— Ну, хоть какое-то преимущество. — Ответил Петя из-под шлема. — Давайте продолжим тренировки, а вот к утру лучше отдохнуть, вряд ли они успеют так быстро добраться до замка.
— Согласен, ожидать атаку следует или днем, когда солнце в зените или же под утро, но уже следующего дня. — Произнес Катар. — Пока тренируемся.
После почти бессонной ночи и проведенных тренировок, Петя смог собрать только один огнемет — резинового шланга осталось кот наплакал и пришлось делать длинную трубку. Также Тормоз, отдохнувший в танке, работал над стационарным огнеметателем — большой пушкой, которую решили поставить над восточными воротами, чтобы прикрыть их от атаки, потому что Мелкий наотрез отказался находится там одному с пулеметом в обнимку. Ему подготовили позицию на крыше сторожевой башни слева от южных ворот так, чтобы он мог простреливать пространство перед ними. Сам Петя расположился чуть ниже и правее от входа с огнеметом за спиной. Перезарядить баллон будет некогда и вся надежда только на оружие и меткость Мелкого, а также гранаты. Вместе с Петей вход охранял неполный отряд Шерха, разбавленный парой мастеровых — кожевенных дел мастером и сапожником. Семьи всех защитников крепости сейчас находились в замке, дома, расположенные на таможенном дворе были освобождены, в случае же прорыва ворота в крепость закрывались и защитники оставались сами по себе рубиться с неприятелем. Лучше пожертвовать частью, чем всеми сразу. Петя понимал решение Карста и принимал его, хотя некоторые были недовольны. Стражники прятались за стеной и зорко наблюдали за лесом в специальные бойницы, заметить их мог только очень глазастый наблюдатель. Мелкий перебрался поближе к Пете, оставив свой пост.
— Ты чего тут делаешь?! — шикнул на него орк. — Вернись назад!
— Успею. — Тот махнул рукой. — Слушай, а если мы сегодня случайно все-таки подохнем? — и заглянул сержанту в глаза.
Петя пожевал губами.
— Не подохнем. — Твердо сказал он и испуганные мастеровые, которые тоже были рядом, сжали оружие еще сильнее, понимая, что орк просто успокаивает своего мелкого приятеля. — Не должны.
— Думаешь, за этим мы здесь? — спросил его гоблин. — Чтобы поучаствовать в сражении?
— Почему бы и нет. — Пожал Петя плечами. — На нашем месте мог оказаться кто-нибудь другой. Например этот простофиля Широков или болван Князев. Вот я посмотрел бы на их рожи, когда замок того барончика атаковали. — Петя засмеялся и вместе с ним Мелкий. — Князев так вообще пока бы сообразил, что происходит, его бы над воротами подвесили уже и танк отобрали. Нет, лучше уж мы, чем кто-то другой.
— Думаешь, судьба?
— Я никогда не верил всякого рода предсказателям, колдунам и прочую магию, пока здесь не столкнулся с ними нос к носу. — Произнес задумчив Петя. — Хотя заговоры, наговоры и обереги работают это я точно знаю, только шарлатаны об этом понятия не имеют и основным из занятием является выкачивание денег. Жила у нас в лесу одна бабка-знахарка вроде Сегины, тоже травами и отварами лечила, причем гораздо быстрее, чем современная медицина дорогими лекарствами. Заговоры всякие знала, обереги делала и они действительно помогали, так вот, что я тебе скажу, было в ней что-то такое потустороннее, что невольно поверишь в возможности хождения между мирами, но я тогда списывал эту мистику и таинственность на бабкин антураж. Ну, вроде как заходишь к гадалке, там шар хрустальный крутится, черные занавески, и она вся такая загадочная за столом сиди в побрякушках.
— Ага. — Кивнул Мелкий, да и остальные солдаты тоже прислушались и Петя продолжил.
— Так вот, у нашей бабки ничего этого не было — обычная светлая чистая изба, даже иконы стояли в углу, но вот наш батюшка с ней почему-то враждовал, прямо на дух не переносил, хотя она ему даже помогала иногда паству наставлять, да и поссорившихся мирить. Как думаешь, почему?
— Конкуренция? — предположил гоблин.
— Все может быть, но я думаю, что он боялся, как бы она не увлекла нас в дремучее средневековые или еще куда похлеще, ведь там кроме икон у нее были резные лики Старых Богов.
— Перуна и остальных? — спросил Мелкий.
— Наверное, причем лики такие... живые что ли. Смотришь на них, а они как будто тебе в душу заглядывают, хмурятся, изменяются, может быть все это игра света и тени, но, блин, настолько реальная, что поневоле поверишь, причем не для всех бабка эти лики выносила и показывала даже не всем.
— А тебе, значит, показала?
— Мне тогда лет восемь было, я сильно заболел, — вспомнил Петя. — Я ведь худым родился, мяса почти не было, да и болел часто.
— Не фига себе худой! — присвистнул Мелкий. — Вон бугай какой по располаге ходил!
— Это я потом на охоту ходить начал да в кузне у дядьки работать, а там, знаешь ли, слабакам не место. Вот когда я лежал так у нее в доме — отец батюшку не послушал и доктора послал куда подальше, доверился ему однажды — меня мать в роддоме рожала в районной больнице, а не как половина наших в бане, и потащил меня к бабке-знахарке — то и лики эти увидел. Молилась она им, заговоры читала на меня направленные, это я точно слышал и знаешь что?
— Что? — любопытно насторожился Мелкий.
— Она как пернет со всего маху и тут я сразу выздоровел. — Засмеялся Петя и гоблин показал кислую улыбку.
— Развел гад. — Засмеялся он в ответ. — А на самом деле?
— Не знаю, — пожал сержант плечами, — травами меня поила, шептала что-то на незнакомом языке и в то же время создавалось ощущение, что я его знаю. После ее лечения я в рост и в ширь пошел, прямо раздувался на глазах, чувствовал, что силушка у меня появилась, как тело ей наливается. Словно Илья Муромец, который на печи тридцать три года пролежал, а потом богатырем стал. Может и с ним что-то подобное сотворили? — Петя задумался, вспоминая. — Она меня и научила демонов изгонять, которые к человеку присасываются и влияют на него. Отсюда иногда и поступки дурные, которые объяснить невозможно, ссоры и внезапная агрессия. Как потом тогда мы с танком проделали, Шаман ведь не просто шаман, у него по родовой линии это тянется. И если я научился, то у него это в генетике, поэтому он тут эльфом и стал — изначально волшебник.
— А я почему гоблин? — обиделся Мелкий.
— Потому что гопник. — Петя прямо смотрел на него. — Думаешь, я тебя не раскусил? — Мелкий даже вдруг слегка позеленел, вроде как от стыда. — Здоровенный деревенский пень из глухого угла, который с медведем позавчера обнимался, вдруг в армию угодил и неожиданно для всех сержантом стал и командиром танка. Да его провести как два пальца обоссать. — Петя хмыкнул. — Меня бабка не только демонов изгонять научила, но и в людях разбираться. Суть их видеть.
— И какая же у меня суть? — резко выкрикнул Мелкий. — Чего ты меня к себе взял, раз я такой из себя весь бандит?
— Хороший ты человек внутри. — Произнес Петя. — Запутался просто. Повезло тебе, что в армию, а не в тюрьму попал, дальше твоя жизнь только под откос катилась бы — дружки помогли, которым ты вообще никто. Запудрили голову своей блатной романтикой, лапши на уши навешали, а ты и рад был, на поводу у них шел. Что, скажешь, нет? Только здесь тебе мозги немножко вправили, да и я понял, если тебя бросить, то не выкарабкаешься ты сам, поводырь тебе нужен хотя бы на первое время.
— А ты, стало быть, и есть тот поводырь?
— Ну, ты ведь рядом сидишь, а не в канаве с заточкой в брюхе лежишь, — хмыкнул орк. — Тебя от меня палкой теперь не отгонишь. — И засмеялся, на что гоблин растянул рот до ушей, показывая мелкие клыки.
— Это все маги — не могу далеко от тебя находится. — Признался он. — Или от Шамана. С ним тоже легко и спокойно. А сам-то ты почему орком стал, как думаешь?
— Не знаю. — Согласился Петя. — Может быть благодаря фамилии?
— Ха! Весело! — согласился гоблин и потрогал длинный нос. — Слушай, а может быть так оно и есть? Я ведь Носов и смотри какой у меня шнобель! Ты — Клыков, с Шаманом все понятно, он шаман, а Семэн?
— Коробков он, квадратный как гном, да еще и автослесарь бывший, ему только коротышкой и быть. — Хмыкнул Петя.
— А танк нам здесь зачем? — спросил вдруг Мелкий. — Он-то в чем провинился? Мы ведь могли и пешком сюда попасть, без него.
— Неупокоенная душа оставила свой отпечаток на нем, вот там люди и гибли, а очистить его некому было. Вот почему я водой все залил — она память имеет, вобрала в себя всю чуждую энергетическую структуру и растворила в себе, а потом свежей смыли. А машина нам благодарна осталась вот и последовала за нами, да и как мы без нее. Она же как новая стала.
— Ты говоришь так, будто он живой.
— На технику, оружие и вещи мы оказываем воздействие своим биополем и потом оно приобретает наши черты. Поэтому после старых хозяев дом или квартиру лучше освещать, но это не работает, если поп сам не верит в то, что делает. То есть пришел такой человек в рясе с кадилом, помахал им, окурил все ладаном и ушел, а духу квартиры не понравилось, что будущие жильцы так с ним поступили, не задобрили, вот он и начнет им еще сильнее гадить. Наш мир не только нефть и газ, металлы и ракеты, есть в нем что-то такое, чего человек понять не в силах. Тут, видишь, все пронизано магией, силой, к которой есть чувствительные люди, так почему нечто подобное не может быть и у нас? Просто человечество, увлекшись игрушками, забыло свое истинное предназначение, перестало развивать способности, да и сотни лет инквизиции тоже изрядно помогли насаждению машинной цивилизации.
— А что, это плохо? — немного резко спросил Мелкий.
— Не плохо. — Петя поправил топорик. — Просто человек придумал себе нового Бога и поклоняется ему.
— Это какого же?
— Бога-айфона, Бога-сексапильную-красотку, Бога-стильную-шикарную-тачку, заменил духовную пищу вещественной, превратился в паразита-потребителя, не более. Посмотри на этот мир...
— И на эти брюки. — Перебил его Мелкий, улыбнувшись.
— Да и брюки тоже. — Петя обвел рукой шумящий утренний лес, над которым вставало солнце. — Видишь, как красиво? Вот она, истинная красота природы, у нас таких мест все меньше и меньше, там олигархи строят замки и загородные виллы, леса вырубают, потому что древесину можно выгодно продать. Вспомни болотников, которые хиреют без своего леса — в скором времени человечество будет жить в пустыне и ползать по ней в скафандрах, помяни мое слово.
— Надо танк в красный цвет покрасить. — Произнес задумчиво Мелкий. — Если орк верит, что красное едет быстрее, то оно обязательно поедет быстрее.
— Это еще что за ересь? — спросил Петя.
— Вера ксеносов. — Ответил гоблин и улыбнулся. — Не уловил?
— Нет.
— Жаль, а так похоже. — Вздохнул Мелкий.
— Завтрак везут. — Произнес кто-то из солдат, сидевших на стене, и орк углядел, что в их сторону едет тачка с котлом.
— Еда — это хорошо. — Возвестил гоблин и полез за ложкой, которую прятал в сапоге, обернутой в тряпицу.
— Вот проткнут тебе кишки, а ты поел недавно — сразу загнешься. — Сказал Петя.
— Умеешь ты ободрить. — Буркнул Мелкий.
Девушки остановились возле ворот и пара солдат спустились вниз, чтобы забрать у них котел с варевом — покидать стену никто не собирался, так что Шерх распорядился завтракать прямо на месте, с чем Петя был согласен. Ложки были у всех и каждый зачерпывал из котла, отправляя себе в рот. Никто не брезговал, что чужие облизанные ложки уже побывали в вареве — есть хотелось всем. Девушки стояли внизу, ожидая, когда котел освободится, чтобы его забрать и Петя заметил среди них Эсту, которая явно высматривала его, но определить орка в броне среди солдат было проблематично — такие же доспехи, пускай и шире, чем у остальных. Однако зоркая настойчивая девушка углядела зеленую башку без шлема — закидывать варево в брюхо было неудобно — металл мешал. Орк посмотрел на нее сверху вниз и кивнул, мол, узнал, спасибо за суп. Эста кивнула в ответ, поняла и поднесла два сложенных пальца себе ко лбу, моля Богов о помощи орку и его товарищам. Солдаты шутили, толкаясь у котла, как кто-то из наблюдателей заметил движение в лесу.
— Тревога! — объявил он, негромко правда, но этого было достаточно, чтобы разговоры стихли и все насторожились.
— Бегите в лазарет! — Петя замахал на девушек руками. — Похоже, началось.
— А котел? — спросили снизу.
— Хрен с ним, бегите!
Эста не стала себя упрашивать и первой рванула в сторону таверны, из которой сделали временный медпункт, за ней длинноногой ланью бежала Дацилла. Скоро поступят раненые и придется только молить Богов, чтобы защитники на стенах выстояли.
— Что мне нравится в местных женщинах, — задумчиво сказал Мелкий, — это четкое выполнение приказов и незамутненость сознания.
— Чем? — не понял Петя.
— Феминизмом.
— А ты хочешь другого от тысячелетия домостроя? — хмыкнул орк, пряча ложку. — Бегом к пулемету!
— Есть! — Гоблин козырнул и умчался.
В лесу сидели наблюдатели и изучали стену, ворота, верхушку крепости, осматривали стены, выглядывая стражников. На первый взгляд все было тихо и спокойно, командиры предупреждали, что в замке свирепствует чума и защитники должны быть уже все в лежку если вообще не передохли, но что-то настораживало опытного разведчика. Слишком все было спокойно, не мертвенно, а именно спокойно. Это случается тогда, когда стража готовится отразить атаку превосходящих сил противника. Командир отряда, которому поручили взять южные ворота, был опытным и тертым калачом и чуял, что тут что-то не так. Он не хотел понапрасну губить своих людей, лучше пустить вперед подконтрольных болванов, которых не жалко. Разведчик поежился, вспоминая взгляды этих живых мертвецов — никакого разума, стеклянные ничего не выражающие зрачки. Армия состояла из войск захваченных графств и княжеств, баронств и поселков, Утурук собрал под своим началом всех, кого смог превратить в своих марионеток. Командир понимал, почему маг не сделал подобное с наемниками или другими опытными отрядами — ему нужны были инициативные люди, преданность которых он мог купить бриллиантом или на крайний случай изумрудами. Золото тоже хорошо, но оно не так веселящее звенит, как драгоценные камни. Командир согласился на все условия, потому что уже давно наемничал в Дикоземье и просто в один прекрасный день предал своего хозяина, которому поклялся служить потому, что Утурук посулил больше, да и сам разведчик хотел власти. Его бесило, что титул и власть передается по крови, что какой-то хлюпик, которому посчастливилось родиться в замке графа или барона, автоматически становился преемником, а его дети, которых, к слову, пока не было, вынуждены будут жить в нищете как и их отец, перебиваясь случайными заработками. Не бывать этому!! От таких дум разведчик разъярился и повернулся к своим солдатам.
— Готовьте таран, как только на западе армия навалится на ворота и все побегут туда, то атакуем.
Наемники кивнули, десяток из них присели возле толстого ствола дерева, который предстояло под прикрытием щитов быстро донести до ворот и уже там применить по назначению. Они не слишком доверяли заверениям командиров-болванов Утурука, которые только и могли, что озвучивать его приказы и серьезно готовились к штурму замка, ведь защитники еще не все могли скончаться, кто-то мог и выжить и вполне дать отпор.
