То, что они пойдут за нами, это уже ясно. Со мной обычные солдаты не справятся, а Стелла, при всем моем уважении, одна с нами не совладает. Если не победить, то уйти от нее я легко смогу. Так что эти двое придут точно, возможно, будет Ванз, потому проблем у нас немало, но есть шанс обмануть противников и выиграть.
Главное, самим не попасться и не помереть тут.
Переглянувшись, мы начали спуск внутрь.
Первым вниз полетел светлячок Эмиля, который опустился на самое дно и подсветил нам территорию вокруг. Там было несколько каменных выступов, которые спускались на несколько метров вглубь.
Затем вниз пошел я, с помощью Блинка быстро провел разведку и вернулся за друзьями.
— Мать Ночи, да освети путь моему взору, — произнес я. — Лом'Кенет.
Тьма перед моими глазами начала постепенно расступаться, открывая мне помещение, в которое мы попали после десяти минут спуска. Заклинание 1-го Круга Магии Иллюзии — Ночное Зрение, им владеют все варлоки. Оно настолько простое, незатратное и полезное, что даже варлок способен им овладеть, и мы пользуемся им очень часто. Ведь ночных сражений у нас было не меньше чем днем. Да, у Псов были еще специальные маски, которые неплохо помогали нам, но их приходилось постоянно подпитывать, а заклинание держится, пока нужно применившему, и питается самостоятельно.
Самое забавное, что из всех нас тут только Лилджа не владела этим заклинанием. Просто потому, что она и без него прекрасно видела в темноте. Странная особенность дварфийского тела. Дварфы, по причине того, что рождены под землей и живут там, обрели способность видеть в темноте. Можно подумать, что они первоначально были подземными жителями, но тогда свет их должен слепить, ан нет, это просто способность, которую они с рождения контролируют.
Видать, когда Гиганты создавали их, они привили им все необходимые умения для выживания под землей. Эльфы получили долголетие, красоту и изящность, наряду с Флорамантией, Магией Жизни и Симпатической магии, а дварфы стали крепкими, выносливыми, устойчивыми к ментальному воздействию и способными видеть в темноте, а из магии научились Пиромантии, Террамантии и Магии Металла.
Как, почему и зачем? Не ясны мотивы Гигантов...
Некоторые ученые даже предполагали, что никакие Гиганты живых существ не создавали и все это результат эволюции многих поколений. Если бы не тела Колоссов, такая теория выглядела бы весьма правдоподобно. Хотя, может, это и правда, а Творцы тут просто не причем, они занимались чем-то другим.
Так это или иначе, мы вряд ли когда-то узнаем.
Остальные с темнотой тоже проблем не имели.
Эмиль — маг, для него такие вещи элементарны. Это мне нужно прилагать усилия для такого заклинания, а вот ему даже произносить его не нужно. Рашира, как ассасин, просто обязана уметь применять такое, по ночам точно работала. И, что забавно, Зефира, которая с магией очень слабо связана, как ни странно, тоже легко воспользовалась этим заклинанием. Я сначала, подумал, что ей Эмиль поможет, но амазонка сама справилась.
Это и правда странно.
Четко показывает, что уровень подготовки у нашей амазонки очень высокий. Стелла была из одного из сильнейших племен, а вот эта вряд ли имела таких учителей, но при этом на какие-то, пусть слабые, но магические манипуляции она способна.
Да, даже деревенщина, пусть с трудом, но зарядить артефакт сможет, но, чтобы научиться применять магию, нужно специальное обучение, и Зефира его точно получила.
И вновь я задаюсь вопросом: Что такой человек, как она, забыл тут?
Я видел других амазонок, и те были далеки от уровня, какой демонстрирует нам эта девица. Эмиль успел в красках рассказать, как она скатывалась по ледяному склону '!', стоя '!', и при этом метко стреляла из лука '!'.
Такое точно не каждому под силу. Я бы, например, так не смог бы. Ну, я вообще из лука так себе стреляю, но аналогию можно понять.
Все страннее и страннее.
Ладно, с этим всем потом.
А сейчас надо бы насущными делами заняться.
Мы оказались в коридоре, в который вошли через пролом в стене. Тут все было покорежено и в трещинах. Под ногами — неровная каменная кладка с ямами, отсутствующими кусками и холмиками. Сам коридор тоже как-то слегка кривоват, будто его так землетрясение покорежило.
В целом обычное древнее подземелье, хоть я ни в одном толком и не бывал, но примерно так их и представлял.
— Кхе! — кашлянул я.
Тут довольно пыльно.
— Идем, — махнул я рукой, и мы молча двинулись вперед по коридору.
Коридоры подземелья мало чем отличались друг от друга, только количеством дыр в полу и стенах, трещинами и количеством пыли. Поскольку среди всех нас у одной Лилджы был хоть какой-то опыт пребывания в таких местах, она нас и вела, при этом часто останавливалась и подолгу вглядывалась в стены, в пол и в потолок, что-то там отмеряя и бормоча на дварфийском. Она искала возможные ловушки и следы, и от ее острого взгляда ничего тут не скроется. Но за два часа пути мы так ни на одну ловушку и не наткнулись.
Путь наш лежал все глубже и глубже, и уже даже я начал замечать одну странность, которую мне было сложно себе объяснить.
— Я, конечно, мало что понимаю в создании подземелий, — произнес я. — Но разве хоть один держатель для факелов или светильников мы не должны были встретить? Я понимаю, что вряд ли кто планировал тут хорошее освещение, но все же.
— Это как раз объяснить и не сложно, — потерла подбородок двельфийка. — В этих коридорах изначально и не задумывалось освещение.
— Тогда для чего это место вообще?
— Ну, или оно служит как защита, чтобы никто не добрался до важных мест, или же это что-то типа места для казни, где жертва блуждает по темным коридорам, пока не умрет от голода.
— Кстати, — подал голос Эмиль. — Сюда же за всякими безделушками для археологов ходят, так почему мы ничего не встретили?
— Может, мы просто не в том месте, — предположила Рашира. — Основная масса находок в основном недалеко от официального входа, а этот уже зачистили, сколько могли, за эти дни. Вот мы пока ничего и не нашли.
— И врагов пока не встретили, — помрачнела Зефира.
— Меня больше другое беспокоит, — сказала двельфика, внимательно смотря на стену. — Вы ничего странного в местных камнях не замечаете?
Странного?
Я тоже посмотрел на стену и долго пытался понять, что она имела в виду. Ну, обычная стена, состоящая из квадратных кирпичей одинакового размера. Высота и ширина примерно двадцать сантиметров. Какой это материал, я не знаю, никогда в этом не разбирался. Это точно не плитка и, скорее всего, эти 'кирпичи' одинаковые со всех сторон.
Достав нож, я некоторое время возился с камушком, выковыривая его из стены. Сделать это оказалось сложнее, чем я предполагал, будто его там что-то удерживало, но вытащить его мне удалось.
— Это куб?
— Именно, — кивнула она.
— А что не так с кубами? — не поняла Зефира.
— Обычно стены делают из камней прямоугольной формы, так как она самая оптимальная и удобная для строительства. А вот чтобы делать что-то из кубов, нужно сильно заморочиться и многое просчитать. И самое странное тут, что из кубиков сделаны не только стены, но и пол и потолок. Все тут из них, и какой в этом смысл, мне не ясно.
— Может, в древние времена только такие кирпичи делали? — предположила Рашира.
— Нет, дядя Рурджа не только кузнец, но и Хранитель Истории, а потому он многое рассказывал о древних временах. По крайней мере, то, что связано со строительством и кузнечным делом. И вот за эти тысячи лет особо ничего у нас не поменялось.
Да, необычно, но пока непонятно, что и зачем.
Поломав немного голову над этой загадкой, мы решили оставить ее на потом и продолжили путь.
Следующую странность мы заметили довольно быстро. Точнее, мы ее и раньше поняли, но только сейчас заволновались. Дело в том, что, когда мы слышали о подземелье, нам говорили про лабиринт, но вот уже довольно долгое время мы движемся по весьма обычному коридору и никаких ответвлений что-то не видно. Надо было перед отбытием побольше информации собрать.
Там мы и шли, уже второй час, лишь ненадолго останавливаясь на небольшой отдых. Коридор все никак не изменился, ловушек или врагов не появилось, а вот напряжение и ожидание какой-то подлянки только усиливалось.
Мы решили остановиться на ночлег, так как за целый день довольно сильно устали и передышка была всем нам просто необходима. Врага пока не видно, нас никто не преследует, а лабиринт и не лабиринт вовсе.
— Стойте! — резко сказала Рагнхилдер. Она на пару шагов отстала от нас, отвлекшись на что-то.
Мы все замерли, не успев опустить поднятую ногу на пол.
— Шаг назад, медленно.
Мы послушались и медленно отошли.
Сама Лилджа чуть ли не ползком подобралась к чему-то и стала внимательно осматривать.
— Что там? — спросила Рашира.
— Пыль, — ответила двельфийка.
— Ха! Пыль?! Я-то думала, что мы чуть было в ловушку не угодили!
— Ой, помалкивай, альдарадиги! — фыркнула она.
— О, ты знаешь такие древние ругательства, — хмыкнула эльфийка.
— Я о таком никогда не слышал, — удивился Эмиль.
— Ну, другое название эльфийской расы — Альдар. Отчасти это есть в название исконной земли Энед-Альдаран — Земля Эльфов, если перевести буквально.
— Хе-е-е-е, не знал о таком, — усмехнулся Эмиль. — Я думал, вы всегда эльфами назывались.
— Я тоже, но слышала от знакомого дварфа что-то такое, — пожала она плечами.
— Вернемся к делу, — сказал я. — Лилджа, что ты увидела?
— Сами посмотрите.
Мы присели и стали смотреть туда же, куда и она, но никто так ничего и не заметил. Впереди был такой же пол, такая же пыль и такие же ямы, ухабы и... трещин нет. Трещины на стенах и камнях заканчивались где-то здесь. Если ямы еще виднелись, то вот трещин, покрывающих все стены, там не видно.
— Пыль не везде, — пояснила она.
Теперь, когда она это сказала, я тоже увидел, что в некоторых местах пыли вообще не было.
Вот перед нами вполне себе обычная пыль, что образуется со временем, а вот на кубе через пять метров от нас видно, что слой пыли в разы меньше. Будто бы кто-то тут избирательно подметал или местами стряхивал.
— Возможно, то место, где мы были, было повреждено как-то, — подала голос двельфийка. — Потому и выглядит таким вот заброшенным, а уже здесь начинается более 'обжитая' территория.
— Похоже, те двое нас все же обманули, — скривилась эльфийка. — Так и думала, что у них прописаны инструкции, на случай если их поймают и заставят привести к их лазейке. Вот нас к такому и привели. Не факт, что мы в нужном нам месте.
— В нужном, мой амулет немного реагирует, — сказал я. — Но, пожалуй, ты права, нас привели к тому месту, которое вполне можно слить. Типа подставная дырка, где ничего нет, и если их заставят привести сюда археологов, то те быстро убедятся, что тут пусто. Потому мы пока никого не встретили и ничего не нашли.
— Значит, все впереди, — поняла Зефира. — Что дальше?
— А у нас есть выбор? — вздохнул я, поднимаясь и отряхивая колени от грязи. — Идем вперед.
— Перед тем, как шагать, нужно проверить, — сказала Лилджа и, подхватив пару камушков, стала кидать их вперед, проверяя, не случится ли чего.
Не случилось. Даже бросок булыжника ни на что не повлиял, что, в общем-то, ожидаемо.
Первым пошел я, так как у меня больше шансов мгновенно отступить.
Шаг... Шаг... Шаг...
Вроде, пока ничего.
Ловушки не сработали, своды не упали, яма под ногами не образовалась.
— Спокойно.
Вслед за мной пошли и остальные.
Ничего не случилось.
— Я знаю, что будет дальше! — сказал Эмиль. — Мы сейчас расслабимся, а потом случится какая-то неожиданная подлянка! Это закон жанра. Ты наступишь на что-то или оно само включится. Поверь, я много книжек про такое читал... Ау! — вскрикнул он, когда получил подзатыльник от Раширы.
— Меньше читай всякую писанину Винда, — сказала она. — Может, этот автор и красиво пишет, но всему верить нельзя. Да и шаблоны в реальности не работают. Лучше что-то умное почитал бы, а не его сугубо развлекательную литературу, в которой логика и реализм убежали, оставив после себя кучу орфографических, стилистических и пунктуационных ошибок.
Парень обиделся, надулся и отвернулся. Видать, не любит, когда его любимого автора обижают.
— Дурдом, — покачал я головой.
ТЦК!
Под ногой что-то хрустнуло.
— Ха-ха! Я же сказал, — усмехнулся маг и нагло взглянул на эльфийку.
В следующий миг какая-то сила чуть было не сбила нас с ног, а затем на всех камнях вокруг на несколько секунд вспыхнули какие-то символы, которые тут же погасли!
Мы застыли, боясь даже пошевелиться и вздохнуть, ожидая, что будет дальше.
Амулет на шее начал дрожать, как бы намекая, что мы реально попали.
— Так, — прозвучал мой голос после трех томительных минут гробовой тишины, — медленно, шаг назад.
Народ шаг сделал, но вскоре мы во что-то уперлись.
Обернувшись, мы увидели, что вместо прохода за нами находилась... стена...
Такая же стена, состоящая из одинаковых кубиков, с небольшими сколами, трещинами и вмятинами, и местами без пыли.
— Это плохо, — произнесла Зефира.
Такого поворота мы точно не ожидали.
— Теперь мне ясно, почему все из кубиков, — сглотнула Лилджа. — Их проще двигать.
Неожиданно все затряслось и стена начала двигаться в нашу сторону.
— Бежим!
Мы рванули на полной скорости, а стена все приближалась и приближалась. Кубы зашевелились и начали двигаться, перемещаться и менять окружающее нас помещение. Не прошло и минуты, как коридор превратился в лестницу вниз со ступеньками и двигающейся на нас стеной, которая заставляла нас спускаться.
— Фриэли! — произнес Эмиль, попытавшись заморозить все вокруг.
Но слой льда был практически моментально разбит и никак не помешал кубам перемещаться.
Бежать! Бежать! Бежать!
Мы мчались вниз, подгоняемые этим местом, которое будто бы строилось по ходу нашего движения. Появлялись и пропадали ступеньки, наклон и повороты возникали из ниоткуда, размеры коридора постоянно менялись, а преследующая нас стена все ускорялась и ускорялась, грозя раздавить нас.
— Впереди проход закрывается! — крикнула Рашира.
И правда, впереди медленно закрывался проход, а мы никак не успевали дотуда!
— Держитесь за меня!
Все тут же вцепились мне в руки и плечи, практически повиснув на мне.
Блинк!
Потратив почти все силы, я сумел утянуть всех в проход, который закрылся сразу, как мы его миновали.
Падаем на пол и просто валяемся, пытаясь отдышаться после бега. У меня реально помутнело в глазах и закружилась голова. Слишком много для одного дня. Я и сразиться с двумя легендарными Псами успел и применил Сердце, потом еще всех бликом вытягивал подальше, скрывал Обманом магии, теперь еще бег и очередное массовое перемещение.
— Предлагаю... устроить привал... — произнес я, проваливаясь в беспамятство...
* * *
— Господин Валфрик, для меня большая честь встретиться с вами, — пожал ему руку невысокий дварф с короткой бородкой, одетый в легкую рубашку, брюки и широкополую шляпу. Достопочтенный Бран Брон-Зор отличался от своих сородичей более хилым телосложением и менее басовитым голосом. — Гаэш сказал, что у вас какое-то дело ко мне?
