— Заметила его, когда мы искали место для лагеря, — куноичи подошла к кромке и попробовала воду. — Теплая, видимо здесь смешивается вода из холодного и теплого источников.
Брюнетка выпрямилась и начала снимать с себя вещи, пропитанные кровью. Первой была рубашка, и когда ткань спала с её плеч, Сакура вздрогнула, увидев уродливый шрам на плече Хьюги.
— Это сделали они? — негромко спросила она. Брюнетка проследила за взглядом, рассеяно провела рукой по полосам и кивнула. Затем она освободилась от обуви и штанов, и ученица Пятой снова содрогнулась увидев отметину на бедре. "Это просто ужасно!" — подумала она про себя и тоже начала раздеваться. Тем временем брюнетка зашла в воду и с наслаждением окунулась. Затем вынырнула и побрела к берегу.
— Сакура, подай пожалуйста мыло, попросила обладательница Бьякугана. Медик взяла кусок и уже хотела передать его, как её взгляд упал на живот брюнетки и её опять передернуло. Хината опустила взгляд. — А это... Это же постарались некроморфы.
— Кошмар, — пробормотала розоволосая и залезла в воду. Она изо всех сил старалась не смотреть на зажившие раны, но что-то заставило её снова посмотреть на шрамы. Она наморщила лоб. — Хината, тебя ведь ранили две недели назад?
— Да, — ответила та, тщательно отмывая волосы.
— Но как раны смогли зажить так быстро? — этот вопрос заставил Хинату замереть. Потом она тщательно смыла мыло и начала застирывать вещи. Медик уже и не думала что дождется ответа, как наследница Хьюга заговорила.
— Наука мира Баньши намного опережает нашу. Не во всем конечно, но во многом.
— А он видимо много тебе рассказал, задумчиво пробормотала розоволосая и странно улыбнулась. — Хината, расскажи, пожалуйста, о его родном мире.
— Ну, во первых, они начали развивать науку...
Они вернулись примерно через час, и к Сакуре тут же подскочил Наруто с просьбой показать ему где озеро, "а то день выдался жарким" и т.д. и т.п. Хината лишь усмехнулась, глядя на эту почти голую попытку уединиться с ученицей Сакуры, и подумала про себя, что не встреть она Гидеона или не полюби его, то розоволосой сейчас сильно бы не поздоровилось. Она улеглась на своё место и прикрыла глаза, но только она это сделала как перед её глазами возник образ землянина. "Гидеон, — с тоской и грустью подумала девушка, — Почему ты?". В эту ночь наследница клана не смогла заснуть...
Я снова здесь. В преддверии Бездны и похоже, что на этот раз уйти мне отсюда не удастся. Проклятье, я слишком расслабился и поэтому погиб. Но больше всего меня беспокоила Хини — как она отреагирует на мою смерть. Вряд ли обрадуется... Лишь бы она не натворила глупостей.
Я хотел шагнуть в сторону Бездны, как понял что меня встречают.
— Ты что решила встретить меня прямо на пороге? — не удержался и съязвил. Смерть отреагировала на эту колкость улыбкой. Потом медленно подошла ко мне и провела пальчиком по лицу.
— А если да? — ответила она каким-то подозрительным тоном, отчего я нервно поежился. Нет она конечно красивая, но люблю-то я Хинату. — Знаешь мне тут так одиноко... — моя челюсть отвисла, а глаза попытались выскочить из орбит.
— Чего?! — кое-как прохрипел я. Повелительница Судеб не выдержала и звонко рассмеялась глядя на мою реакцию. Потом протянула резной кубок с какой-то жидкостью. — Что это?
— Пей, — с легким нажимом сказала она, и мне пришлось подчиниться. Не знаю, что было в сосуде, но после этого я почувствовал себя лучше. — Хочешь знать что это? — моя голова кивнула в знак согласия, ибо губы снова припали к кубку. — Кровь.
Я подавился и шумно закашлялся, затем оторопело посмотрел на девушку, надеясь увидеть улыбку на ее лице. Но она была серьёзна, и по моей спине прошелся холодок — это что же получается...
— Скажи честно, ты почувствовал себя лучше? — моя собеседница пристально смотрела на меня. Я сумел лишь кивнуть. Она прикусила губу, а затем решила просветить вашего скромного слугу. — Помнишь, из-за чего не так давно попал сюда? — снова кивок. — Та вот этот вирус немного изменил твое ДНК — теперь кровь человека выступает в качестве катализатора при регенерации, — эта особа буквально сыпала такими терминами, что у меня снова округлились глаза. Это нельзя было не заметить, и Смерть быстро подвела итог. — Иными словами: чем больше крови людей ты выпьешь, тем быстрее излечишься. Но это работает только в случае ранения. Если без крови то раны тоже затянуться, но гораздо медленней.
— Для начала мне надо быть живым, наконец голос вернулся ко мне. — Насколько я понял, то эта способность не работает в случае смертельной раны.
Смерть снова улыбнулась.
— А это отдельный разговор...
На месте недавней битвы царила тишина, и ночные падальщики искали, чем бы поживиться, как вдруг почувствовали чьё-то присутствие. Спустя миг возле нагромождения камней появились фигуры — это был Орочимару с некроморфами. Главный враг Конохи покосился на могилу неизвестного война, подумав, что было бы неплохо достать этого мертвеца для опытов, но ничего делать не стал — нелюди намекнули, что это может быть не безопасно. Саннин повернулся к монстрам и протянул самому здоровому из них локон волос.
— Вот. Это волосы той девчонки, Хинаты Хьюги, — тварь проглотила их и начала претерпевать метаморфозы. Спустя минуту рядом со змеем стояла Хината, закутанная в черный плащ. Он обошел её по кругу и удовлетворенно хмыкнул. — Похожа.
— Я и есть она, — даже голос существа в точности повторял наследницу Хьюг. — Это идеальная маскировка, которую я могу сбросить в считанные мгновения. Лучше напомни что нужно делать.
— Вы проникаете в Коноху, требуете встречи с Хокаге,— план был сырым, ибо родился буквально час назад, но амбициозным. — Уверен она не откажет. Затем вы убиваете Пятую, а я тем временем разберусь как сделать вас бессмертными...
— Что с людьми, которых я взяла под контроль? — задала следующий вопрос лже-Хината. Орочимару протянул ей свиток.
— Я ввел им твои гены и ускорил процесс перерождения, — его губы исказила мерзкая усмешка. — Теперь у тебя есть почти восемь сотен солдат. Свиток само распечатается через восемь дней. Что ты будешь с ним делать решать тебе. Лучше спрячь его где-нибудь по близости от Конохи...
— Бомба замедленного действия, — хмыкнула нелюдь и спрятала свиток. Затем монстры исчезли в темноте, а саннин повернулся к двум шиноби, которые облегченно выдохнули едва монстры пропали из вида. — Теперь вы. Вытащите этого парня из-под завала и притащите его труп, ясно? — воины кивнули, ученик Третьего исчез. Воины начали разбирать завал используя техники шиноби, и спустя некоторое время вытащили сначала рюкзак, а затем покалеченное тело.
Шиноби осторожно положили его рядом с вещами и собрались запечатать, как вдруг...
— Эй, он шевельнулся! — воскликнул один из Звуковиков и выхватил кунай. Второй тоже обернулся и посмотрел на покалеченное труп. Доспехи защити тело, но вот голова представляла собой месиво, и лишь нижняя часть лица выглядела неповрежденной.
— Ты совсем сдурел со своей выпивкой, — проворчал он и снова занялся делом. Его товарищ направился к телу. Спустя мгновение до слуха Звуковика донесся странный хруст, и он резко обернулся. От увиденного кровь застыла в жилах закаленного воина — тот, кого они посчитали мертвым стоял на ногах, покачиваясь в стороны. Направившийся к нему шиноби лежал на земле со свернутой набок шеей, и подчиненный Орочимару решил бежать. Он резко развернулся и успел сделать несколько шагов, прежде чем ему в шею впились острые клыки...
Окрестности Конохи, четыре дня спустя.
— С этим та же фигня, — мрачно хмыкнул себе под нос Тор, переворачивая очередной труп шиноби Звука. Глотка воина была аккуратно перерезана от уха до уха одним движением. Солдат поднялся с колен обвел взглядом поляну, тщательно скрытую от посторонних глаз густыми зарослями орешника, на которой лежало десять тел. На мертвецов они натолкнулись совершенно случайно — если бы не желание лишний раз не мозолить глаза местным, то скорее всего прошли мимо. К гиганту подошли остальные члены отряда. — Дай угадаю — у всех перерезано горло.
— Нет, только у четверых, включая этого, — механик кивнул на лежащий труп и поправил дробовик, висящий на ремне под плащом. — С остальными поступили иначе: троим свернули шеи, — он замолчал.
— А еще трое? — чего-чего, а считать до десяти молотоносец умел.
— А от чего мог умереть человек у которого в затылке маленькое отверстие, а лица считай нет? — проворчала Десятихвостая, явно нервничая. Этому было простое объяснение — даже со своим нюхом кошка не смогла почувствовать запах мертвечины. Ей показалось что его просто стерли, и демонесса поделилась этим открытием с остальными. Лицо механика мгновенно скривилось, словно он съел лимон. — Ты знаешь кто с ними расправился?
— Скорее догадываюсь, — ответил Винт. — Это очень похоже на тактику егерей. Сначала сняли часовых, потом убрали ненужных. Затем допросили пленных и вышибли мозги выстрелом в затылок.
— Егеря? — наморщил лоб пехотинец. В армии он прослужил всего три года, до того как попал на Таури, но ни разу не сталкивался с подобными частями. — Кто они такие?
— Иногда их называют "лесной спецназ", — начал объяснять Винт. — Доки боевых действий в лесистой местности — эти ребята себя тут чувствуют как рыба в воде. Могут выследить кого угодно или спрятать что угодно, включая трупы — солдатам выдают специальные химикаты поглощающие запах. Основная тактика — партизанская война примерно такого же плана. Обычно егеря нападали на небольшие группы некроморфов, но были подразделения "решения внутренних проблем"...
— Иными словами КомБез в камуфляже, — мрачно подвел итог Тор.
— Нет, они подчиняются только армейцам. Так что вопрос о дезертирстве эти ребята поднимать не будут. Меня больше волнует вопрос что эти парни делают здесь, на Таури?
— А не всё ли равно? — пожал плечами гигант. — Мне больше интересно где они могут быть...
— Интересно, — прошипела сквозь зубы Настя, и сестра могла лишь с ней согласиться. Девушки тщательно спрятались в зарослях в несколько сотнях метров от поляны, используя все возможные способы маскировки. Этот десяток шиноби умер от их рук еще вчера. Поначалу сестры решили их не трогать, но один из воинов упомянул о "жутких чудовищ, которых пришлось запечатывать в свитки". Понаблюдав за неизвестными еще какое-то время, землянки поняли, что речь шла о некроморфах и быстро разработали план. У зверски усталых воинов Орочимару не было никаких шансов, тем более что первыми погибли их командир и наиболее опытные товарищи.
После допроса, Настя и Лира осознали, что дела обстоят хуже некуда и решили обратиться к местным. Они перебрались чуть подальше от места расправы, переночевали и уже собрались отправиться к расположенному поблизости городу, как на поляну вышла здоровенная кошка, очень похожая на барса, но с несколькими хвостами. Она увидела трупы, а затем повернулась в сторону леса. Через несколько секунд оттуда вышло двое людей, замотанные в черные плащи, и с рюкзаками за спиной. Быстро оглядевшись по сторонам, они весьма сноровисто осмотрели покойников и сгрудились возле одного из них.
— Прикрытие? — подумала вслух Лира, ловя одного из неизвестных в перекрестие прицела. Баллистический вычислитель сделал бы всё остальное и внес поправки, а девушке нужно было бы просто нажать гашетку. Но метка прицела вспыхнула красным цветом. "Какого черта! — подумала альбинос, а перед её глазами вспыхнуло окно предупреждения: "Тип цели: человек". — Что?!". В эту же самую секунду самый здоровый из пришедших откинул полу плаща, и сестры увидели, что у человека под рукой висит крупнокалиберный пулемет, явно земного производства, а сам солдат облачен в силовые доспехи, характерные для линейной пехоты. — Мне кажется или...
— Не кажется, — голос рыжей был слегка удивленным. — Это линейщик, а второй... — спутник пехотинца тоже откинул полу, засветив свой доспех, извлек на свет божий автоматический дробовик и сноровисто передернул затвор. — Инженер или механик. А может даже шестеренка, — Настя имела в виду специалистов широкого профиля.
— Да хрен с ним, кто они! Лучше скажи откуда они здесь! — ответить сестре не дал треск рации. Капитан тут же замолчала, и землянки навострили ушки, а один из неизвестных им солдат, который был поздоровее, вытащил рацию.
— Ребята, слышите меня? — голос прозвучавший в эфире был напряженный.
— Да, полковник, — ответил ему странный голос. "Словно чудище из бочки вещает!" — синхронно подумали сестры. — Как успехи в походе?
— На букву "ха", и не подумайте, что "хорошо". Нам не удалось заполучить свитки, зато я получил кучу шишек, парочку врагов и в качестве приза потерял Хини, — землянки переглянулись — неужели этот неизвестный полковник говорил о свитках с некроморфами. Внезапно к человеку подскочила кошка, встала на задние лапы и рявкнула в микрофон.
— Ты что позволил убить Хинату?!! — от рева в эфире девушки больше удивились, чем испугались — они ни разу не слышали чтобы звери разговаривали.
— Тор, дай ей по шее, — проворчал невидимый собеседник. — Она жива и здорова — мы просто разделились. Наша куноичи сейчас позади меня со своими товарищами из Конохи, — полковник умолк, а затем продолжил. — Появилась проблема посерьезней.
— Тут ты прав, — в разговор вступил новый голос, принадлежащий, судя по всему, инженеру, и у Лиры екнуло сердце — голос показался ей очень знакомым. — Мы нагнали этих шиноби, которые ушли к Скрытому Листу. Проблема — они мертвы и порешили их ребята из егерей...
— Да в зад**цу этих жмуриков и тех кто их прикончил, — прорычали с той стороны. — Слушайте внимательно. Завтра в Коноху придет группа под руководством Хинаты, но это не она. Это некроморф, принявший её обличие. Ваша задача устроить им засаду...
— А по какой дороге они движутся, Баньши? — глаза девушек округлись — они слышали лишь об одном полковнике с таким именем — ныне опальным командире-генавре Тридцать седьмой ударной штурмовой дивизии смешанного состава.
— Черт! Этого я не знаю, — голос генавра стал задумчивым.
— Может поищешь их с воздуха? — предложила кошка.
— Юки, тут патрулей больше чем на спиртохранилище. Я и так еле успеваю за тварями, а тратить время на разборки с местными глупо... — бывший полковник замолчал.
— Ты уверен, что эти твари придут в Коноху? — спросил обладатель нормального голоса.
— Абсолютно. Я подслушал их разговор с Орочимару...
— А какого хрена ты не разобрался с ними? — снова взревело животное.
— Такого, что я валялся под тоннами породы! — огрызнулся солдат. — И выбрался оттуда с неимоверным трудом.
— А... — начала было кошка, но ей не дали договорить.
— Мы устроим засаду прямо в Конохе, — сказал инженер.
— А как вы туда попадете? — опешил генавр.
— Найдем способ, а ты как только проникнешь за периметр стен свяжешься. Договорились?
— Хорошо. Будьте предельно осторожны, конец связи...
Котецу и Изумо откровенно скучали, сидя в будке у главных ворот. Все темы для разговоров были давно исчерпаны, и сонные чунины не знали чем бы заняться, как со стороны дороги послышался скрип колес. Спустя минуту в ворота вкатилась телега с натянутым тентом, которую тянул... худющий медведь. От такого зрелища сонливость, как рукой сняло, и стражники уставились на животное круглыми глазами, вместо того, чтобы смотреть на тех, кто приехал в деревню.
