Рю начал заметно дышать. Через рот, медленно и шумно. Его веки дрожали, то ли пытаясь закрыться, то ли наоборот — удержаться. Он ничего не видел вокруг, кроме размытых пятен света. Соображал же он в происходящем еще меньше: голова была раскалена, словно печь.
Говорят, что в момент смерти сначала отключается зрение. Затем обоняние, вкусовые и тактильные ощущения. И лишь последним — слух.
У Рю слух первым вернулся.
— А они ещё спрашивали меня, чего я одёргиваю всех, кто задирать зеленого? — это был голос студента, с которым Рю не был знаком, но которого не раз видел на уроках политологии. Альберт Беркхейде, так, кажется, его звали.
— Братик! — испуганно взвизгнула Аки, — Что с братиком?!
— Твой брат убил человека, а что с ним, я не в курсе, — незнакомый голос.
— Закрой свою грязную пасть, пёс! — со злобой выкрикнула девочка, — Из него несёт помоями!!!
В тот момент Рю и не подумал, что ей не следует так выражаться.
— Так! — низкий голос, кажется, того же безопасника, у которого Рю спрашивал про склад и лодку, — Всем, кто не задействован в инциденте, отправляться к точке эвакуации. Остальным говорить исключительно по делу.
— Пойдём, — сказала Ноэль, — С твоим братом всё будет хорошо, если мы не будем мешать. Он сильный.
— Братик... — кажется, вернулись тактильные ощущения. Рю почувствовал прикосновение к своей щеке.
— Анализ состояния сержанта Чанг, — послышался механический голос боевой формы Минако Рей, — Анализирую... анализирую... анализ завершён. Физическое состояние нестабильно. Наблюдается переизбыток антиэнергии.
Может, из-за упоминания Чанг Рю слегка дернулся. Зеленоволосый вытянул дрожащую руку перед собой и понял, что с трудом видит даже её контуры. Да и удержать конечность на весу было адски сложно.
— Мелисса... что я наделал... — смог произнести он слабым голосом.
— Братик!!! — радостно воскликнула Аки, кидаясь ему на шею.
— Не подходи! — воскликнул Рю, отчего немедленно начал задыхаться. Лёгкие ещё не были способны на крик, а голова откликнулась тупой и объёмной болью, — Ноэль-сама! Уведите Аки! Пожалуйста...
Рю ещё плохо соображал, что происходит, но уже понимал, что он остался на милость СБ и студентов после того, что совершил. А это значило, что его судьба незавидна даже по меркам ЗШН. Наблюдать всё это Аки было нельзя. Как и само его состояние. Лучше было бы, если бы она вообще его не видела тут. Причём в этот раз ему нечего было даже внутренне возразить. За то, что он сделал, он сам считал себя достойным участи законов школы, но боялся последствий. Впрочем, гораздо больше он боялся того, что ему самому придётся оценить свои действия.
Вот так вот всё и закончилось. О чём он думал, когда шёл разбираться туда с мечом? О чём она думала, когда решила спровоцировать его на атаку... Теперь этого уже было или не вспомнить, или доподлинно не узнать. Зато сам зеленоволосый чувствовал себя как бесправное больное животное, которое сейчас может добить каждый мимо проходящий, отобрав у него таким образом Аки. Лишь мысль о том, что кто-то решил унести его с базы и до сих пор не швырнул на землю почему-то, не смотря на всё это, как-то диссонировала с таким всепоглощающим ощущением беспомощности и болезни. Проблемы со зрением после гибели программы "Тенгу" только усугубляли. Рю оказался слеп как физически, так и морально.
— Ты можешь помочь Мелиссе, не накачивая ее этой своей антиэнергией? — спросил Альберт тем временем.
— Два месяца назад могла, — это был голос Альвы, и почему-то он вызывал у Рю дурное предчувствие, — Сейчас остается надеяться на успешную пожирателизацию.
— Разве вы способны воспроизвести процесс? — нахмурился безопасник, — По моим данным, те условия были уникальны.
— Думаю, не может, — фыркнул Ли, — А вот пожрать душу Чанг — вполне могла.
Два и два внезапно сложились для него.
Мононоке! Тень, пожирающая людские души, та, о которой рассказывал Балу. Она подчинила себе тело Альвы, вот в чем причина изменений в северянке. И уничтожила сейчас Мелиссу, прикрываясь попыткой реанимации, забрав её силы. Ужасная смерть! С этого момента мысли начали путаться, а сердце холодеть. Пересохшие глаза зеленоволосого уже не могли плакать, зато тело снова начало мелко дрожать. Убить Мелиссу было для него невыносимым испытанием, но это превзошло все границы.
— А-а-а! — вскрикнул Рю так, словно его душу насадили на крючок. Дёргаясь всем телом и прогибаясь позвоночником, чтобы принять положение, позволяющее вести огонь, он сжал ладонью, до побелевших пальцев, лазерный пистолет, что болтался на ремешке у пояса окровавленной школьной формы. И вскинул оружие, дабы навести его на голос злого духа, погубившего души Альвы и Мелиссы.
Остатки разума японца обрушились. Осталось только три вещи: паника, ненависть и горе.
Рю зажал спуск лазера.
Паника начала смывать всё.
Он уже не только не видел, не слышал, не чувствовал происходящее, попав в водопад ужаса перед тем, что недавно представил. Кажется, Рьюго Хидакири в его бреду был прав. Он уже попал в Ёми. А эти твари вокруг никогда и не были людьми.
Ему не дали натворить еще больше. Отработанным движением одной из школ кун-фу Ли перехватил его запястье и заставил выпустить пистолет. Выстрел пропал втуне.
Рю снова провалился во тьму и кричал от боли. Голова и сердце просто разрывались, судя по ощущениям. Он обнаружил себя пригвожденным к дереву мечом Рьюго Хидакири. Сердце было пробито насквозь, а мстительный дух, не мигая, смотрел на умирающего японца своими ужасными глазами. С дерева опадали листья, увядая на глазах в пути до земли.
— Ты погубил своими поступками душу того, кого был обязан защищать! — громогласно заявил демон, — Ты более недостоин даже ждать момента своей смерти. Я пожру твою душу прямо сейчас!
Меч повернулся в ране, и юноша против воли закричал.
— Скажи мне, Есикава-но-они, — уродливая морда краснокожего онрё приблизилась к лицу зеленоволосого, — Почему ты должен жить?
"Я не должен жить", — хотел было сказать Рю. Но демон не спрашивал его, должен ли он жить. Он ставил его перед фактом. Требовал лишь назвать причину. Почему? Зачем жить человеку, обрекшему возлюбленную на участь хуже смерти? Зачем?
— Должен! Жить! Ради! Аки!
Юноша понял, что это правильный ответ. Несмотря на меч в груди, он вздохнул свободнее. Он знал ответ. Есть доблесть в том, чтобы умереть ради других. Но жить ради других... Это настоящий подвиг.
— Должен жить. Потому что у меня есть семья. У меня есть семья...
С неба послышался удар грома.
Яркий слепящий свет охватил все вокруг. Меч демона начал трескаться в теле Рю.
— Я буду твоим ночным кошмаром до конца дней! — громогласно вопило пространство вокруг.
— Начинаю запись нейропрограммы, — оборвал все женский компьютерный голос.
— Запись нейропрограммы завершена, — это сказал уже Рю.
Умирающий лес перед его глазами исчез. Все затопила привычная зелень. А затем он начал возвращаться в реальный мир. Как и в прошлый раз, первым вернулся слух.
— Перед тобой тут человек, который чужие души жрёт, а ты говоришь, что зелёнка с катушек слетел?! — возмущался Ли где-то совсем рядом, — Так, ему нужно ещё регенерина.
— Аки! — воскликнул Рю, резко садясь. Голова закружилась, и он почувствовал, как из носа течет кровь. А еще как в его подбородок впились чьи-то пальцы.
— Нахрен ты отсылал её, если снова зовёшь? — воскликнул Ли, — За голову возьмись! Будь мужиком! Давай! Девочка волнуется! Покажи ей, что это ты её защитник, а не наоборот!
"Надо успокоиться", — мысленно сказал себе юноша. Но как назло, в следующий момент услышал голос Альвы, теперь принадлежавший черной мононоке:
— Почему ничего не получается!? ПОЧЕМУ!? — грохот асфальта, ломающегося под сокрушительным ударом.
— Так, короче, — хмуро сказал безопасник, — Заза, отведешь Хонга с Ёсикавой к Рейко. Остальные — на катера. Альва, тебя это тоже касается.
— В следующий раз и пытаться помочь не буду, — мрачно ответила мононоке.
— Сразу видно, что ты никогда не слышала выражение "медвежья услуга", — хмыкнул немец, после чего обратился к Ли, — Ну что, он живой вообще?
— Сейчас узнаем.
Рю почувствовал прикосновение к своей шее.
— Пульс слабый, но есть.
Зеленоволосый что-то промычал. Голова горела, казалось, теми самыми столь любимыми Лилит "двумя тысячами градусов". Шевелиться не хотелось. Почему-то казалось, что это не принесет ничего, кроме новых страданий.
— Эй, ты что, собрался гарантированно откинуть коньки? — шлёпнул его по щекам Ли, — Давай, тебя твоя сестра ждёт.
— А... Аки? — с трудом произнес Рю апатичным тоном, не открывая глаз, — Где... она? — зеленоволосый шевельнул головой и поморщился от боли.
— На катере, рядом, — кивнул китаец, после чего снова постучал по щекам, — Подымайся, ленивая задница. А то что? Кончил — отдыхаем?
Рю поднялся на ноги и вытянул руки перед собой, наклонив голову на грудь и попробовав приоткрыть глаза.
— Не вижу. Ничего.
— Это мелочи, пройдёт, — заметил безопасник, — Главное, что слышишь и чувствуешь, значит, сможешь занять себя разговором, пока сигма-проекторы не прибудут.
— В какой... стороне Аки? — спросил юноша устало. Попробовав шагнуть, зеленоволосый чуть не споткнулся, но устоял, покачнувшись.
"Нужно дойти до Аки. Это легко. Надо всего лишь идти в нужную сторону, ведь у меня нет выбора не идти. Если где-то есть Аки, я должен туда дойти до того, как погибну"
— Цепляйся, — услышал он голос Ли, — Я тебя доведу.
— Правда?..
— Нет, блин, заведу к Френку, трансгендерю и изнасилую, пока ты беззащитен, — фыркнул китаец, — Ясен пень, правда.
— Аргх! — сказал Рю, спотыкаясь и оседая вниз от такого предложенного китайцем варианта развития событий. На его лице появилось выражение недоумения, демонстрирующее, что загадочную концепцию под названием "юмор" зеленоволосый сейчас не понимает.
— Тебе точно нужно скачать чувство юмора, — хмыкнул Ли, бескомпромиссно поднимая парня, обхватив ладонью его предплечье, — Нельзя же так жить. Так и спятить недолго.
"Вот поэтому ты и нервный такой", — что это? Откуда?.. Казалось, Рю снова стал терять сцепление с реальностью.
Но об этой проблеме он забыл, когда услышал радостный детский голосок:
— Братик!
— Доведи меня до Аки, пожалуйста, — монотонно попросил он своего помощника, — А Ноэль-сама там?
— Тут, — ответила Ноэль вместо него, — Но думаю, тебе следует сейчас поговорить с Аки. Это важнее всего.
Рю опустился на колено рядом с Аки и начал перебирать ее челку пальцами. Это хоть как-то компенсировало невозможность видеть ее лицо. Однако, он так ничего и не смог сказать. Мысли отказывались слушаться и охватывать все случившееся.
— Прости меня, Аки. Я не знаю, что сказать. Я просто очень хочу быть с тобой. Но... я не могу справиться со всем этим, — зеленоволосый открыл слепые глаза, не видя ничего, кроме размытых пятен.
— Братик... — девочка не выдержала и заплакала. К симфонии дрожащего голоса добавились всхлипы, — Я ничего не понимаю... мне страшно... я не знаю, как быть... что делать...
— Я... что-нибудь придумаю, — Рю с силой сжал Аки в объятиях, шепча ей на ухо, — Мне просто нужно немного отдохнуть. Совсем малость. Ты только не плачь. Я все еще жив и я сделаю все, чтобы тебе не пришлось бояться...
— Я... я постараюсь, братик, — всхлипнула она, прижимаясь лбом к его груди, — Я постараюсь.
— Спасибо, — сказал Рю на ухо сестре.
После чего, отпустив девочку, сел на днище лодки, сгибая колени и упираясь стопами в дно, а спиной в борт. Уставившись пустыми глазами прямо перед собой, зеленоволосый молчал, словно находится в полудреме. Ему нужно было сейчас решать, что делать и как быть, дабы повлиять на ситуацию вокруг его преступления против порядков школы и собственной морали. Но он избегал любых мыслей, связанных с Мелиссой. Ни о чем размышлять не получалось, просто хотелось замереть на месте, пока боль не вернулась.
Несколько секунд спустя он почувствовал на голове чью-то руку. Наверное, со стороны это походило на ласку, но пальцы NI двигались механически, как какой-то манипулятор.
— Ноэль-сама? — вздохнул Рю, — Простите меня. Я все-таки влез в неприятности. Ужасные неприятности. Мне было очень страшно. А теперь, я вообще не знаю... что чувствую.
— "Не знаю" — это не ответ для мужчины, для главы клана, — голос Ноэль лился спокойно, ровно, — Особенно когда дело касается его собственных чувств. Как правило, "не знаю" о своих чувствах говорят те, кто слишком труслив, чтобы признаться даже себе.
— Простите меня, Ноэль-сама. Что я так бесполезен для вас, — зеленоволосый опустил голову и уставился слепыми глазами в пол. У этой фразы, вероятно, было продолжение, но оно потонуло в вязком состоянии разума Рю. Пока, через несколько секунд, зеленоволосый тихо не добавил:
— Для меня школа — это вы.
"Ничего. Скоро всё закончится. В Йоль больше не будет страшно и больно. Лишь сначала немного. А потом меня освободят ками тьмы. Но нужно успеть устроить Аки. Надо чуть-чуть отдохнуть, а потом искать варианты для неё..."
Он замолчал и оцепенел с уроненным на плечо подбородком, сидя в одном положении, даже не моргая. Дыхание вновь стало еле заметным. Мыслей в голове не было, повреждённое сознание просто застыло, словно в дрёме.
— Не вздумай спать, — услышал он, а затем по телу пробежала будоражащая нервы волна, словно бы от электрического удара, — Твоё тело здорово, но свой разум ты должен починить сам. Не ленись. Если ты не сможешь собрать свою волю в кулак, никто не сможет. Закрой глаза, не говори... но думай. Не смей просто засыпать. Ты не имеешь такого права.
— Я... не могу, — пробормотал юноша. В голове как будто прекратилась всегда звучавшая там музыка.
— Не ври мне, — спокойно сказала Ноэль, — Ты — можешь. Ты всё можешь.
— Я не знаю, — медленно прошептал Рю, — Со мной раньше такого не было... Разум медленный и слабый. Не могу с этим ничего поделать. Не могу думать...
Зеленоволосый опустил голову и медленно помотал ею из стороны в сторону.
— Физически ты здоров, значит, у тебя нет объективных причин не думать, — ответила Ноэль, так же мягко, но так же непреклонно, — Что именно твой разум хочет скрыть от тебя?
— Что?.. — прошептал он завороженно. И начал упрямо отматывать память назад... Губы остановились открытыми. Лицо Рю начало меняться. Клацнула челюсть, с силой начали сжиматься искаженные губы, глаза зажмуриваться так, словно на них сыпали густым потоком песка. Тело принялась бить мелкая дрожь.
— М... Мелисса! — истерично выпалил он, — Черная мононоке из школы забрала ее душу!
На этом выкрике тело Рю так мощно и последовательно содрогнулось волной, что его аж подбросило с его места вперед и вверх, а живот закололо болью. Правда, таких мелочей он не замечал. Дыхание сбилось окончательно: широко открытый рот с хрипом пытался наполнить легкие, которым чудилось, что они задыхаются. Глаза распахнулись, но вместо привычной, для критического напряжения сил, живой пульсации, в радужке зеленоволосого был виден лишь застывший острый зеленый лед. Рю вскрикнул от ужаса и ярости: коротко, ведь на большее не хватило дыхания, но сильно и высоко. Руки ударились об поверхность, на которой он сидел, повреждая сжатые кулаки, не готовые к такому резкому удару по металлу.
