— Корабли Гетов уже отлетели на безопасное расстояние и связаться с ними со станции не получится — покачал головой Шепард — По крайней мере, без твоей помощи, Ариа.
— У меня есть передатчик, способный пробиться через любые средства противодействия — кивнула королева пиратов.
— Шепард, подожди — прервала их Миранда — Меченосец уже пристыкован к станции. Быстрее будет подняться на его борт.
— Да и маршрут, по которому мы прошли, гораздо безопаснее блуждания по сервисным каналам в надежде найти посадочную площадку — подтвердила Уильямс.
— Весь вопрос в доверии — Лоусон внимательно посмотрела в глаза коммандеру — Ты мне доверяешь?
Шепард молчал, буравя ее взглядом. Его раздирали противоречия. Он знал Миранду тридцать лет назад и верил ей. Но та, кто сейчас сидела перед ним... это уже не та Лоусон, сбежавшая от Цербера. Эта Лоусон — директор Бастиона, организации, чьи методы слишком сильно напоминают детище Харпера.
— Ох, да как же вы меня оба задрали! — Смит впечатал кулак в стол — Одна все никак не избавится от комплексов на почве собственного мнимого совершенства. А другой строит из себя обиженного! Вы не забыли, что у нас тут Жнецы на пороге?
Миранда и Шепард ошарашено смотрели на кричащего на них клона.
— Так — Смит посмотрел на Лоусон — Ты считаешь, что неверно поступила, упрятав Шепарда в лабораторию?
Женщина неуверенно кивнула.
— Шепард, она извиняется. По жизни умом не блещет, и тут повела себя как дурра, когда пошла на поводу у Хакета и наплевала на все, через что вы прошли в прошлом — театральным тоном провозгласил двойник — Теперь, ты, коммандер. Она тебя обидела? Затаил злобу?
Шепард в ответ лишь нахмурился, что Смит расценил как утвердительный ответ.
— Извини, подруга — клон резко развернулся к ней, вспыхивая биотикой — Стисни зубы!
Биотический удар впечатал не ожидавшую атаки Миранду в стену. Упавшая на пол брюнетка с трудом смогла приподняться, чтобы сплюнуть заполнившую рот кровь.
— Спокойно! — поднял вверх руки Смит, когда на него нацелилось несколько стволов — Никакого непоправимого ущерба, пара сосудиков лопнуло от перегрузки. Зато теперь, все довольны.
— Опустите... кха... оружие — откашлялась Миранда, которой уже помогал подняться Вега.
— Ты совсем больной? — рявкнул Шепард, убирая пистолет в набедренный захват.
— А что такого? — хмыкнул клон — Я всего лишь дал вам обоим то, чего вы хотели. Только без тупых обид, заискиваний и намеков.
Коммандер уже хотел разразиться гневной тирадой на этот счет, однако внезапно осознал, что его гнев, направленный на Миранду, исчез. Он и сам неоднократно хотел ее впечатать в стену, но такое поведение противоречило его моральному кодексу. А вот Смит от подобной проблемы не страдал. И, честно говоря, Шепард ему в этом завидовал.
Было ли это планом его двойника с самого начала, или же тот просто сделал то, что посчитал нужным... оставалось тайной.
— Миранда — обратился коммандер к сжимающей свои ребра брюнетке — Мы полетим на Меченосце. Однако, ты будешь подчиняться моим приказам.
— Конечно, Шепард — удивленно кивнула та — Как скажешь.
— Тогда, выдвигаемся! — приказал мужчина.
Палавен.
Форт Анаэ.
Резиденция Примарха.
После короткого разговора с Виктусом, Гаррусу было приказано лететь напрямую в резиденцию Примарха Тайкуса. Благо, космопорт возле резиденции позволял принимать малые боевые корабли.
На выходе из шлюза Вакариана уже ждал Генарал Адриэн Виктус в сопровождении четырех пехотинцев с эмблемами Черной Стражи на броне.
— Я арестован? — Напрягся Гаррус.
— Нет, Вакариан. Они здесь не за тобой — улыбнулся генерал.
Бывший следователь СБЦ, а ныне советник Примарха, уже догадывался о причине присутствия здесь элитных бойцов.
— Это то, о чем я подумал? — намекнул турианец с визором на левом глазу.
— Тайкус перешел черту — кивнул Виктус — Идем. Нужно торопиться.
Группа, возглавляемая бывшим Примархом, двинулась прочь от причальной площадки. Рядом с Адриэном, стараясь не отставать, уверенно шагал Гаррус. Айлин осталась на корабле, т.к. ее такси должно было прибыть через полчаса.
— Что произошло? — решил уточнить Вакариан, когда они миновали первый пост охраны.
— Я переслал твои доказательства Примарху — ответил генерал.
— И?
— Он от них отмахнулся.
— То есть, как?!
— А вот так! — ухмыльнулся Виктус — Просто взял и послал меня куда подальше, обвинив в попытке вызвать недоверие к существующему лидеру и посеять панику среди военных Иерархии.
— Он совсем спятил? — возмутился Гаррус.
— Вполне возможно — неопределенно мотнул головой генерал, не сбавляя шага — Но факт налицо. Он игнорирует угрозу Иерархии.
Вакариан кивнул, прекрасно понимая, что это значит, по турианским законам. Примарх, который допускает угрозу своему народу — не достоин вести его.
— Думаешь, он одурманен? — вдруг спросил Гаррус.
— Не знаю...
В приемной их встретили еще двое турианцев с генеральскими знаками отличия, приветственно кивнувшие Гаррусу.
— Господин Тайкус никого не принимает — попытался остановить группу один из охранников возле дверей кабинета Примарха.
Однако, боец, как и его коллега были тут же обезврежены и уложены на пол лицом вниз, будто им поставили задачу сосчитать все пылинки у себя под носом.
Дверь кабинета отъехала в сторону, подчинившись команде с инструметрона одного из военачальников Палавена. И открывшаяся взору Гарруса картина его не обрадовала. Виктус даже открыл рот, шокированный тем, что он увидел.
Таргас Тайкус, Примарх Палавена и всей турианской Иерархии, носился по кабинету, наспех сгребая в раскрытый чемодан какие-то датапады, кредитные чипы и многочисленные фигурки, которые он коллекционировал из-за их высокой ценности.
Заметив, что за ним наблюдают, Примарх остановился и затравленно обернулся. Однако, уже несколько мгновений спустя, он нацепил на лицо маску высокомерного правителя и гневно спросил: "Что вы, духи вас подери, здесь делаете?!"
Постепенно приходящий в себя Гаррус до хруста костей сжал кулаки. Виктус так и вовсе смотрел на Тайкуса с откровенной злостью и отвращением.
— Ублюдок! — прошипел Вакариан.
— ЧТО?! — рявкнул Примарх, делая несколько шагов к оскорбившему его турианцу.
Однако, упершийся ему в лоб ствол именного пистолета, которым тот когда-то наградил Виктуса, заставил Таргаса отступить назад.
— Что это значит? — продолжил возмущаться Тайкус.
— Примарх Таргас Тайкус, Вы проигнорировали предоставленные Вам доказательства возвращения угрозы Жнецов. Угрозы Иерархии и всему турианскому народу. Более того, Вы проявили позорную трусость, попытавшись тайно покинуть свой пост в преддверии кризиса — Виктус обвел когтистыми руками окружающую обстановку, полностью подтверждающую слова генерала — В соответствии со Статьей 4 устава Иерархии, я — Генерал Адриэн Виктус, отстраняю Вас от занимаемой должности и помещаю под арест до проведения судебного слушания.
— Ты, чертов... — огрызнулся Тайкус, но тут же заткнулся, когда индикатор предохранителя на пистолете в руках Виктуса сменился на красный.
— В связи с отстранением текущего Примарха от занимаемой должности, я временно беру на себя обязанности Примарха — продолжил генерал официальным тоном, в котором все же проскальзывали нотки ненависти.
— Не посмеешь! — огрызнулся Таргас.
— Я, генерал Ранориус Дис, командующий первой секторальной армией и оборонительной флотилией Палавена, подтверждаю полномочия временно исполняющего обязанности Примарха, генерала Адриэна Виктуса — не обращая внимания на возражения уже бывшего турианского лидера, подал голос один из тех двоих, что встретились Гаррусу в приемной.
— Я, генерал Лимнас Ламир, командующий второй секторальной армией, подтверждаю полномочия временно исполняющего обязанности Примарха, Адриэна Виктуса — тут же повторил второй незнакомец.
— Гаррус? — Виктус повернулся к Вакариану.
Тот ошарашенный тем, что видел перед собой, не сразу понял, что от него хотят. Лишь несколько секунд спустя он осознал, что для подтверждения полномочий Примарха, необходимо согласие трех военных, ранга генерала.
— Вакариан! Задумайся, что вы делаете! Народ этого никогда не примет! — зарычал Тайкус — Я привел Палавен к процветанию! А он вновь ввергнет его в пучину войны и добьется нашего полного истребления!
Гаррус фыркнул от отвращения, когда вспомнил, что этот лицемер, буквально несколько минут назад спешно собирал вещи, а сейчас вдруг начал заботиться о судьбе турианского народа.
— Я, генерал Гаррус Вакариан, личный советник Примарха Палавена и глава специального подразделения по борьбе с враждебными синтетическими формами жизни, подтверждаю полномочия временно исполняющего обязанности Примарха, Адриэна Виктуса! — зло проговорил турианец.
— Зафиксировано и отправлено в командную сеть — пробасил один из бойцов Черной стражи деактивируя свой инструметрон.
— Уберите эту падаль отсюда! — рыкнул Виктус, убирая пистолет в захват.
— Вы еще пожалеете об этом! — вопил Таргас, когда двое бойцов выволакивали его из кабинета в наручниках — Я — Примарх Палавена! Я — глава Иерархии!
Крики, спустя несколько секунд, были прерваны тремя глухими ударами.
— Ничтожество — фыркнул один из оставшихся в помещении генералов.
Все были на взводе. Для турианцев, чье общество строилось на дисциплине, воинской чести и доблести, поступок Тайкуса был омерзительным. Хуже всего было то, что он был лидером их народа. И если общественность узнает все в подробностях...
— Поверить не могу, что столько лет проработал бок о бок с этим... трусом — сквозь зубы процедил Гаррус.
— Не ты один — кивнул Виктус, сжимавший кулаки с такой силой, что когти на пальцах прокололи кожу ладоней.
— Лучше бы он был под контролем Жнецов — продолжил Вакариан.
Генералы первой и второй секторальных армий почти синхронно кивнули, соглашаясь с каждым словом.
— Именно так и будет объявлено в официальных новостях. Примарх Палавена пал жертвой внедренного агента Жнецов, что был подослан индоктринированным Советником с Цитадели — чуть успокоившись, произнес Виктус — Тот разместил в кабинете Таргаса Тайкуса артефакт Жнецов, который медленно сводил нашего лидера с ума.
Окружающие нахмурились, но по их виду, было понятно, что возражать они не собираются.
— И, согласно основной директиве специального подразделения по борьбе с враждебными синтетическими формами жизни, любые устройства, чья принадлежность к Жнецам достоверно установлена, подлежат немедленной ликвидации, а весь персонал, контактирующий с ним — немедленному аресту и изоляции от общества — кивнул Гаррус, проследив ход мыслей генерала.
Исполняющий обязанности Примарха кивнул.
— Действовать следует быстро — засуетился Лимнас Ламир, активируя инструметрон — Черная стража и Ночные когти немедленно блокируют здание администрации.
— Отряд "Бездна" уже начал взлом серверов управления разведки. Необходимые доказательства тяжелого состояния бывшего Примарха будут предоставлены в течение часа — добавил генерал Дис.
-Спасибо, Ранориус, Лимнас — развернулся к ним Виктус — Гаррус, от твоего подразделения потребуется официальное заключение, как от специалистов в этом вопросе.
Вакариан, немного пораженный тем, с какой скоростью приводился в исполнение, по сути, заговор, слабо кивнул. О том, что когда-то существовала группа по борьбе со Жнецами, позже преобразованная в специальное подразделение по борьбе с враждебными синтетическими формами жизни, сейчас уже помнили единицы. Примарх распустил группу почти восемь лет назад, оставив за Гаррусом номинальную должность, но полностью лишив государственной поддержки и финансирования. По документам, отдел существует, по факту — есть лишь глава проекта, генерал Вакариан.
— Гаррус? — Виктус вновь позвал старого друга по имени, заметив, что тот с головой погрузился в свои мысли.
— Да, я все понял... Примарх — отозвался турианец.
— Исполняющий обязанности — поправил его Ламир.
— Говори, что хочешь, но для меня Виктус всегда был, есть и будет Примархом — усмехнулся Дис — И сейчас нам как раз и нужен не дипломат, а воин.
— Учитывая, что за данные передал нам Шепард... могу лишь согласиться — кивнул Лимнас.
— Хорошо — хлопнул ладонью по столу Адриэн — Оповещение о смене лидера по военной сети уже прошло. К завтрашнему дню мы подготовим официальное заявление. Но время не на нашей стороне.
Гаррус кивнул, соглашаясь с последними словами И.О. Примарха.
— Первая и вторая секторальные армии, за исключением сил обороны Палавена, выдвигаются к Вуали Персея, для встречи с кварианским флотом — распорядился Виктус.
— Сэр, я бы хотел отправиться с ними для координации действий — вытянулся Вакариан.
— Так бы и сказал, что на Нормандию торопишься — усмехнулся глава Иерархии — И с чего вдруг на официальный тон перешел?
— К Примарху иначе нельзя — с улыбкой отозвался бывший офицер СБЦ.
Азарийский крейсер "Гнев Атаме"
Карантинная зона Тессии.
Юстицар Самара не ожидала, что ее медитация будет прервана вызовом по приоритетному каналу, о котором знало всего несколько человек в галактике. Она надеялась, что это была ее дочь, Фалере, занявшая место настоятельницы монастыря Ардат Якши на Лессусе. И хоть молодая азари и сама была одной из тех, кому не посчастливилось родиться с этим генетическим дефектом, Самаре удалось убедить Орден Юстицаров, что та полностью готова сотрудничать и прекрасно подойдет для упомянутой должности. Тем более, что после вспышки эпидемии на Тессии, проблемы монастырей отошли на второй план, а, кроме самой Фалере, в полуразрушенном комплексе на Лессусе находилось всего две азари.
Однако, на экране голотерминала было лицо другой азари, которую юстицар, тем не менее, была рада видеть.
— Юная, Т'Сони — с улыбкой произнесла Самара — Я приятно удивлена твоим звонком.
— Я тоже рада тебя видеть, Самара — также приветливо откликнулась Лиара — Однако, я звоню по важному делу.
— Внимательно слушаю тебя.
— Ты уже в курсе того, что Шепард вернулся? — сразу же перешла к делу Серый Посредник.
По тому, как широко распахнулись глаза юстицара, Лиара поняла, что это для нее новость. Однако опытный боец и достигшая возраста матриарха женщина быстро взяла себя в руки.
— Полагаю, ты звонишь не для того, чтобы я поздравила тебя и Аваланш с обретением родного человека?
— Нет, все гораздо серьезнее.
Лиара кратко пересказала историю последних событий, шокировав Самару угрозой возвращения Жнецов и продолжения Жатвы, которую лишь чудом удалось остановить. Хуже всего было то, что время уходило, и на стороне Предвестника вновь были значительные силы, тогда как Шепарду, в очередной раз, предстояло объединить галактику.
— И чего же ты ждешь от меня? — поинтересовалась Самара, дослушав рассказ Лиары.
— Мне нужны все, кто может помочь. У Юстицаров есть флот, хоть и небольшой, но все же -флот. А у нас на счету каждый корабль и каждый боец. Я прошу Орден помочь нам отбить Цитадель!
