Открыв дверь, я вошел в контору под нежный перезвон дверного колокольчика. Служащий конторы, одетый в мантию работника Министерства магии, лениво листал свежий выпуск "Пророка". Стоило мне переступить порог, как газета была отложена в сторону.
— Добрый день, сэр, — приветствовал он меня, нацепив на лицо дежурную рабочую улыбку. — Желаете приобрести домашнего эльфа?
— Да, — согласно кивнул я, сдержав просившийся с языка язвительный комментарий.
— Тогда прошу сюда, — служащий приглашающе распахнул двери во вторую половину конторы по найму.
Домашние, а вернее бездомные, эльфы понуро сидели в накаченном до придела магией руническом круге. Выглядели они какими-то сонными и изможденными. Ну да сидение на полуголодном пайке никому еще не шло на пользу. На большее наше Министерство, под патронажем которого и находилась данная контора, вряд ли бы расщедрилось.
— Прошу простить, господин...
— Лорд Снейп-Принц, — холодно поправил я служащего.
— О, прошу прощения, лорд. Какое количество домовиков вы хотите нанять?
— Двух, может быть трех.
— Обладаете ли вы родовым мэнором с действующим местом силы?
Так я тебе и сказал что обладаю.
— Нет.
Энтузиазм служащего несколько понизился, а улыбка стала натянутой.
— Прошу меня простить, лорд Снейп-Принц, но в таком случае вы должны пройти проверку. Как вы должно быть знаете, домовые эльфы подпитываются силой хозяина. Средний по силам маг без опасений может владеть только одним домашним эльфом.
— Я несколько выше среднего уровня.
— О, я в этом не сомневаюсь, — замахал руками служащий. — Но проверка необходима — это требование Министерства магии.
Я задумался. Может поумерить аппетит и ограничится одним эльфом? Сомневаюсь, что результаты данной проверки останутся в тайне. Хотя... а что с того? Раз уж я уже влез в эту безумную игру, то пусть меня не считают пешкой. Да, да. Я много могу говорить про то, что желаю быть исключительно игроком, но пока я всего лишь чересчур наглая пешка неопределенного цвета, и не более того. Смогу ли я играть игроками? Время покажет. Пока же мне надо чтобы меня просто не спешили убирать с доски.
Три домашних эльфа... Внимание это привлечет, но не более того. Это уровень потенциально сильного, но отнюдь не великого волшебника. Тот же Дамблдор, не будь у него на побегушках все эльфы Хогвартса, с легкостью смог бы "кормить" в два, три раза больше, без особого ущерба для себя. Места силы и вовсе могут содержать десятки, если не сотни домашних эльфов. В том же Хогвартсе эльфийская община насчитывает почти три сотни душ. И если бы не лимит, поставленный самими Основателями, то Хогвартское место силы потянуло бы и гораздо большее их число.
— Я согласен на проверку, — кивнул я.
— Это не займет много времени, — обнадежил меня служащий. — У вас при себе есть какие-либо магические артефакты?
Я продемонстрировал ему перстень главы рода.
— Это можете оставить. Больше ничего нет? Тогда приступим. Прошу вас, возьмите в руки вот этот шар.
Взяв с полки хрустальный шар, похожий на те, что используют в предсказаниях, но иссеченный рунами, служащий министерства передал его мне. Достав волшебную палочку, он направил ее на шар. Я нервно повел плечами: очень не люблю, когда в мою сторону смотрит острие магической палочки, это уже сродни рефлексу.
— Постарайтесь его удержать в руках как можно дольше, — предупредил служащий и произнес слова заклинания.
Шар явственно потеплел, я вздрогнул. Ощущения были крайне неприятные. Словно мне в вену вонзили здоровую иглу и теперь качают из тела кровь. Не прошло и десяти секунд, как я покачнулся от усталости и выронил шар. Едва мои пальцы перестали ощущать теплый, почти горячий артефакт, как все силы тут же вернулись.
— Девять с половиной секунд, — пробормотал служащий, поднимая выроненный мною шар. — Отличный результат! От имени Министерства вам разрешается заключить договор с тремя домашними эльфами.
Сказав это, служащий заменил шар на одной из подставок около рунического круга на тот, что я держал в руках во время ритуала. Зараза, они что, клиентов еще и вместо зарядных устройств используют. Наглости министерству магии не занимать!
— Должен предупредить, что каждый договор стоит 50 галеонов, — предупредил между тем работник министерства, а по совместительству "работорговец".
Однако ну и цены! Впрочем, с учетом того, что домовик приобретается пожизненно, это считай даром.
— Чеки принимаете?
— Разумеется! — даже несколько обиженно заметил он.
Я выписал необходимую сумму, и чек исчез в недрах рабочей конторки. Вместо него появилось три стандартных магических договора найма эльфов. То, что договоры были стандартными, не помешало мне тщательно изучить каждый из них. Бог помогает тем, кто сам себе помогает. К счастью, никаких скрытых сюрпризов вроде "домашний эльф обязан отвечать на любые вопросы представителя Министерства" в предложенных договорах не было.
— Все в порядке, можно начинать ритуал, — кивнул я, закончив изучение магических контрактов.
— Направьте палочку в сторону рунического круга и громко произнесите "Servus!". Это поможет подобрать наиболее подходящего вам эльфа.
Я сделал то, о чем просил служащий. Светло-синий луч сорвался с острия моей палочки и ударил в руны. Первый из эльфов покачиваясь поднялся на ноги и медленно вышел из круга. Причем создавалось чувство, что идет он на одном упрямстве. Узнаю работу родного Министерства магии. На зарплатах чиновников, особенно высших, оно экономить не любит. А вот нормальных накопителей для бесхозных эльфов купить, так сразу средств нет, фонды ограничены, а бюджет расписан (или распилен) на пять лет вперед.
Может я и не особо люблю этих коротышек-мазохистов, но это вовсе не означает, что меня радуют их страдания.
Эльф дотронулся до магического контракта, служащий протянул его мне и я коснулся бумаги кончиком волшебной палочки.
Домовика охватило сияние. Из его глаз исчезло отупение, равнодушие и безнадежность. Он был похож на засыхающий цветок, который внезапно получил вожделенную влагу. Сияние пропало. Домовик уже было хотел с радостным воплем броситься обнимать мне ноги, но наткнулся на мой холодный взгляд и просто склонился в поклоне. Правильно, право целовать мне ноги надо еще заслужить. И это не причуда моего обострившегося ЭГО, а одна из форм поощрения домовиков. Я уже говорил, что они чертовы извращенцы?
— Нивил счастлив служить доброму хозяину-сэру! — пискляво протараторил домовик. — Как следует называть хозяина-сэра?
Нивил? Хорошо хоть не Невил. Еще одного Лонгботтома мои несчастные нервы могут и не пережить.
— Я лорд Северус Снейп-Принц. Можешь называть меня просто хозяином, лордом или лордом Принц.
— Все запомнил, лорд Принц, — поклонился домовик. — Счастлив служить лорду Принц, — еще поклон. — Нивил очень счастлив! — снова поклон. — Нив...
— Стой у входа и жди меня! — поспешил приказать я, иначе бы домовик кланялся до вечера.
— Слушаюсь лорд! — домовик в очередной раз поклонился и, теребя свою замусоленную простынку, пошел к дверям конторы.
Вышеописанные действия повторились. Мой новый слуга, по имени Рон, вышел из круга и подписал магический контракт. Сияние, поклоны и заверение в безграничном счастье служить. Этого я, правда, угомонил уже после первого поклона и отправил к дверям.
Нивил и Рон... уже не знаю плакать мне или смеяться. А если последний домовик еще и будет зваться Гарри...
К счастью, последней оказалась эльфийка по имени Нилли.
В свое время сквиб Толкиен знатно поиздевался над Магическим миром. Мудрейшую и красивейшую расу своего Средиземья он обозвал эльфами. Хотя облик их срисовал с сидов Летнего двора. Маглорожденные, попав в магический мир и узнавая, что в нем есть эльфы, при встрече с этими сынами и дщерьми Лориена испытывают глубокое разочарование, граничащее с шоком. Потому как вместо сись... в смысле прекрасных, вечно юных эльфиек наличествует нечто напоминающее помесь гоблина с Голумом.
Кстати, Долохов почему-то называет всех домашних эльфов Cheburashcami.
После заключения третьего подряд магического контракта, я ощутил легкое головокружение и усталость.
Приказав домовикам аппарировать в Паучий, я забрал магические договоры и, попрощавшись со служащим конторы по найму, покинул стены "цитадели работорговли".
Эх, иногда я завидую способностям этих мелких поганцев. В отличие от волшебников, домовые эльфы могли переноситься в любое, в том числе и совершенно незнакомое, место. Да и антиаппарационные чары на них практически не действуют.
Чертова слабость никак не проходила. Похоже три домовика это мой предел. Надо скорее переместить их на место силы. Пусть над ним издеваются!
Заглянув в кафе-мороженое и отстояв небольшую очередь, я купил себе пару больших шоколадных мороженых. Проверенное средство от магического истощения, Поэффективнее иных зелий будет! Истребив их в гордом одиночестве и прикинув "а не стоит ли взять еще парочку?", я наконец-то почувствовал, что прихожу в норму и аппарировал в Паучий.
Домовые эльфы переминались с ноги на ногу в прихожей. При моем появлении они дружно поклонились едва ли не до самого пола.
— Хозяин. Господин. Лорд, — пропищало трио голосов.
— Аппарируйте следом за мной, — приказал я и перенесся в подземелья своего будущего мэнора.
Домовые эльфы не заставили себя долго ждать. Когда свет Люмоса осветил стены подземного зала, они уже стояли рядом со мной. Жадно пожирая глазами обретенного хозяина, домовые ждали распоряжений, едва ли не подпрыгивая от нетерпения. Эх, моим бы ученикам такую тягу к работе.
Позволив этим трем магическим пиявкам получить доступ к месту силы, я ощутил небольшой, но приятный подъем сил.
— Первое ваше задание — привести эти подземелья в порядок. Очистить ходы, укрепить и восстановить их. О любых найденных залах и комнатах докладывайте мне, когда я появлюсь тут. Самим вам покидать это место запрещаю. Первым в порядок приведите этот зал, чтобы к вечеру он был очищен и отремонтирован. Приступайте!
Отдав необходимые распоряжения эльфам, я аппарировал на поверхность.
Келпи выполз из озера, стоило мне только подойти к кромке воды. В этот раз он не стал принимать человекоподобную форму, а остался чешуйчатой тварью с длинной змеиной шеей.
— В подземельях кто-то есть. Новые постояльцы? — поинтересовался он, после приветствия.
— Домовые эльфы. Три штуки. Не обижай их.
— Слушаю и повинуюсь, о мой повелитель, — его голова на длинной шее склонилась к самой земле, имитируя поклон. Но при этом вся эта поза казалась такой агрессивно атакующей, что мои руки невольно дернулись к палочке.
— И почему я еще терплю твои выходки? — поморщился я, смирив свои рефлексы.
— Потому что я обаятелен? — полувопросительно, полуутвердительно заметил водный дух.
— Скорее нагл, — поморщился я. — Послезавтра я прибуду с гостьей. Постарайся вести себя прилично.
Покачав длинной шеей (надеюсь, это означает согласие), келпи скрылся в глубине. Вредная тварь постаралась окатить меня напоследок водой, сильно ударив по поверхности озера хвостом-плавником. Чего-то подобного я и ждал, а потому быстро аппарировал. Закаливание — это не для меня.
Интересный все же экземпляр этот келпи. Разумный младший водный дух — никогда о таком не слышал. Да и можно ли его называть младшим духом, если он разумен? Сколько же ему лет? Судя по его размерам, он как минимум ровесник Лох-Несского келпи, а первые упоминания о том датируются шестым веком. До недавнего времени я думал, что это самый древний водный дух в Британии. А теперь вот познакомился с этим. Впрочем, после уничтожения Нэсси Нептун наверняка самый старый келпи Британии. А его поведение! Иногда келпи ведет себя как десятилетний ребенок, а порой как умудренный сединами старик.
Глава 26. Преподавательские будни.
Никогда не делил своих учеников на мальчиков и девочек, а исключительно на тупиц и бездарей.
(Северус Снейп, ненаписанные мемуары).
Лили ждала меня на дорожке возле дома своих родителей. Выглядела она какой-то расстроенной. При моем появлении она постаралась взять себя в руки, но получилось это у нее плохо.
— Что-то случилось? — спросил я, после приветствия.
— С чего ты взял? — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой и безжизненной гримасой.
— Я же вижу, что ты чем-то расстроена, — не отступал я.
— Твой подарок, я никак не могу его найти, — с грустью призналась она. — Думаю, это Петуния его куда-то спрятала. Мы вчера крупно поссорились.
С моих губ едва не слетело злое ругательство по отношению к этой с... сестре Лили.
— Акцио! Амулет Лили, — властно приказал я, вынув палочку... но ничего не произошло. — Странно... Ты не могла потерять его, когда мы гуляли по городу?
— Нет. Еще вчера вечером он был на месте, а сегодня пропал, — с грустью поведала она.
— Есть у меня одно заклинание поиска предметов. — Лили посмотрела на меня с надеждой. Как же меня гипнотизируют эти зеленые омуты.
Сосредоточившись, я закрыл глаза и едва заметно покачал волшебной палочкой.
— Идем, — я махнул рукой в сторону парка. — Твой амулет где-то там.
— В парке? Но в последние дни я там не гуляла. Значит это все же Туни, — помрачнела Лили и внезапно зло добавила: — Ну я ей и устрою!
Я едва заметно поежился. Лили очень добрая, милая и дружелюбная, но вот злить ее не стоит. Слава Мерлину, что она не мстительна и довольно отходчива. Но вот в тот короткий период, когда она разозлена или обижена...
Мы вошли в парк, немного пропетляли по дорожкам и остановились возле небольшого пруда. Погода в последние дни была не особо холодной и ледяная корка на воде так толком и не образовалась.
— Акцио амулет Лили, — произнес я, направив палочку на воду, вновь представляя в мыслях мой подарок девушке.
Акцио заклинание весьма своевольное. Ходит слух, что однажды какой-то маг сказал "Акцио книга!", сидя в библиотеке, и погиб под книжной лавиной. Хотя, скорее всего это просто байка. Маг, способный акцио притянуть к себе тысячи книжных томов, вряд ли бы не смог выбраться из-под подобного книжного завала.
Проломав тонкий лед, амулет вынырнул из воды и перелетел мне в руку. Тщательно вытерев его об одежду, я протянул его Лили и замер под подозрительным, гневным взглядом зеленых глаз.
— Простое заклинание поиска предметов? Да? — тихо сказала она, разглядывая мой подарок, как-то по-новому. Так смотрят на яркую, ядовитую змею, красивую, но смертельно опасную.
Мне стало неуютно. В последнее время при общении с Лили я совершаю один прокол за другим. Стоит мне заглянуть ей в глаза, как я перестаю думать над своими действиями и просчитывать последствия принятых решений. Хорошая же у нас будет семейная жизнь...
— Очень полезное заклятие, всегда поможет найти нужную вещь, — равнодушно сказал я, мысленно кляня себя за свою поспешность.
— Или поможет следить за ее владельцем? — тихий, спокойный тон Лили мог смутить кого угодно, но не меня. Это было затишье перед бурей. А с учетом того, что Лили с самого утра на взводе, буря грозит быть особенно яростной. — Знаешь ли, не один ты у нас интересуешься магическими знаниями, а библиотека в Хогвартсе не самая маленькая. Я так обрадовалась твоему подарку, а ты просто решил за мной пошпионить, подслушать мои разговоры, подсмотреть, как я принимаю ванну.
