Никодим кивнул управляющему, и тот двумя ключиками открыл нам вход в это сердце соседских владений. Я подумал об сокровищнице или на крайней случай об арсенале с редким оружием и прочным снаряжением, но все оказалось не так. Мы попали в библиотеку, так мне подумалось вначале. Большой круглый зал, все стены в стеллажах. На куполе потолка роспись местного Айвазовского, в думу и брызгах соленой воды одна эскадра рвет в клочья другую. Умилила сцена на переднем плане. Чувак в воде пытается удержаться за обломок бревна. Его спасением никто в данный конкретный момент не хочет озадачиваться по объяснимым причинам. Все силы отданы взаимному истреблению. Огромная трехэтажная люстра, давала достаточно света, для всего зала, так что отсутствие окон нисколько не сказывалось на удобстве чтения.

Мы прошли по пышному, во всю залу, ковру к центру, где рядом с большим рабочим столом стояли маленький столик с картотекой. За ним на элегантном стульчике сидела девушка. Нет, не девушка а еще один голем. Это я понял, посмотрев в ее лицо. Милое, симпатичное личико, молодой здоровой куколки. С прозрачными как лед глазами без признаков радужки. Только черные точки зрачков-колодцев на дне этих бездушных зеркал. Ни приятный голос, ни милая улыбка не изменила уже сложившегося отрицательного первого впечатления. Я холодно ответил на ее приветствие. Никодим представил нам ее как своего помощника— секретаря.

— Это моя самая главная умница, ума не приложу, чтобы я делал без нее. Алина заменяет мне канцелярию и целое министерство сразу. Невероятное изобретение этого мира. Отсюда, из этой комнаты я могу вести переписку с любым разумным, готовым к общению так быстро, как если бы он сидел за этим столом!

— У вас здесь большая библиотека!

— Нет это рабочий кабинет, и большей частью все это или моя переписка, книги прихода— расхода, описи, каталоги товаров и услуг, адреса знакомых и партнеров за многие годы или другие документы. Как я и говорил. Алина— действительно мой главный помощник по широкому кругу вопросов. Она обладает нечеловеческой памятью даже на такие незначительные мелочи, которые я могу упустить из вида. На ней лежит почти вся нагрузка по учету всех моих сделок и переписке. Но все равно мне по два часа, ежедневно приходится находится в заключении этих стен. Работа, понимаете ли.

— Алина ты можешь показать как происходит сам процесс отправки письма адресанту?

Голем подождала подтверждающей команды хозяина и мягким голосом пустилась в объяснения своей работы.

— К примеру, сегодня мне надо было уточнить сумму, на которую один из клиентов готов приобрести черного леса. Я делаю запись в книге за сегодняшнее число и помощник разумного будет уведомлен в тот же миг, сообщит своему владельцу об запросе и отправит его ответ.

— Я ни чего не понял.

Никодим поспешил уточнить.

— Тут понимаете, какое дело. Алина общается с таким же как она помощником. При их специальности возможно общение как по телеграфу. Ну это я образно выразился. Она мне объясняла что видит перед собой некую большую мысленную стену, где все ее участники могут оставить свои записи, для прочтения другим разумных.

— Только текст можно передавать? И постойте, эти записи может прочитать любой другой голем или только определенный?

— Это зависит от того, как вы эти записи расположите. Если переписка конфиденциальная, то тогда прочтет только один. А если вы размещаете объявление, запись в хронике, или истории слежения— то для всех.

— Ага это аналог сайта, чата и смс! Так только текстовые данные можно посылать?

Никодим непонимающе смотрел на меня.

— Я пользуюсь только перепиской. Еще Алина ищет по моему запросу сведения и готовит короткие пояснения.

— А можно обмениваться фотографиями, переговариваться как по телефону и видеть собеседника на прямую?

Ефграфович рассмеялся.

— А зачем это надо? Я этим не пользуюсь. Предпочитаю видеть все на бумаге.

Алина же мягко заметила.

— С помощью магистекл и шелеста кровавых друз это давно возможно.

— Это что? Такие приборы? Как они работают?

— Как и все магические предметы они работают на магии, конечно!

Я расстроился услышав упоминание магии. Теперь понятно, почему Никодим не пользуется этими возможностями. Но он, почему то, принялся развеивать мои опасения.

— Магия прекрасная вещь, жаль что в нашем мире не было такого подспорья! Такие бы коленца можно было выделывать! Везде есть применение: и в перевозках, и в строительстве, да хоть на кухне, множество всяких полезных штучек. Мы думали энергия пара или электричества будет ознаменовать начало века прогресса, но скажу я вам, они магии и в подметки не годятся.

— А камень в голове? Как ей пользоваться человеку и не стать полудурком?

— Легко!

Я внутренне напрягся, ожидая пояснений.

— Андро, вы наверное имеете ввиду магов? Да, тут конечно крепкий орешек грызть. Бр...р. Ну а в нашем случае, мы дельце так обстряпываем. На две сотни человек лишь один имеет склонность к магии. Из них один из ста развивает их до уровня хорошего мага.

— Здесь так много людей из нашего мира? С земли?

— Нет, я же вам говорил, просто людьми здесь принято называть разумных, более— менее похожих на нас. Таких да, достаточно много. А с самой Земли, я например знаю дюжину человек. Тут нельзя сказать с полной уверенностью, но вероятность этого велика, что они с нашей земли. Потому и был удивлен видеть вас в качестве моего соседа! Но я не о том начал.

— Да, продолжайте я внимательно слушаю.

— Спасибо. Чтобы пользоваться магией и не становиться блаженным, достаточно приобрести готовые магические вещи. Это давняя практика. Человек просто управляет этим предметом при помощи своих магических навыков, затрачивая небольшое количество манны, будь он даже слабый маг, а предмет работает от встроенного в него аккумулятора. Который при опустошении просто надо подзарядить или заменить на новый.

— Контур управления получается, при том что работу выполняет другой, рабочий контур? А чем его заряжать?

— Так есть специальные предметы, которые ее вырабатывают из сырья.

— Какого?

— Живая ткань, обычно свежие растения, животные дорого обойдутся для этих целей, а насекомых тут нет. Живое преобразуется в магию. Базовый принцип круговорота магии в природе. Чтобы из неживой материи получить живое, нужен приток манны. При разрушении, гибели живого, манна высвобождается в окружающий мир. Для того чтобы дать возможность механическим предметам или големам двигаться им нужна манна. Так происходит обман. Неживое получает свойства жизни, на время, пока манна не истратится.

— Голем всего лишь неразумная машина?

— Нет, не верно. Голем разумен, но не жив. Так будет правильнее сказать.

— И обладает способностью к магии?

— Поголовно. Их тело и есть один большой аккумулятор манны. Расходуют ее, они надо сказать очень экономно, тут их никто не обставит. Лучшие механические и паровые устройства и половины такой эффективности не имеют, как големы.

— А как человек может управлять магическими штучками, если у него нет способности к магии?

— Проще всего купить себе помощника с такими навыками. Но в этих, обычных, случаях управляют при помощи приспособлений. Кнопки, ползунки, ручки... механическим путем в управляющем контуре изменяют условия прохождения потока, а он их преобразует согласно установкам в изменения работы силового контура. Включиться или выключится, изменить режим работы, больше— меньше. Все зависит от предназначения и задумки конструкции. Так что мы можем жить, как в пословице— и рыбку скушать, и кумушку послушать! Я удивлен что вы не только не применяете магию в своем уделе, но даже не ознакомились с ней хотя бы поверхностно. Чем же вы занимались все это время со своими хм... помощниками?

Я обдумывал эти слова и уже слабо слышал его объяснения минут двадцать. Мы прошли несколько комнат замка. Посмотрели кухню, увидели как работают эти чудные машины на магии, как ими легко и просто управлять. На наших глазах повар засыпал в белый ящик ингредиенты, закрыл крышку и нажал несколько кнопок, а через две минуты достал из него поднос со свежими булочками с маком. Путем выбора заложенных рецептов в этом агрегате можно было выпекать несколько тысяч разных сортов сдобы.

Никодим проводил нас в свою купальню. Роскошная постройка замка имела множество комнат для омовения, огромный бассейн, колонны, парилки, предбанники с мраморными скульптурами. Все из самых лучших сортов дерева и камня. Наверное так должны выглядеть Сандуновские бани. Видно, что он гордится этой стороной замка, и я желая сделать ему приятное, шумно повосторгался этой красотой, но предложение попарится вежливо отклонил. Осмотрели и комнаты прислуги, их быт. Служебные комнаты, коих было в изобилии, библиотеку хозяина, бильярдную и конечно сад. Внутренний садик замка действительно вызывал у меня зависть. Девочки вели себя тихо, но мотали на ус все увиденное, лишь один раз Варя подала голос, можно ли осмотреться в гнезде любви. Ефграфыч наотрез отказал. Все остальное можно, а это не дам. Мое и только мое, нечего посторонним бульбус-окулус там делать! Видимо пунктик у него в голове на это дело. Я не стал настаивать, несмотря на то, что Вареник так жалостливо закатывала глазки. Спросив у управляющего сколько тут комнат в замке я получил точный ответ— одна тысяча шестьсот четыре на трех уровнях и двух подземных галереях. Сразу предложил ограничить осмотр замка и перейти к ознакомления другого хозяйства. Магия очень широко применялась и в быту и в экономике. Почесал затылок, надо это дело хорошо обмозговывать на досуге. Поскольку основной вид деятельности была торговля, производство товаров и пищи ограничивалось только внутренним потреблением. Птишня, огороды, сад, почти такой же как у меня пруд с рыбой, поля с культурой, наподобие нашей бахчи. Много места было отведено для его тягловых животных. Как заметил сосед, постоянно дома находится одна треть его крестьян, две трети постоянно в разъездах. Товары Никодим предпочитает возить сразу с места на место, минуя этап складирования на своей земле, претворяя в жизнь принцип работать не на склад а на заказ. Для крестьян были личные подворья с клочками огороженной земли. Я отметил наличие школы для детворы и церкви. Вдаваться в подробности личности, проводящей там обряды не стал. Находились мы изрядно, я не представляю как бы у меня гудели ноги пройди я столько в реале!

Поблагодарил тепло Никодима за гостеприимство, за подробную обзорную экскурсию, и собирался уже уходить на свой необжитоый, и нищий по сравнению с этим сибаритом удел.

— Андро, я как и говорил ранее отписал Джамперсу наш удивительный случай, то как мы оказались на соседских участках. Должен сказать об такой редкости я не слышал ранее и сообщил своему хорошему знакомому. Он просит разрешения для встречи с вами.

— Хорошо, я приму его. Когда он меня хочет навестить?

— Удобно ли будет на следующей неделе, но... На моей территории. Он меня знает давно, мы уже имели общие дела... Это вопрос безопасности при общении с новым разумным. Я выступлю как гарант.

— Я даю такое согласие, если не случится чего — нибудь непредвиденного.

Едва мы переступили межу и остались одни, без провожатых, как девочки начали чирикать. Делясь впечатлениями об увиденном они хотели и меня увлечь в обсуждения, но я расстроенно молчал.

Лену поразила одна из многочисленных скульптур. 'Как живая'— повторяла она несколько раз, сокрушенно покачивая головкой. Света пыталась вызнать у меня не пожелаю ли я сделать в замке такой же рабочий кабинет с местным аналогом интернета, себя она уже видела на должности секретаря. Перспектива по два часа в день оставаться со мной наедине грела ей душу. Варя большей частью помалкивала и внимательно всматривалась мне в лицо, пытаясь понять о чем я задумался.

Дома, я также молча, улегся в кровать. Варя помогла мне стащить одежду и улеглась рядышком на плече. Она лежала молча, и лишь иногда поднимала головку чтобы еще раз внимательно на меня глянуть. Я не чувствовал физической усталости, мне не хотелось спать, но в голове крутились десятки мыслей и я хотел полежать, привести их в порядок.

— Надо отвлечься и решение придет само.

Варя сладко улыбнулась и тихим заговорщическим голосом спросила.

— Я могу чем-то помочь моему рыцарю?

— Да, почитай мне. Интересно чем там закончилось дело с башней?

Варя встала за томом, и как и была голышом села в ногах на кровать. По-турецки скрестив ноги. Она была повернута ко мне левым боком и я видел как красиво она расправила спину. Попка оттопырилась, пышные волосы густыми прядями раскинулись по плечам.

— Я тут закладку положила. Знала что вы захотите узнать продолжение истории.

Закрыл глаза и постарался ни о чем не думать, а только слушать приятный голос, читающий с интонацией.

— Я вырву у богов все их секреты, все тайны, что они скрывают от нас. Верный Сын поднялся на самый верх, туда где его уже ждали могучие крылья. Искусная работа мастеровых по дереву и коже. Размах их был в двадцать локтей, а вес равнялся весу взрослого мужчины. Легкое и прочное дерево, как жилки на крыльях стрекозы, растягивало шкуру дракона тонкой выделки. Как известно изумрудные драконы не восприимчивы к магии, так как манна не проходит через их кожу. Верный Сын хотел спрыгнуть со своей башни, и оседлав восходящий поток манны, подняться вверх, за пелену и увидеть истинный вид нашего мира над покровом. Камнем он рухнул вниз...

Голосок Вари дрогнул и я открыл левый глаз, полюбоваться на мою красотку.

— Казалось еще миг и смельчак разобьется о камни, но поток подхватил его и понес вверх. Порыв был так стремителен, что чуть не вырвал крылья из рук Верного Сына. Поворачивая из стороны— в сторону, он парил по спирали, поднимаясь все выше и выше вверх. Через некоторое время он был так высоко, что его было видно как видно чечевичное зернышко на ладони. Настолько он стал мал. Дети и слуги стояли задрав головы и следили за его полетом. Всем казалось еще чуть— чуть и он исчезнет из вида. Они были весело возбуждены и горды за своего господина, который осмелился бросить вызов самим богам.

— Но вот что-то случилось и Верный Сын перевернулся через голову, его крутануло еще пару раз. Подобно тому как ребенок подкидывает игрушку в руках, потоки манны и воздуха играли смельчаком как тряпичной куклой. Его сил не хватало сопротивляться стихиям. Герой пал на окраине своей земли. Тело и крылья были покрыты ледяной коркой. Лицо его, с оскалом ужаса, почернело от холода. Человек несомненно был мертв еще до падения об землю.

Вареник замолчала.

— Все?

— Да конец главы, почитать новую?

— Нет, давай одеваться. Сходим в замок, а потом проверим как там мой избранный народ, чем занят.

Варька торопливо встала и помогла мне одеться, а потом сама принарядилась, собравшись сопровождать меня по делам. Она совершенно не копалась как клуша и мы вскоре вышли. Девушка пошла рядом и взяла меня за руку. Я шел и думал о реале. Что опять утром с матерью идти на рынок. Тут хорошо. Купил в замке, и все упало можно сказать под ноги. Крестьянам приказал— утащат куда надо.