Лёгкий жест, и тело Бланки Ниэвы покрылось заклятьем нетающего льда. Та, что была Сердцем Мира, обрела свой последний хрустальный гроб, а та, что стала её невольной убийцей, отправилась в свой — каменный, хоть и называемый Замком.
Мир содрогнулся от боли, которую ему нанесли, и замер перед завершением своих времён. Вместе с последней сказкой умерла и последняя надежда.
* * *
Первое декабря. Ночь. Нью-Йорк.
Нуарейн подняла веки, смаргивая одинокую слезу. Сон был настолько реальным напоминанием о прошлом, что она не сразу поняла, где находится. Женщина взглянула в иллюминатор. Под крылом заходящего на посадку самолёта сиял тысячами огней фонарей и душ огромный город.
"Почти как там, на крыше Собора..."
Новая память плеснула цветом и теплом, превращая старую в пепельные, ядовито-острые обрывки. Нуарейн потянулась разумом к этим огням душ, ощутив их счастье, надежду, боль, страх, жизнь... и упрямо стиснула зубы.
"Никогда. Больше никогда".
Руки привычно скользнули по волосам, поправляя причёску, — "чувствуешь душевную слабость — приведи в порядок внешность" — и легко коснулись нового украшения в волосах: маленькой заколки-бабочки. Дымчатый, полупрозрачный камень и серо-стальной металл. Нуарейн улыбнулась своим мыслям.
Несколько часов назад, перед отправлением, ещё в Агентстве, к ней подошли Тень и Палач, причём последний был явно смущён. Агентесса вопросительно изогнула бровь, и Тень фыркнула в ответ.
— Он нервничает, — со свойственной ей прямолинейностью заявила она, — и я бы сказала, что он неправ, да это не так. Имеет полное право.
— Вы боитесь за меня, Палач? — ирония в голосе Нуарейн была тонкой, как первая льдинка зимы.
— Опасаюсь, — спокойно кивнул тот. — У тебя впереди опасный путь...
— И он хочет, чтобы на этом пути у тебя была подстраховка посерьёзнее, чем Холлидей, — подхватила Тень, без смущения перебивая главу Третьего отдела. — Другое дело, что он со своими опасениями немного опоздал. Я и сама отлично всё придумала. Держи.
Она протянула слегка недоумевающей Нуарейн заколку. Та приняла, прищурилась, опытным взглядом оценивая украшение, и подняла на подругу удивлённый взгляд.
— Это же...
— Ага! — весело кивнула Тень. — Это одна из моих. Я редко прошу их принять постоянную материальную форму: они этого не любят. Но ради тебя расстаралась. Это связь. Незаметная и неощутимая — ни один новомодный сканер и ни один маг её не учует. Слабая — слышно будет тихо. Зато я смогу услышать тебя откуда угодно. Хоть с другой Грани... наверное. Любую защиту пройдёт точно. Постоянно болтать по вечерам не сможем, но как экстренный вариант — вполне.
— Спасибо, — негромко произнесла Нуарейн, рассматривая нежданный подарок, такой хрупкий и такой сильный. Тень внезапно прянула вперёд, обняла собеседницу, обдала потоком струящихся волос почти без запаха и тут же подалась назад.
— Останься в живых, будь добра. Это будет лучшая твоя благодарность. — И тут же заторопилась куда-то, нетерпеливо дёргая Палача за ворот рубашки. — Идём, идём. Долгие проводы — лишние слёзы. Она девочка взрослая, до аэропорта доедет сама, а мне народ в Париж переправлять. Поможешь своим начальственным взором!
Палач явно хотел сказать что-то ещё, но беспомощно развёл руками, улыбнулся, низко поклонился, целуя руку бывшей ученицы на прощание, и отправился по коридору за своей неугомонной спутницей. Нуарейн долго смотрела им вслед, осознавая, что в её отношении к этим странным существам, вместе и по отдельности, что-то изменилось. Пожалуй, что навсегда.
В аэропорт, вопреки посулам Тени, её отвёз сам Воин. Болтливый, хохмящий и ироничный, он сделался серьёзен только перед тем, как отправиться обратно.
— Возвращайся живой, — коротко сказал он на прощание, кланяясь бывшей подопечной. — В то, что ты справишься с заданием, я верю: данные тебе выдали, Сандер нужные беседы провёл. И ты далеко не дура. Справишься. Но вот цена этого вопроса меня беспокоит. Не лезь в самую задницу, будь осторожна, насколько это возможно. И помни: если что — мы придём.
— Спасибо, — во второй раз за вечер поблагодарила Нуарейн. — За всё, что вы для меня сделали. Все, и вы в частности.
— Вот вернёшься — будешь проставляться за всё это дело, — блеснул усмешкой демон. — Удачи.
— Дамы и господа, наш самолёт совершает посадку в аэропорту имени Джона Кеннеди, Нью-Йорк. Просим вас отключить электронные устройства, пристегнуть ремни и привести спинки кресел в вертикальное положение.
Нуарейн щёлкнула нехитрым замочком и откинулась на спинку кресла.
* * *
Аэропорт имени Джона Кеннеди.
Множество людей, снующих туда и сюда. Суетящихся, снедаемых страстями, желаниями, мелкими целями. Электронный женский голос вещает что-то на английском, немецком и прочих языках. Толпы встречающих. Толпы провожающих.
Среди движущихся масс, будто скала, возвышался представительный смуглый мужчина в деловом костюме с простой чёрно-белой табличкой "Агентство".
Нуарейн улыбнулась, понимая, что её путешествие только начинается. Джон Генри должен был прибыть другим рейсом несколько часов спустя, и даже за это время ей предстояло сделать очень многое...
"Несмотря ни на что, я жива", — подумала она. "И я нужна им. Мне ещё придётся расплачиваться за своё прошлое и за свои ошибки, но... Я. Жива".
Санкт-Петербург
май 2016 — 21.04.2019
1"Низший" (вамп.) Слово является уничижительным, сродни человеческому "щенок", "мальчишка". В нынешнее время употребляется только как намеренное оскорбление, ведущее к вызову на поединок или к наказанию Сиром своего птенца. [назад] 2Святые яйца (исп.) [назад] 3Господа (исп.) [назад] 4Командир (итал.) [назад] 5Друг мой (итал.) [назад] 6Друг мой (фр.) [назад] 7Мой дорогой (фр.) [назад] 8Жрица (фр.) [назад] 9Позабавить, забавно. — Изначально: информативно, интересно, увлекающе. "Ты позабавил меня" у викингов — "Ты рассказал то, что мне нужно, то, что я смогу использовать; ты дал мне новые знания". Второе значение — "То, что мне понравилось, то, что мне понравилось". [назад] 10Любовь моя (итал.) [назад] 11Текст песни 'Solringen' группы 'Wardruna', перевод с норвежского. [назад] 12Японская речь в данном случае изменена, поскольку определённая идиоматика, равно как и выражения, возможны только в русском. При написании этих строк автор отдаёт себе в этом отчёт. (Прим. автора) [назад] 13Медитация до и после поединка в кэндо. (яп.) [назад] 14Бамбуковый меч для кэндо. (яп.) [назад] 15Дубина (итал.) [назад] 16Жадность, алчность. (кит. традиц.) [назад] 17Демон (яп.) [назад] 18Ребятишки (исп.) [назад] 19К.ф. "Мытарь" 1997 г. СССР, режиссёр — Олег Фомин, сценарий Ивана Охлобыстина. [назад] 20 Имеется в виду Ален Поэр, второй председатель Сената Франции. [назад] 21Несколько подробнее и атмосфернее об этом можно прочитать в рассказе "Болоньезе". [назад] 22В. Цой, "Место для шага вперёд". Да, текст изменён намеренно. Каладболг и Леохайн не оценили бы. [назад] 23В. Цой, "Сказка". [назад] 24В. Цой, "Генерал". [назад]
