Я тоже стал волноваться. Неужели у старика ничего не получилось?
— Бревик Астрат, заходите, — позвал его на объявление результата усталый секретарь комиссии и, вопреки правилу, не стал заходить обратно.
— Ты Вольдемар? — спросил секретарь, оценивающе осматривая мой наряд.
— Да. Ученик вольного мага Гендальфа из Пограничья.
Он немного походил вокруг меня, покачал головой и разочарованно поцокал языком.
— Не впечатляет, но ладно, заходи, — соизволил произнести надменный чинуша.
Не говоря ни слова, я зашел в зал и огляделся. Тартур, довольный как объевшийся сметаной кот, улыбнулся мне кончиками губ и сложил руки на животе.
— Кольца, кристаллы памяти, амулеты и другие артефакты сдать сюда, — секретарь показал мне на небольшой столик.
Пожав плечами, я прислонил к стене посох, аккуратно скатал плащ и снял с шеи единственный амулет. Плащ можно было оставить, но кто знает, вдруг придерутся к наследию шамана.
— Поскольку тебя нет в списках магистрата, ты должен внести плату за обучение. Сто пятьдесят золотых. Ты владеешь такой суммой? — спросил председатель комиссии.
— Да, — пока шло все так, как рассказывал Рамон.
— Хм, по твоему виду об этом не скажешь, — вмешался Несар, — кто сможет за тебя поручиться?
— Мне поручителя не надо, — я краем глаза отметил, как напрягся Тартур. Спасибо, старик, но не хочу лишний раз быть тебе должным. — Вот золото.
Я снял с плеча простую сумку и протянул ее секретарю. У того рука дрогнула под тяжестью золота, драгоценности я заранее обменял у ювелиров на новенькие монеты.
— Гладис? — спросил у секретаря Несар, явно не ожидая, что у меня с собой будет такая огромная сумма.
— Нужно пересчитать, — тот облизал пересохшие губы, — но навскидку — должно хватить.
— Пересчитывайте, — я пожал плечами.
— Будем еще ждать, — фыркнул Игнис. — Если ошибся — потом в казначейство занесешь. Итак, кто первый? Зедван?
Я перевел взгляд на молодого мага. Тот смотрел на меня как на личного врага. Не понял, а этому когда успел наступить на любимую мозоль? Блин, не нравится их настрой. Этот магик и его начальник точно сейчас будут меня валить. Кларисса — не понятно, оценивающе смотрит из-подо лба и пока молчит.
— Раз мы отступили сегодня от наших традиций, то начну я, — многообещающе улыбнулся Несар, вальяжно устроился в кресле и по-барски махнул мне рукой. — Ну, давай, зверек неведомый, чем хочешь нас удивить?
— Огненный шар, молния, — начал я со своих козырей, но декан "золотого" прервал меня.
— Нет, зачем нам смотреть на твои потуги в боевой магии. Ты что, собрался после Академии идти воевать? — засмеялся Игнис. — Нет, твое дело, как артефактора, будет делать защитные амулеты и всякие полезные безделушки для настоящих воинов. Так что, покажи-ка нам свое умение в защитной магии. Начнем со сферы Рошара.
Вот черт, старый! Если бы не те три ушлепка в приемной, я бы на первом же вопросе сразу завалился.
Я расслабленно опустил руки вдоль тела, закрыл глаза, и стал вспоминать недавно увиденное плетение.
— Что ты тянешь? Если не знаешь, сразу скажи и свободен, — поторопил Игнис.
— Вы посмотрите на него, каков позер! — воскликнул Зедван. — Вместо того, чтобы нормально, как все, начертить заклинание пальцем, он нам тут "высший класс" вздумал показать. Эй, бросай выделываться, нас таким трюком не впечатлить.
Я промолчал, так как старался как можно быстрее создать плетение. Активировав заклинание, убрал от глаз магию и посмотрел на результат. Изнутри сфера выглядела как полупрозрачный шар из пчелиных сот. Убедившись, что нигде нет прорех, я облегченно вздохнул.
— Слишком долго создавал! — скривился Несар, внимательно осмотрев все элементы защиты. — Можешь отпустить.
Я прекратил подпитывать сферу маной, защита замерцала и исчезла.
— Еще создай! — приказал глава боевого факультета.
Тартур, недовольно поморщился, но вмешиваться не стал. Что ж, раз так хочет, покажу, мне не сложно.
— Медленно, слишком медленно! — резкий голос декана "золотого" ударил по моим нервам.
— Да, давай быстрее, дикарь. Наше время слишком ценно, чтобы тратить на такого увальня как ты! Что ты, как скопец, ходишь вокруг да около, к делу давай! — тявкнул из своего угла Зедван.
Третий раз я начал создавать заклинание на пределе своей скорости. Из-за спешки забыл оставить канал подпитки, и защитная сфера простояла всего на пару секунд,
— Уже выдохся? — с наигранной заботой поинтересовался Несар, — тогда пока отдохни. Зедван?
— Защита от стрел, — усмехнулся этот паразит.
Это плетение я создал намного быстрее.
— И кто тебя такому учил? Смотрите, что у него получилось! — обрадовался Зедван.
На мой взгляд, защита была точно такой, как ее мне показывал Рамон. Но к нему претензий не направишь.
— Такого убожества я не видел даже в школах! Она же настолько корява, что не выдержит первого попадания. Нет, уважаемая комиссия, я бы ни за что в жизни не взял в руки артефакт, сделанный таким бездарем! Мне даже страшно представить, как он исковеркает "полог Мелисандры". Ну, покажи нам его.
— Такое заклинание мне не ведомо, — покачал я головой.
— "Попутный ветер"? "Быстрый шаг"? "Перышко"? — наседал на меня Зедван, закидывая наименованиями неизвестных плетений. — Да ты не знаешь элементарных вещей! У меня все, вопросов больше нет.
Молодой маг удовлетворенно откинулся на спинку кресла и, повернувшись к своему декану, вопросительно приподнял брови. Тот одобряюще кивнул, что не укрылось от взора Тартура. Но старик опять не стал вмешиваться.
— Кларисса? — председатель решил подключить к моему избиению представительницу "серебряного" факультета
— Заклинание лечения, любое, — дала мне свое задание магесса. — Активировать не нужно, просто покажи плетение.
Я облегченно вздохнул, такая формулировка позволит показать ей то единственное заклинание, которое мне известно из этой сферы — "дыхание жизни".
— И что это? — спросил Несар, разглядывая сложную конструкцию.
— Что-то знакомое, — задумчиво произнесла магесса. — Это чем-то напоминает заклинания ильвэров, только сложнее.
— Быть того не может. Не дорос он до заклинаний дивных, это просто морок. Пусть лучше покажет малое лечение ран.
— Я такое не знаю, — вот и пришла мне пора сливаться. Ну же, Тартур, выручай!
— Повеселились? — хрипло произнес старый маг, словно ворон каркнул из своего гнезда. — Может, перестанете с него спрашивать заклинания уровня подмастерья и мастера?
— Но ты же сам требовал недавно показать тебе сферу Рошара, мы только немного усложнили вопросы, — усмехнулся Несар.
— Я просил ее мне только показать, а не держать по несколько минут активированной!
— Тартур прав, — произнес председатель комиссии. — Заклевали вы парня. У тебя, — он обернулся к артефактору, — вопросы есть? Так я и думал. У меня тоже нет, увиденного достаточно. Давайте голосовать.
— Корзина! — произнесла скотина по имени Зедван.
— "Медный", — подала голос магесса. — Даже если показанное им заклинание не рабочее, уровень манипуляции энергией очень хорош. Если бы не уговор, попробовала бы взять его к себе.
— Спасибо, Кларисс, не ожидал от тебя такого, — поблагодарил старую соперницу Тартур. — Мое мнение вы и так знаете. На артефакторику.
— Хорошо, я согласен отправить его на "медный", но только при одном условии, — Несар подло улыбнулся. — Как ты сам недавно говорил — если этот претендент сможет сейчас создать хоть какой-то артефакт, отправим его на "медный". А нет — в корзину!
Последние слово осталось за председателем комиссии. Он задумчиво погладил рыжую бороду, медленно обвел взглядом преподавателей и остановился на мне.
Ну чего ты тянешь, мхатовец недоделанный? Хватит держать паузу, скажи просто: "Да", — и все закончится.
— А это хорошая идея, спасибо тебе Тартур за новый метод проверки. Можно и впредь с особо сложных кандидатов требовать показать волшбу по будущему профилю. Сможет — берем, а нет — пусть приходит на следующий год.
Декан "медного" факультета, скривился, словно съел лимон и посмотрел на меня.
— Я, вообще-то, сюда пришел, чтобы этому как раз и учиться, — медленно произнес я, стараясь выиграть немного времени.
Ну же, старик, придумай что-нибудь! Ты же уже должен был догадаться, что я, кроме боевых заклинаний, показал уже почти все, что знаю.
— С пустой головой тут никого не учат! Или продемонстрируй сейчас свои навыки, или убирайся обратно в ту дыру, откуда вылез. — Тявкнул Зедван и, прикрыв нос ладонью, пожаловался комиссии. — От него так воняет мокрой шерстью, будто спит с собаками.
Понимаю, что он не имел в виду зоофилиию, но кровь внутри от такого вскипела. Еще немного таких оскорблений и мое стремление поступить в Академию любой ценой уступит желанию немедленно проучить зарвавшегося "золотого" мальчика. Несар меня очевидно "валит", но при этом грани не переходит и не скатывается на откровенную грубость. А это возомнившее невесть что о себе, чудо в тряпках...
— Да от него просто смердит, — молчание комиссии Зедван воспринял как одобрение своих слов. Он презрительно усмехнулся и открыл рот для новой порции оскорблений. — Все, свободен. И как ты вообще посмел прийти сюда? У тебя же не просто нет таланта, ты полное ничто! А его руки? С такими пальцами только камень тесать да в земле ковыряться, а не заклинания плести.
Я недоуменно посмотрел на свои пальцы. Да, изящными их не назовешь, но не мозолистые и не грубые. И причем тут плетения заклинаний?
— Посмотрите, — показал он на меня пальцем, — этот дикарь только сейчас стал понимать, что его удел — черная работа. Эй, невежда, забудь про высшее искусство, твоя вершина — выстругать из палки бесполезную поделку и все!
Услышав последние слова Зедвана, я мысленно улыбнулся.
— По Вашему, работать с камнем и деревом — удел полных тупиц? — я стал загонять магистра в ловушку.
— Да, кто же еще согласится на такое? — рассмеялся вошедший в раж Зедван.
В ответ на его фразу я зевнул. Смачно так, до ломоты в челюсти, и вальяжно помахал рукой магистру:
— Продолжайте, не обращайте на меня внимания, я всегда зеваю, когда слушаю столь умных людей. Это же надо, так высоко ценить способности своих коллег из "медного" факультета. — Спокойно произнес я, отслеживая краем глаза отслеживал реакцию остальных экзаменаторов: Тартур гневно нахмурился, Несар скривился, будто съел лимон, а Кларисса разачарованно покачала головой. Даже по лицу бесстрастного председателя комиссии пробежала недовольная тень.
— Ты!... — он открыл рот для нового потока оскорблений, но тут до него дошло. — Ты...
— Вы уже забыли мое имя? — деланно удивился я. — Вот же, а я еще не верил, что мозоли на седалище признак слабоумия.
— Да как ты, падаль, скопец вонючий, смеешь такое мне говорить! — вскочил Зедван.
— А что? Молчать когда Вы оскорбляете всех артефакторов? — холодно напомнил я ему его недавние слова.
— Я не то имел в виду! — воскликнул взбешенный магистр.
— Мы, простые люди, что слышим, то и понимаем, — я пожал плечами.
— Прекратить! Ругань я могу послушать и в другом месте, — раздраженно произнес Несар. — Мы пока, — он выделил интонацией последнее слово, — еще ждем.
— Юноша, — по-отечески обратился ко мне наконец очнувшийся от спячки Тартур. — Покажи им, как умеешь создавать артефакты. Ничего сложного не надо. Сделай, например, любой из таких, что ты мне вчера показывал.
Я ему показывал? Мысль, что старик впал в маразм, отмел сразу. Вчера он наблюдал, как я делаю файербол, молнию... Активирую кристалл оценки дара... Нет, он намекает на что-то другое. Просил, чтобы глаза оставались чистыми. А перед этим просил раздеться и странно посмотрел на мои татуировки. И посох ему мой не понравился... Точно! Я же до этого к посоху прикрепил десяток амулетов, для соответствия образу, и на себя навешал кучу. А сегодня утром снял всю лишнюю бижутерию. Вот спасибо! А то уже начал подумывать показать им действие рун.
— Хорошо, но мне нужны материалы.
— Какие именно?
— Серебряная проволока длиною в два локтя, тонкий кожаный ремешок такой же длинны, нож и небольшой драгоценный камень. Лучше всего рубин, вон как в кольце у Зедвана, — все как по команде посмотрели на пальцы магистра, украшенные массивными кольцами. Слишком массивными, чтобы их металл можно принять за золото.
— Гладис, — обратился Тартур к секретарю, — пошли кого-нибудь в мою лабораторию. Вот только рубинов у меня там нет. Может, Зедван, одолжишь свой перстень? Обещаю, если с ним что-то случится, ты можешь выбрать любой другой из моей коллекции.
Магистр колебался недолго. Жадность победила желание меня завалить, он снял с одно из своих дешевых колец и кинул его мне.
Лаборатория старика была не далеко. Минут через десять нервного ожидания мне принесли требуемое. Поскольку никто мне не предложил стул и стол, я сел на пол по-турецки и начал делать артефакт. Такие я часто видел в шатрах орков, ничего сложного. Можно было бы сделать еще проще, но не смог удержаться, чтобы немного проучить наглого магистра.
Сначала разделил проволоку на два неравных куска и сделал из маленького небольшой круг, жестко закрепив концы вокруг перстня Зедвана, затем к краю получившегося обруча прикрепил большой отрезок и стал оплетать его проволокой, чтобы получилась паутинка. Получившийся амулет повесил на длинный ремешок, накрыл ладонями и произнес по орочьи несколько бессмысленных фраз.
— Вот, все сделал, — поднялся я и высоко поднял амулет. — Это очень серьезный артефакт, изготовление которого я узнал от древних шаманов огадуров. Он защищает человека от страшных порождений тех земель: злые духи запутываются в этой паутине и не могут навредить человеку во сне.
— Ты над нами издеваешься? Я даже отсюда вижу, что в нем нет и грана магии!
Я проигнорировал вопль Зедвана и продолжил объяснение.
— Это, к сожалению, примитивная версия. Сюда бы добавить перья некоторых птиц, которые водятся только в Пустошах, да основу дополнительно обмотать особой нитью. Но гарантирую — он работает! Любой из вас может хоть сейчас отправить в Пустоши и проверить артефакт на себе.
Неожиданно засмеялась и захлопала в ладоши Кларисса.
— Чудесненько! И как изящно!
Сначала я подумал, что магессе так понравился Ловец снов, но потом понял, что ее развеселила сама идея продемонстрировать создание орочьего амулета.
— Учитель! — обратился молодой маг к Несару.
— Ну, магии в нем не вижу, хотя, признаться, в ворожбе огадуров ничего не понимаю. Но колдовать они умеют, это факт.
— Вообще-то, юный маг, если бы ты учился на моем факультете, то знал бы, что в некоторых видах артефактов, магия появляется только при определенном воздействии, — в очередной раз Тартур ткнул Зедвана носом в его некомпетентность.
— Да чушь это! Это никакой не артефакт! Не бывает такого!
— Не тебе, малец, меня учить! — вскипел декан "медного" факультета и обратился к Игнису. — Претендент выполнил условие — создал артефакт.
