Нельзя сказать, что советников устраивало такое положение дел. Однако, год от года, республиканский совет терял свою власть. По сути, реальное влияние, причём очень ограниченное, сохранялось, только в пределах Корусканта и Центральных систем. И то, по большей части, благодаря подконтрольным джедаям.
Руусанская реформа, обеззубела не только джедаев, лишив Орден собственных военных и дипломатических сил. Республика распрощалась с централизованной властью, сектора получили серьёзную автономию в проводимой политике. А так же были расформированы республиканские вооруженные силы. Защита республики была отдана на откуп армиям, которые сектора содержали самостоятельно.
Медленно, год за годом, у Сената оставалось всё меньше и меньше реальных способов влияния в пределах республики. Совет терял власть, и деньги. Вслед за ослаблением политической воли, падали и отчисления в республиканский бюджет. Вялотекущий кризис власти, со временем оставил в руках совета единственный реально работающий инструмент. Храм джедаев.
Всё было так, до входа в совет чрезвычайно харизматичного и энергичного советника от Набу. Краеугольным камнем своей политики, будущий Канцлер избрал возвращение Совету былого статуса. Он обрел поддержку в лице банковских, торговых и производственных кланов. Им сильно мешала разобщенность внутренней политики Республики — в основном, в получении стабильной прибыли.
Заручившись всесторонней поддержкой Совета, сенатор от Набу провёл серию реформ. Реорганизовав Совет и само государство, не имею ни малейшего представления, каким образом, но будущему Императору удалось вытащить Республиканский совет из политического болота. По сути, вновь сделав из него законодательный орган. Именно за это, его и избрали Канцлером.
Однако, всё это было позже. Тогда, ещё в начале строительства торгового маршрута, будущий Канцлер только собирал своих сторонников, готовил политическую платформу для своих судьбоносных реформ. Тогда, с каждым сектором Республики, Торговой федерации приходилось договаривается отдельно.
И надо сказать, всё у них вполне успешно получалось. Иногда, конечно, случались осечки, но их легко решал один из самых сильных флотов в галактике. Торговая федерация шла по территории Республики с грацией ледокола в Арктике. До тех пор, пока не наткнулась на Айсберг. К тому времени уже заканчивалась реорганизация Республики и Совета, проводимая сенатором от Набу.
Времена совершенно неожиданно изменились, а Торговая федерация осталась прежней, действуя в привычном ключе. Альдераанское большинство, обеспокоенное и опасающееся потери влияния, подержало Набу. Чувствуя столь сильную поддержку, небольшая, и не слишком богатая планета, закусила удила. Дальнейшие события в значительной степени ускорили восхождение Императора.
У меня было не достаточно времени, чтобы ознакомиться с интересующими меня событиями. Складывалось стойкое впечатление, что Шиву Палпатину бессовестно везло. Везение — капризная штука, а как я уже убедился на собственном опыте, Сила не даёт гарантий исполнения планов. Это значит только одно, Император — фигура совсем иного порядка.
Собрать из расползающихся лоскутов Республики государство. Создать этому государству армию. Стать первым среди равных. Выиграть тяжёлую войну, по результатам которой занять самолично созданный Трон. Захват власти? Нет, тут нечто большее.
Не имея возможности воспользоваться классическим сценарием захвата власти. Просто не было, того государства, власть над которым он мог бы захватить. Палпатин не отчаялся и сначала просто создал его, то государство, которым мог бы править. Создал из аморфного образования Республики, Империю, раскинувшуюся на половину галактики. Насчитывающую более десяти тысяч систем.
Даже в масштабах галактики пространство, что занимает Империя, огромно. За двадцать пять тысяч лет существования республики, територия, что она занимала, была исследована, чуть больше чем на процент. Оставались миллионы, и миллионы неизученных систем. Относительно хорошо известны планеты только внутреннего сектора.
Моё сознание пронзили лёгкие нотки страха. От понимания того, какому монстру мне приходится служить, и возможно, придётся противостоять. Мне просто необходимо доказать свою полезность, и этот вечер положил первый камень этому. Джабба оторвал свой взгляд от документа, что изучал за своим рабочим столом.
Похоже, и представителям преступного мира никуда не скрыться от бумажной работы. Интересно, что у него там? Отчёты, по количеству награбленного, или может быть он недоволен, недовыполненным квартальным планом по заказным убийствам?!
— Лорд Вейдер, друг мой, что-то беспокоит тебя? — спросил Джабба, странно, вроде бы он не одарённый.
Прислуживаюсь к своим ощущениям, но ничего не чувствую. Разве что правая пятка чешется, что бы это значило? Значит, у хатта есть свои способы отслеживать состояние собеседника. Стоит это учитывать. Как это всё сложно, к тому же на наши уютные посиделки может заявиться эта гиперактивная королева-регент.
— Будущее, меня беспокоит будущее, — едва касаюсь напитка губами. Тихое пищание зуммера в ухе, это высокотехнологичная электроника напоминает, что сегодня я выпил уже достаточно. Печальная немощь тела.
— Мир меняется слишком быстро для такого старика как я... — Джабба вздыхает, прикладываясь к своему ведро образному кубку. Сегодня он выпил уже достаточно, но, что-то я не заметил разительных изменений.
Хаты, вообще, крепкий и живучий вид. По-видимому, именно суровая природа их родного мира, сделала слизней пусть не быстрыми, но крайне живучими и сильными существами. Жаль, что доподлинно неизвестно, из каких задворков галактики они выползли. Потому как на Нал-Хатте, они такие же гости, как и большинство других видов.
Сами Хатты, не слишком спешат, просветить галактику, о место нахождении их родной системы. Какая тайна может скрываться, в местоположении родины слизней. Хотя не исключено, что Хатты, просто забыли местоположение планеты, что дала им жизнь.
Интерлюдия. Нал-Хатта, Джабба
Огромный инопланетный слизень, лениво потягивал из своего кубка вино. Хатт старался не спешить, наслаждаясь вкусом и букетом изысканного напитка. За свою долгую жизнь Джабба выработал для себя множество правил. Одно из этих правил состояло в том, что когда пьешь болоссонское вино, не следует торопиться.
Надо сказать, это был один из не слишком дорогих напитков, но без сомнения, одним из наиболее любимых хаттом. Возможно, этому способствовало то, что отведать его Джаббе удавалось не так уж и часто. К большому сожалению, это вино производилось в досадно скудном количестве. И в год удавалось с невероятным трудом закупить всего несколько бочек. Что для обладателя такого большого веса, больше тонны, было прискорбно мало.
Поэтому, Джабба старался как можно сильнее растянуть момент ожидания наслаждения лакомства этим чудесным, по его мнению, напитком. И только самые близкие друзья, коих у хаттов традиционно было немного, удостаивались чести разделить с хозяином его страсть.
Бальзамом для криминального дона было то, что Лорд Вейдер, восседавший в кресле в его кабинете, оценил его любимый напиток в полной мере. И сейчас медленно, с видимым удовольствием и сожалением, цедил драгоценный напиток.
Разделение общего порока — что может быть лучше, для создания прочной дружбы. Молодой Лорд Вейдер, очень сильно заинтересовал старого хата (который был почти вдвое старше своего официального возраста). Этот человек в чёрной броне, возможно, станет его пропуском для еще сотни лет жизни.
Встретив Лорда, хатт, вновь ощутил чувство вкуса к жизни. Интерес, предвкушение, даже подзабытое удовольствие от вина вернулось. Последние десять лет он двигался по инерции, обрюзг, растрачивая последние крохи интереса.
Привычные маленькие радости и удовольствия, блекли и меркли. Хорошее вино приелось, новые наложницы опостылели. Вкус погони стал пресным. Ненависть к врагам притупилась. Из него словно медленно уходила жизнь.
Так, медленно, кроха за крохой, он вошёл в пору увядания. Полсотни лет назад, только заметив первые признаки, он прибег к последнему средству. Джабба обзавёлся преемником. Но способ, прекрасно подходивший Хаттам на их шестой-седьмой сотне, не возымел действия.
Он с тихим безразличием начал замечать, что теряет всякий интерес к жизни. Шутка ли, даже похищение отпрыска лишь на какой-то год взбодрило его. Он продолжал выполнять свою функцию Великого дона. Джабба двигался по инерции, убивал без чувства, управлял без желания, замораживал врагов в карбоните без удовольствия.
На его, когда-то безупречно изумрудной шкуре, начали появляться жёлтые проплешины. Первый признак маячившей старости. Значит, его время пришло, безразлично заметил Великий дон. Даже мысли о том, что приемник ещё слишком мал, не тронули его.
Считается, что пределом для хаттов является тысяча лет. На самом деле это не так, хатты одни из немногих, истинно бессмертных разумных в галактике. Однако природа, не могла оставить головоногих моллюсков совсем без механизма окончания жизни. Главным секретом расы хаттов было-то, что они живут ровно до тех пор, пока способны получать удовольствие от жизни.
Окружать себя различными благами — рабынями, дорогими напитками, яствами, наркотиками, властью, богатством, опасностью — жизненно необходимо для хатта. Решивший заняться простой мирной жизнью хатт, протянет максимум сотни две лет. До тех пор, пока настолько не устанет от жизни, что состарится и умрёт.
Именно это толкнуло представителей этого вида, в преступный мир. Заставило создать самую крупную преступную империю в галактике. Жизнь члена семьи изобилует опасностями и удовольствиями. Но даже такая, полная открытий и путешествий жизнь, в конечном итоге приедается.
Тысячу лет — предел для обычного хатта, Джабба разменял этот предел более шести сотен лет назад. Именно тогда, получив наконец полную власть над Татуином, за который его семья боролась не одну сотню лет, он неожиданно обнаружил, что не спешит стариться и умирать, как положено другим хаттам.
С вхождением в совет Нал-Хатты, интерес к жизни только рос. Росло влияние, богатство, увеличивалась сила самого Пространства хаттов. Жизнь била ключом, и он черпал её полным половником.
Только одно живое существо в галактике знало о его особенности. Это был его "отец", часть клана, необходимая для подтверждения его легенды. Отец, считал его первым истинным Хаттом, мечтой всего их народа. Джаббе было даже немного жаль, что вполне возможно, самый близкий его друг, скоро отправится дорогой смерти. Если конечно его особенность не передалась ему.
Первые признаки приближающейся старости можно было игнорировать, до того злополучного дня, примерно десять лет назад, когда малолетний новичок, что был младше его отпрыска, выиграл большие Татуинские гонки. Такая неожиданность не вызвала в его старой душе ничего, кроме глухого раздражения. Тогда же, на его безупречно изумрудном теле появилось первое жёлтое пятно.
Нет, Джабба, воспринял борьбу с недугом как личный вызов, со всей силой его личности. Новые развлечения, новые горизонты, он даже попробовал сожрать раба живьём. Но ничего кроме изжоги не заработал. Именно тогда, он второй раз встретил Энакина Скайвокера, ненадолго вернувшего его к жизни. Хотя тут больше следует поблагодарить сепаратистов, похитивших его наследника.
И вот теперь Энакин Скайвокер вернулся вновь, предложив весьма любопытную, практически невыполнимую, сделку. Хатт согласился, его двигало неожиданно проснувшееся любопытство. Он словно очнулся ото сна, отряхнул многовековую пыль, и принялся наводить в своей семье порядок.
Надо сказать, за то время, которое он пребывал в смертной апатии, накопилось множество нерешённых проблем. Конечно, ситуация была не критична, но другие члены Совета, уже с интересом начали поглядывать на его владения. Очнувшись, Джабба с энтузиазмом взялся за работу. Внутренне гордясь выстроенной им системой, что прекрасно работала на протяжении десяти лет, практически без его управления.
А затем, в самый разгар наведения порядка в его изрядно запущенных конюшнях, прибыл Энакин Скайвокер. Нет, Лорд Вейдер, прибыл в сопровождении неймодианской дипломатической миссии. Это событие, настолько потрясло Джаббу, что он в ночь того дня, пережил первую за более чем сто лет, линьку. Сбросив старую изрядно пожелтевшую на спине кожу, на новый изумрудный наряд. Что ж, теперь ему больше не понадобится стыдливо прикрывать свою спину.
Неймодию и Пространство хаттов связывала история давних и очень активных отношений. Не было столетия, за которое Торговая федерации и хатты, не сцеплялись бы в смертельной схватке за передел сфер влияния. Хаттов и неймодианцев связывала история давней обоюдной ненависти. Которая за эти два года только усилилась, потому как Пространство, поддержало Республику в её борьбе.
В день, когда большой имперский боевой корабль покинул Пространство хаттов, Джабба уже распрощался с отданными деньгами. Внутренне предвкушая возможность поохотиться на целого Лорда. Энакин мог стать его превосходной последней добычей, и такое удовольствие легко могло лет на пять продлить его существование.
Теперь же, с возвращение Лорда, подписанием соглашения, организацией строительства гипермаршрута, противостоянием его любимому производителю вина! Джабба вновь чувствовал себя молодым. Как никогда готовым окунутся с головой в новые приключения, которые так неожиданно принесла ему жизнь.
Одно только противостояние Совету донов, могло выйти весьма волнующим и щекочущим нервы занятием. Считалось, что он и так получил в Пространстве хаттов слишком большой вес. Другие Великие Хатты не простят ему такого возвышения. Его ждёт интересное время.
— Мир меняется слишком быстро, особенно для такого старика, как я, — хотя сейчас Джабба, впервые за очень долгое время, вновь чувствовал себя молодым. Но он не мог отказать себе в удовольствии немного поворчать.
— Перемены давно назрели, — коротко ответил Лорд, едва пригубив вино в своём бокале. Джаббе было непросто привыкнуть к манере этого человека изменять свой голос.
— Да, только половина галактики предпочитает благополучно прятать голову в песок, не замечая надвигающейся бури... — Джабба невольно ухмыльнулся, когда глаза человека расширились от удивления. — Другая половина желает минимизировать свои потери, а если удастся, возглавить будущее.
— Шторм — это отличная проверка корабля на прочность, — весьма иносказательно ответил Лорд. Его сердцебиение, температура тела, темп дыхания, вернулись в норму удивительно быстро. Поразительное самообладание.
— Империя уже сейчас столкнётся с первыми проблемами... — хатт ухмыльнулся, похоже, он верно ухватил смысл метафоры. Джабба был должен Лорду, а долги следовало отдавать — ещё одно из незыблемых правил, на которых строилась жизнь Джаббы. Надо сказать, у хитроумного хатта, было не так уж много правил.
Инфочип лёг на стол. Джабба, вальяжным движением катнул кристалл по своему столу в сторону Лорда. Тот не стал подниматься, коричневый квадратик просто перелетел по воздуху прямо в протянутую Вейдером ладонь.
