И вот тут мы чуть не потеряли один их эсминцев, который, во время маневрирования, налетел на затонувший в этом месте броненосец "Гессен". "Сибирский стрелок" свернул себе налево форштевень, два носовых отсека заполнились водой, осадка увеличилась на семьдесят сантиметров. Из-за поврежденного носа, эсминец плохо слушался руля, его всё время тянуло влево. Кроме того, он ещё получил снаряд в корму, потеряв при этом трёх матросов убитыми и двух ранеными.
С одной стороны это даже к лучшему, что именно эсминец налетел на затонувший броненосец, а не крейсер или линкор. Вот тогда беды не миновать, так как осадка крейсеров и линкоров гораздо больше, чем у эсминца, который только вскользь прошелся по днищу перевернувшегося броненосца, а если бы крейсер или линкор со своей осадкой, массой и габаритами, врезался в этот броненосец, повреждения были бы намного серьезнее. Хотя было известно, что где-то на фарватере затонул броненосец, но точного места мы не знали. Зато теперь знаем. Так, где-то впереди, ещё один корабль затонул, и надо быть очень осторожным, чтобы, ещё и на него, никто не налетел. Вот теперь получилась маленькая заминка, с какой стороны обходить утопленника? Справа, или слева немцы расширили фарватер? Решили обходить с левой стороны, так как броненосец тонул через правый борт, то предположили, что и германские тральщики, опасаясь намотать на свои винты всякой гадости с разбитых мачт, пошли налево.
Повреждённый эсминец пошел первым, если и повернули не в ту сторону, так уж пусть покалеченный корабль налетит на мину, чем терять ещё один целый. К эсминцам, ведущим перестрелку с немцами, стали потягиваться крейсера, они уже получили предупреждение о подводном препятствии. "Адмирал Макаров" открыл огонь из носовой башни с семидесяти кабельтов по одному из трёх германских эсминцев, державшемуся напротив выхода. Когда дистанция сократилась, к обстрелу подключились и 152-мм орудия. Эсминцам нечего было противопоставить крейсерам, так как и "Баян" открыл огонь из 203-мм орудия находясь в пяти кабельтов позади "Макарова", посылая снаряды через него. Огонь двух крейсеров да четверки эсминцев быстро вынудил эсминцы противника отойди от выхода. Путь был выбран правильно и через час все корабли вошли в залив.
-Передать на "Макаров" Пал Михайловичу — выслать два крейсера к южному выходу, и, по возможности, помочь Трухачеву пробиться в залив.
"Вот и всё назад пути нет, только вперёд".
-Курс на остров Абро, там подождем Трухачева.
Линкоры бросили якоря с восточной стороны острова, два оставшихся крейсера встали в трёх кабельтов по правой раковине. Эсминцы, охватив корабли полукругом на расстоянии пяти-шести кабельтов, просто дрейфовали, держа машины под парами, готовые в любой момент дать ход.
Я собрал на борту линкора "Петропавловск" малый военный совет, пригласив начальника бригады крейсеров капитана первого ранга Плена, начальника 4-о дивизиона эсминцев капитана первого ранга Вилькена и капитана второго ранга Беренса командира первого полудивизиона новейших эсминцев. Присутствовали и оба командира линкоров Пилкин и Вяземский, начальник оперативного отдела князь Черкасский флагманские артиллерист и штурман и ещё несколько флотских командиров и специалистов.
— Итак, господа офицеры, мы вошли в Рижский залив и намереваемся дать бой германскому флоту. Сейчас лейтенант Киреенко доложит нам, с кем мы можем тут встретиться, согласно данным разведки.
-Ваше Превосходительство, господа, по данным разведслужбы мы смогли определить примерный состав германского флота в Рижском заливе. Он поделен на две эскадры, по подчинённости. В первую эскадру входят линейные корабли "Нассау", "Вестфален" и "Рейланд" под командой капитана первого ранга Энгеля, первая группа крейсеров контр-адмирала Хопмана, это крейсера "Берлин" и "Кольберг" и эсминцы десятой флотилии капитана второго ранга Витинга, примерно шесть-семь кораблей. Эта эскадра подчиняется вице-адмиралу Шмидту. Во вторую эскадру, под командованием контр-адмира-ла Хеббингхауса, входят крейсера "Грауденц", "Регенсбург", "Штральзунд" и эсминцы капитана первого ранга фон Ресторфа. Это первая, восьмая, и девятая флотилии миноносцев, примерно ещё четырнадцать-шестнадцать кораблей. Кроме того, тут у немцев скопилось много вспомогательных кораблей, две флотилии тральщиков, флотилия сторожевых судов, даже несколько буксиров и прочей мелочи.
-Итак, там нас ждет германский флот, а именно: три линкора, пять крейсеров, и не менее двадцати эсминцев, не считая такого же количества, а возможно и больше тральщиков, плюс сторожевые суда и транспорты.
-У вас всё лейтенант или есть что добавить?
-Есть, Ваше Превосходительство. Нам удалось перехватить и расшифровать германскую радиограмму. В трех милях от полуострова Хель, наскочил на мину и взорвался германский транспорт "Вольф II", что доставлял снаряды адмиралу Шмидту. Взрыв был такой силы, что сопровождавший его один из миноносцев получил серьёзные повреждения.
-Дмитрий Николаевич, эту победу непременно нужно записать на ваши крейсера. Ведь вы выставляли мины в том районе прошлой ночью?
-Спасибо за поздравления, Ваше Превосходительство, но не одни мы ставили там мины. Надо узнать точные координаты места подрыва транспорта, тогда узнаем наши это мины или кого-то другого. Месяца два назад, в том же районе выставлял мины дивизион эсминцев Вилькена.
-Хорошо, не будем делить, все вы молодцы. Лейтенант есть ещё что-то?
— Сейчас идёт интенсивный радиообмен между Шмидтом и Хиппером, выясняют, сколько именно русских линейных кораблей могло войти в залив. И как такое могло случиться, что он пропустил нас в залив.
-Так они не знают сколько нас? Так это нам на руку, не сразу полезут, начнут вначале выяснять, — предположил Плен.
-Ну а мы продолжим обсуждение ситуации исходя из того, что противник прекрасно знает сколько нас. И тут я хочу особо упомянуть о германских крейсерах. Самое скверное это то, что все немецкие крейсера достаточно быстроходны, ход у них от двадцати пяти до двадцати восьми узлов, за исключением, разве что, "Берлина". А вот мы этим похвастаться не можем, на что способны наши крейсера, мы знаем. Максимум, это на короткое время выжать ход до двадцати двух узлов. Как вы поняли, я говорю о паре крейсеров Вердеревского, а это значит, что противник будет диктовать дистанцию боя.
-Ваше Превосходительство, а нам и не надо бегать за ними, как только контр-адмирал Трухачев войдет в Рижский залив, надо направить "Цесаревича", "Диану" и канонерские лодки к фарватеру, вот там пусть они эти крейсера и караулят, пока мы не сразимся с основными силами их флота — высказал своё предложение Плен.
-А вы, дорогой Павел Михайлович, не допускаете такой мысли, что если нам вдруг придется отступить к Моонзунду под давлением германских линкоров, то Трухачев будет отрезан от главных сил и уничтожен.
-Нет, не допускаю. Мы бы сюда не вошли, если бы вы не надеялись на победу. Предположим, что мы разменяем два свои линкора на три их, но вот остальной их флот должны извести полностью. И если не мы, то немцы его сами уничтожат, если поймут, что им выхода из залива нет, мы их просто не выпустим. Здесь им негде укрыться, на западном побережье залива нет ни одной бухточки даже для эсминцев не говоря про крейсера.
-Так германский флот может попытаться пробиться через минные заграждения, так как у них тут много тральщиков.
-А если германец вновь надумает прорываться через минные поля, то у нас будет гораздо больше сил, чем до этого было у адмирала Трухачева. Я думаю, что с такими силами мы этого не допустим, ну, или сумеем задержать их гораздо дольше. К этому моменту уголь на немецких кораблях закончится, его у них и так весьма немного, снаряды тоже закончатся, и что тогда остаётся делать? Вот так и может получиться второй Порт-Артур, только для Германии. Там нас японцы перетопили, а тут немцы должны сами себя уничтожить, предварительно сняв свои экипажи на занятый их войсками западный берег Рижского залива.
-Павел Михайлович! Вы не так меня поняли. Не сюда германский флот будет прорываться, а отсюда. Вы слышали, что нам только что доложил лейтенант Киреенко. Тут в заливе скопилось много тральщиков, а также сторожевых судов, которые тоже могут превратиться в тральщики. Вот адмирал Шмидт возьмёт и пожертвует всеми тральщиками и сторожевыми судами и протралит новый фарватер, если только уже не начал этого делать, и спасёт свои крейсера да эсминцы.
-Ваше Превосходительство! Михаил Коронатович! Тогда не будем ждать Трухачева, а пойдем на юг и поищем там корабли противника. Навяжем им бой, а тут и адмирал Трухачев подоспеет со своими кораблями и поможет нам — внес свое предложение Беренс.
-А и то правда, пока мы тут стоим и дожидаемся, германские корабли там себе проход проделывают, надо пойти и перетопить их — вставил свою реплику Свиньин.
-Нет, нам всё же придется подождать, когда адмирал Трухачев пробьётся в залив и только тогда идти искать противника. Мне сейчас для успешного боя нужны эсминцы. Там нас будут дожидаться более двадцати германских, а у нас только пять, шестой калека, его оставим здесь. Потом он присоединится к минной дивизии, взамен отданных нам эсминцев. Сейчас у Трухачева, находится наш полудивизион эсминцев Паттона, да плюс ещё семь "Добровольцев" в самой минной дивизии. И когда они придут, то у нас будет шестнадцать эсминцев вооруженных четырёхдюймовками. Вот тогда мы можем и потягаться со Шмидтом, не опасаясь массированных торпедных атак со стороны эсминцев противника. Также я рассчитываю на "Славу" с её дальнобойной артиллерией.
-Пригодилась бы и "Диана", но со своим реальным семнадцатиузловым ходом, она будет нас только сковывать — высказал своё мнение начальник крейсерской бригады.
-Но ведь и у ваших крейсеров, Павел Михайлович, совсем не выдающиеся скорости, так что она будет вам в самый раз.
-Ваше Превосходительство. На "Славе" может действовать только одна башня, вторая выведена из строя ещё шестнадцатого августа. Как мне известно, сутки назад, на ней ещё продолжались ремонтные работы — поставил в известность Беренс.
-Жаль, а я рассчитывал на неё. Она помогла бы нам на некоторое время связать своим огнём третий линкор, пока мы бы занимались двумя другими.
-Да немецкий линкор, имея двукратное преимущество в бортовом залпе перед "Славой", уже через пять минут боя отправит её на дно. Даже если у неё обе башни будут в полном порядке. А теперь мы знаем, что действует только одна, и преимущество стало уже четырёхкратным. Кроме того, у немецких орудий скорострельность выше, чем у тех, что стоят на "Славе".
-А я бы так не утверждал, Николай Николаевич — заступился за "Славу" её бывший командир Вяземский осаживая флагманского штурмана. Это корабль вполне может за себя постоять, только надо более энергично маневрировать, и не подставляться под снаряды линкора, тогда и десять минут выстоять можно. А эти десять минут могут переломить ход боя в нашу сторону. Кроме того, любой из наших линкоров может одной башней поддержать "Славу" а это увеличит её шансы уцелеть в этом бою.
-Пять дымов с юга — поступил доклад с мостика от вахтенного офицера.
-Это точно только пять? Там дальше на горизонте точно ничего не просматривается? Ставя под сомнение слова вахтенного, я, как бы, заставлял его лично перепроверить поступивший от сигнальщиков доклад.
Через минуту я услышал его вновь.
— Ваше превосходительство, горизонт чист, видны дымы только этих кораблей.
-А я, господа, было, подумал, что адмирал Шмидт решил воспрепятствовать нашему соединению с отрядом Трухачева. И атаковать нас пока мы в меньшинстве.
-Он не ожидал, что мы войдем в залив. И не просто так войдем, а с намереньем дать ему бой, — взял слово Свиньин. Он не знает, сколько именно зашло в залив линейных кораблей, два или все четыре. Потому-то он выслал разведку, пытается выяснить, сколько нас и что мы собираемся делать.
-Пусть выясняют. Шмидт и в самом деле не знает, какими именно силами мы располагаем. Немецкие эсминцы, что были у фарватера, мы прогнали, они видели только нас. Но может быть и так, что позже в залив вошли ещё два линкора. У Хиппера контакта с Кербером не было, а он слышал переговоры наших буксиров, изображающих дредноуты. Так что Шмидт может решить, что в залив вошли все русские линкоры. И проверить, так это или нет, он обязан. Потому-то так и осторожничает.
-А если ему всё известно о нас, то нас он не опасается, чувствуя своё превосходство, при этом прекрасно понимает, что после прорыва моонзундской группы, силы сравняются. Возможно, за этими пятью кораблями сюда идут основные силы немцев, намереваясь нас разбить пока мы не соединились. Тогда нам придется принимать бой в невыгодном для себя положении, срочно возвращая свои крейсера от южного выхода. Если мы вступим в бой в ближайший час, то мы ничего не сможем поделать с вспомогательными кораблями противника, и они смогут удрать отсюда. Причём, господа, самое неприятное, что они смогут удрать, разминировав пролив. Хотя, шанс не выпустить их, у нас ещё остаётся. Если сюда подойдут корабли что укрылись в Риге, а это четыре канонерские лодки и пятёрка старых эсминцев, — высказал свои соображения Пилкин
-Итак, господа офицеры, — подвёл я итог нашему совещанию — как только получим известие от адмирала Трухачева, о форсировании им южного выхода, снимаемся с якорей и спускаемся на юг. Идем малым ходом к острову Руно, давая время эсминцам догнать нас. Остальные корабли под командованием Трухачева направляются к Ирбенскому проливу и фарватеру. Для него ставится задача предотвратить возможные попытки прохода через пролив кораблей противника, как со стороны Балтики, так и со стороны Рижского залива. Второе наиболее вероятно, так как вся немецкая мелочь попытается ускользнуть из залива, в особенности это попытаются сделать тральщики и в любом месте пролива.
-Наша задача, как только эсминцы нас догоняют, начать поиски германской эскадры адмирала Шмидта и навязать ему бой. Но уже сейчас надо, через штаб флота, связаться с капитаном второго ранга Дудоровым, чтобы для нас организовали воздушную разведку, да и прикрытие не помешает.
-Ваше Превосходительство! Так у нас тут в Аренсбурге, это в каких-то пяти милях отсюда, находились гидропланы. Сейчас, правда я не знаю, там они или нет. После того как немцы вошли в залив, их, по всей вероятности, перебросили на Моон в Куйваст. Так ещё в глубине острова где-то за Аренсбургом находилась авиационная станция с несколькими сухопутными самолётами. Можно послать туда эсминец на разведку, оттуда можно будет связаться по телефону с Куйвастом, и если самолеты там есть, то договориться о разведке — предложил капитан первого ранг Вилькен.
-Хорошо, до Аренсбурга сбегает "Победитель". Нам всё равно надо связаться со штабом и Дудоровым, и всё им объяснить. Я бы был очень признателен, если бы наше сухопутное командование расщедрилось и выделило несколько воздушных кораблей Сикорского для удара по кораблям противника во время нашего боя. Своим налетом они нам бы весьма поспособствовали, заставив врагов маневрировать и этим сбивая им прицел. И заберите с кораблей всех пленных немцев, да переправьте их на Эзель, не хватало ещё нам с собой их в бой тащить.
