— О, замечательный трофей! — оживился оружейник. — Бросьте, вы прекрасно понимаете, что наши законы в «локации М» не действуют. Мы сейчас сверим, что в памяти его репликатора, а пока — может, что-то ещё вспомните?
Мари не случайно «забыла» передать кассету вовремя, подумал Артём. Зачем? Успела где-то проверить, что на кассете?
— Там же нормализатор атмосферы. И много блоков питания — похоже, репликатор умеет их делать. Оружия я там не видел.
— Булаву всё равно не... — оружейник осёкся, глядя на список. — Я недооценивал Марка Флавия. В хорошем смысле. Смотрите: в его кассете есть программы для выпечки разных видов оружия, но сделал он всего двенадцать единиц, из них восемь термических гранат, четыре единицы холодного оружия. Получается, что оружием охолов снабжал кто-то другой. Непохоже, чтобы счётчики стирали, остались бы следы.
— Марк Флавий не мог замести следы?
— Я проверю, разумеется. Предполагаю, что не мог. В любом случае оружие охолам делали не на этом репликаторе: не те сигнатуры.
Артём потёр лоб. Репликаторы оставляют «метки», вполне материальные, во всём неорганическом, что производят. По этим сигнатурам можно однозначно определить, в каком репликаторе произведён предмет, у каждого репликатора уникальные метки. Естественно, если идти путём последовательного скептицизма, то Марк Флавий мог подделать что угодно. Технически такая возможность у него была.
— А это вам, — оружейник вручил Артёму кассету. — Распишитесь вот тут. Кассета сделана совместимой с тем репликатором, как будете снова в той комнате — можете заменить. Я добавил в список кое-что полезное. Думаю, не стоит говорить, что даже упоминать о кассете на Ауйре не следует.
— Вас понял, сэр, благодарю, — Артём слегка оторопел. Впервые на его памяти оружейник так грубо нарушал инструкции. Чтобы выдать такую кассету, нужна санкция лично командующего.
— Ещё кое-что. На всякий случай, настройте кассету на тех ваших домочадцев, которым безусловно доверяете. На случай, если им придётся ей пользоваться. Инструкции скажу устно, записывать их не нужно.
— Благодарю, сэр, — Артём смотрел в глаза Марцелла Катона, а тот... подмигнул.
— Это опасное путешествие, — сказал оружейник, в конце концов. — Завтра вы выступаете. Главное — остаться в живых и вернуться. По возможности, сделать все замеры, сделать снимки. Как можно больше снимков. Но главное — вернуться живым.
— Вас понял, сэр.
— Если нужен ещё день, или два, или больше — скажите. По глазам вижу, что вы готовы. Но не тороплю. Я всего лишь доложу лорду Стоуну, что вы готовы — я знаю, какое решение он примет. Готовы?
Артём припомнил сессии в университете. Самые неприятные дни — ожидание экзамена. Когда уже готов, и всё выучено назубок, и задач решено без счёта — сдать бы прямо сейчас, снять камень с плеч. Но — экзамен послезавтра, и ждёшь, и гложет это нелепое ощущение, хотя настолько в себе уверен, что разбуди среди ночи — и то на все вопросы правильно ответишь.
— Готов, сэр. Но остаток дня — всё ещё мой.
— Несомненно. Сейчас прослушаете инструкции по настройке кассеты — и больше не задерживаю.
— — -
— Что, на задание завтра? — поинтересовалась Мари, когда застала Артёма у дома — смотрел вокруг, на площадь, на людей. — По глазам вижу. Меня не отпускают — так что сам справляйся.
— Придётся, — развёл руками Артём, и Мари улыбнулась. Улыбнулась и хлопнула его по плечу.
— Я на Арену, ученики ждут. Тебя не зову — тебе только ушибиться не хватало сегодня. До вечера!
...Вот и время нашлось, подумал Артём, проверяя бумаги. Те, что Марина оставляет в его кабинете — то, что называет отчётами. Вот уж точно, всё схвачено. Сама Марина, когда есть время, продолжает набирать бусы — похоже, ей очень нравится это занятие, помимо чтения. И ценятся те бусы очень дорого. Какую бы авантюру Лилия тогда ни придумала, польза всё равно есть — вон сколько камней. Или правильно «каменьев»?
— Госпожа Инес Батаник передаёт, что приглашают нас обоих сегодня, — оказалось, Марина стоит за спинкой его стула. Вот так увлёкся чтением, не заметил! — Что ей ответить, Ортем?
Она улыбалась. И опять чуть не отвела взгляд в сторону — смущается? Но чего? Артём взял её за руки, и сказал: — Что мы согласны. Если у вас нет срочных дел.
— Сегодня нет, — прошептала Марина. — Разрешите?
Она вернулась в «гостиную» — их общую комнату — и оттуда позвонила Инес. Опять не дочитаю, подумал Артём. Что ж, будет чем заняться в один из следующих таких дней. Столько событий, столько впечатлений — если на чтение времени не хватает, что уж говорить о куда более пустых занятиях! Уже то, что люди предпочитают ходить друг к другу в гости, как в старые добрые времена было и на Земле, уже многое значит. Не сидеть перед здешним аналогом телевизора, не погружаться в иллюзорную реальность компьютерных игр... Вылечился, подумал Артём. Поставь сейчас передо мной мой компьютер — вот честное слово, даже и включать бы не стал.
— Всё в порядке? — Марина снова за спинкой стула. Понятно, почему спрашивает: Артём вновь взял в руки тетрадь с её отчётами.
— Да, всё понятно, спасибо. Когда у вас только время находится отчёты составлять?
— Мама говорит, «когда в голове порядок, то всё успеваешь сделать», — Марина погладила его по голове. — Пока я сама не начала хозяйством заниматься, не понимала, как она права. Вы споёте что-нибудь новое? Там, у Инес? Что-нибудь, что мы не слышали?
Артём кивнул. Сказалось, видимо, напряжённое ожидание завтрашнего похода: на память пришли «Натянутый канат» и «Баллада о борьбе» Высоцкого — и то, и другое исполнил не раз в тот вечер. Громче всех аплодировал, пожалуй, сэр Тиберий Москат — отчего-то он отличался в тот вечер учтивостью речей и хорошим настроением. На прощание — глава дома и хозяйка лично провожают каждого гостя — сэр Джеймс сказал — так, чтобы никто больше не услышал:
— Если будет перерыв в вашей новой работе, сэр Ортем, как вы смотрите на то, чтобы продолжать походы? Ребята говорят — с новым дросселем не так, с вами куда веселее и интереснее.
— Буду рад, сэр, — Артём пожал протянутую руку. — Как только будет возможность.
Дни 48-52. Охотники и добыча [оглавление]
Миранда вызвалась провожать Артёма. Вроде бы совершенно буднично собрался, пожелал всем удачного дня. Никто, естественно, не прощался — не принято, просто пожелали так же, удачного дня. Определённо, так приятнее.
— Не возражаете, сэр Ортем? — Миранда появилась из дверей, едва Артём отошёл едва ли на пару шагов. Особенно жарко сегодня; по календарю Айура, сегодня двадцатое число июля месяца. Самый жаркий месяц года. Учитывая, что и в самом холодном здесь редко бывает ниже двенадцати по Цельсию.
Артём невольно почесал в затылке. Миранду просто не узнать — и одета в лёгкое, яркое платье, и носит теперь серёжки, бусы и ожерелья. И вместо спортивных туфель — выходные, тёмно-зелёные.
— Потрясающе выглядите, — только и смог сказать Артём. Миранда взяла его за руку, и первые несколько минут просто улыбалась, не говоря ни слова.
— Вы редко говорили женщине, что она красива, да? — спросила Миранда неожиданно. Артёму просто было приятно идти с ней рядом. И смотрел на неё время от времени — и почему раньше не надевала украшения, не носила нарядную одежду? Почти исключительно — или спортивное, или на военный манер. Духи в Риме практически не в ходу, косметика — разве что ресницы и брови выделяют цветом. В Париже, Артём припомнил, всё иначе.
— Редко, — ответил Артём. — Это верно. Почему вы только сегодня нарядились?
— Вчера. Вчера вечером Марина сказала мне, что пора прекращать считать себя пугалом.
— — -
Марина зашла за час до визита к Инес. Миранда стояла у зеркала и смотрела на себя, поджав губы.
— Не начинай, — Миранда отвернулась от зеркала. — Смысла нет пробовать.
— Тоже выдумала, — Марина нахмурилась. — Нет, ну меня-то обманывать зачем? Я вижу, как ты смотришь на украшения, на одежду. Вижу, как на нас с Лилией смотришь, когда мы при параде. Почему сама не попробуешь?
— Это вы с ней царицы, — Миранда махнула рукой. — Я как была пугалом, так и осталась. Смешно будет выглядеть. Не хочу.
— Тогда — это приказ. Идём со мной, и делай в точности то, что говорят.
Миранда вздохнула, и покорно пошла следом. И уже через полчаса Марина её преобразила. Всего-то — сменила платье, надела бусы, серьги, ожерелья, и привела в порядок причёску. Не с первого раза всё подобрала, но главное — подобрала.
— Обалдеть! — поразилась сама Миранда, не став спорить с очевидным. — Точно, совсем по-другому. Думаешь, он заметит?
— Он всё замечает, — улыбнулась Марина. — Говорить — не говорит, но я вижу, что замечает. Что ему нравится. Ну что? Попробуешь сегодня — или завтра?
— Завтра, — тут же сказала Миранда, оробев от неожиданности. — Не сегодня. Хорошо?
Марина встала рядом с ней у зеркала и взяла за руку.
— Отговорки, — вздохнула она. — Поверь на слово, зря стесняешься. Сама поймёшь, когда хотя бы раз из дома выйдешь.
— — -
— Она права, — Артём присел с ней на скамейку. Через пятнадцать минут ему уже нужно быть на месте, но идти осталось минуты три. Это — последние скамейки перед входом в военный городок. — Замечательно выглядите.
Миранда улыбнулась вновь, и прижалась щекой к его плечу.
— Посмотрите вокруг, — сказала она. — Нет, не поворачивайте головы. Смотрите как бы тайком. Видите, какие мы все красивые?
Она про римских женщин? Это верно. Римская мода, на взгляд Артёма, самая эффектная — из той, что видел, ведь не во всех крупных городах пока ещё бывал. Он кивнул.
— Ведь для вас стараемся. Нас так много, а вас так мало, — Миранда тоже смотрела вокруг, не поворачивая головы. — Не буду рассказывать, что иногда вокруг вас творится, начнёте о женщинах плохо думать. Чтобы хотя бы на минуту заполучить ваше внимание, многие пол-жизни тратят, и целое состояние. Знаете, что мы втроём тоже пробовали? Но всё без толку. У нас Лилия умеет одеваться так, что глаз не отведёшь. Но и это не помогало. В общем, мы рукой махнули. А в тот день у ворот случайно оказались. А может, Лилия сумела так всё подстроить, что как бы случайно. Вы же помните наш разговор, да?
Я тогда Марину проводила, и за вами следить начала, — Миранда посмотрела в глаза Артёма. — Не смогла удержаться. Вы вышли из медпункта, сэр Джеймс указал вам, как выйти в город. И пошли вы прямо в дом к Ингир, там, где Марина жила! Прямо туда, никого не спрашивая, словно всё уже знали! Потом мне рассказали: там, когда вас Ингир впустила, вы чуть было в комнату к Марине не свернули. Её там, правда, не было в тот момент.
И Марина потом рассказала, как вы смотрели на неё, когда она в то утро к вам пришла впервые. Знаете, если удастся хоть раз в постель попасть, и то можно удачей считать. Цинично, знаю, но мы так живём. Она потом сказала, что вы как будто испугались её пригласить — казалось, что в последний момент передумаете. И смотрели потом на неё, как на сокровище. На меня, кстати, тоже, — Миранда улыбнулась, и снова прижалась щекой к плечу Артёма. — Мне ужасно приятно. Так на нас никто не смотрел.
А ещё вы исполняете желания, — Миранда посмотрела ему в глаза. — Я не шучу. Ингир одна оставалась из всего её дома. Её сводный брат, дроссель, не родной ей, да и живёт отдельно. Для неё было хуже всего понимать, что детей у неё уже не будет, и дом на ней кончится. И тут пришли вы.
Лилия мечтала, чтобы хоть кто-то заметил её брата, хоть кто-нибудь пришёл к нему. И вы открыли ей глаза — показали, что люди его не забывали. Марина больше всего боялась, что все узнают, что она неграмотная. Вы и ей помогли, без лишних слов и вопросов. И так со всеми, наверное.
Вам пора, знаю, но одну минутку ещё, ладно? — Миранда поднялась следом за Артёмом. — Думаете, почему я всё это сейчас говорю, да? Потому что боялась сказать раньше. Сама не знаю, почему. Глупая была, наверно. Вы спасаете нас каждый день, Ортем — всех людей, я знаю. И сегодня будете спасать. Позаботьтесь о настоящем, ладно? А мы позаботимся о будущем, — она погладила себя по животу. Улыбнулась ещё раз, отпустила ладонь Артёма, и направилась твёрдым шагом в сторону дома.
Всё верно. Прощаться не принято. Вернее, не принято делать это долго. Улыбка, прикосновение ладони, взгляд. И всё.
— — -
В «храме» никого не было, и на этот счёт также нашлась заметка от Марка Флавия: не открывать двери. По его словам, любопытство чуть не стоило ему жизни. Подождав — не вернутся ли люди, или что это за существа — Артём, в окружении охраны, включил и дал настроиться гирокомпасу. Занятно. Похоже, эта конкретная локация находится поблизости от северного полюса (если считать, что здешняя планета вращается в ту же сторону, что и Айур). Магнитное поле постоянно менялось — действительно, полагаться нельзя.
Следующей «остановкой» стал тот самый отсутствующий в записях Марка Флавия городок «под Дикий Запад».
— — -
— Есть разговор, — Миранда постучалась в комнату Мари. Та явно хотела пойти вместе с Ортемом, по лицу видно, насколько хотела.
— Знаю. Ты про кассету репликатора, — Мари посмотрела в лицо Миранды и рассмеялась, увидев там изумление. — Я всё ещё служу в полиции, помнишь? Я сняла копию кассеты, а оригинал отдала нашей полиции, — Мари махнула рукой за спину — туда, где комнаты Валери и Марселины. Всё по закону — протоколы и всё такое. И пальчики там очень интересные, четыре комплекта. Я старалась не прикасаться голыми пальцами, сама понимаешь. Ну, а себе я копию не оставляла, я законы соблюдаю. Сняла одну для архива полиции, и ещё одну — чтобы заменить оригинал. Если там было что интересное, то этот ваш главный по оружию — Марцелл? — уже в курсе. Или тебя что-то ещё беспокоит?
— Нет, только это, — Миранда присела напротив.
— Шикарно выглядишь, люблю! — восторженно посмотрела Мари. — Ну-ка, встань, повернись! Просто блеск! Пора и мне, наверное, приодеться. Чем я хуже? Тебе кто всё это подбирал, Марина? Пойду и я попрошусь.
— После обеда, — Миранда заглянула в читалку — в отличие от Марины, Миранда предпочитает электронику. — В три часа у неё будет свободное время — пока никто не занял. Придёшь?
— Ого! — уважительно покачала головой Миранда. — То есть люди уже поняли, что она умеет красиво наряжать? Да, давай на три. Что-то ещё? По глазам вижу, что-то ещё есть. Говори, дальше меня не пойдёт, ты же знаешь. Ну, разве что ты убила кого-нибудь, а я пока не знаю.
Миранда улыбнулась и вновь присела.
— Добрая ты. Может, объяснишь? Я репликаторы в глаза не видела, а ты с ними на короткой ноге. Где такому обучают?
