— А, ладно, хатт с вами. Но один капитан точно втык получит.
В ангаре раздался голос диспетчера.
— Внимание. Отключение защитного экрана через десять секунд.
— Это, наверное, мастер Куро, — оживилась Асока.
— Да. Давно пора, — буркнул Викт.
Вместе они начали наблюдать, как в большой прямоугольный проём протискивается... Это определённо был транспортник серии YT, но какой именно — определить было сложно. Эти кореллианские фрахтовщики и так отличались изрядной долей модульности и возможностью кустарной или заводской модернизации, но этот кораблик и вовсе был каким-то гибридом. Метров тридцать пять в длину, почти двадцать в ширину, он ощетинивался стразу четырьмя счетверёнными пушками. И тем не менее, корабль легко влез в боковой ангар "Охотника", причём свободного места было ещё на один такой же.
Выпустив посадочные опоры, "Ю-Тэшка" приземлилась на покрытие ангара. Одна из боковых аппарелей начала опускаться вниз. Из нутра корабля вышла Тёмная Женщина, за ней следовали клоны. Судя по доспехам и оснащению, это были элитные разведчики-коммандос. Восемь клонов образовывали два отделения по четыре клона, в каждом — капитан, лейтенант и два сержанта. Асока вслед за учителем направилась к ним.
— Добро пожаловать на борт, мастер, — тогрута поприветствовала женщину.
Та едва заметно склонила голову в ответ.
— Падаван... Тано. — после чего обратилась к учителю, — Викт. Обсудим план операции. Нужен будет тактический стол или голопроектор.
— Здесь неподалёку есть зал постановки задач для пилотов. Думаю, сойдёт. Эти бойцы отправятся с вами?
— Да. Где их можно разместить?
Учитель хлопнул её по плечу.
— Асока. Проводи их к Шайбе.
— Хорошо, учитель. Эй, парни, — девочка махнула клонам рукой, — Следуйте за мной.
Ближайший ЭРК-клон в звании капитана немедленно отозвался:
— Есть, коммандер.
"Какие-то они... Слишком серьёзные".
* * *
Проследовав в совещательную комнату, я гостеприимно указал Куро на оборудование.
— Оно ваше.
Та молча проследовала к тактическому столу.
— Итак, каков план? — поинтересовался я. — Честно признаться, эта атмосфера секретности начинает надоедать.
— Всё просто. Вот Раго, а вот система Ди-Эф-Ти-134-Джи. Звезда Эс-типа. Четыре астероидных пояса и всего одна планета. Семь минут полёта от Раго с гипердвигателем первого класса. Выдвигаемся туда по Намадийскому Коридору через Билбринджи и Дорин. затем свернём на Трансглиансельсмский проход, а оттуда — на маршрут к Раго. Прибыв к Ди-Эф-Ти, боевые корабли останутся на позиции, мы же на транспортнике отправляемся к Раго.
— Мы? И... это вообще, — я пошевелил пальцами, пытаясь подобрать слово, но Куро меня опередила.
— Корабль принадлежал контрабандисту, действовавшему в этом регионе. Он частенько залетал на Раго, так что появление этого корабля не будет странным. Что же насчёт мы... Ты летишь со мной. потребуется поддержка на земле. И... кажется, у тебя тоже есть парочка элитных клонов.
— А падаваны?
— Останутся на позиции. "Ю-Тэ" способен перевезти только двенадцать пассажиров. Да и... толку от падаванов. Тем более, всё должно пройти быстро. Смотри, — Тёмная Женщина активировала новую схему. — Это Даларан, столица Раго. Это — комплекс зданий, принадлежащий ТехноСоюзу. В нём и пройдёт совещание, на котором будут присутствовать семь командующих КНС. В подчинении каждого находится отряд кораблей числом от пятидесяти до восьмидесяти единиц. Интересующий нас офицер командует отрядом в шестьдесят пять кораблей, в том числе одним "Предусмотрительным", четырьмя "Бунтарями", десятью "Барышниками"; остальные корабли — фрегаты "Щедрость".
— И все они будут там?
— Конечно, нет. Командующие должны прибыть на челноках. Возможно, там будет охрана из дюжины "Щедростей", и пары "Барышников", но не более того. С этим твои четыре "Охотника" справятся без труда... — женщина покачала головой, — Ты казался мне умнее.
— Простите, мастер. — я хмыкнул, — Но у вас слишком сексуальный голос. Трудно сосредоточится.
Бровь женщины взлетела вверх. кажется, мне впервые удалось пробить её "броню невозмутимости". Не, ну, а что? Сделав вид, что не замечаю её слегка растерянного взгляда, я уставился на схему.
— Откуда вам известно, что Сепаратисты будут именно там именно в указанное время?
— Из надёжного источника. Кроме того, в двадцать два десять по стандартному галактическому — в тот момент, когда мы должны прибыть в систему Ди-Эф-Ти-134-Джи, я должна получить сигнал подтверждения от нашего агента. Это будет означать, что командующие уже на поверхности планеты.
"Ну... Вроде бы всё логично. Операция расписана и распланирована, есть прикрытие и осведомители, но что-то не даёт мне покоя".
Подойдя к панели тактического стола, я вызвал Ли Норьегу.
— Лайн-капитан. Передаю вам план полёта. Начинайте подготовку к прыжку. Всем авиаотрядам — готовность номер два. Космопехоте — номер три. Кораблям занять построение... S-4.
— Есть, сэр.
— Чем-то недоволен, Викт? — Тёмная Женщина подошла ближе.
— Нет. Просто... Предчувствия, — я дёрнул плечом. — Тревожные.
— Да? — скептически переспросила мастер, — Я ничего не ощущаю.
— Это не прямая угроза, а... просто опасность. Едва уловимая, но всё же...
— И поэтому ты взял четыре корабля, а не три, как я тебе говорила?
Я молча кивнул.
— Ну что ж, посмотрим, насколько твои предчувствия верны. — отключив такт стол и вынув из него голодиск, Куро поинтересовалась, — Где можно отдохнуть?
— Я провожу вас до каюты, — учтиво поклонившись, я направился к выходу из зала.
— Ну проводи. Только... вряд ли тебе что-то обломится, мальчик. — женщина неожиданно перешла на хаттский.
Когда до меня всё-таки дошёл смысл её слов, я едва не запнулся. "Ха, неужели даже у неё есть чувство юмора? И почему мальчик то? Не настолько я уж и младше... Стоп. А сколько ей лет? Хм... Сорок точно есть. С другой стороны, одарённые живут где-то в два-три раза дольше..."
* * *
Альфа-клон как раз завершал проверку гранатомёта, когда в просторный кубрик влетела коммандер Асока Тано, одна из двух учениц генерала.
— Шайба, Лаки! Я привела бойцов, которые отправятся на операцию. Учитель попросил разместить их у вас.
"Прелестно. Нам за ними что, присматривать?"
Вслед за девочкой в помещение начали заходить клоны. Шайба сразу же понял, что это не обычные бойцы, а элитные разведывательные коммандос. Это было заметно как по их движениям, так и по внешнему виду.
Во-первых, броня спецназа имела несколько отличий от брони стандартной пехоты. Во-вторых, она имела крепления для монтажа специального снаряжения, включая макробинокли, приборы ночного видения, внешние системы наведения и многое другое, включая ракетные ранцы. у этой восьмёрки за спинами они как раз присутствовали. Были и характерные цветовые отличия: спецназовцы носили яркие и заметные цветные наплечники и каму, отражающие их звание. Собственно, Альфа-клоны в начале носили как раз такие же, некоторые наверняка ещё в них воюют.
Уловив во взгляде вошедших клонов пренебрежение, Шайба лишь переглянулся с Лаки. Видимо, клонов ввела в заблуждение их броня, которая создавалась для обычных коммандос — "Катарн", или, в их случае, "Катарн-Два". Это броня и так выгодно отличалась от "Фазы-Один", используемой простыми клонами-пехотинцами., а уж вторая и подавно. Первая модель была удобной только в бою, а вот в быту — не очень; она страдала "детскими болезнями", но уже через четыре месяца после начала войны на вооружение поступили доспехи второй модели, которые были очень удобными — в частности, в них теперь можно было лежать или сидеть без какого-либо дискомфорта. Доспехи имели ряд дополнительных возможностей, а также лучше защищали бойца от ионного и огнестрельного оружия. Броня имела совершенную систему климат-контроля, повышенный уровень защищенности, чем у бронекостюмов большинства клон-солдат, и персональный щит небольшой мощности. Последний мог выдержать несколько прямых попаданий из бластерного карабина Е-5.
Двое ЭРК-капитанов, так и не дождавшись реакции, переглянулись, после чего один из них поинтересовался:
— Вы кто такие?
Шайба, хмыкнув, повернулся.
— Майор Альфа-Семнадцать, Шайба. Тринадцатый Легион.
— Майор Альфа-Четырнадцать, Лаки, Тринадцатый Легион.— сообщил его напарник.
С ЭРК-клонов мигом слетела спесь. Сняв шлемы, они подошли ближе.
— Капитан ЭРК-7378, Датч. Это капитан ЭРК-7298, Дилан, — отсалютовали клоны, — Это наши отделения — триста седьмое и триста восьмое. Лейтенанты Аспи и Граймз, и сержанты: Свон, Лидс, Вако и Фритц.
— Вольно. Располагайтесь, — Лаки мотнул головой.
Один из лейтенантов, проходя мимо, остановился около стола.
— Что это за гранатомёт, сэр?
— GD-7. Четырёхзарядная игрушка. Боеприпасы четырёх типов, в том числе ионные и противоистребительный.
— Ого... так это же, — клон аккуратно подхватил цилиндрическую обойму, — один боец может тащить двенадцать ракет! Хотя нет, шестнадцать! Это в два раза больше, чем боекомплект к "Плексу".
— А то. У нас всё самое лучшее, — гордо заявил Лаки.
Датч прищёлкнул пальцами.
— Это правда, что о вас говорят? Об Альфах? Что вас тренировал сам Джанго?
— Это правда. А кто вас обучал?
— Рав Бларол.
— Неплохой боец, — Шайба нахмурился, пытаясь выцарапать из памяти лицо наёмника, — Особенно в рукопашной. А вот снайпер из него хреновый. Корт Дарвин в этом деле был получше...
— Это ты так считаешь? — осведомился Диллан.
— Нет. Так говорил Фетт. — флегматично ответил Семнадцатый.
Датч поспешил сменить тему.
— Тринадцатый легион неплохо сражался. Один Джабиим чего стоит.
— Не легион, а Легион — поправил его Лаки. — Что же насчёт той поганой планетёнки... Да, временами было жарковато. Но наш генерал справился.
— Не все джедаи так хороши, — буркнул Граймз, косясь на девочку, которая с неприкрытым интересом их разглядывала.
— Этот — приятное исключение из правил, — просветил его Четырнадцатый, — Не строит из себя невесть что, и голова варит — в отличие от некоторых. Да и ученики его вполне вменяемые. Это, кстати, коммандер Тано.
— Приятно познакомится, — натянуто протянул Датч.
Девочка тут же включилась в разговор.
— Вы давно воюете вместе с мастером Куро?
— Нет. Это наша первая миссия с генералом. Хотелось бы больше о ней узнать.
— Хм, — тогрута уселась на стол, — Она... своеобразная.
— Мы заметили, — хором ответили ЭРК-клоны.
* * *
Едва войдя в кабинет Канцлера Палпатина, магистр Мейс Винду уже начал подавлять в себе раздражение. Причин было много... Одна из них — новая охрана Палпатина. Появившиеся пару дней назад гвардейцы были очень странными: одни их глухие доспехи красного, точнее, алого цвета, с такими же глухими шлемами, напоминавшими древнемандалорские творения, чего стоили. А оружие? Нет, часть была с винтовками или карабинами, однако некоторые щеголяли с двойными виброглефами. Естественно, они были гуманоидами — но вот к какой расе они принадлежали, Мейс затруднялся ответить. Одно он мог сказать точно — эти парни очень опытные бойцы; от них исходила угроза — причём они даже не двигались, замерев по обе стороны от дверей.
— Магистры! — Палпатин поднялся со своего кресла, — Рад вас видеть... Магистр Ундули, позвольте вас поздравить с вхождением в Совет Джедаев.
— В этом нет моей заслуги, — вежливо ответила мириаланка.
— Ну что вы. Не стоит преуменьшать собственные заслуги, — улыбка Канцлера буквально освещала кабинет, — Это был лишь вопрос времени.
— Канцлер, — Луминара поклонилась.
Мейс, дождавшись приглашающего жеста, сел в кресло перед Канцлером, его спутница присела на ближайший диван. Палпатин в свою очередь опустился в своё кресло.
— Канцлер Палпатин. Вы сообщили, что хотите о чём-то поговорить? — корун начал разговор.
— Да. Я хотел бы обсудить с вами планы относительно дальнейшей военной компании, в первую очередь — ситуации на Рилоте. Но сначала — есть один вопрос, который я хотел бы решить. Магистр Винду, кажется, у нас появился шанс возобновить переговоры с Атрисианским Содружеством.
Мейс задумался. "Что-то напоминает... Точно. Атрисианское Содружество. Государство на задворках Галактики, образованное пять тысяч лет назад, раскинулось тонким срезом между Ядром и Неизведанными Регионами. Столичная планета — Кител Фард, что лежит в пятнадцати тысячах световых лет на северо-западе от Фондора — одна из двух сотен обитаемых планет, население которых оценивалось в восемьдесят миллиардов человек. Атрисианцы — потомки людей-колонистов, были довольно замкнутым обществом — в том числе и из-за того, что их планеты были удалены от оживлённых гиперпространсвенных путей, однако взгляды их были очень прогрессивными. Около сорока лет назад джедаи предприняли ряд попыток провести с ними переговоры о вхождении Содружества в состав Республики, однако из-за разногласий дипломаты так и не пришли к соглашению. Было множество законодательных препонов, по большей части — со стороны Республики, которая очень хотела присоединить это государство, однако ей был доступен лишь дипломатический путь решения. Ведение войны в столь отдалённом регионе для тогдашней Республики мог обернуться большими трудностями. К тому же, Атрисианское Содружество имело большой флот и армию, насчитывающую около пятнадцати миллионов бойцов".
— Это радостная весть, но... на чём основан ваш энтузиазм? — Винду скептически посмотрел на мужчину.
— О, я поясню. Сегодня мне представили законопроект, предусматривающий "легализацию" клонов: им дадут все права граждан Республики. Вместе с тем, будет решён вопрос и других клонов, не являющихся копиями Джанго Фетта. Я собираюсь выдвинуть его на голосование в ближайшие дни. Не сомневаюсь, что этот законопроект получит горячую поддержку в Сенате.
— Кажется, это был основной камень преткновения в переговорах с Содружеством, — Луминара подалась вперёд, — насколько я помню, большая часть армии атрисианцев составляют клоны.
— Ваши познания в истории достойны восхищения, — Шив откинулся на спинку своего кресла, — Вы правы. Устранив этот недочёт нашего законодательства, я надеюсь, что мы сможем заключить как минимум союзный договор.
— Не думаю, что им понравится война, в которую они будут втянуты в этом случае, — сообщил Винду.
— К сожалению, сейчас Республике как никогда нужны хорошие новости. Вы и сами это прекрасно понимаете. тем более, до меня дошли слухи, что на столичной планете содружества были замечены эмиссары Торговой Федерации.
Винду переглянулся с Ундули.
— Мы обсудим этот вопрос на Совете, и выберем джедаев, которых пошлём на Кител Фард.
— Со своей стороны я бы хотел видеть посланником республики мастера-джедая Микоре Викта. Он отлично себя зарекомендовал в переговорах с Хаттами...
— Боюсь, сейчас Викт на задании, — Луминара перевела взгляд своих голубых глаз с Канцлера на Винду, — Кажется, он должен был отбыть вместе с мастером Куро около десяти часов назад. Но...
