— "Каждая из сторон права по-своему. Хельдары обречены вести вечный бой с нечистью, не имея возможности уклониться от битвы, и как только представился случай получить свободу, они им воспользовались... оставив своих учеников вместо себя. Тоже правильно... и обидно".
Отбросив мрачные мысли, магистр решительно сломал печать и развернул свиток. На плотном листе бумаги змеились витиеватые руны всеобщего языка, несомненно, написанные рукой учителя. Эти архаичные изящные завитушки не несущие никакой смысловой нагрузки, были хорошо знакомы, так же как и стиль изложения мыслей.
Пробежавшись глазами по строчкам, Онарэ нахмурился и еле слышно пробормотал:
— Потомок Князя. Хм, найти классическими магическими методами не может, ребенок (?!) возможно, только недавно себя осознал (тоже вопрос как это?). Применение демонической силы Риоррдан чувствует, когда тот или та (??!!) ей пользуется. Просит поспособствовать поиску.
Магистр оторвался от письма, обдумывая послание.
— И что мы имеем? — мужчина помассировал переносицу, — Молода или молод, короче, юное чадо. Точный возраст и пол не известен, внешность неизвестна но, скорее всего, похож на эльфа. Есть клыки, носит черную шевелюру, рост средний, может чуть выше среднего. Примерный район происков неизвестен. М-да, как иголку в стогу сена.
Магистр вздохнул с некоторым облегчением — хельдары пока не возвращаются. Это хорошо, такие изменения в Ордене не нужны, итак последние пол года встряска за встряской. Реорганизацию провели масштабную настолько, что чуть вовсе Орден не развалили к демонам, от балласта избавились, более-менее навели порядок внутри. Неизбежные косяки при таких скоростных изменениях рубим в меру сил и возможностей. Вон, даже с правителем страны, в которой базируется сердце Ордена, начали отношения налаживать. Онарэ с улыбкой пробормотал:
— А ребята молодцы! Никого не пристукнули из придворных шаркунов, даже дуэли ни одной не было. При этом Кайтар развлекался танцами со своей невестой, Кхат поддерживал светскую беседу с королевским магом. Не танцевал наш здоровяк наверняка только потому, что подходящей по размеру партнерши не нашлось. Интересные они ребята, право слово, образование дай Богиня каждому. Вопрос, кто их обучал?
Магистр хмыкнул в седые усы:
— Да какая собственно разница? Главное обучил правильно, без перекосов в расизм, Кай половинку в обучение взял, а невесту вообще из дивных выбрал. В их компании только Фарийки и человека не хватает. Хотя... — магистр прищурился, покосившись на донесение, — принц вроде как на ученицу Кая запал, так что только хвостатой в их компании теперь не хватает.
* * *
Валлий Канн, архимаг и ректор Линовской академии магии, сцепив руки за спиной замер неподвижной статуей самому себе перед широким окном в своем кабинете. Тряхнув головой, мужчина отбросил с глаз прядь угольно черных волос, пробежался глазами по внутреннему двору академии с тихо безобразничающими студентами. Студенты в принципе не могут не безобразничать, но какое-никакое чувство самосохранения, не позволяло в наглую, на глазах у ректора устраивать что-нибудь... Что-нибудь, в общем, за что можно не хило огрести. Ректор резко развернулся, полы длинного темно-синего преподавательского сюртука взметнулись темными крыльями.
— Лайсор, друг мой, — обратился ректор ко второму мужчине находившемуся в кабинете, сидящему на стуле напротив его стола и терпеливо дожидающемуся, когда Валлий Канн соизволит вспомнить о его существовании. — Хочу тебя обрадовать, сбылась твоя мечта об интернациональной, скорее даже межрасовой академии магии.
Красноватые глаза альбиноса сверкнули, короткий ежик белоснежных волос встал дыбом — Лайсор Марис, вечный заместитель ректора по работе с трудными студентами таким забавным образом выражал безмерное удивление. В остальном, на его от природы бледном лице не дрогнул ни один мускул.
— Откуда такая уверенность, Вал?
— А самому мозгами пораскинуть слабо? — ректор уселся на широкий подоконник, игнорируя удобный стул, — У нас как пить дать в следующий набор будут эльфы, их же школа накрылась медным тазом. Что там произошло, нам доподлинно не известно, знаем лишь то, что ее разнесло в дребезги и пополам, а выживших патриархов порвали на Фарийский флаг за использование энергетического вампира на подопечных "благодарные" родственники этих самых подопечных. Одаренного молодняка у дивных завались, а наша Академия считается лучшей на человеческих землях, так куда им еще податься?
Марис криво усмехнулся, потер бесцветную щетину ладонью.
— Эльфы это здорово, но мало!
— Ха, — ректор спрыгнул с подоконника, — мало ему эльфов! Но как ни странно хорошие новости у меня для тебя не кончились, Лайсор. Тут мне птичка одна на хвосте принесла, что у нас в следующем наборе будут шаманы: орк с троллем.
— О-о! — мечтательно протянул альбинос, расплываясь в улыбке обожравшегося сметаны кота. — Склоки, драки, свары между студентами разных рас неизбежны, через год пойдут первые половинки, дивные мужеского полу смазливые как на подбор. Значит, как только до остроухих ловеласов дойдет какое они оказывают своим видом на охочих до диковинок девиц воздействие, половинки косяком попрут. — белые волосы заместителя ректора от возбуждения встали торчком, — Вал, нам этих шпанюков когда они подрастут ни в коем разе нельзя упускать! — альбинос зажмурился от удовольствия и мечтательно пропел: — Столько вкусностей разом я не перенесу!
— Ага, так я тебе и поверил. — хмыкнул Валлий, ректор обогнул стул с сидящим на нем альбиносом и остановившись позади него, положил ладони на спинку стула. — Лайсор, мы с тобой знакомы уже полстолетия и я никак не могу взять в толк, почему ты так обожаешь шпану всякую?
— С ними интересно и не скучно, Валл, — серьезно ответил альбинос. — Шпана, как ты называешь моих подопечных может добиться очень многого, если вовремя перенаправить "дурную" энергию в нужное русло. На крайний случай из них выходят замечательные боевики с нестандартным мышлением. Тихонь и пай-мальчиков твоих не люблю, скучные они и предсказуемые, тоска одна. И "золотых" чадушек, тоже не перевариваю. Из них получаются средненькие маги с завышенной самооценкой, неплохие управленцы и опера третей канцелярии, но как ни странно это всего примерно тридцать процентов студентов. Остальные семьдесят ничего не стоящие индивидуумы и как ни жаль моральные уроды.
— Эк, как ты не любишь сынков высокородных. — удивленно пробормотал ректор.
— Не всех, Вал. — отрицательно покачал головой альбинос, — Встречаются и среди них нормальные, и довольно таки часто, просто отдельных гм, "личностей" поубивал бы к проклятому.
Лайсор Марис хлопнул ладонями по подлокотникам, резко поднимаясь на ноги, и радостно потер ладони.
— Ладно, Вал, я полетел, дел на сегодня невпроворот.
Оставшись наедине с самим собой, ректор задумчиво пробормотал в пространство:
— Эх, ты еще не знаешь о наших новых преподавателях! — Валлий Канн побарабанил пальцами по спинке стула, на котором сидел альбинос, — Чую, следующий год будет веселым.
* * *
Кайтар мечтательно улыбался, в который раз вспоминая прошедший день рождения. Никогда еще этот день не проходил так весело и насыщенно. В Степи подобные праздники проходили как-то обыденно, отличаясь от остальных дней только поздравлениями от родных и знакомых.
Ни один из трех народов: троллей, гоблинов и урук-хай их не отмечали, в степи были только два праздника — день Богини и день Духа-прародителя клана. День Богини был всеобщим, а день Духа-прародителя каждый клан отмечал в свой день.
Отмечали небольшой компанией дома у Мирина Боевого молота, гном с женой ничего и слышать не хотели ни о каких ресторациях, Миршатта, Лилиарэйя и Гайлириэль быстро нашли общий язык и втроем приготовили замечательный праздничный ужин. Мирин, Кайтар и Кхат в это время развлекали Тайморрина, половинку гнома с эльфийкой. Чадо обещало вырасти необычным и весьма шебутным. Впрочем, как и все половинки. Больше всех, под впечатлением от размеров, ребенок тянулся к троллю. Настороженный Кхат, с ребенком, помещающимся едва ли не полностью на ладони, выглядел забавно. Он его словно нестабильное вещество держал на ладони — непонятное и опасное. После застолья Кайтар с Гайлэ почти до самого утра гуляли по ночной столице, переходя из одной маленькой ресторации в другую, наслаждаясь обществом друг друга.
Орк вздохнул, им с невестой скоро снова предстояло расстаться на неопределенное время — недавно прибегал посыльный из кузнечной слободы, оружие и броня для него с побратимом почти готовы. Повернувшись на бок на узкой кровати в своем номере в Локсбургском отделении Ордена Ночи, Кайтар обвел его ленивым взглядом. Судя по яркому пятну солнечного света, успевшему доползти до середины комнаты, в данный момент шла вторая половина дня. Едва данный факт дошел до шамана, как урук-хай соскочил с кровати и лихорадочно принялся одеваться, приговаривая себе под нос:
— Брат меня убьет!
В этот момент с улицы донесся возмущенный рев побратима, дикое ржание, затем глухой удар чего-то крупного об стену гостиницы. Стены неслабо содрогнулись. Озадаченно замерев, орк пытался сообразить, что там происходит. Надевая замшевую жилетку, Кай распахнул створки окна и чуть не на половину высунувшись из него, глянул вниз. Снизу раздавалось приглушенное постанывание вперемешку с радостными нотками в голосе.
— Вот это зверь! — просипел Кхат.
Тролль встряхнул головой и влюбленными глазами уставился на нервно перебирающего ногами громадного коня светло-буланой масти с темно-рыжими "чулками" на мощных ногах. Неистовый, мощный и чудовищно огромный ритовец гневно раздувал ноздри и косил на орочьего побратима лиловым глазом. Кхат с трудом отлепился от стены и, потирая широкую грудь, ласково приговаривая, направился к животному песочного цвета. Конь гневно фыркнул, всхрапнул, тряхнул красивой головой и, пригнув шею к земле, ударил передним копытом в землю. Кхат в растерянности замер, немного не доходя до разозленного животного. Кайтар, увидев растерянность побратима, весело хмыкнул, быстро стянул кожаным шнурком едва продранные пальцами белоснежные волосы в высокий хвост и выскочил из мансарды. Обогнув гостиницу, орк выбежал на широкий двор перед конюшней. Побратим все так же стоял в нерешительности перед разозленным ритовцем, роющим копытами землю. Подойдя к небольшой толпе зевак, урук-хай поздоровался с принцем Таллием и немного повысил голос, так, чтобы его услышал побратим:
— Кхат, с ним нужно не сюсюкать, а договариваться, видишь же в нем крови наших степных лошадей больше.
Тролль покосился на Кайтара, снова посмотрел на коня, чему-то хмыкнул и, набрав полные легкие воздуха, оглушительно свистнул. Ритовец от неожиданности сначала присел на задние ноги, затем встал на дыбы, прижал уши к голове и заржал. Кхат, не дожидаясь момента, когда конь успокоится и встанет на все четыре ноги, быстро подскочил к молотящему в воздухе копытами ритовцу. Раздался звонкий шлепок, и лопатоподобная ладонь сбила коня с ног. Тролль не спеша подошел к барахтающемуся в пыли животному и тихо, но проникновенно зарычал. Ритовец замер, испуганно прядал ушами, пытаясь сообразить, откуда доносится пробирающий до самых печенок звук. Тролль осторожно присел рядом с конем, обнял его за шею и, нежно перебирая пшеничного цвета гриву, принялся что-то тихо ему нашептывать. Нервная дрожь и громкие всхрапывания начали сходить на нет. Тролль поднялся вслед за конем, не переставая что-то ему ласково нашептывать.
— Так, мой маленький, все будет хорошо, только спокойно. — тролль погладил круп коня и одним движением вскочил ему на спину. Конь дернулся от неожиданности, но Кхат резко сжал бока коленями и обнял его за шею. Конь еще минуту нервно топтался на месте громко всхрапывая, но сбросить седока не порывался. Кхат медленно распрямился и счастливо улыбнулся, ласково поглаживая коня по лоснящейся шкуре.
Кайтар хмыкнул и, положив широкую ладонь на плечо молодого человека, тихо спросил:
— Твоя работа?
— Моя. — глянув снизу вверх в глаза орку, кивнул принц Таллий, — Подарок лично от меня за танец. Я очень ему благодарен и хочу выразить ее таким вот образом.
— Отличный подарок, этот ритовец будет брату верным другом. — Кайтар легонько сжал плечо принца, затем огляделся по сторонам, — Хм, Талл, а где охрана? Ты же принц, хоть и третий, тебя же должны охранять.
Молодой человек легкомысленно отмахнулся.
— Охрана осталась за воротами, внутри территории отделения Ордена, думаю, в ней нет нужды.
— Ну, если за воротами, тогда ладно. — успокоился шаман, наблюдая за счастливым побратимом, нарезающим круги по внутреннему двору отделения. Кхат буквально светился от радости, решив ему не мешать "договариваться" с конем. Кайтар поманил принца за собой.
— Пойдем, разговор есть. — орк направился к бочке с водой неподалеку от тренировочной площадки и сбросив жилетку с удовольствием зачерпнул пригоршню холодной воды. — Я только проснулся, еще не успел даже умыться.
— Снова с Гайлэ до утра по Локсбургу бродили? — с легкой завистью спросил принц.
— Да, — отфыркиваясь согласно кивнул Кайтар, — нам скоро на форпост, так что стараемся как можно больше времени проводить вместе перед расставанием.
— Когда именно отправляетесь?
— Думаю через пару дней: день — два на подгонку доспехов, вещи нам собирать не нужно. — орк потер узкий браслет переносного портала. — Кстати, все забываю спросить, а чего Тристус сам ими не пользуется? Вещь же полезная.
— Пользуется, правда только когда отправляется куда-нибудь по делам. В остальное время говорит энергии жалко.
— Ну, да есть тут такой недостаток. — согласился шаман, — Но, все равно полезная штука.
Встряхнув копной белоснежных волос, Кайтар с благодарностью принял от подбежавшей служанки полотенце. Закончив вытираться, орк отдал влажную материю, поблагодарил девушку и щелчком пальцев, активировал воздушного духа, сооружая низкий хвост расчесанных волос.
— Тал, у меня к тебе будет небольшая просьба, присмотри, пожалуйста, за Гайлириэль, за Миру не прошу, ты и так ее не выпустишь из поля зрения. — принц слегка покраснел, словно его застали за чем-то неприличным. — Затишье у нежити скоро закончится, и мы с братом вряд ли сможем часто появляться в Локсбурге.
— Присмотрю. — согласился Таллий.
Хмыкнув, Кайтар пробежался по округе глазами и, убедившись, что никто их не подслушивает, тихо спросил:
— Кстати о Мире, если с твоей стороны это просто приключение, лучше оставь ее в покое, пока она к тебе окончательно не привязалась. — молодой человек покраснел до корней волос и вперил в шамана возмущенный взгляд, — С другой стороны, вы уже взрослые и сами вправе за себя решать. Но я за нее волнуюсь, девочке и так изрядно досталось, не добей ты ее.
— Не волнуйся. — решительно сжав руки в кулаки, принц не стал отводить взгляда от холодных, словно пронизывающих насквозь ледяных серо-голубых глаз шамана, — С моей стороны все серьезно.
