В трюме руководил заделкой. Точнее просто сидел и смотрел, все прекрасно справлялись без меня. Но смотреть с палубы на еще один костер, поглощаемый морем — совершенно не хотелось. Отшвартовались в бухте, чуть выше старого места, ориентируясь на тузик, так и стоящий там с перерубленным канатом. Сбросили второй становой якорь. Приказал подбирать трос от первого якоря и вытаскивать его, пускай команда переплетает. Сам стоял на корме, глядя на берег бухты, и ждал возвращения морпехов. Думал об одном — только бы они не привели пленных.
Утро встретил на Орле, с тяжелой головой, всю ночь не мог уснуть, вскакивал, выходил на палубу, курил, смотрел на море, потом опять пытался заснуть. К утру наполз обычный тут туман влажный и промозглый. Хлопья тумана проплывали мимо борта то, увеличивая видимость, то, снижая ее до нуля. Несколько часов могу поспать. Объявил вахте отправление, как только сойдет туман, и пошел вздремнуть, может голове полегчает.
Во сне был на даче, там даже спалось как то иначе, только вот напрасно мы пустили под шкаф ежика, и чего ему приспичило, на ночь глядя, так вытанцовывать. Проснулся шугануть ежика, оказался далеко не на даче. Команда ставила паруса, морпехи сидели в кубрике, очень аппетитно уминали то, чем порадовал вторую смену едоков наш дежурный кок, и тихо переговаривались. Это они меня, что ли, разбудить опасаются? Так эти лошади сверху уже все сделали! Вот и еще один походный день, начнем его с моциона.
Туман оторвался от моря, и стал низкими облаками, в которых вязли топы мачт. Вязли настолько сильно, что не давали разгоняться судам. Тащились еле-еле. Продолжали тянуться вдоль берега, поднимаясь к Святому носу. Видимость была отвратительной, еле проступал берег в километре от нас, надеялся, что, обогнув мыс, выйдем к хорошей погоде и ветру. Как и случилось. Еще до выхода из-за мыса ветер начал разгонять хлопья тумана, срывая их налипшие клоки с наших топов. Видимость значительно улучшилась. И самым важным в этом было отсутствие десятков кораблей, перегородивших горло, как мне виделось в самых пессимистических расчетах.
День так и тянулся короткими галсами против, так и не разошедшегося как следует ветра, с парой тяжелых апостолов за спиной. К вечеру осилил около сорока километров по генеральному курсу, а сколько по факту, даже представить сложно. Зато день прошел спокойно, никому мы тут не нужны. И низкие берега не проявляли признаков жизни.
Бросили якоря в бухте Пялицы, встали, как и в прошлый раз, косым крестом. Высадился на берег, с визитом вежливости в рыбачью деревушку из десятка домов. Расспрашивал о движении судов. Рыбаки подтвердили, что движение активное, а считать их никому и в голову не приходило, идут мимо, и ладно. Не стал докучать, да и отлив начинал оголять прибрежные камни. Вернулись на Орла, устроил ревизию снарядам. Ночью не попал на дачу, хоть и рассчитывал на вторую серию, зато и ежики спали, но под утро проснулись.
Второй день шли веселее, ветерок немного разгулялся, и думаю, завтра с ветром будет хорошо, а пока шли на остров Сосновец. Почему туда — да я бы сам там прятался, если бы ждал прохода конвоя вдоль берега, вот и шел передать приветы. Но спорить на картуз не буду, может это все же паранойя.
Дошли до Сосновца к вечеру, хоть и старались идти быстрее. Поднял вымпелы замедлиться конвою и поворачивать в бухту реки Сосновки, сам начал набирать скорость и обходить Сосновец с моря. За этим нагромождением камней много не спрячешь, так что нарваться на крупные неприятности не опасался. Два небольших судна, на пару купцов, с большой абордажной командой, ждут, когда купцы встанут на якоря в удобной бухте, и ночью нанесут им визит. Ошибся. За островом стояла одна каракка. То же вариант, тяжелая и неповоротливая, с характерно задранными носом и кормой, одна эта посудина могла нести больше пяти сотен абордажников, но нападать могла только на неподвижные цели, уж больно тихоходная. Мысленно поаплодировал выдумщикам, затея с массированным ночным абордажем вполне могла удаться. Пушки башен левого борта начали выбивать гранитную шрапнель из острова, на фоне которого стояла каракка. Стояла бортом к надвигающемуся Орлу, занеся свой бушприт над камнями острова, и практически утыкаясь в них. По острову забегал народ, значит, часть абордажников засела на камнях. Вот это уже плохо. Первое попадание в каракку, ее ответный залп левым бортом, это все было уже не так важно. А вот как мы будем выкуривать абордажников с острова, если их там действительно много? Наступившая тишина заставила оторваться от бинокля, через который рассматривал камни острова и посмотреть на поле боя. Тяжело вздохнул, приник обратно к биноклю и продолжил выискивать за камнями людей. Могли ли они быть просто торговцами, спокойно идущими в Архангельск? Могли, конечно, они именно так и будут всем рассказывать. Но в пяти километрах напротив удобная, закрытая бухта и пресная вода, что они забыли на забытом, посередине моря, булдыгане? И именно в этом месяце. Как не печально, но надо высаживать десант. Обошли остров с наветра, догнали караван идущий в ту самую удобную бухту. Поднял флаги на остановку и прижавшись к апостолу крикнул перевести на Орла еще один экипаж морпехов, старичков разумеется. Перебрасывать сходни не рискнул, тяжеленный апостол, если навалиться, никакими баграми не удержишь, потеряем 20 минут на пересадку тузиками. Поднял сигнал Ястребу, делай как я.
Надо все же дополнять сигналы, Ястреб, в порыве энтузиазма весь наряд с апостола снимает, молодняк еще стреляет плохо, куда он их тащит то. Ладно, пойдут второй линией. Так, не опуская вымпел "делай как я" для Ястреба, пошел к подветренной стороне острова, где встали на якорь. Приказал сделать десяток выстрелов по берегу шрапнелью, за одно и оценим, как работают подносчики. Плохо работают, два срабатывания из четырех, остальные — сработали, при попадании. Остановил стрельбу. Сбегал в трюм, вразумил добрым русским словом подносчиков, те пеняли на заряжающих, как обычно виноватых нет. Вразумил всех оптом. Обещал, при следующих ляпах вразумлять каждого отдельно. А если бы на нас судно шло на абордаж, а тут такие промахи! Поднялся наверх. Ястреб вставал на якоря под боком у Орла. Приказал дать еще серию из носовых шрапнелью глубже по берегу. Сделал вид, что одного не сработавшего, как надо, заряда не заметил. Отправил морпехов прочесывать этот километровый булыжник с подветренной стороны на наветренную. Отдал обе ракетницы, пожалел, что не взял больше. Приказал не лезть под выстрелы, при массированном огне лежать за камнями и отстреливаться. Сразу стрелять ракетой туда, откуда их обстреляли, а самим прятаться в любые щели и камни — будем стрелять по подсвеченным местам из пушек по четыре снаряда. Настаивал, что бы капралы запомнили, по четыре, после четвертого разрыва морпехи должны перебежать в то место, куда мы стреляли. Вроде разобрались. Дал указания пушкарям, велел стрелять только из одной носовой левой башни на сигнал морпехов, по четыре снаряда порохом, повторил еще раз, добавил, что если случайно, вылетит пятый, то мы положим своих. Что я потом сделаю, с нерадивым пушкарем, изобразил жестами. Впечатлились. Остальным приказал вообще покинуть башни от греха. Боцману приказал медленно идти вдоль правого берега островка, параллельно с морпехами. Сниматься с якоря, как только всех высадит Ястреб. Пока морпехи высаживались и накапливались на берегу, перешел на Ястреб, повторил все предыдущие распоряжения, только стрелять будет одна правая носовая башня, и идти будем вдоль левого берега. Остался на Ястребе, так как операция уже началась. Морпехи лезли по камням довольно густой цепью, центр которой терялся в деревьях. Было несколько одиночных, безответных, выстрелов, наверное, у молодых нервы подводят. Надеюсь, они не перестреляют друг друга в лесу, про прочесывание цепью им было говорено и переговорено. На том берегу вспыхнула ружейная перестрелка, короткое ответное хлопанье наших пистолетов, сильно отличающееся по звуку. А потом ударили четыре выстрела из орудий, сливаясь с грохотом разрывов. Считал очень внимательно. Сразу после четвертого разрыва опять захлопали наши пистолеты, на этот раз безответно.
Прошли больше двух третей острова, когда и на нашей стороне началась перестрелка, и среди деревьев загорелся огонек ракеты. Немедленно ожила наша башня. По огоньку с четырех снарядов они не попали, но думаю, мало там не казалось. Главное, не зацепили бы осколками своих, деревья сильно мешали. Перестрелка возобновилась, но больше огня не просили. Еще одна перестрелка была на самой оконечности острова, но и тут морпехи справились сами. Развернулись, скатились обратно на прежнюю стоянку, велел принимать морпехов, отвезти на апостолов и вставать на рейд обычным порядком. Сам перешел на Орла. Операция принесла двух раненных с нашей стороны и три десятка покойников с противоположной. Видимо, большая часть абордажников была на каракке.
Завершили операцию и встали на рейд. На берег сходить уже не стал, хотел выспаться.
На утро, наконец-то, раздуло, и мы начали бодро выбираться к Святому носу. Следующим местом, где, по моим прикидкам, должны ждать крупные силы, это устье Поноя. Там шикарное место для тяжелых судов, и именно по этому меня заинтересовал Моржовый остров, до него от Поноя меньше шестидесяти километров драпать. Были у Поноя еще до обеда, очень хорошо, весь день на стрельбы будет.
Бухта Паноя была пуста. Велел останавливаться, и обедать. Прошли на Орле неторопливо по бухте, заглянули в реку. А где же ловцы? Зря портил нервы что ли? А форты на Моржовом? Отдайте немедленно пару тройку галионов и пяток фрегатов гончих, на меньшее, я не рассчитывал! Зачем я для этого боя снаряды экономил, спрашивается?
Если честно, разочаровался, поднял вымпелы и встал во главе конвоя, как обычно. Пошли двумя большими галсами на Орловскую Салму. Ветер был отличный дошли за три часа с хвостиком. Проскочили толстого и тонкого, в смысле мысы Орлов-Терский Толстый и соответственно Тонкий, и за ними то, нас и взяли.
* * *
Началось все с крика Миха. Меня извиняет только то, что в губе Орловка прятаться кораблям просто негде, открытая бухта, мелкая и со сплошными рогами. Прорабатывая места засад до Святого носа, дальше у меня просто подробных карт не было, а карты, купленные в Архангельске, для похода в Гётеборг, детализацией не отличались, я эти места даже не рассматривал как плацдармы ловцов. По этому, спокойно висел в трюме и портил чистые листочки блокнота всякими рисунками. Мое умиротворяющее покачивание прервал скатившийся с грохотом по трапу помор, ворвавшись ко мне, он коротко бросил
— Паруса, князь Александр, много!
Рассматривая в бинокль с кормы Орла, насчитал четыре гончих, и пару галионов для перегрузки. Почти как ожидал. Зло ухмыльнулся.
— Князь, еще пара к лету пошла.
Там мне не видно, апостолы закрывают. Пусть будет шесть гончих и пара грузовиков. Грузовики то же больно кусаются, но им нас точно не догнать. Значит, играем по их правилам, пугаемся и разворачиваемся к Мезени, или в горло, думаю им безразлично. Пара ушедшая к югу нас оттирает в море. Поехали.
Дал команду на плавную циркуляцию вправо, задача номер раз — увести апостолов от галионов. Гончие попались какие-то не инициативные. Выбрали прекрасную позицию, подрезали нас на курсе, надо было форсированно идти на сближение и сбивать нам мачты. А они чем занимаються? А, понятно. Думают перехватить нас, когда закончим циркуляцию. Фигушки. Заложил чуть круче, ветер теперь позволял, и апостолы уверенно разгонялись. Гончие сообразили, что добыча шустрее, чем им хотелось. Стали так же уваливаться и сбиваться в плотный строй, что бы взять нас на сходящихся курсах. Что же, диспозицию создал именно такую, как хотелось. Теперь эта четверка начнет плавно сходиться с нами. Поднял апостолам сигнал идти, как идут, и сигнал быстрее. Сам вывалился из строя вправо, вставая между гончими и добычей, поднял вымпел Ястребу, делать как я. Теперь ожидание. Осматриваю горизонт, пара грузовиков неторопливо идет за нами, пара гончих, ушедших к югу, начинают забирать к востоку. Поднял для апостолов вымпел левого поворота, взяли немного к востоку. Теперь никто до берега не доберется. Аминь. Но и нам к фортам без боя не пройти. А на гончих то явно военные команды, вон как они кильватерный строй держат, и галионы вдалеке так же построились.
Набил трубку, не торопясь, прикурил. Знал, этот бой обязательно будет, слишком много политических интересов затронет наш прецедент. Ждал. Дистанция сокращалась медленно. Может нам притормозить? Да нет, апостолы мешаться будут. А на такой скорости им сначала нам паруса снести надо, и только потом абордаж. Надеюсь, будут кидаться книппелями, у них дальность меньше чем у ядер. Смотрел в бинокль за бегающими командами гончих. По мере сближения они еже больше сходились, видимо повышали будущую плотность залпа. Не мешал им, ждал пятисот метров. И дождался.
— По головному шимозой. Огонь!!!
— Поднять вымпел огня для Ястреба.
Ждал первого попадания. Накрытие, как обычно у пушкарей получалось хорошо. А вот с попаданиями как-то не везло. Первое попадание организовал Ястреб, в третьего от начала гончего. Хорошее попадание. Шимозой. Гончие привелись и пошли на резкое сокращение дистанции. Тут то мы и достали первого. Аж двумя попаданиями. Перенесли огонь на второго, второй разворачивался для залпа. Уверенно так. Ведь не мог ни понимать, что этот залп будет для него последним. Но он его успел сделать. Молодец. Ядра, или что там у него было, с воем прошли за кормой, только краем зацепив парус на бизани. Мало довернули. А вот мои башни воткнули два снаряда из четырех в середину корпуса. Пробитый парус на бизани расползся, и нас ощутимо повело под ветер. Приказал ослабить передние, и срочно менять парус на бизани. Последний гончий, уходил под прикрытие галионов. Три костра остались за кормой. Двое оставшихся поднимались к нам. Они там фанатики все что ли? Ну, ведь все должно быть понятно, почему же они не уходят! Уйти бы я им не дал, но бой на встречных курсах это не то, что хотелось.
Поднял вымпелы к левому повороту. Начинаем опять резаться к ветру. Пускай эта пара либо сядет нам на хвост, либо проходит к галионам. Они предпочли к галионам. Поднял вымпелы поворачивать еще, и в итоге встали с гончими практически параллельными курсами, только мы существенно выше по ветру. Шли, какое то время, на траверзе друг у друга, километрах в трех-четырех. Ждал, когда поменяют паруса. Потом поднял вымпелы для апостолов идти прямо, галеоны их уже вряд ли достанут, а Ястребу сигнал делать как я. Увалились чуть под ветер и пошли на сближение с парой гончих.
На дистанции между нами более пятисот метров у гончих сдали нервы. Отдаю дань опытным канонирам, накрыли залпом нас качественно, даже, как потом выяснилось, пробили Ястребу корпус. Наши канониры посчитали это сигналом к открытию огня, и начали стрелять, пытаясь скорострельностью переплюнуть количество пушек на гончих, изрядное, стоит заметить, десятка полтора на борт точно, и может, не все стреляли. Маневр гончих с уваливанием под ветер и разворотом другим бортом, был настолько предсказуем, что, только заметив первые шевеления в облаке дымов, приказал делать левый поворот. Поставим им черточку над "Т". Поворот, велел делать плавно, пусть пушкари работают комфортно. Второй залп гончие сделать так и не успели.
