— О, ушш... — Дэв сел и нахмурил похмельный лоб, — Кажется, я вчера перебрал лишнего! Эй, подойди сюда, помоги встать, чего-то ноги совсем не слушаются, — он встал и всмотрелся в огненный мрак визора, потом сосредоточил внимание на тхерранских иероглифах, которыми по краям визора была выведена различная информация, — Эй, а где находится корабль, кто капитан и вообще что я здесь делаю?
— Корабль движется к Терре, капитан — Юри, а вы приглашены как пассажир, — безразличным тоном сообщила Светка, — Вас желает видеть Его Светлость.
Даже видя один затылок Дэва, я отчетливо представил его озадаченную физиономию, с которой он рассматривал неподвижное лицо Светки:
— Прислуга, а ты — человек?
— Человек. Терранка. Женщина, — односложно сказала Светка, — Идем.
Дэв недоуменно покачал головой и снова выставился в визор, пытаясь определить принадлежность иероглифов:
— Слышь, а капитан — человек?
— Капитан корабля, кто бы он ни был, не привыкла долго ждать, — проворчала Юри, — Полюбуйтесь на классическое терранское похмелье, я так и жду, что он скажет, что не помнит, как здесь объявился! Ну, Дэвид Эдвин Ли, долго ли мы будем поддерживать голову? Здесь вас ждет чаша хорошего вина и завтрак.
Упоминание про еду и выпивку придрло моему бедному напарнику новые силы и он побрел на звук. При его приближении поляризатор замерцал и растаял разноцветными искорками. Челюсть у приятеля отвисла, он покачнулся и пробормотал:
— Ничего не понимаю!
— До точки обнаружения семнадцать минут, — подал голос Драйвер. Дэвид вскинулся, как старый боевой конь при звуке трубы, схватил чашу, уткнулся в нее носом, выпил залпом, как спирт, поморщился:
— Слабовато! А как я здесь оказался? И кто вы такие?
Он смотрел на меня в упор и не узнавал, еще бы! Однако мне не хотелось держать его за дурака, и я ухмыльнулся. Потом не удержался и расхохотался, предъявив окружающим свой кошмар дантистов:
— Не признал. Не признал, значит? Ну да, откуда у бабки трудодни? Ну напрягись, припомни — кто тебя встречал в Москве? Кто учил русскому языку? Кто у тебя учился английскому, а? С кем ты поил девочек Тунга? Вижу, вспомнил. Ты в порядке?
— Башка трещит, — поделился Дэвид, скользнул взглядом по Юри и вновь уставился на меня. Его чаша снова наполнилась. Дэв кивнул и выпил. Посмотрел на меня несколько более осмысленно:
— Эн Ди? В таком виде? Как же ты теперь на Терре, или это твой настоящий облик?
— Сейчас это мой настоящий облик, — заверил я его, — А недавно он был таким, как ты помнишь, — я прижал палец к металлической полоске, прилепившейся к голове, тем самым активируя индигал, — Вот я прежний, хотя теперь это только иллюзия.
— А, псионовые фокусы, — сообразил Дэв, уселся за стол и уже деловым тоном поинтересовался, — Как я понял, у тебя были приключения?
— Точно. Те еще приключения, с той войны! — воскликнул я.
— До точки обнаружения пятнадцать минут, — сообщил Драйвер.
— Кажется, впереди нас ожидают приключения? — отреагировал Дэв.
— Совершенно верно, дружище. А если ближе к ветру, то ты нам как раз срочно нужен. Через малое время мы можем подвергнуться действию оружия, принцип действия которого нам неизвестен, так что кушай и за работу. И, как всегда, у нас мало времени.
— Так. Я так и знал! — он хмуро глянул на меня, — Знакомые речи, Эн Ди! Но учти, это просто невозможно!
— Почему? — подняла брови Юри. Дэв мельком глянул на нее, снова повернулся ко мне:
— Да потому, что у меня нет ни инструмента, ни компьютера, ни образца, ни информации, ни времени все это достать! Что это ваше оружие вообще из себя представляет, известно?
— Диск, по виду — золотой или медный. Он блокирует любые электронные и псионовые системы, но не действует на энергонику и живые существа, если они не имеют специализированных аккумуляторов пси-энергии, как, например, Юри, — ответил я.
— Образец, инструмент и информация у нас есть, — сказала Юри, — Что касается времени, то его вполне достаточно: четырнадцать минут до обнаружения и около двух часов до начада атаки этим оружием. Итого со стандартным десятикратным ускорением ты имеешь почти терранские сутки.
— Кстати, помни, что нам нужна только защита, не больше, — сказал я, — Мы не собираемся уничтожать Интергал.
— Ха, тут тоже замешан Интергал? — воскликнул Дэв, — что же, ради старых знакомых я попытаюсь что-нибудь придумать. Исходя из того, что нужна только защита... Хм! Да это, пожалуй можно успеть. Где инструмент и прочее?
— На нашем втором корабле, — сказал я, — хотя вообще он первый. Валькирия, возьми нас!
Мы оказались сидящими в пустой Валькирии. Между нами лежала привычная Дэву оснастка, портативный компьютер и неактивированный Радужный Диск.
— Сколько помощников тебе нужно?
— Нисколько, — буркнул Дэв и размазался в хронопрессии.
— Драйвер, возьми меня, — сказал я и вновь оказался за столом, с которого исчезли ненавистные кораблю свечи.
— Он успеет, капитан, — сказала Юри, — Кстати, не понимаю вашей любви к первобытным источникам света. И я рада, что нам не придется использовать камикадзе.
— Камикадзе? — нахмурился я. Юри показала на лоб и вслючила прямой канал пси:
— "Кажется именно так на твоей планете называют смертников? Ты думаешь, зачем я взяла на борт Эву и перепрограммировала Светку? Зачем нам Драйвер, если мы прекрасно можем обойтись одним кораблем?" — подумала она мне.
— Это уже за гранью! Я не стану покупать жизнь ТАКОЙ ценой!!! — возмутился я, — Уж лучше погибнуть без надежды на победу, но честно, стоя лицом к врагу!
— Иди ко мне, мой капитан, — улыбнулась Юри, — Я тебя поцелую. За то, что ты начал становиться тем самым Эн Ди, который мне знаком с детства, которому я поклоняюсь с того времени, как помню себя! Спасибо тебе, Звездный капитан Эн Ди.
Я прижал к себе Юри, поискал глазами Эву. Она расположилась в энергоамортизаторах в фокусе шестиметровой чаши визора, соорудив себе из искрящихся нитей что-то наподобие пилотского ложемента. Она улыбнулась мне:
— Ничего, капитан, если твой друг не справится вовремя, попробуем прорваться на ручном управлении. Дома я считалась высококлассным пилотом. Только вот навигация в целом пространственно — временном континууме вселенной ново для меня, и я хочу иметь максимум времени, чтобы здесь освоиться. Все же это совершенно незнакомая мне Мегагалактика.
— Тогда я займу пост на Валькирии, — кивнул я. Эва покачала головой:
— Лучше будет, если ты соорудишь там запасной пост управления вооружениями обеих кораблей. На ручном пилотаже мы легко растеряем друг друга и заблудимся.
— Добро, управляй юниверскафами, а я приготовлюсь стрелять, — кивнул я и мы с Юри перешли в Валькирию. Дэв раздраженно жужжал на нас с минуту, потом понял, чем это мы тут занимаемся и, кажется, прибавил темп ускорения.
Через малое время я развалился в удобном переплетении энергонитей перед визором, перебирая кончиками пальцев пока неработающие клавиши пультовой деки и повторяя про себя, где что на ней расположено, чтобы быть уверенным, что не попутаю. Нам предстояло пройти около пятисот триллионов лет времени, примерно столько же световых лет в пространстве и обнаружить не самую приметную звездочку на краю не самой приметной из галактик. Если интеллекты капсул будут заблокированны или разрушены, это станет трудной задачей.
— Внимание! Контакт, нас обнаружили! — сообщил Драйвер, — Всем занять места в амортизаторах, перехожу на максимальное ускорение!
— Там же только Эва? — спросил я Юри. Она фыркнула:
— А Светка? Ого!!!
Перед нами величественно переливалась галактика Номай. Капсулы рассудили верно — уж лучше скиснуть поближе к цели, тогда у людей останется больше шансов. Тут же звездный диск галактики потерял четкость и начал наплывать на нас. Мы вошли в галактику. Рядом со мной возникло второе мерцающее место, чуть позже его заняла Юри:
— Пока не вырублюсь, буду помогать, — сказала она, — Их военный центр находится в трехстах парсеках от Террис, недалеко от их столичной системы. Как только капсулы выйдут из скачка, я покажу тебе Террис, Майю и другие возможные цели...
Пультовая доска мягко промерцала волной света от клавиш. Валькирия прокомментировала:
— Это проверка. Она включится, когда я выключусь. Если, конечно, выключусь. Включаю кагал, разогрев всех систем защиты, специальных систем и вооружений. Если я вырублюсь, задайте им перцу!
— "Мечи Власти готовы к битве!" — неожиданно проскрежетал внутри черепа мыслеголос Гакко, — "На стороне Девяти Опекунов появился их Хозяин, наш заклятый враг, Данирейя!"
— Данирейя? — повторила убитым голосом Юри, — Вот ведь дерьмо!!!
Мы вышли из скачка в сосредоточении огромных плоских аппаратов, похожих на километровых клопов. Размеры капсул были смехотворны рядом с этими мрачными мераллическими исполинами, но мы нанесли удар раньше, чем человек успевает моргнуть и вошли в скачок, оставя после себя разлетающиеся в пустоте реки расплавленного металла. Валькирия пришла в хорошее настроение и одобрительно забурчала, но почти сразу же настороженно примолкла. Затем тревожно сообщила:
— Мы идем не туда! Я теряю контроль над скачком, капитан! Бороться, капитан?
— Нет, — ответила Юри, — Бороться бесполезно. Поддайся, это начал действовать Повелитель Теней Данирейя. Он здесь сильнее, выходите из скачка с Драйвером, как только сможете. Мечи, вы сможете противостоять ему?
— "Мало надежды, но мы будем стоять до конца!" — на этот раз отозвался Женьтао. Я скривился:
— Веселая реплика. Вселяет оптимизм, черт побери. Да кто это такой?
— "Это тот, кто почти разрушил Ра шесть тысяч лет назад, и только против богов он оказался бессилен."
— Лално. Я не об этом. Чего от него можно ожидать-то?
— "Всего!" — односложно рявкнул Гакко и повис в центре юниверскафа. Без ножен, он повернулся чуть вверх и в сторону:
— "Данирейя там, я чувствую его!"
Капсулы вышли из скачка. Я не поверил своим глазам: чуть в верх и влево по курсу юниверскафа прямо в космическом вакууме искрился водяной шар. Валькирия сбросила скорость до нуля:
— Капитан, может, пальнуть по нему чем-нибудь?
И вдруг в капсуле раздался ласковый бархатный баритон:
— Дети. Перепуганные дети. Успокойтесь, я не хочу вам вреда, а вы не в состоянии ничего сделать мне. Никто из вас не может повредить мне. Это не входит в мои планы. Вы ненавидите меня, кое-кто из вас за прошлые мои развлечения, другие же просто потому, что я сейчас стеснил вашу свободу. Но это временно, поверьте. Ведь никто из вас не понес вреда. И если вы будете благоразумны, то...
Струя гиперплазмы с миллиардными температурами прошла сквозь водяной шар, но даже не всколыхнула его.
— Не бойтесь. Мы можем договориться. Если вы согласитесь сделать для меня кое-что, я тоже могу быть Вам полезен.И я отпущу вас.
Что-то капнуло на мое лицо. Я повернул голову и увидел, как из расслабленно открытого рта Юри тянутся ниточки вязкой слюны. Голос пояснил:
— Она из непримиримых, она никогда бы не допустила какое-то соглашение между нами, поэтому я временно отключил ее. Я обращаюсь к тебе, капитан Эн Ди. Если мы не найдем пути к соглашению, и вы все погибнете, то это останется на твоей совести. Советую согласиться. Ты же благоразумный человек, я хочу от вас пустяк, который ничего не значит для всех вас! Так что не раздумывай и не упрямься.
— Ну, что же, — протянул я, — Если дело выглядит так, как ты сказал, то можно и поговорить поподробнее. Я, пожалуй рискнул бы его обсудить детально в более располагающей обстановке. Здесь есть, где?
— Это, конечно, не согласие, но тоже кое-что, — потеплел приторно-сладкий баритон, — Учтивость требует вежливости. Видишь ли ты красно-коричневую планетку неподалеку от твоего курса?
— Где, в пяти световых минутах за светилом?
— Да. Жду тебя в Главном Городе.
— Буду, — сказал я и водяной шар исчез с визора. Валькирия секундой позже прогромыхала:
— Не нравится мне вся эта петрушка.
— Мне тоже, — пожал я плечами, — Но мы протянем время за переговорами, это уже немало. Я иду один, а если что — действуйте с Драйвером и Эвой по обстановке. Кстати, где мой парадный халат, кушак и прочие атрибуты бразелонственности?
— Возьми, — сказала Вадькирия, разложив причиндалы неподалеку в воздухе. Я ускорился, одеваясь, потом подошел к Дэву:
— Мои мечи тут еще нужны?
— Нет, — хмуро бурнул он, — Забирай. У них, как выяснилось, апломба в десять раз больше, чем информации.
В синтез — комплексе переливалась протоками бредовая конструкция. Руки Дэва двигались безостановочно, из кончиков пальцев торчали подрагивающие наборы манипуляторов, щупов, пси-рецепторов и еще черт знает что.
— Сколько у меня еще времени? — спросил он, не отрывая взгляд от операционного поля. Я пожал плечами:
— Не знаю. Протяну за счет переговоров, сколько смогу.
— Ну, удачи, — проворчел он, — И отвали, не мешай. Может быть, они ТЕБЯ испугаются.
— Твоими бы устами мед пить, — сказал я, замедляясь, смотря, как Дэв теряет четкость. Его руки мерцали от плеча до локтя, а ниже исчезали совсем...
Через пару минут я стоял посередине Центральной улицы Главного города планеты. Этот мир был похож на Тхерру — население, в среднем метр двадцать ростом, опасливо косилось на мою двух с половиной метровую фигуру, облеченную развеваемыми ветерком свободными одеяниями. Лицо, как когда-то на Тхерре, скрывала черная повязка. За спиной присвистнули, я обернулся и увидел... самого себя. Тот я приблизился и хохотнул:
— Я ж тоже парень с гвоздем, Эн Ди, — он кивнул за спину, где торчали такие же рукояти мечей. Мои Мечи Власти возмущенно заворочались за спиной. Из прямо-таки скрутило от эмоций:
— "Фигляр несчастный!" — прорысал мыслеголос Гакко.
— Ну отчего же фигляр? — заметил Данирейя моим голосом, — Уж скорей психолог. С самим собой так легко договориться!
— Ну — ну... — промычал я. Данирейя фыркнул и повернулся к двери роскошного ресторана. Толкнул ее ногой:
— Бразелонского, сам понимаешь, здесь не подают, но в целом вина неплохи. Идем?
Мы миновали выложенную малахитом лестницу, огражденную перилами литого золота, присели за мраморный стол.
— Эй, кто-нибудь! — разнесся его зычный голос в огромном пустом зале, — Марлабрандского, пару бокалов да то, что я тут когда-то оставил!
Данирейя непринужденно бросил свое — мое тело в мягкое кресло, закинул ноги на стол и достал ниоткуда длинную зеленую сигароллу. Сигаролла уже дымилась таким же зеленым дымом. Похожая на уменьшенную в размерах Светку роботоподобная официантка принесла запыленную, покрытую паутиной бутыль этак с литра два, два черных, почти непрозрачных стеклянных бокала и грязноватый сверток, обернутый пожелтелыми газетами. Данирейя одобрительно шлепнул официантку по заду, когда она открыла вино, хмыкнул и подождал, пока девушка исчезнет среди колонн зала.
