Отзвучали последние слова молитвы. Исполненная благоговения Сюзанна шагнула к Шарлю и опустилась на колени. Жених последовал её примеру.
— Поделитесь с нами благодатью Богини, — смиренно попросила красавица.
— П-почему? — пролепетал мальчик. Добро бы всех, а то эту красавицу... почему он снова при ней краснеет?
— Вас благословила сама Создательница. Поглядите на свои руки.
— Ничего себе... Шарль ошалело помотал головой. Пальцы — да и не только пальцы — окутывало холодное пламя. Снежно-белое, храни Единственная... Великий вопрошающе покосился на Жана, но тот лишь повёл плечами, мол, я к этому не причастен.
Да-а, теперь не отвертишься. Да и девушка больно уж хороша, впору пожалеть, что уже невеста. Шарль послушно благословил молодых, и Сюзанна — опять-таки в первую очередь — поцеловала руку ребёнка. Старательно и со знанием дела. Много дольше и основательнее, чем положено по ритуалу. Шарль, впрочем, не возражал.
— Всё, довольно, Сюзон, твой жених уже волком смотрит, — спохватился мальчишка.
— Перетерпит. Ты... вы... ещё не в том возрасте, чтобы ревновать по серьёзному. Девушка залилась краской.
— А что мне остаётся? — парень неожиданно усмехнулся. — Умеешь ты очаровывать наших мальчишек. Да и не только наших... простите, высокочтимый.
Шарль лишь улыбнулся в ответ и жестом подбодрил жениха. Тот с должным почтением приложился к руке Великого.
— Умеешь ты кружить головы, — повторил парень.
— Тебе — в первую очередь! Нет, нет, не надо Жаке, люди же смотрят, — вяло отбивалась Сюзанна. Жених поднял на руки красавицу и гордо оглядел окружающих.
— Простите вы моего Жаке, — спохватилась невеста, но Шарль лишь прыснул в кулак.
С этой красавицей не соскучишься, за такое зрелище впору деньги платить. Дети переглянулись.
— А теперь пойдём дядя — скомандовала Сюзанна, прильнув к плечу жениха.
— Куда? — простонал староста.
— Составлять брачный контракт. Благородный Шарль нам поможет, он добрый мальчик. — Ведь, правда, Шарль?
— Да... конечно, только скажи!
Жан только вздохнул, не задержаться бы здесь на недельку.
— Я думаю, ты не против, — обратилась невеста к старосте.
Гретуар лишь понуро кивнул, впору пожалеть жениха, а-а... он сам напросился.
* * *
* * *
На следующее утро Шарль торжественно покинул селение. Высоких гостей проводил до ворот рослый дебелый староста — на сей раз без меча — и влиятельные люди селения. Мальчишка вторично благословил счастливых молодоженов — и жених, и невеста преклонили колени — и едва заметно кивнул в ответ на низкий поклон старосты. Грегуар перевёл дух.
Жан подгонял крупного крепкого серого ослика, нагруженного запасом провизии. Сам староста выложил несколько бутылок вина — весьма и весьма неплохого, как уверяла невеста — и лично отведал из каждой на глазах Жана.
Шарль то и дело вынимал и вновь вбрасывал в ножны увесистый боевой кинжал грубой деревенской ковки — подарок изрядно перепуганного зятя старосты. Вернее его жены, Бруно не смел носа на улицу высунуть после публичной порки. И ослика привела — замаливала грехи мужа. Добротные синие куртки с яркой праздничной вышивкой преподнёс младший сын старосты.
Шарль с досадой одёрнул куртку. На Жане-то в самый раз — вытянулся на хороших харчах и в плечах вдобавок раздался — а вот на нём изрядно болтается. Да и по длине... В дороге-то ещё ничего, но когда рядом юное очаровательное создание с волосами цвета мёда.... И синее платье до колен вполне, вполне... пожалуй слишком уж вольное, даже для городских. Шарль украдкой покосился на девицу. Белочка, так прозвали её в селении. Селена... да точно Селена. Спасибо хоть не Диана, как припомнишь, сколько этих Диан... Красавице лет пятнадцать или малость побольше. И зачем она увязалась? Мало ли кто ему утром прислуживал — и невеста зашла ненадолго, и сестра Тома принесла расшитое динозаврами полотенце, в самый раз для мальчишки — хотя вспомнить о Селене всё же приятно...
— Вы бы остались до свадьбы, — робко предложила девица.
— Время, время, Селена, — строго напомнил мальчик. — Мы должны добраться домой.
— А вы точно не благородный?
— За себя ручаюсь, — улыбнулся Шарль.
— Значит да? — Селена сделала реверанс.
— Значит, нет.
— Всё равно вы какой-то. Сразу видно к власти привыкли. Как вас только староста не зарубил? А можно... — девушка наклонилась и расцеловала Шарля в обе щеки.
Мальчик залился краской и приложил палец к губам. Жан с улыбкой кивнул, дело житейское.
— Первый раз поцеловала высокородного. Да ещё такого хорошенького. Можно ещё разок? Или вы меня?
— Отвернись... — еле слышно выдохнул мальчик.
Жан послушно повернулся спиной.
— Может, останетесь на денёк? — деловито спросила Селена несколько минут спустя. — Будете почётным гостем на свадьбе, ну а потом... Сеновал у нас просторный, двоим места хватит. Я понятно не о благородном Эжене, его в доме устроят.
Мальчишки переглянулись
— Прошлой ночью проводила вас до постели, даже уложила... почти, а что толку? Вы же на глазах засыпали, до утра могли общаться только с подушкой. Да и утром... принесла вам поесть, а вы в только в тарелки глядели..
— Мне вообще-то всего двенадцать!
Это я уже поняла, — вздохнула Селена.
— Ты на что намекаешь?
— Сейчас, в общем-то, не на что. Хоть позавтракали от души. Спасибо и на этом, высокочтимый.
— Я.. это... — Шарль старательно прятал глаза. — У меня девушка есть, говорил я тебе!
— Шучу я, конечно шучу... — Селена заливисто рассмеялась — Хотя если бы вы согласились... ведь она-то ничего не узнает. Ай! Не сердитесь, пожалуйста, высокочтимый, и пощёчин больше не надо, я от чистого сердца.
— Ага.
— Значит всё же согласны? — лукаво вопросила девица.
— Селена!
— Удачи вам, высокочтимый, и вашей...
— Катрин. Она самая... самая... — забормотал мальчик.
— Передайте ей от меня. — Селена сняла с шеи ясеневую фигурку единорога, оправленную в благородную бронзу, и передала Шарлю. — Амулет у меня недавно, подарили на пятнадцатилетие. Единорога сам Великий касался, жрец бумаги показывал.
— Который?
— Тот мальчик, что недавно в Валансе. Вы похоже постарше. Или нет?
— Ты о чём?
— А я было подумала... — протянула красавица. — Он ведь тоже на драконах летал, что уж говорить о серых собачках. Я не разболтаю, Шарль, только поцелуйте меня на прощанье.
Шарль послушно чмокнул Селену.
— Только не в щёчку, Вели... — девушка ожидающе примолкла.
— Вбила себе в голову, — буркнул мальчишка.
— По настоящему, Шарль, что тебе стоит?
— Всё, довольно, Селена, а то получишь.
— От вас — одно удовольствие, — красавица благовоспитанно потупилась. — Этой ночью, ведь правда, Великий?
— Тебе давно замуж пора!
— Вы приданое что ли дадите? — горько усмехнулась Селена.
— Пожалуй, что дам, — не без облегчения отозвался мальчик. — Через две Луны, не позже. Пятнадцати ливров хватит?
— Ничего себе...— девушка отвесила низкий поклон и вновь потянулась к Шарлю.
— Только без поцелуев, Селена, а то мы до послезавтра не выберемся.
— Хорошо бы... Ваша воля, Великий, — девчушка чуть отступила. — Всё равно я буду вас ждать. Про приданое не забудьте!
Жан подбодрил ослика хворостиной, Шарль ускорил шаги. И зачем Единственная сотворила девчонок? Кроме Даниэль. И Селены понятно... все они хороши на свой лад. Научились бы помалкивать хоть немного... Великий подавил вздох.
— Быть может, ещё увидимся! — выкрикнула напоследок красавица.
Миновав ясеневую рощу — не ту случайно, где обручились молодожёны? — дети немного расслабились.
— Со мной ты точно не пропадёшь, я тебя выведу из Лангедока, — неожиданно заявил Шарль.
— Не сомневаюсь Великий, — вежливо улыбнулся Жан. — Другое дело куда.
— Что-о?!
— Я вас слишком хорошо знаю.
— Па-адумаешь, в первый раз что ли... — мальчик пнул ни в чём не повинный камешек.
Жан лишь обречённо вздохнул, остаётся лишь уповать на Богиню. И на Шарля из рода Маршан, быть может и выкрутится.
— Я тебя выведу, не беспокойся, ты, глупый, — примирительно повторил мальчик.
— На всё воля Создательницы, — осмотрительно отозвался подросток.
Шарль закусил губу
конец второй книги
