Громко постучав в дверь комнаты, которую Эльхиор избрал в качестве своих апартаментов, она тут же открыла, словно боялась передумать, или же что нелюдимый маг в очередной раз исчезнет из поля зрения.
Разглядывая хмурого и взъерошенного мужчину, восседающего на кровати, она довольно ухмыльнулась — вот она награда за потерю сна. Сейчас было уже почти три часа ночи. Увы, рассчитывать, что разбуженный, сонный наемник обрадуется, увидев незваную посетительницу, и тут же выдаст ценную информацию, было глупо. Зато такое явление ясно показывало, что настроена девушка более чем решительно.
— Уже так соскучилась? — не слишком дружелюбно "поприветствовал" ее Эльхиор.
— Можно и так сказать, — куда более миролюбиво откликнулась магичка.
— В это время я жаждал бы видеть женщину только в своей постели, — хмыкнул ее раздраженный собеседник. — Если нет намерения составить компанию, выметайся из комнаты и желательно без грюканья дверями.
— Не будь гадом, — Реана села в кресло, всем видом демонстрируя, что не собирается следовать "любезному" совету. — Игнорировать меня не удастся: буду громко петь до утра, даже рискуя охрипнуть.
— Думаешь, большая проблема будет заставить тебя замолчать? — Эльхиор уже втянулся в спор.
— Не думаю, но сомневаюсь, что тебе удастся нормально поспать, — улыбнулась она. — Ты хорошо меня учил. Я справлюсь с плетением рано или поздно.
— Не обязательно прибегать к магии, — вдруг сменил тактику мужчина, поднимаясь.
Реана лишь успела порадоваться, что он не спал, полностью обнаженным. Скользнув взглядом по его торсу, она с вызовом глянула на наставника
— Как оказалось, целоваться ты умеешь не слишком искусно, — она демонстративно облизнулась. — Хочешь поменяться ролями? — наблюдая за выражением лица Эльхиора, она чувствовала восторг. Если б только он знал, чего ей стоило такое заявление. Так же она старалась не думать, что делала бы, прими он это предложение. Впрочем, что бы ни собирался изначально сделать маг, теперь он лишь сел на край кровати, оказавшись напротив гостьи, и задумчиво посмотрел на Реану, чуть склонив голову на бок.
— Что тебе так срочно понадобилось? — прямо море терпения в голосе.
— Как можно повлиять на альдо? — мгновенно отозвалась волшебница. В том, что он в курсе сути ее литературных изысканий, девушка не сомневалась.
— Я расскажу тебе, если отгадаешь загадку, — предложил после продолжительного молчания хозяин комнаты.
— Что за детский сад? — разозлилась уже застывшая в предвкушении Реана, импульсивно вскакивая. — Для тебя это все игры, что ли?
— Да, — легко согласился собеседник, от чего магичка даже дар речи на время потеряла.
— Хорошо, — пришлось соглашаться.
— Это не все, — теперь Эльхиор явно наслаждался. — Вот мы и поменялись ролями, девочка. Шантажировать надо с умом. Еще ты выполнишь одно мое желание.
— Какое? — настороженно уточнила она.
— Ничего личного, — поднявшись, наемник подошел так близко, что у волшебницы возникло желание мгновенно отпрянуть. Не отступила она лишь из-за упрямства. Взяв все еще упорно смотрящую лишь вперед девушку за подбородок, маг заглянул ей в глаза. — Пройдете с принцем один простенький ритуал.
— Потому что я его Хранительница?
— Да, ты хорошо училась, — заметил он, склонившись очень близко. Реана все же невольно сглотнула и облизала в раз пересохшие губы.
— Отгадаешь, кто из отряда — твой родич, — мягко шепнул мужчина, и теплое дыхание коснулось ее лица.
— Что? — непонимающе переспросила волшебница.
— Это твоя загадка, — усмехнулся Эльхиор, отступая и с удовольствием наблюдая, как девушка заливается румянцем, после чего повторил задание.
— Я сирота, — спокойно проинформировала уже взявшая себя в руки магичка. — А у моих родителей не было родственников, так что...
— И тем не менее, — упрямо гнул свою линию собеседник.
— Все равно, что тыкать пальцем в небо! — возмутилась Реана.
— Тебе решать, — демонстративно зевнул мужчина. — Это ты ко мне пришла посреди ночи. Так кому из нас важнее?
— Хорошо, — все равно у нее не было выхода.
— И да, Реана, — Эльхиор окликнул уже повернувшую к выходу девушку, — ты все еще можешь остаться до утра, — он похлопал по постели.
— Оно уже наступило! — рыкнула гостья.
— Я же просил не хлопать дверью, — крикнул он ей вслед.
Через несколько часов она сидела на ступеньках, ведущей во внутренний двор каменной лестницы и наблюдала за тренировкой наемников. Не смотря на то, что это путешествие утомило людей, Анамар и не думал делать поблажки и менять привычный распорядок. Вечерние упражнения были перенесены на утро, и раз за разом Анамар гонял подчиненных до седьмого пота. Вскоре подтягиваться стали все члены маленького отряда, включая оборотней и принца, чтобы принять участие в разминке. Именно эту ежедневную встречу своего окружения и выбрала Реана, чтобы начать искать разгадку к задачке звездноглазого мага.
— Как успехи? — нарушил ее состояние созерцания вышеупомянутый, присаживаясь рядом на ступеньку.
— Пока никак, — предельно честно отозвалась не выспавшаяся магичка, недовольно покосившись на выглядевшего хорошо отдохнувшим Эльхиора.
— Надо было меньше шастать по замку как призрак, — словно прочел ее мысли собеседник. — На крайний случай я мог помочь расслабиться другим способом, если бы осталась, — промурлыкал он ей прямо на ухо.
— Я не Силь, — четко, почти по слогам прошипела Реана, повернувшись лицом к магу и едва не столкнувшись нос к носу в буквальном смысле этого слова.
Глаза наемника заледенели, и челюсти оказались так плотно сжаты, что девушка готова была услышать скрип зубов. А еще она ожидала какой-то злобный ответ, была уверенна, что это будет уничижающе, обидно, даже больно, но ждала с каким-то нездоровым предвкушением. Ведь возможно, это будет маленькой разгадкой его прошлого.
— Спасибо, что напомнила, — коротко бросил он, поднимаясь, — желаю удачи в поисках.
Реана смотрела вслед спускающемуся мужчине с чувством разочарования и долей гадливости к собственному поступку. Она сделала ему больно, в кое-то веке это удалось. Но торжества не было и в помине.
Осматривая членов отряда, магичка задумчиво теребила край рукава, пытаясь понять, с чего начинать поиск. И ведь даже неизвестна степень этого самого родства! Да и шерстить всех будет довольно проблематично, надо кого-то исключать.
Шанкар, он меньше всего подходил на предполагаемую роль. Да и чуют оборотни родную кровь. По этому же принципу можно было вычеркнуть из списка Келума, Хагеру и Анамара тоже, пожалуй.
Но остальных все равно оказалось слишком много, чтобы расследование можно было провести незаметно. Почему-то, посвящать окружающих в происходящее девушке совершенно не хотелось. Что интересно, у нее даже мысли не возникло, что Эльхиор над ней изощренно издевается, или попросту врет. Да, он измывался над ней, доводил до белого каления, не раз ставил на край гибели, но никогда не лгал.
Итак, что она может вспомнить про поиск подобного рода? Ни один из способов не подходил. Либо слишком сложные, требующие серьезной длительной подготовки и большого количества компонентов, либо очень и очень спорные. Точнее всего могла сказать кровь, но на подобные "кровавые" ритуалы люди соглашались редко. Не просить же в самом деле Келума обнюхать всех в отряде. Впрочем, это гиблый номер, она сама понимала абсурдность такого предположения.
Похоже, ее поиски в библиотеке несколько изменят ракурс. Воодушевленная Реана вскочила на ноги и помчалась во дворец, провожаемая взглядами мужчин.
Ответ нашелся, пусть и не слишком скоро. Пока продолжались личные изыскания, она довольно рассеяно просматривала результаты библиотечной работы помогающих ей женщин, чем заслужила удивленные взгляды Верема и раздраженные — Хагеры. Но обе смолчали, понимая, что волшебница явно не бездельничает и крайне сосредоточена.
Пентаграмму Реана чертила в главном коридоре, ведущем от дверей, выходящих на крыльцо внутреннего двора, где проводились тренировки, к внутренней лестнице, уходящей изящным витком на жилой этаж. Делалось это опять же ночью. Объяснять всем любопытным причины своего кропотливого труда, она не жаждала.
Этот способ был избран просто потому, что должно было хватить только ее крови. Место — потому как здесь рано или поздно прошел бы каждый, живущий в замке.
— Что ты делаешь? — неожиданно раздавшийся позади голос Анамара заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Если бы сейчас она не ползала на четвереньках, подпрыгнула, а так — просто неудобно.
— Рисую печать поиска, — не поворачиваясь, чтобы не сбиться, отозвалась Реана.
— Это явно сложно, — через некоторое время заметил тихо стоящий у лестницы блондин.
— Не очень, но требует концентрации, — девушка изящным движением вывела очередной символ.
— Мешаю?
— Нет, — успокоила его волшебница, поднимаясь и отряхивая ладони. — Я уже закончила. Нож одолжишь?
— Зачем? — насторожился блондин, все же вынимая из-за голенища тонкое лезвие.
— Для активации нужна моя кровь, — терпеливо объяснила Реана, прекрасно понимая, что если не объяснит что к чему, желаемое в ее руки не попадет.
— Вот, — протянул полукровка оружие рукоятью вперед, а девушка приняла клинок со вздохом. Самая нелюбимая часть подобных ритуалов, когда приходиться добровольно резать саму себя.
— Тебе помочь? — предложил ухмыляющийся Анамар, наблюдая за ее колебаниями.
— Почему ты вообще не спишь? — раздраженно спросил она, оттягивая момент. Собеседник лишь пожал плечами, а девушка, понимая, что ответ не услышит, решительно полоснула лезвием по запястью. Алая струйка пролилась на рисунок. Двое людей заворожено провожали взглядом падение каждой последующей капли. Печать внезапно ярко вспыхнула, ярко-красный дым взвился к потолку и рассеялся. Пропал с пола и рисунок.
— М-да... — вздохнула девушка, не совсем понимающая, что теперь делать. По идее, надо было караулить всех проходящих и прислушиваться к ощущениям. Впрочем, указания в книге были не слишком подробными.
— И что это значит? — заинтересовался мужчина. — Кстати, что тебе вообще понадобилось наколдовать в такой час?
— Пока секрет, — протянула она, пожимая плечами точно так же, как и он парой минутами ранее.
— Реана! — возмутился Анамар.
— Эксперимент, — неопределенно откликнулась магичка. — Хотя, если поделишься кровью, скажу раньше, если пообещаешь молчать.
Полукровка поморщился — "делиться" кровью он не любил и опасался. С другой стороны, об этом его просила Реана.
— Это действительно "пара капель" или половина чаши? — подозрительно уточнил он.
— Действительно, — успокоила собеседница.
— Зачем? — не сдавался Анамар, прокручивая выданный магичкой маленький фиал с широким горлышком.
— Кое-что проверить, — загадочно улыбнулась девушка.
Мужчина мягко скользнул к ней, заглядывая в глаза.
— Знаешь, ты стала слишком загадочной, — мягко заметил он, смутив ее таким заявлением. Впрочем, следующие слова оказались еще хуже: — Раньше ты бы объяснила. Я мог доверять тебе безоговорочно и отдал бы кровь без вопросов.
Девушка почувствовала, как в ее руку лег пустой пузырек, а полукровка уже направлялся к лестнице. Специально ли, или это вышло случайно, но его нога ступила на ныне невидимый рисунок, а Реана ощутила гудение пентаграммы.
Ее неприятно поразил поворот, который принял их разговор. Мелькнула мысль, что друг скорее всего прав — путешествие с Эльхиором не могло не повлиять на ее восприятие мира. Но было чрезвычайно обидно: неужели это оказалось так кардинально, чтобы потерять доверие? Она зло тряхнула головой, словно этот незамысловатый жест мог отогнать дурные мысли. Во всяком случае, она знает, что пентаграмма работает, а не просто исчезла. Теперь остается дождаться, пока каждый пройдет по коридору, чтобы она сравнила ощущения. Что ж, сегодня ей выспаться тоже не судилось.
Она все же задремала, прислонившись спиной к стене — сказывалось напряжение и усталость последних дней. Реана подскочила как ужаленная, стоило лишь услышать голоса и звук шагов по ступенькам. Желая успешного дня двум мужчинам, первыми направляющихся на площадку, она прислушивалась к мягким музыкальным переливам в сознании, которыми печать отозвалась на прошедших. Не то. Не они.
Она села на лестницу, ожидая следующих "подопытных".
Спустя час многое стало понятным, но и вопросов лишь прибавилось. Например: рассказывать или нет? Девушка прислонилась к стене, прикрыв глаза. Ей надо было решить, что делать с этим знанием. Поделиться — страшновато. Промолчать — нечестно. "Сделаю, — все же собралась с духом Реана, — а уже он пусть сам думает, как относиться
К новости о неожиданном родстве".
— Ты хорошо проверила? — тихо спросил Анамар, прислонившись спиной к спине Реаны.
— Хорошо, — вздохнула девушка. — Все-таки серьезный вопрос. Я не настолько изменилась, чтобы шутить такими вещами, — несколько зло огрызнулась магичка. Она ведь знала, что это для друга...нет, уже больше, чем просто друга, весьма болезненный вопрос.
— "Серьезный", — усмехнулся мужчина. — Вот только с трудом верится, что это правда. В конце концов, я — полукровка. Не самое почетное родство. Не зря же от меня отказались, — в голосе прозвучала ничем не прикрытая горечь.
— Я от тебя не откажусь, — тихо шепнула девушка, накрыв его ладонь своей. — Я никогда от тебя не откажусь. Брат.
Анамар еще не знал, как относиться к неожиданному родству. С одной стороны он был рад, что его противоречивые чувства к Реане наконец-то получили какое-то логическое объяснение. С другой — было попросту страшно. Прав был кто-то, сказавший, что надо бояться свих желаний, ибо они сбываются. Ведь "брат" — это не просто слово, это нечто горазд большее... А он далеко не тот родственник, которым можно гордиться. Правда, пока Реана не выглядела особо разочарованной, но вдруг это только пока? Впрочем, Анамар усмехнулся, справился же он со всем, что случалось в жизни. Вряд ли братом быть сложнее уже пережитого.
— А знаешь, я всегда знал, что мы связаны, — весело заметил он.
— Ты считал меня игрушкой! Или подушкой! — возмутилась Реана, разворачиваясь к нему лицом.
— Ты меня вообще поцеловала! — расхохотался полукровка, уворачиваясь от подзатыльника пораженной таким заявлением новоявленной сестры.
— Теперь только в щеку! — она сложила руки на груди. Пожалуй, теперь можно было задать главный вопрос, мучающий ее уже несколько часов: — Ты теперь сможешь мне доверять?
Девушка выглядела такой расстроенной, что Анамар, не минуты не сомневаясь, крепко обнял Реану.
— Извини, — прошептал он, зарывшись лицом в темные волосы. — Просто я так соскучился, а ты была все занята. И я просто ревновать начал. По-дружески, — тут же уточнил он с усмешкой.
— Будем говорить остальным? — уточнять, о чем именно, ей не потребовалось.
— Разве окружающих это касается? — Анамар выпустил из объятий волшебницу, а сам присел на краешек стола.
