* * *
Ну, вот мы и летим. Осталось не так много спокойного времени, и стоит потратить его с пользой.
Найдя нашего инженера, я дал указания насчёт свободного "Джаггернаута" А6. Ещё там, на площадке, походив вокруг этого "Белаза" с мощным бронированием, неплохим вооружением, прекрасной мобильностью и вместительным нутром, я пришёл к выводу, что лучшего штаба для меня просто не найти.
Так что теперь машинка потихоньку обрастала новыми деталями. Обзорную выдвижную вышку малость укоротили, оснастив её приёмо-передающими антеннами узла связи, который разместился на третьем этаже, сразу за медпунктом, который был довольно солидный — двадцать четыре двухъярусные койки, большой запас медикаментов и три меддроида — один хирург и два универсальных. В остатках пространства я распорядился установить небольшой склад, а так же две небольших каюты. Первая предназначалась для нас с Мирро, а вторая — для Асоки и Сумераги. Особо не пожируешь, так что "мальчики налево, девочки направо". Да, это наглость, но генерал я, или кто? Не в грязи же мне спать, в конце-то концов...
На втором этаже, заняв половину объёма, разместился сам командный пункт — техники как раз завершали монтаж оборудования. Несколько обзорных экранов (пару камер воткнули на крышу машины) появились на стенах, а в центре монтировали тактический стол. В углах разместились операторы систем тактического взаимодействия и прочих служб штаба. Сразу за штабом располагался десант и охрана в одном лице — взвод пехотинцев и три отделения бойцов ближнего боя. И парочка огнемётчиков — на всякий случай. Здешние модели более безопасны, чем земные аналоги, поэтому особого страха насчёт несчастных случаев я не испытывал, как и остальные. Впрочем, на них всё равно косились, но причина была другой: всё-таки огнемёт не был таким уж распространённым оружием в ДДГ.
— Асока, как насчёт немного потренироваться?
— Я только за. — тогрута оживилась, предчувствуя веселье.
— Тогда — тренировка. Скажем, четыре часа. А потом — отдыхать. Нам предстоит многое сделать по прилёту, а времени на отдых там явно не будет.
— Да, мастер.
* * *
Маленькая тогрута лежала на своей кровати. Однако сон её не был спокойным. Она подёргивалась и беззвучно шевелила губами, одеяло сбилось в комок.
... Капли дождя падали на её лицо, заливая глаза. Она силилась пошевелиться, однако тело её не слушалось. Её... несли? Да. Кто-то нёс её на руках, но лица не было видно — дождь заливал её глаза...
Асока свернулась калачиком, обняв себя руками. Веки её подрагивали.
... Далеко впереди была фигура в знакомых доспехах. Вокруг кипел бой, и она вела за собой солдат. Мимо проносилась боевая техника, но ощущение неправильности не покидало её, и наконец она поняла — вокруг не было ни единого звука... Она вновь бросила взгляд на фигуру впереди... И почувствовала опасность... Силясь рвануть вперёд, она не смогла сделать и шага... а впереди всё поглотил огонь... она закричала — но тишина вокруг осталась лишь тишиной...
Асока резко проснулась, садясь на кровати.
"Фу-ух, ну и сон мне приснился. Что-то невразумительное до крайности. Надо будет потом у учителя спросить, что это может означать".
Через минуту тогрута уже мирно сопела, завернувшись в одеяло.
* * *
"Вот ты какой, Джабиим." Я смотрел на серо-коричневый шарик, к которому мы прибыли пару минут назад. Все остатки времени до прилёта я провёл в медитации, силясь предугадать, что же нас ожидает, но всё было слишком туманно. На орбите было пусто. Ни Сепаратистов, ни нейтралов, вообще никого. Пара специалистов тут-же начала сканирование планеты. Одно время я думал, что нам потребуется провисеть на орбите не менее суток, а то и больше, в ожидании посадочного окна, однако реальность преподнесла приятный сюрприз.
— Сэр, кажется, нам повезло — вон то окно, над северным полушарием продержится как минимум шесть часов. — доложил один из операторов.
— Успеем, капитан? — я повернулся к Рагносу.
— Думаю, да, сэр. Нам часа три на разгрузку нужно, не более.
— Отлично. Всем кораблям следовать за нами. Блэм, пусть все готовятся к высадке — у нас есть максимум четыре часа.
— Есть, генерал.
Я повернулся обратно к обзорному экрану. Наши корабли медленно опускались в прогал между облаками. Размеры его были приблизительно километров сорок на тридцать, не более. Клочок чистого неба, в отличие от остальных участков атмосферы. И довольно спокойный — но уже на границе полыхали ионные разряды.
— Генерал, мы засекли сигнатуры кораблей противника. Они на дальней стороне орбиты.
"Чёрт, это плохо. Но хорошо, что мы на них не наткнулись. Надеюсь, они нас не заметят.
— Приготовиться, немного потрясёт. — сообщил Рагнос.
Корабль, несмотря на стабилизаторы, ощутимо затрясся.
— Не нравится мне это. Если это немного, тогда как будет сильно? — пробурчала тогрута.
"Одобряющие" благополучно прошли верхние слои атмосферы и начали снижение к поверхности. Из трюмов посыпались канонерки, высаживая передовые отряды клонов при поддержке шестидесяти АТ-ТЕ на подвеске грузовых вариантов LAAT. Собственно, я и затребовал их для того, чтобы как можно скорее разгрузить эти не шибко торопливые машины. Ну и заодно они обеспечат начальный периметр, прикрыв нас от возможных атак противника. Корабли в атмосфере вообще уязвимы, а вот приземлившиеся, да ещё и с погашенными двигателями — вообще лёгкая мишень. Пара ракет в дюзы двигателей — и всё, приплыли. Так-то, когда они работают, ракеты просто испарятся, даже не долетев до кромки движка, а вот на земле у них есть шанс вывести корабль из строя.
Я бросил последний взгляд на обзорные экраны. Вокруг нас, в отдалении, на фоне тёмных туч сверкали вспышки местных ионных разрядов, заменяющих молнии. Было бы красиво, если бы не было так опасно. Единственное попадание — и падение неуправляемого корабля вниз самое лучшее, что может с нами случиться.
Затем мы с Асокой поспешили в ангар, где заняли свои места в нашем штабном "Джаггернауте". Штаб уже функционировал — на тактическом столе уже отображалась карта местности.
— Генерал, под нами плато. Размеры неизвестны, но предположительно, это один из больших "материков" северного полушария. Вот здесь и здесь — группа холмов, это — грязевая равнина, точная глубина неизвестна — сенсоры сбоят. — Сумераги начала доклад. — Здесь и здесь — две возвышенности, на этой расположено поселение аборигенов. Небольшое — всего шесть сотен строений, предположительная численность населения — около десяти тысяч человек. Статус неизвестен.
Через пару минут посадочные опоры кораблей коснулись каменистой равнины Джабиима.
— Начать разгрузку! — скомандовал я. — Эйч, на тебе холмы на северо-западе, Энок — на тебе равнина на юге. Зило — занимай холмы на западе. Мы же с Терном займём центр и возвышенность на востоке, а так же возьмём под контроль поселение. Всем всё ясно?
— Да, сэр! — командиры легионов синхронно кивнули.
— Ну, понеслась. — сказал я сам себе.
Рампы синхронно опустились, и наружу хлынул поток техники и клонов. Первыми спешили разведчики, за ними, почти не отставая, выдвигались инженерные части, дабы начать развёртывание базы. Вскоре и наш "Джаггернаут" покинул трюм корабля.
* * *
Пак Ганам был довольно стар, даже по меркам неймодианцев. Поэтому, когда началась война, его определили присматривать за тыловыми планетами, рядом с пространством Хаттов. Небольшой участок второстепенного торгового пути рядом с планетами Джабиим, Таскеед и Денногра. Тем более, он происходил из уважаемого рода и провёл множество удачных сделок, что было показателем среди неймодианцев, так что тёпленькое местечко ему было обеспечено.
— Господин наместник, в зоне ответственности были замечены корабли Республики. — доложил один из дроидов по голосвязи. -Они совершили посадку на обратной стороне планеты.
— Неприемлимо! — воскликнул неймодианец. — Совершенно неприемлимо! Где они?
Северное полушарие. Численность противника — три больших корабля и три малые боевые единицы. — дроид серии ООМ оперативно выдал справку.
— Немедленно лети туда и уничтожь их! Возьмём все силы: один "Барышник" и семь фрегатов! Этого должно хватить! Мне не нужны Республиканцы на подконтрольной мне территории!
— Понял-понял! — дроид усиленно закивал.
Тем временем Пак Ганам усиленно размышлял. Это нападение совсем не вовремя, да и что Республика забыла в таком месте?
"Что-то странное происходит с этой планетой".
* * *
Последние грузы покинули трюмы "Одобряющих", и теперь отряд кораблей должен был отправиться в обратный полёт, заняв позицию на орбите и оставаясь там как можно дольше, обеспечивая орбитальное прикрытие. Хотя на кой оно нам, неизвестно, ну лучше иметь корабли под боком, для скорейшей эвакуации в случае чего. Не, было бы шикарно держать их на базе, но вот в чём загвоздка — когда нам понадобиться эвакуация, "окна" в ионном шторме над нами может и не быть...
— Удачи вам, капитан. — голограмма джедая махнула рукой. — А теперь убирайтесь отсюда, пока окно не закрылось! Погода портится!
— Есть, генерал! — ответил забрак.
Повернувшись к команде, он скомандовал:
— Всем кораблям — взлёт!
Первыми стартовали корветы, за ними последовал "Синано", а затем и "Марат" с Акаги.
Внезапно идущий первым Ташкент судорожно дёрнулся в сторону. По связи раздался крик клона-капитана:
— Здесь противник, повторяю, здесь боевые...
Корвет дёрнулся от попаданий бластерных болтов, из рубки плеснул огонь. Нос корабля задрался вверх, затем он перевернулся и спустя миг начал падать. Прямо на идущий ниже "Синано".
— В сторону! Немедленно! В сторону! — заорал забрак, однако было уже поздно. корвет врезался в Синано в районе боевой рубки. Двигатели корвета не выдержали издевательств и рванули, за ними , с секундной задержкой, последовал реактор. Мощный взрыв потряс оба корабля, и Синано, лишившийся рубки, а с тем и управления, начал медленно падать вниз.
— Ускоряемся! Уходим влево! — закричал забрак.
"Марат" и "Акаги" включили форсаж, огибая падающий корабль и выходя на орбиту. Там их встретили корабли противника.
— Выпустить истребители! Приготовиться к бою!
"Лавины" один за одним покинули ангары корабля, им на встерчу уже спешили "Стервятники". Завязался встречный бой. Корабли КНС заходили со всех сторон...
* * *
— Капитан, гипердрайв повреждён! Орудия выведены из строя! Половина репульсоров работает на пределе! — доклады сыпались один за другим.
Забрак решительно шагнул по дрожащей от взрывов палубе к терминалу связи.
— Цери! О'Коннор! Уходите!
— Сэр, мы... — связь барахлила, и голоса офицеров трещали и шипели.
— Это приказ! Доложите всё в штабе! А теперь, уходите! Ваши корабли тоже повреждены, и скоро выйдут из строя. Если мы все погибнем, никакой пользы от этого не будет! Уходите! Мы вас прикроем!
Вернувшись на своё место, забрак оскалился и скомандовал:
— Полный вперёд! Приготовить торпедные аппараты! Всю энергию на оставшиеся турболазеры!
"Как там говорит генерал? Потанцуем?"
* * *
Пак Ганам, держа в трясущихся руках платок, судорожно вытирал пот, выступивший на лице. Смерть прошла близко. Республиканские корабли оказали ожесточённое сопротивление, и не смотря на то, что два корабля были сбиты и всего одному удалось уйти (не считая корвет), потери были неприемлемыми. Из семи фрегатов три были уничтожены, и почти все — вторым кораблём, который пошёл в самоубийственную атаку. При этом чуть не протаранив его "Барышник". Но и так, повреждения от торпед, выпущенных практически в упор, были колоссальны. Остальные корабли хоть и не были уничтожены, но их сильно потрепало.
— Нужно доложить в центр о происшествии и затребовать подкрепления! -голос неймодианца всё ещё дрожал.
— Понял-понял! -отозвался ООМ-дроид.
"А ещё этот десант. Командование не обрадуется, что я его проморгал. С другой стороны, будем надеятся, что он не многочисленен.".
* * *
Я смотрел на медленно падающий корабль: завихрения от многотонной туши БДК разрывали накатывающиеся со всех сторон облака, и всё было отчётливо видно. Кажется, это был "Синано". Через несколько секунд в далеке раздался гул от падения. Все замерли, однако взрыва не последовало.
— Эйч! Это ближе всего к вам! Направить к месту крушения спасательный отряд! Вытащить всех пострадавших!
— Да, генерал!
Я опёрся на край тактического стола. Ситуация сложилась скверная. Из-за ухудшения погоды мы потеряли связь с кораблями, и теперь не можем узнать исход боя: удалось ли нашим кораблям пройти через заслон или нет. Мы вообще ни с кем связаться не сможем — на данный момент помехи достигли той величины, которая напрочь выводила из строя все межсистемные виды связи.
Однако Сила указывала на большое количество смертей. Я взглядом нашёл тогруту. Она забилась в угол, присев на один из ящиков и обхватив голову руками. Мне тоже было не по себе. "У Асоки повысилась чувствительность. С одной стороны — это хорошо, но вот с другой... Одни проблемы. А ведь она еще ни разу ни кого не убивала. Впрочем, как и я. А ведь нас, кроме дроидов, ожидают живые противники".
* * *
— Граф Дуку! Республиканцы высадили на планету свой десант! И именно в этот момент поблизости не оказалось кораблей КНС, которые бы помешали им! — Альто Стратус, лидер Националистов Джабиима, с вызовом смотрел на голограмму лидера КНС.
— Мой друг, у меня и в мыслях не было, что у них хватит дерзости провернуть такую наглую операцию прямо у нас под носом. Я немедленно пошлю ещё несколько кораблей для охраны вашей планеты от повторных атак. Какова численность десанта?
— Не так велика — предположительно менее пятидесяти тысяч. — фыркнул Стратус.
— Тогда вам не о чем беспокоиться — вы прекрасно с ними справитесь. У вас отличные воины, а наши боевые дроиды, которых мы прислали вам, многочисленны. Вы быстро уничтожите их.
— Да, граф. Но впредь хотелось бы избежать подобных эксцессов, — Альто Стратус ощерился.
— Несомненно, друг мой, несомненно, — граф Дуку вернул человеку ответную улыбку.
* * *
Я бросил взгляд вверх. Низкие облака всё больше застилали тот клочок неба, что всё ещё оставался у нас над головами, и вскоре сумрак окончательно опустился на плато. Свинцовые тучи опустились ещё ниже, первые грозовые разряды разодрали небо над нашими головами. Крупные капли дождя забарабанили по крыше бронемашины.
Блэм, стоящий около тактического стола, начал доклад:
— Генерал, спасательный отряд уже вернулся обратно. Им удалось вытащить около четырёхсот членов команды, в основном это канониры и техники. Все кто был на мостике и верхних палубах, погибли. Выжило шестнадцать пилотов истребителей и сорок два из экипажей LAAT. Многие из них ранены. Остальные клоны погибли. Число потерь — около пятисот, точных данных нет. Корабль упал в одно из грязевых озёр, и теперь медленно сьезжает вниз по склону. Предположительно, через три часа он полность уйдёт под... грязь.
