При этом следует учесть, что компаньоны предполагали, и видимо, небезосновательно, что за "Эйфелеву башню" можно было бы выторговать и побольше, чем голый фархан, но у них, к сожалению, не было времени заниматься этой коммерцией — хватало гораздо более неотложных дел, а Свэрта душила жаба потому, что его фархан был побольше измельченного, и довольно намного. Так что, пожалуй, будет неправильно сказать, что участники сделки испытывали чувство подспудного неудовлетворения. Правильно будет так: если существует чувство глубокого внутреннего удовлетворения, то у компаньонов и Свэрта именно оно и присутствовало, только с обратным знаком.
— Ну, что? — поинтересовался Шэф, когда шарабан остановился подле ворот дома Витуса, — за час сделаешь?
— Треть склянки? — переспросил маг. Командор покивал. — Пожалуй... нет.
— А что так? — удивился верховный главнокомандующий. — Фархан у тебя есть, все детали есть, — с этими словами он снял, так и продолжавший висеть у него на шее, ключ к артефакту и протянул его Витусу.
— В этом-то все и дело, — маг подбросил ключ на ладони, — я вскрывал "Купол Огня" без него, — он снова подбросил ключ, — и кое-что, скажем так...
— Раскурочил, — недовольно поджал губы Денис. На этот раз молча покивал уже маг.
— И сколько тебе понадобится времени? — сдвинул брови Шэф.
— Ну-у... к полуночи, наверное... сделаю.
— Хорошо, — после короткого раздумья принял решение командор, — мы заедем утром. Работай спокойно. Но, — он поднял палец, — это не все, нужно будет сделать кое-что еще.
— Я слушаю.
— Проверь заряжается ли он непосредственно от фархана, — с этими словами Шэф протянул Витусу антимагический перстень. — Если не заряжается, подумай, как сделать, чтобы заряжался. — Маг покивал. — Второе, — продолжил ставить задачу главком, — сделай из них защитные артефакты, — командор вручил Витусу свой перстень Лорда и подождал, пока аналогичную операцию не совершит Денис. — И то же самое — нужно, чтобы они заряжались от фархана. — Витус снова кивнул. — И последнее, сделай защиту периметра прямо по забору, и как можно более яркую, чтобы и днем видно было — тебе скрывать нечего, ты — консул!
— Может и надпись над воротами сделать, что, мол, консульство Великих Домов? — проявил инициативу Витус.
— Горящую? — заинтересовался Денис.
— Конечно, — пожал плечами маг. — А иначе, какой смысл?
— Сделай, — одобрил верховный главнокомандующий, но помни — главный приоритет "Купол Огня", все остальное потом. — Маг покивал, а Шэф призадумался — не забыл ли он чего сказать, или спросить. И припомнил — кое-что все-таки забыл: — Да, кстати, Витус, — полюбопытствовал командор, — нет тут у тебя проточной воды,.
— Есть, конечно, — хмыкнул маг, — и горячая есть. Или ты думаешь, что я не моюсь? — Это предположение Витус сделал с крайне серьезным выражением лица, правда глаза его пи этом подозрительно блеснули. Отвечать на подколку главком не стал, а продолжил расспросы:
— А воспользоваться позволишь?
И тут маг сделался серьезным по-настоящему. Непонятно как, но компаньоны это сразу почувствовали.
— Лорды! — Витус вытащил откуда-то из-за пазухи документ, выданный ему в канцелярии Генерал-губернатора Бакара и помахал им перед компаньонами. — Может быть вы не знаете, что это такое, так я вам скажу — это Ордонанс Генерал-губернатора Бакара Брикуса Валента о подтверждении им моих верительных грамот, свидетельствующих о том, что я — Витус Иддер являюсь консулом Великих Домов "Морской Дракон" и "Полярный Медведь" в Бакаре. В силу этого, мой дом является консульством Великих Домов "Морской Дракон" и "Полярный Медведь" в Бакаре. Вы согласны? — компаньоны ошарашено покивали, не понимая, куда клонит Витус, а тот продолжил свой спич: — Исходя из вышесказанного очевидно, что сюзерены этих Великих Домов не могут и не должны спрашивать разрешения на использование здания консульства, территории консульства, или же предметов, оборудования и артефактов, находящихся на территории консульства. Они могут только узнавать о наличии вещей, необходимых им, на территории консульства. — Витус сурово оглядел притихших от такого напора верховного главнокомандующего и старшего помощника. — Иначе получится, что мы играем в то, что вы — Лорды Великих Домов, а я — ваш консул. А я не играю. У меня все по-настоящему! — отрезал маг.
— Мы поняли, — примирительно поднял ладони Шэф. — Проводи нас в душ, пожалуйста. А заодно, если не затруднит, просвети, как у тебя тут все устроено.
Система горячего и холодного водоснабжения в бывшем особняке мага Витуса Иддера, а ныне консульстве Великих Домов, была организована на надлежащем техническом уровне. Вода из глубокой скважины — метров двадцати, если не больше, подавалась в здоровенный черный бак, установленный на высоком, решетчатом основании, где и нагревалась на беспощадном южном солнце. Холодная вода поступала непосредственно из скважины. По разветвленной системе труб горячая и холодная вода поступала в две ванные комнаты, кухню и два туалета с ватерклозетами. Канализационная труба уходила вглубь на пятьдесят метров и соединяла особняк с гигантской полостью в глубине земли.
На закономерный вопрос: откуда Витус узнал, где проходит водоносный пласт, а где находится полость для приема сточных вод и не соединяются ли они где-нибудь, таким образом, что в один прекрасный момент из кранов с холодной водой попрет жидкое дерьмо, Витус недоуменно пожал плечами и сказал, что прежде, чем заниматься проектированием водопровода и канализации, он провел геологоразведку с помощью артефакта "Крот" и плетения "Тень земли". Так что никакого дерьма из кранов с холодной водой в ближайшую тысячу лет не польется — он ручается. За более длительный срок — нет. Предвосхищая следующий вопрос, он пояснил, что насос использует магическую энергию и подзаряжать его приходится раз в десятидневку и, что никаких проблем это не доставляет. После всего услышанного, компаньоны смотрели на мага с гораздо большим уважением, чем до того.
— Вам, папаша, памятник надо ставить при жизни! — попытался съехидничать Денис, но особого ехидства не получилось — прозвучало всерьез.
После того, как компаньоны помылись сами и вымыли шкиры, встал вопрос: что делать с рюкзаками? Таскать с собой хотелось не сильно, да и нужда в шкирах, как подсказывала интуиция обоих, на ближайшее время исчезла. Вместо того, чтобы натягивать на себя непробиваемую тетрархскую броню и взваливать на плечи тяжеленные рюкзаки, хотелось, чтобы душа сначала развернулась, а потом свернулась, а тело подышало. Шэф, тонко чувствующий текущий момент и настроение масс, предложил рюкзаки и шкиры оставить в консульстве и одним голосом "за", при одном "воздержавшемся", оно было принято. Правда, перед этим командору пришлось разъяснить свою позицию.
— Ты ему так доверяешь? — поднял брови Денис, на что Шэф лишь коротко хохотнул:
— Вспомнил старый анекдот: стоит мужик в общественном туалете и стирает брюки, народ недоуменно косится, тогда он поворачивает голову и говорит: "Никому нельзя доверять, даже себе. Хотел только пёрднуть...". Так вот — в данный момент я Витусу доверяю.
— Почему?
— Мы дали ему больше, чем мог предложить Свэрт. Витус — ученый. Для него самое важное, чтобы он мог спокойно заниматься тем, что ему интересно, а у Свэрта главное деньги и у него не забалуешь, чистой наукой не позанимаешься — будешь делать то, что нужно боссу, что принесет хозяину денежки, и Витус это все прекрасно понимает.
— Но, ты же ему тоже заданий оставил туеву хучу, чем это отличается от заданий Свэрта?
— А ему самому этим интересно заниматься.
— Уверен?
— Уверен.
— Хорошо, — не сдавался старший помощник, — а деньги Витусу, что — не нужны?
— Как это не нужны? — удивился Шэф. Нужны конечно же. Но! — Он поднял палец, подчеркивая важность того, что будет сказано. — Ему нужны деньги лишь для того, чтобы поддерживать уровень жизни, который его устраивает. Деньги для него не самоцель.
— А как же закупка всяких артефактов, книг, расходников и прочего для научной деятельности?
— А это входит в понятие "уровень жизни, который его устраивает".
Больше крыть было нечем и Денис лишь протянул:
— Ну-у... я не знаю... — после чего предложение командора было принято в третьем чтении.
Попрощавшись с магом, компаньоны, не сговариваясь, развернули оглобли в сторону центра Бакара. День был в самом разгаре и нужно было срочно решать, где спасаться от жары. На Земле, в южных странах, всяческая жизнь в такие часы замирает — сиеста. Не был исключением и Бакар — жить-то всем хочется и хочется хорошо, а хорошо жить в такую жару, находясь в неподходящем месте, невозможно, да пожалуй, что и плохо жить — тоже.
Праздному туристу в шортах и маечке, не обремененному никакими заботами и наоборот — отягощенному кошельком, который позволяет создать комфортные условия для жизни, как то: утолить жажду холодным соком, пивом, или же ключевой водой — в зависимости от пристрастий, посидеть под тентом, или в прохладном зале уютного кафе, или ресторанчика, или еще как-то спрятаться от безжалостного светила, и то становится плохо в раскаленных каменных джунглях, так что уж говорить про человека в глухом комбинезоне, вынужденного работать в этой преисподней, обремененного заботами и не имеющего финансовых средств для их решения. Так что единственный выход — сиеста. У компаньонов, к счастью, были все возможности для обеспечения комфортного существования.
Вариантов спасения было несколько: собственный особняк на улице Оглобля в Грибном Поле, капитанская каюта "Арлекина", номер люкс в "Империуме", любой открытый ресторанчик, или кафешка, со столиками в благословенной тени, городские парки для "чистой" публики, или же пляж. И путь к любому из этих мест проходил через центр города. Конечно, можно было бы остаться и у Витуса, тем более, что он предлагал, но не хотелось мешать мастеру. Никто не любит, когда у него стоят над душой, когда он занят делом. Так что пришлось задвинуть жалость к бедным работникам гужевого транспорта куда подальше и двинуться в путь.
Кстати говоря, многие ошибочно полагают работниками гужевого транспорта кучеров, возниц и прочий персонал, подвизающийся на козлах. А это в корне неправильно. Все они являются менеджерами гужевого транспорта, потому что они управляют истинными работниками этого вида транспорта: лошадками, мулами, осликами, оленями, слонами, волами и прочим четвероногим рабочим классом.
— Ну, что делать будем? — нарушил молчание Шэф.
— В смысле — где жару будем пережидать? — уточнил, на всякий случай, Денис.
— Нет. В глобальном смысле.
— Валить надо из Бакара... — с ощутимым сожалением, выговорил Денис.
— Почему?
— Ну-у... у меня такое ощущение, что мы бросили камень в болото. Круги пошли по зеркалам чистой воды, ряска заволновалась, газовые пузыри начали со дна подниматься и лопаться на поверхности, птицы смолкли...
— Дэн, — ухмыльнулся командор, — из тебя получится настоящий писатель. Уйдешь на пенсию — садись за мемуары.
— С чего это ты решил? — насторожился старший помощник. Он хорошо знал своего начальника и испытывал большие сомнения в искренности его комплимента.
— Да видишь ли в чем дело, — начал с серьезной миной объяснять главком, — я, когда читаю классиков, Тургенева там, Бунина, Пришвина, когда дохожу до описаний природы, меня в сон начинает клонить. — Он ехидно посмотрел на старшего помощника. — И представляешь, как ты начал про болото — чувствую засыпаю! Так что — ты будущий классик! — резюмировал главком. — Дерзай!
— Тьфу на тебя, — беззлобно огрызнулся Денис. — А ты сам не чувствуешь?
— Чувствую, конечно — был вынужден признаться Шэф, после чего ненадолго задумался и снова заговорил: — Но, "валить" — это стратегический план, а меня интересует его пошаговая реализация, тактические, так сказать, шаги. С чего начнем? — поставил вопрос ребром верховный главнокомандующий.
Теперь призадумался Денис и думал довольно долго — примерно минуту. Конечно же, эта минута пошла не на тактическое планирование. О том, кто виноват и что делать, Денис задумывался довольно часто и определенные наметки у него были. Эта минута ушла на упорядочивание домашних заготовок и придания им более-менее литературной формы.
— Думаю, что начинать надо с продажи "Арлекина", — осторожно начал старший помощник.
— Думаешь с собой денежки прихватить в Высокий Престол?
— Шэф, — хмыкнул Денис, — ты часом не в курсе, есть у них в столице... — тут он запнулся. — Кстати, как она называется?
— Паранг.
— Тем более. Так вот, есть там отделение Банка Гильдии Магов? — Командор в ответ только пожал плечами. — Хорошо... Допустим, что есть и что туда являются два человека... или один — неважно, и начинают менять бакарские векселя. Может есть лучший способ привлечь внимание всех спецслужб, но я его не знаю. Согласен?
— Да.
— Следовательно, есть там банк, или нет, но золото мы потащим на горбу и не в виде векселей, а полноценной звонкой монетой. Как говорится: плачу наличными! — Верховный главнокомандующий бросил на старшего помощника одобрительный взгляд. Пока все его рассуждения совпадали с собственными мыслями главкома. — Идем дальше — престольский эмар немного тяжелее нашего риала...
— Нашего? — ухмыльнулся главком.
— Не придирайся. Так вот, с собой брать придется эмары, чтобы сразу не спалиться с риалами. Ферштейн?
— Ферштейн-ферштейн, — проворчал Шэф.
— Тогда давай считать. Риал весит примерно...
— Девять граммов, — пришел на помощь командор.
— Отлично! — обрадовался Денис и тут же с подозрением уставился на любимого руководителя: — А откуда ты знаешь!? — Главком, в ответ, завел привычную песню акына: "Долго живу... много видел... много знаю...", поэтому старший помощник решил не заморачиваться и продолжил: — Для простоты будем считать, что эмар весит десять граммов. Из этого следует что? — задал Денис риторический вопрос. — Из этого следует, что тысяча эмаров весит десять килограммов!
— И что? — прикинулся валенком мудрый руководитель.
— И то, что все золото придется тащить на горбе, а я и так еле рюкзак поднимаю!
— Ты — немощный лентяй! — вынес свой вердикт верховный главнокомандующий, и уточнил: — Доходяга.
Денису сильно захотелось послать любимого руководителя с его подколками куда подальше, но мудрость и благоразумие взяли верх — а вдруг командор не шутит? Шэфу ничего не стоило резко интенсифицировать тяжелоатлетическую подготовку личного состава, а в планы старшего помощника это никак не входило. К поднятию тяжестей, как виду спорта Денис относился скептически. Он считал, справедливо, или нет — это другой вопрос, что кроме преждевременного износа сердечно-сосудистой системы никакой другой "пользы" от занятий тяжелой атлетикой нет. Поэтому он не стал углубляться в такую деликатную проблему, как свое трудолюбие и физическая подготовка, а перевел разговор в практическую плоскость:
— Даже если мы удвоим нагрузку и взвалим на себя по пятьдесят лишних килограммов, то это будет всего по пять тысяч золотых на брата. Согласен?
