— Ворота открывай! — скомандовал Игорь, а сам ухватился за тлеющий край бревна, что бы убрать его с дороги.
Паша со всех сил хлестнул лошадь заставляя её двигаться вперед. Земляне запрыгнули в набирающую скорость повозку, покидая стены так и не ставшего родным города.
Таган. Северные ворота.
— Сукины дети, зубовские! — прошипел Сергей заглядывая за угол дома.
Возле спуска в подземелье терлись трое бандитов. А это значило что Крыл не справился, отвлечь Зуба не получилось.
— Пойдем к другому входу? — спросила Нат.
— Нет, уже поздно. Уверен это наша рогатая подруга развлекается. — парень кивнул на столб черного дыма. — Придется драться. Только сейчас день, от света толку не много.
— Ничего, я помогу. — сказала взломщица и иномиряне достали оружие.
— Фух, а как страшно то! — выдохнул Зубов. — Ты, главное дальних немного задержи! Три, два, один!
Окончив счет он вскочил из-за здания. Девушки бежали чуть позади, отставая на пару шагов. Только Наташа осталась почти на месте. Бандиты заметили нападающих и сразу же обнажили мечи, захваченные еще при войне банд. Но Серый не стал бросаться вперед, он все же использовал камень. Короткая вспышка светила переулок и хотя она не была яркой, этого хватило. Грабитель прикрыл ладонью глаза и тут же получив удар в незащищённое бедро. Товарищи поспешили ему на помощь. Один из них тут же рухнул на землю, от невидимой, магической атаки. Оставшись один против троих, стоящий на ногах бандит пытался не подпускать к себе землян, делая широкие взмахи мечом. Ира начала обходить его сбоку и боец был вынужден постоянно крутить головой. За что и поплатился, пропустив удар по руке от немки. От резкой боли он выронил оружие и Ира тут же шагнула вперед воткнув нож по самую рукоять в горло.
— Это мой первый! — объявила бывшая любовница капитана, радуясь убийству.
— Сдурела, это не игра! — прикрикнула на неё Лена.
Поняв что шансов у него немного, третий бандит бросился из переулка, но уже на втором шаге его опять сбила невидимая сила. Наташа подбросила нож на пару метров вверх и схватив его магией, со всей силы обрушила лезвие на спину мужчины.
— Показушница! — фыркнула Ира.
Оставив тела так и лежать в переулке, земляне исчезли в темноте подземелья.
Таган. Котел.
Зуб ухитрился сбежать. Ярости кхоры практически не было предела. Не смотря на все усилия этих червей, называющих себя стражей, они упустили этого человека. А ведь на работе она еще ни разу так не выкладывалась, только во время редких посещений академии. Напуганные до смерти бандиты стали похожи на загнанных в угол крыс, стараясь как можно сильнее укусить врага. Вожак был очень искусны оратором и смог убедить своих людей что им надо сражаться Капитан едва справлялся. Чародейке пришлось применить "Пасти Барианна" превратили превращая строения в пылающие факелы. Но, результата это не принесло. Это Зуб все же смог скрыться в одном из тоннелей, которые князь считал запертыми. Квестор вдруг ощутила что она действовала по составленному кем-то сценарию. Оставалась надежда лишь на Лану, отправленную вслед за беглецом.
Обходя обожженные тела, Надирия направилась к капитану, который разговаривал с одним из своих подчинённых среди пустыря.
— Госпожа, вы должны это слышать! — увидев её крикнул Костин. — Солдат, повтори...
— У... у южных ворот происшествие. — запинаясь произнёс он. — Кто-то вырвался из города, и люди сказали что среди них была колдунья! Она размахивала огненной плетью! Я бы не поверил, но сам видел тела! Их будто раскалёнными прутьями били! И... ворота, целое бревно на две половинки разорвали!
— И эти люди поехали на юг?
— Да, госпожа! Свидетели сказали что на какой-то повозке! Сержант Пиер с остальными погнался следом, а меня отправил доложить вам!
"Вот так вот!" — мысленно сказала себе кхора. А ведь если бы она добралась до города немного позже, ушла бы эта неизвестная колдунья, и ищи её.
— Схватили! — раздался еще один довольный крик от входа в тоннель и настроение Надирии стремительно пошло вверх.
Из темноты узкого прохода появились несколько ободранных и грязных мужчин, а позади шла Лана, вращая кинжалами.
— Кто из вас Зуб?! — крикнула квестор, устреившись к пленникам.
Один из мужчин плюхнулся на колени и запричитал:
— Госпожа! Прошу, простите недостойного! Не знал... Все что хотите сделаю
— Что за колдунья?! Говори!
— Колдунья, да, да! — закивал главарь банды. — Тварь, пригрелась в моей банде. Не знал я о ней, клянусь матерью! Только сегодня понял, когда Крыл темнить начал. Собака ей служил, отвлечь меня пытался. Задумали они что-то!
— Что за Крыл? Где он?!
— В канаве лежит, глотку я ему вскрыл...
— Аааа — в бессильной злобе завыла чародейка и её правая кисть вдруг куталась пламенем жуткого фиолетового оттенка.
Она схватила мужчину за руку и с диким воплем он рухнул на землю. Плоть мгновенно превратилась в уголь и начала кусками осыпаться на землю, но и погибать мужчина не собирался. От камня кхоры к его груди потянулась тоненькая золотая нить исцеляющего заклинания, которая поддерживала жизнь и сознание.
— Рассказывай все что знаешь!
Неожиданно для себя Надирия поняла что улыбается. Такие шансы выпадают не часто, и если правильно им воспользоваться то можно помочь своей карьере. Колдунья, не просто деревенская баба, а умная, хитрая, активная. Которая уже кое что умеет и стремиться научиться ещё большему. Такие случаи очень редко встречаются. Только что за с путники с ней ходят? Обдурила и заставила служить себе, как и этого Крыла? И почему бандит сказал что она блондинка, а люди видевшие её у ворот твердили что рыжая? Перекрасилась? Или это ещё более невероятный случай и их двое? Первая устроила светопреставление в деревне, а вторая действовала в городе? Кхора улыбнулась ещё шире.
— Ланианна! — позвала она своего нукера, та моментально оказалась рядом. — Бери людей, поисковые жезлы, и начинай искать. От деревни где видели свет, и дальше вверх по Янтарному тракту. Если обнаружишь кого-то с даром, по возможности не убивай, их будет интересно допросить.
— Слушаюсь мистиресса! — кивнула воительница и сразу убежала к капитану.
Надирия же решила что займется второй.
Предместья Тагана.
— Вот уроды, не подъезжают близко. — Ольга разочарованно опустила арбалет, хотя и понимала что из-за тряски не попадет.
— Пасут, но не подходят. — зло пробурчал Паша, периодически оглядываясь назад.
На дроге, метрах в двухстах маячили два всадника которые следовали за иномирянами от самого города. Они были гораздо более мобильны. Не отставали от повозки, но и не пытались догнать.
— Ты куда?! — вскликнул Молотов когда Паша вдруг дернул поводья вправо, съезжая с тракта.
— Лошадь скоро загнётся таким темпом! — ответил бывший охотник. — Лес видите, хоть там укроемся!
— Да какой это лес?! Три дерева!
— Лучше чем ничего, хоть с глаз скроемся!
Поняв идею беглецов всадники тоже свернули и ускорились, не желая упускать добычу. Но было поздно, охотник уже остановился у деревьев. Похватав сумки с вещами иномиряне скрылись за деревьями. Ольга почти сразу остановилась у густого куста поднимая арбалет. Она надеялася что преследователи все таки войдут в лес, но те лишь немного покрутились рядом, а потом вернулись на тракт.
— Ну и валите нахрен! — погрозила им кулаком девушка.
— Пойдем, может успеем до темноты уйти отсюда. — Паша дотронулся до её плеча и иномиряне скрылись за густой зеленью.
Село Ручьи.
— Ну как все прошло? — спросила Света выпуская Сергея из объятий.
— Плохо! Рогатая раньше вернулась, город перекрыли! Через подземелье пришлось прорываться! — ответил парень пытаясь отдышаться.
Они смогли купить себе место в одной из повозок, крестьян что возвращались с ярмарки, но часть пути все равно проделали пешком, стараясь успеть до захода солнца.
— Как же я пить хочу! — Ира схватила кувшин с холодной водой, что стоял на столе и начала жадно пить прямо из него.
— А что с остальными? Они выбрались? — продолжала спрашивать целительница.
— Мы не знаем, должны были.
— И что дальше?! Будем их ждать?
— Пока да. — кивнул Сергей. — А там, посмотрим...
Предместья Тагана.
Надирия остановилась у самой кромки леса и подняла правую руку вверх. Через секунду в небо выстрелило плетение и в нескольких сотнях метрах над землёй раскрылось словно бутон цветка. На деревья начала плавно опускаться сине-зеленая "паутинка". Заклинанию нужно была пара минут что бы накрыть местность, чародейка окинула взглядом своих сопровождающих.
Капитан притащил с собой несколько егерей и десяток охотничьих собак. Это, конечно было замечательно, но вот у чародейки возникали сомнения по поводу такой облавы. Псы и охотники в процессе легко могут убить эту колдунью, а её лучше бы допросить. Где она достала кальд? Как овладела Даром? Случайная гибель в таком случае будет самым настоящим провалом.
Наконец "Сеть Ловчего" полностью раскрылась и к квестору потекла информация. Красной вспышкой загорелась та часть паутины которая коснулась человека с Даром. "Попалась!" — улыбнулась Надирия, но потом вдруг улыбка сошла с её лица. За первой последовала ещё одна вспышка, а затем ещё и ещё! Сознание чародейки ощущало как четыре точки удаляются от неё на самой границе поиска. Это было просто немыслимо! Сразу четыре человека с Даром! С Даром и с кальдом! Такое казалось невозможным! Нет, этих живыми и только живыми!
— Я пойду одна! — крикнула чародейка капитану.
— Нет, госпожа, я не думаю что вам стоит... — попытался ответить тот, но кхора лишь дернула щекой, словно отгоняла муху.
Ей было не до бесед с приматом, уж слишком неприятную процедуру она готовила. Все таки магия Тени не была её специализацией в академии. Полностью погрузившись в создание плетения Надирия окружила себе шаром пульсирующих фиолетовых Нитей и в следующий момент исчезла с опушки в темно-фиолетовом облаке.
Ручьи.
Ланианна и десяток прихваченных ею из города стражей, одно за другим обследовали поселения расположенные вдоль Янтарного тракта. Благодаря поисковому жезлу это занимало не так уж много времени, ей достаточно было проехать по главной улице деревни или села, жезл замечал носителей Дара на весьма приличном расстоянии. Однако в первых трех, воительница никого не встретила. На мгновение ей даже показалось что она никого не найдет, но подъезжая к четвёртому поселку, камень на жезле вдруг побелел и засветился.
Предместья Тагана.
— Это еще что за...?! — воскликнул Паша поднимая голову, с неба медленно опускалась призрачная сине-зеленая паутина. — Бегом! Бегом!
Земляне бросились вперед, стараясь уйти из возможной зоны поражения, но сделать это было не так-то просто, паутина раскинулась на огромной площади. Даже пробежав двести-триста метров они ничего не изменили.
— Не становимся на Нити, стараемся попасть в ячейки! — скомандовал Игорь и встал между деревьями так что бы его не задело.
Остальные повторили действие, благо эти ячейки были большими, по несколько метров.
— И все? — даже немного разочарованно спросила Оксана, когда паутина опустилась на землю.
А потом за их спинами раздался негромкий хлопок. Обернувшись иномиряне увидели как из густого, фиолетового облака выходит кхора.
— Да вашу ж мать! — тоскливо простонал Паша, а Ольга выстрелила в преследовательницу.
Ручьи.
Ощущение неизвестности наверное худшее что только может быть. Земляне с трудом находили себе место, дожидаясь друзей. Серый так и вовсе ходил из угла в угол.
— А если они не придут? — наконец спросила Ира то что у всех крутилось в голове.
— Они придут! — словно мантру повторил Зубов в очередной раз.
— И все же?
— Должны прийти. — процедил парень. — Черт, там же Оксанка!
— Серёж, мы все переживаем! — сказала Ира. — Но тебе нужно успокоиться. Будь циничнее, как ты умеешь. Это то что нам сейчас нужно!
— Поплывем в Янтарный Рог, как и планировали. — предложила Нат. — Долго здесь оставаться нельзя, наверняка нас уже сейчас начали искать.
— Или даже уже нашли. — Света вдруг кивнула куда-то в сторону и все обернулись.
В магическом зрении, через стену была видна медленно приближающаяся белесая точка.
Предместья Тагана.
Болт исчез в яркой вспышке ещё на подлёте к рогатой, и Ольга тут же скрылась за деревом лихорадочно ища в сумке новый. Парни с Оксаной бросились к противнику понимая что единственный их шанс это завязать ближний бой, но чародейка тоже это понимала. Она сжала кулак и ноги бывшего охотника обмотали призрачные, зеленые корни. Игоря рогатая отбросила ударом простенького красного плетения на несколько метров. Только Зубова успела развернуть кнут и хлестнуть огнем по кхоре. Но сейчас оружие сплоховало, отскочив от ставшей на мгновение видимой призрачной сферы окружавшей чародейку. Она ещё раз ответила тем же плетением и девушке пришлось падать на землю что бы избежать удара. Ольга вновь выстрелила, откуда-то из-за деревьев, но все так же безрезультатно. Кхора поморщилась и из её ладони вылетела сфера оранжевого пламени. Дерево в которое та попала треснуло, и с протяжным стоном повалилось на соседние. Огонь брызнул во все стороны, словно жидкость, попав на бедро и плечо Волковой, та не смогла сдержать крика боли...
Надирия придерживала удары не только потому что боялась прибить ценных пленников, но и потому что за все этой простенькой мишурой готовила настоящую магическую атаку. Заклинание "Венец белой боли" хоть и имело витиеватое название, но самом деле было совсем не сложным. Оно вклинивалось в энергетическую структуру жертвы и безжалостно её коверкала. Для мага с полноценно выстроенными магическими каналами такая атака была не опасна, но вот не обученному самородку причиняла невыносимую боль. Кхоры уже столетия использовали его для ловли человеческих магов. Единственная сложность сейчас, это количество целей, на четверых требовалось время.
Наконец Надирия закончила. Из её камня, словно молнии, ударили плетения из черных, коричневых, красных нитей, и люди одновременно рухнули на землю. Она провела рукой по растрепавшимся волосам, не так уж это было и трудно. Квестор подошла к ближайшему лежащему на земле человеку, и поддев сапогом перевернула на спину. Её голень вдруг обожгло болью...
Паша почувствовал как внутри все сжимается и перекручивается. Казалось что органы собираются выскочить наружу. Но приступ прошёл так же быстро как и начался, рука машинально сомкнулась на рукояти ножа. В бок уперлось что-то острое и надавило, поняв что переворачивается, он махнул клинком со всей силы.
Чародейка вскрикнула когда нож разрезал сапог вместе с мышцей и в ответ ударила красным плетением. Землянин аж погрузился в грязь, а треск ребер был слышен даже на расстоянии нескольких метров.
С криком Оксана еще раз хлестнула плетью, щит вновь защитил хозяйку, но она отшатнулась, оперлась на раненную ногу и невольно упала на колено. Ответное заклинание квестора в виде ледяной птицы, ушло к верхушкам деревьев. Кхора попыталась вылечиться, направив желтое плетение на ногу, но ей помешал Игорь. Взмахом меча он едва не задел её голову. Фиолетовый луч вновь отбросил его превратив бок в жуткий, сплошной ожог. Зубова опять ударила, на этот раз щит не прикрыл хозяйку. Кнут столкнулся с электрической дугой. Та, словно была материальной, отвела его в сторону.
