— Давай! — согласилась Саша, и все приступили к выработке стратегии.
Итоги обсуждения оказались весьма грустными.
— Весь мир превратился в один большой зиндан, а мы стали его детьми, — прокомментировал Алекс.
— Хуже: мы жалкие пасынки зинданов... — грустно кивнула Саша.
— Ты прав, по этой книге мир задумывался свободным, без рабства, без напрасного насилия, — продолжил Алекс. — То есть риск и самостоятельность здесь ключевые черты, но мир утонул в безысходном тупом порабощении и беспощадной борьбе за власть и богатство.
— И, скорее всего, Орин прав: виновником этих правок является Инар. По крайней мере, я не вижу других кандидатур, — подхватил мысль Женя, но тут вмешалась Сашенька, все время, о чем-то напряженно думая:
— А я не согласна с книгой в одном очень важном деле. Этому миру не хватает любви. Здесь нельзя образовывать настоящие семьи и иметь детей. Это делает мир слишком жестоким.
— Но это "технически" невозможно, при тех принципах, на которых он основан, — возразил Женя. — Ведь души должны слиться вместе, чтобы заиметь детей в этом мире, а это невозможно, пока половина души лежит в кладовке мира. К тому же, после слияния такие души стали бы способны, как я, выходить на изнанку, и вся игра потеряла бы смысл.
— Самое странное, — усмехнулся Алекс: настоящего создателя мира так и не нашлось.
— Темнят, что-то эти маги. Ничего не пойму. Похоже, что единственный, кто на это может ответить — Инар, если, конечно, тоже окончательно от бессмертья крышей не съехал, — подвел итог старший компаньон по приключениям.
— Тогда надо идти к нему, — уверенно заявила Сашенька.
— А не страшно? — хмыкнул Женька.
— Не страшно!
— А мне страшно. За вас. Ведь вы будете почти беззащитны перед ним.
— Но ты же будешь с нами. Мы всегда у тебя энергии качнуть сможем. И потом, на крайний случай, я прикинула, ты нас на изнанку раза три-четыре сможешь вытащить, прежде чем мы совсем "размякнем".
— Ты забываешь, что я могу не справиться, да к тому же если еще и сражаться придется. Запасы энергии и у меня не безграничны. Если только...
— Что, если только?
— Если только Лэя не поможет. С ее поддержкой я горы здесь своротить могу.
— Вот и хорошо, дождемся ее и сразу выступаем, — обрадовано заявила Сашенька.
— Знать бы еще куда? — задал риторический вопрос Женя.
— С этого и надо было начинать, — довольно усмехнулся Алекс. — Зря мы, что ли по библиотекам шлялись? Тащи бумагу и карандаши. Будет тебе карта!
Женька обрадовано выбежал в туалет, вернувшись оттуда и заодно с изнанки со всем необходимым. Спустя пяток минут перед ним красовалась неплохая карта мира, или, по крайней мере, ближайшей его округи.
— Смотри: вот центральный волшер. Он, действительно, гигантский и образован на основе степного волшера, к которому присоединена пара меньших по размерам территорий. Правит здесь совет магов, а о владетеле степей никто уже и не помнит.
— А где горный волшер?
— Вот тут, далековато, но для тебя расстояния — не слишком большая преграда. И еще очень важное упоминание нашлось в одной книге. С гор текут две реки, и они были обозначены там на подробной карте примерно вот так, — Алекс тыкал карандашом в две синие извилистые ниточки. — Так вот, дальняя река огибает небольшую гору — первую в массиве. А за излучиной в долине между этой горой и другими, более высокими хребтами, стоит замок невиданной красы. По мнению автора, он и есть обитель перворожденного мага — владетеля гор. Сам горный волшер имеет столицу в предгорьях на более-менее ровной поверхности, но перворожденный покинул ее много столетий назад. Так что, вот тебе точный адрес.
— Прямо не верится! То о нем ничего не знают, то конкретное местожительство известно, — удивился Женя, боясь радоваться такой находке.
— А ты поверь. Как ни как, это первейший враг центрального волшера и могущественнейший маг мира.
— Теперь, пожалуй, все ясно. Сейчас идем в отель, а завтра с утра я слетаю на разведку. Главное дождаться Лэю. Она должна скоро появиться в астрале, — подвел итоги совещания Женя и усмехнулся. — А забавно они подделали древнюю историю мира?
— Да, библиотека полна всякой рухляди двух— и даже трехтысячелетней давности, — согласился Алекс. — А мир основан примерно тысячу лет назад.
— Есть еще много непонятного. Почему книга называется девять, а владетелей, судя по владениям, восемь?
— Может, у какого-нибудь владения было два хозяина? — пожав плечами, неопределенно ответила Саша, когда все уже вставали из-за стола...
...А утром их ждал немалый казус. Хорошо Женя не отправился на разведку в горный волшер прямо из комнаты, как планировал, а почему-то решил позавтракать с ребятами за компанию. Очень уж ему понравилось вчерашние посиделки в ресторане, и он просто искал дружеской атмосферы, тем более что Лэя уже третий день не выходила на связь. Предупредив ребят, что он пришлет еду в номер, астральный нувориш спустился вниз сделать заказ. Ему сразу не понравилось натянуто-строгое лицо знакомого регистратора.
— Плохие новости? — сочувственно спросил астральный постоялец.
— Боюсь, что очень плохие, — пробормотал служка и украдкой взглянул на входную дверь.
— А что случилось-то?
— Сейчас узнаете! — несколько осмелевшим голосом ответил регистратор, увидев троих вооруженных людей, входящих в дверь.
Так и не поняв, что произошло, Женька с интересом уставился на здоровенных мужиков в форме патруля охраны. Те сходу подошли к прилавку, и один, видимо, чином повыше, спросил:
— Ты вызывал?
— Да, — опять заробел регистратор.
— Что за дело?
— Вот этот господин, Евгений Котов, судя по предъявленным документам, из Изанры, расплатился три дня назад за постой Изанровскими золотыми. Хорошо, что я не успел их сменять. Посмотрите, во что они превратились! — расстроенный слуга выложил на прилавок несколько мягких желтых кругляшей.
Женька, как и военные, удивленно воззрился на эти странные предметы, ничем не напоминающие деньги, а регистратор продолжил жаловаться:
— Я еще вчера заподозрил, что-то неладное, а сегодня они просто стали растворяться!
До астрального махинатора, наконец, дошло, что он видит результат своего жульничества. Внесенные им с изнанки предметы не были включены в информационную матрицу мира, и видимо, тот постепенно вытеснял чужеродные элементы из своей реальности, как только Женя оставлял их без своего "внимания".
— Ты что, не можешь поддельные деньги от настоящих отличить? — немного презрительно усмехнулся главный вояка и, обернувшись к подозреваемому в мошенничестве, грозно рявкнул. — А с фальшивомонетчиками у нас разговор короткий. Что можешь сказать в свое оправдание?
Женька ласково улыбнулся и примирительно сказал:
— Господин хороший, эти деньги не поддельные, просто я их с изнанки принес, а ваш мир не захотел валюту принимать. Что ж я тут поделать могу?
Военный начал надуваться и таращить глаза, видимо собираясь провести массированную психическую атаку, но в этот момент подал голос регистратор:
— Осторожнее, он колдовать умеет!
— Ну, это мы посмотрим! — рявкнул офицер и смерил испепеляющим взглядом потенциального жулика. Его губы зашевелились, и Женя почувствовал знакомое ощущение связывающего слова.
— Не-е, на меня "слова" не действуют, — сказал он, продолжая улыбаться, и покачал пальцем перед носом опешившего воина.
— Ты что, рожденный?
— Нет, я же сказал: я не отсюда, а из астрала. Ну ладно, с вами каши не сваришь, я пошел, — скучающе вздохнул Женя и провалился на изнанку, мельком взглянув на хватающего пустоту вояку, а сам поспешил к Сашам.
Вывалившись прямо в номере, он закрыл входную дверь на все засовы и заклинил ручку двери подвернувшейся палкой. Затем кинулся к двери, ведущей в спальню, где еще только просыпались Саши. Заколотив в нее, что было сил, он крикнул:
— Вы еще в постели?
— Нет, — послышался зевающий голос Сашеньки. — Я уже встала.
Женька, не раздумывая, ворвался в комнату и, схватив девушку, стоящую в одной сорочке посреди комнаты, крикнул Алексу:
— Держись пять минут: заговаривай зубы, сражайся — хоть кусайся, хоть лягайся! А я уношу Сашу.
— Куда ты ее без одежды? — сонным голосом спросил Алекс, приподнявшись на локте.
— На изнанку! Там оденется, как только пожелает, — ответил Женька и исчез с девушкой. Уже летя с ней на другой конец города, он рассказал Сашеньке, что случилось, и высадил ее, вполне прилично одетой, в саду у большого здания, в нижнем этаже которого располагалось заведение похожее на ресторан. — Или сиди тут, или пойди в ресторан, а я за Алексом.
Он снова ринулся на изнанку и как нельзя кстати возник в номере. Как раз у гостей кончилось терпение ждать морочащего им голову Алекса, и они начали выламывать дверь. Парень уже был одет и вооружен, готовясь к отражению атаки. На этом интересном месте гости оставили "гостеприимный" отель и отправились к Сашеньке, которая, как и полагается приличной девушке, сидела на скамеечке и рассматривала воробьев, пытающихся купаться в лужице, оставшейся после ночного дождя. После короткого совещания, искатели приключений договорились, что молодежь позавтракает в ресторане пару часов, пока Женя слетает на разведку в горный волшер. Ввиду резко осложнившейся обстановки, вопрос о том, оставлять ли ребят в городе или брать с собой, больше не стоял на повестке дня.
ГЛАВА 15. КОГДА НЕТ СЛОВ
Казавшиеся бескрайними степи сменились лесистыми холмами, постепенно переходящими в предгорья. Женя летел над редкими облаками и любовался безмятежными пейзажами, только местами потревоженными человеком, что, впрочем, нисколько не мешало, а даже наоборот — вносило некоторое разнообразие. Вот под ним, в излучине реки показался довольно приличный по размерам город — больше Изанры, но все же значительно уступающий Сарту. Похоже, это и была столица горного волшера, так как на горизонте, грандиозной зубчатой стеной вставал горный массив.
Астральный разведчик взял направление вдоль предгорья и вскоре обнаружил вторую реку, которую изобразил на импровизированной карте Алекс. Осталось только подняться вдоль нее до первых гор и найти долину с замком, где должен обитать Инар — владетель гор.
Следуя за изгибом реки, Женя обогнул первую гору и вдруг оказался над входом в чудесную долину, которую разрезала синяя лента воды. На противоположной от него стороне, над рекой нависал замок, которому вполне подходило определение, вычитанное Алексом: "невиданной красы". Замок был немаленький, но летящие формы, непонятно как удерживающиеся на скале, придавали ему неповторимую легкость. Видно, что хозяин его не думал ни секунды об обороне, отдав все в угоду прекрасному. Если только не считать, что единственным подходом к зданию служил тонкий висячий мост, перекинутый через ущелье, по дну которого несся широкий и стремительный водяной поток.
"Да, здесь можно жить столетиями!" — подумал Женя, оглядывая пейзаж.
"Это где ты собрался жить столетиями, да еще без меня?" — послышалась лукавая мысль-вопрос.
"Ура-а! — "заголосил" про себя Женька.— Ты не представляешь, как нужна нам сейчас! Теперь мы можем приступать к операции незамедлительно".
"Погоди, мой торопыжка", — рассмеялась Лэя, тоже радуясь "встрече". — "Ты все норовишь с места в карьер. Расскажи хоть, что у вас произошло? Какая операция?"
Женька не стал битый час заниматься рассказами, а просто открыл Лэе свое сознание, потянувшись мысленно к ней и заодно "подсмотрел", что с их малышкой.
"Ты поосторожней, а то выпрыгнешь сейчас целиком сюда", — послышалась ласковая мысль. Затем последовала пауза, потребовавшаяся Лэе на осмысление информации. После чего она задумчиво продолжила: "Пожалуй, наши первые впечатления от мира были правильными, и, если Орин с Чингизом не врут, то владетель гор и есть тот, кто изменил мир. Слушай, надо хорошенько подумать, что и как делать".
"Вот и я о том! — обрадовался Женя: Тут сразу пара вопросов: что делать с Сашами, и чего ждать от Инара? Если нападения на нас устраивал владетель гор, то на своей территории он может оказаться еще сильнее. Но и оставлять ребят в городе я не хочу — нам на хвост прочно села охранка, и через несколько часов весь город будет знать о двух молодых чужаках-фальшивомонетчиках, удравших из гостиницы".
"А сможешь ты их защитить от мага, если возьмешь с собой?"
"Если бы я знал, на что способен Инар. Ребята могут применить немало "слов", а так же черпать у меня энергию, пока я на прямой видимости. К тому же я смогу еще раза два-три подряд переносить их на изнанку, прежде чем их связь с миром начнет трещать по швам".
"А не нанести ли визит Инару прямо сейчас, пока ребята в городе?"
"В том-то и дело, что я уже час, наверно, потратил на поиски этого места и надо вытаскивать Саш из Сарта. Я только быстренько облечу замок и посмотрю, на месте ли маг".
Женя кинулся к замку и, влетев в открытые ворота, пронесся по двору. Здесь царило полное запустение. Все было чисто и аккуратно, но абсолютно безжизненно. Шпион уже начал сомневаться, жил ли здесь Инар, как заметил лежащего пса, который послушно уставился грустными глазами на большие парадные двери, как будто кого-то ждал. Вспомнив затворничество Орина, Женя понял, что маг вполне мог здесь обитать, просто, по свойственной перворожденным привычке, редко выходил наружу.
"Раз собака здесь, то и хозяин должен быть в доме. Пес даже не привязан. Значит, его держит здесь дружба. Жаль, Инар теперь не кажется мне таким уж плохим дядькой, — послышался комментарий Лэи: В любом случае, вы здесь для того, чтобы поговорить с ним, а не воевать".
"Плохие мы с тобой борцы за справедливость. В каждом враге пытаемся разглядеть друга", — пошутил Женя и решил разок пролететь сквозь основное строение, в надежде увидеть что-нибудь внутри. Но его ждало разочарование. Когда он проник стену, то оказался в кромешной тьме. Как ни вглядывался — ничего не помогало. Он еще продолжил движение, но изменений не происходило. Тогда разведчик в панике кинулся, что было сил, назад и вылетел торпедой на яркий дневной свет.
"Ух! Что за ерунда? В здании же полно окон, — облегченно вздохнул Женька: я уж подумал, что опять влип в какую-нибудь ловушку, как у Орина".
"Ты забываешь, что ты сейчас на втором уровне и ловушки тебе не страшны. Я думаю, Инар мог как-то почувствовать угрозу и сделал искусственное затемнение, чтобы его нельзя было найти".
"Тогда получается, что он знает о том, что я могу путешествовать по изнанке? Хороши дела! Ладно, некогда здесь болтаться, надо за ребятами лететь".
* * *
Женя сам не знал, как он был прав. Инар следил за ними все дни, пока они жили в Сарте, и его бесила беспомощность, с которой он наблюдал за своими врагами. Он мог день и ночь смотреть за всеми их передвижениями, но жесткая кодировка в центре волшера не давала вмешиваться в происходящие события. Владетеля степей он когда-то уничтожил, но раздобыть код волшера так и не смог (да и, честно сказать, просто поленился), и теперь, поддерживаемый советом магов, Сарт сопротивлялся всем попыткам вмешаться.