Не зря! — пришла первая мысль, радостная до невозможности. Две ветви магии огня существуют почти независимо друг от друга, это рационально, только я этот момент как-то пропустил мимо внимания, думая, что развиваются сразу обе. Повезло, что Система засчитала принятие зелья при высшем ранге в магии Адского огня как достаточное основание, чтобы повысить "обычную" магию огня. Не забыть купить заклинания!!!

Ладно, займёмся подготовкой межпланового контакта. Тартария, мой "любимый" материк для не очень чистых делишек. Большая гексаграмма, запитываемая кровью змей, отловленных Скорпом, для открытия прохода в план Инферно. Внутри неё специальный знак, орошённый кровью самого Аббадона из хвоста, таким образом, на вызов сможет прийти только он, если, конечно, захочет.

В стоящем там сундучке лежит письмо-предложение для Князя Ада — обменять горячо любимый им кончик хвоста на список нужных мне предметов. Стесняться я не стал, аналогичная возможность, скорее всего, уже никогда больше не предоставится. Оружие, ингредиенты почти в промышленных масштабах, и некоторые твари Инферно для нашего зоопарка.

Портал активируется, вспышка огня, сундучок с письмом пропадает. Появляться в нашем плане не стал, схватил и закрыл портал со своей стороны. Следующий сеанс связи через полчаса, узнаю ответ. Тот же самый портал, огненная вспышка проявляет на земле внутри гексаграммы мой сундучок и, надо понимать, задаток согласного на обмен архидьявола — некоторые ингры и лежащую без сознания адскую гончую. Видимо, что смог по быстрому достать.

Тварь быстренько переправили на Русь, в отведённый ей вольер, читаю ответ от рогатого. Согласен на сделку, ну, это и так уже понятно. С ухмылкой читаю осторожный и неконкретный ответ на моё второе предложение: совместно завалить Сатану. Опасается более сильного в текущих реалиях дьявола, но радостно потирает лапы, сильным конкурентом на главенство в Инферно может стать меньше.

Тем более Сатана шантажировал его полученным у меня кончиком хвоста, выдавив какие-то привилегии. Порывшись в снова доступном интернете, "достоверно выяснил", что отсутствие хвоста — очень большой стыд для всех обитателей адского плана. Вполне возможно, Сатана не зря так старался заполучить трофей. Поэтому Князь обмана наверняка смог получить с более-менее прямолинейного демона разрушения и Князя Войны большой откуп.

У меня же чисто инстинкт самосохранения, Сатана, на мой взгляд, гораздо опаснее всех до сих пор виденных мною великих сущностей, да к тому же, он зол на меня.

Пока дожидался следующего сеанса связи, слетал в Армин, взяв полученные ингры с собой, озадачу альв новой работой.

Сумел недолго пообщаться с сонным Хранителем, выпросив у него два ростка "себя", захотел вырастить королевский меллорн на Руси. Клянчил больше, но деревяшка оказалась несговорчива. Альвэ-магини с развитой профой начертателя сделали десять свитков из чисто эльфийской магии для ускоренного роста деревьев, а то иначе уж больно долго маленькие саженцы будут превращаться в деревья-гиганты.

И вообще, сделайте-ка мне несколько десятков тысяч таких свитков, не помешают. За хорошую работу премирую (именно разово премирую подчинённых, а не заплачу, иначе могу остаться без штанов) комплектами диковинной и уникальной одежды, луками, если они вам подойдут, и отличными стрелами. Расходные материалы само собой. Во, у меня есть три рецепта яда, изучите и попробуйте сделать.

А что у нас с рощей долголета? На всякий случай, гоните саженцы и рецепт чудо-средства для продления жизни. Повздыхали, но перечить не решились.

Зашёл к себе в палатку в княжеском замке Армина, здесь в негаснущем камине долгое время томится Гек, каюсь, позабыл про него. Виновато поздоровался, вытерпев взгляд мелкого духа огня.

— Пойдём, — протягиваю руку, чтобы он смог вскарабкаться по ней, — Больше не буду держать тебя взаперти.

Переход обратно на Тартарию, скоро опять открывать портал для следующей порции "товаров из Преисподней", Скорп уже наловил змей как источников крови.

— Хочешь немного погреться? — спрашиваю у геккончика, впрочем, не особо ожидая ответа.

В магии Адского огня стал доступен временный призыв ифрита, огненного демона, хочу испытать, что это за "зверь". Передо мной встаёт столб красного пламени, быстро оформляющийся под классическое представление о нём — как джинн, только краснокожий, да вокруг него в водухе парят четыре огненных облака в виде щитов. Красавчик, лицо, вылепленное из ревущего огня, вполне неплохо смотрелось бы даже на обложке какого-нибудь глянца.

— Укажи врага! — неслабым голосом сказало это чудо, быстро оглянувшись по сторонам и не увидев никого, кто бы угрожал призывателю.

Я хотел ответить, что вызвал его для проверки, и, если не против, погреть своим жаром духа огня. Но не успел, Гек страшно перевозбудился, стремглав помчавшись с плеча, где он сидел, вниз по мне, быстро преодолел расстояние до ифрита, который в испуге попытался подпрыгнуть из положения "вися в воздухе". Это ему не особо удалось, воспаривший дух огня будто приклеился к внешним границам бушующего пламени, а затем ворвался внутрь "тела".

Ифрит начал бестолково носиться над землёй в разные стороны, руками пытаясь выдрать из себя геккона. Окружающие в страхе бросились врассыпную, не желая попасть в сошедшую с ума область жарчайшего огня. Гек в это время добрался до головы призванного существа, начав крутиться там. Ифрит, издавая громкий рёв, упал на землю, долбясь головой в камень, пытаясь таким способом избавиться от непрошенного гостя, на которого не действовало его главное оружие — огонь.

Геку приходилось тяжело, удары были довольно болезненны, но вот рёв затих, движения прекратились. Ифрит немного неуверенно опять поднялся в воздух, дух огня неподвижно замер на месте его мозгов. Пламя набирало силу, через желтый цвет став бело-голубым.

— Гек, ты где? — дух огня стал неразличимым, слившись по цвету с окружающим его пламенем.

Странный бело-голубой ифрит, уже совсем похожий на джинна, приложил руки себе к груди.

— Ты стал ифритом?

Висящий сгусток чистого пламени отрицательно качнул головой.

— Неужто джинном...? — удивлённо поинтересовался, учитывая новый цвет существа.

Утвердительный кивок.

"Восточные сказки..." — в голове крутилась мешанина из предположений и домыслов.

— Говорить не можешь?

"Нет".

— А три желания? — интересуюсь на всякий случай.

Снова "нет" с обиженным выражением лица, будто: ты что, принимаешь меня за золотую рыбку?

— Нет, так нет. А ты не пропадёшь по истечению времени?

Нет, вот и славно. Если архидьявол Шаньду, он же демон смерти Тяньцзы не соврал, Гек признал меня и привязался. Надеюсь, изменение формы и статуса не скажется на хорошем отношении ко мне.

Так, ладно, успокоились, работаем. Подходит время для открытия двери меж планами.

Вспышка, в гексаграмме лежит гора шерстяного мяса. Читаю, ~Багамут, где-то я слышал это название...

Точно, игра "Герои меча и магии — XXI", поиграл некоторое время на компе без погружения. Должно быть чудище с устрашающими когтями и плохо пробиваемой шерстью.

Пока вытаскивали гору из гексаграммы и тащили в телепорт, запарились всем наличным составом, вес просто зашкаливает, три слона, наверно. Пришлось смотаться за Шахом, без его силы тут не обошлись бы. На Руси проще, впрягли в верёвки, обмотанные вокруг тела твари, стражей. Они почти не заметили веса того, что тянули за собой. Для этого опасного экземпляра в скором темпе вырыли яму поглубже, со всех сторон окружив немаленькое пространство двойными решётками из того же материала, из которого сделаны стражи. Пол укрепили особо, сделав тройной ряд переплетённых решёток.

Один из притащенных меллорнов высадили на самом севере столицы, чтобы своей будущей листвой не создавал обширную тень в городе. Второй на севере Байкальска, нашей административной столицы. Б-р-рр, а тут что-то холодно, с Байкала задувает неприятный ветерок. Это странно, по всей территории страны температура комфортна, надо разбираться, а то меллорн тут задубеет. На оба королевских дерева применили свиток роста, повторно не раньше, чем через два месяца. Через год обещают быть примерно в две трети своей обычной высоты, дальше уже обычным порядком, пару веков.

Двадцать полученных саженцев долголета в два ряда посадили перед Храмом, где, наконец, устроили аллею имени Дракоши, которую давно пообещал сделать. Появилось место, где сидя на мраморной лавочке можно поразмышлять о бренности бытия и согнать излишнюю самоуверенность.

Поразмыслив, пузырь в Инферно схлопнул вместе с палаткой, забрав оттуда только управляющий кристалл, который Сатана выдрал из форта белолотосников. Его кольцо-телепорт от греха подальше закопал на Тартарии в серебряной шкатулке, заполненной освящённой солью, хватит носить на себе потенциально опасное украшение. То, что пока ничего не произошло, ни о чём не говорит, может у него до сих пор не доставало сил подчинить меня, а тут вдруг раз и хватило. По этой же причине, кольцо от Мары аналогично под подозрением, закапывать не стал, но таскаю в мешке также внутри ларца с солью.

Закончил обмен с Аббадоном, получив приличное количество образцов оружия инферно очень высокого класса, архидьявол не поскупился, выкупая частичку тела. Теперь я и Елена, как "родичи инферно", играемся с предоставленными вещичками, у которых почти поголовно идёт дополнительный урон адским огнём. Другие не могут, ограничение на применение инфернальными расами больно жжёт любого, кто хотел взять их в руки, охотников или дураков больше нет.

Зоопарк сильно разросся, пополнившись множеством существ из "нижнего мира", и невиданными доселе тварями инферно. "Разумных" представителей, вроде демонов или тем более суккуб, которые смогут воздействовать на людей, мы не брали, исключительно звероподобных, так спокойнее.

Ещё немного и будем производить найм воинов, собрали в коллекцию большинство из значимых рейд-боссов. Почти всех оставшихся взяли "под охрану" союзы крупнейших кланов, которые настроены к нам очень недружелюбно, с этим я попал впросак: кому хочется терять источник лута и опыта для высоких уровней? Ничего, вот наберём солдат, тогда посмотрим, чьё кунг-фу сильнее!

В ночь полетел в Армин, там праздник "Новой жизни", приуроченный к началу цветения меллорна — Хранителя, одновременно исполняющий функцию разделения года. Князю быть положено. С собой везу комплекты боевой одежды, немного оружия, подходящего для использования альвами, и главную ценность, "найденную" книгу "Краткий перечень редких растений. Эликсиры и зелья на их основе".

Долгая церемония поклонения и задабривания Хранителя, выдержанная мною со стоическим пофигизмом. Далее сам праздник. Пора поднимать репутацию в Роде, а то расслабились без надзора. Отметил особо отличившихся в работе на благо рода, и отдельно на моё благо в виде свитков и различных зельев-эликсиров, презентовал им диковинные комплекты одежды и оружия.

Немного хвалясь и ставя себе в заслугу, могу сказать, что за прошедшее время хорошо приодел и вооружил весь род. Из вещей качеством ниже "необычного" остались лишь расходуемые, главным образом стрелы, которые потреблялись альвами в неумеренных количествах, да метальные ножи. Изредка в домах висели "фамильные" вещи низкого качества, с которыми стоящие на позициях жёстких традиций не желали расставаться.

Через некоторое время встаю, поднимая руку. Разговоры затихают:

— Братья и сёстры! Мы все хорошо потрудились в прошедшем году. Я могу гордиться всеми вами. Хочу сообщить важную весть — в результате долгих поисков мне удалось найти одну из наших древних книг, которую я бы хотел подарить всему Роду, это "Краткий перечень редких растений. Эликсиры и зелья на их основе".

Гул среди обычно невозмутимых альвов, одобрительные выкрики. Хочу продолжить ездить по ушам, но выскочившее "на экране" сообщение сбивает весь настрой:

Внимание! Глобальное сообщение!

В наш мир вернулся один из богов, именем Коваль.

Враги — трепещите! Сторонники — радуйтесь!

Ничего особо хорошего мне не светит, Коваль-Свар также не очень дружелюбно относится ко мне. Умею я заводить "не друзей"...

Кое-как закончил речь, ещё раз похвалив всех, немного посидел с рассеянным видом, а затем свалил домой, в Белгород, прыгнув из середины ночи в раннее утро.

Опять тяжкие думы, как же это не похоже на "весёлое" времяпрепровождение обычного игрока. "Проявление" Коваля в нашем плане сразу сдвинет баланс сил. Думаю, "Первые" сейчас спешно выпрашивают его благодать, всячески усиливая его. Вот только насколько он силён, неизвестно. Но, вспоминая свой полёт от его алтаря, прогноз неутешительный с отрицательной прогрессией по мере его дальнейшего усиления.

Через чат позвал всех своих "подельников", в том числе жену и шурина, в княжеский замок Белгорода, вряд-ли кто-то до сих пор спит, хочу, чтобы все были в курсе дел, в дальнейшем не придётся объяснять прописные истины.

Переполошил обслуживающий персонал, заказав завтрак на пятерых, обычно мы в замке не "трапезничали". Немного порефлексировал по поводу того, что уже не знаю, как правильно относиться к "обслуживающему персоналу" из смертных местных, может уже прямо, но честно называть их прислугой?

Вертикаль власти, ты везде! Любое общество в любом виде стремится структурироваться, будь то стая/стадо животных или человеческий социум. Причём, как мне очень сильно кажется, у животных она гораздо честнее, чем у "венца эволюции".

Вот и у меня: назвался князем — полезай на трон. А не сможешь, не вытянешь — тебя постараются "уйти", что в моём случае, конечно, немного проблематично, либо твоя страна окажется на задворках истории. И не надо ныть, не хочешь быть внизу, стремись вверх. А вот по головам других или нет — это уже чисто твой выбор.

Слуги(!) по моему приказанию притащили небольшой круглый стол, чтобы все "наши" чувствовали себя на равных, сервировали его и удалились. Первым пришёл Бахтирен, живущий здесь же, в замке, затем Иван и Елена, Миларена задержалась минут на пять, прихорашивалась, наверно.

Позавтракав, а с необходимостью питаться сейчас всё довольно строго, почти как в том мире, что даже немного напрягает, и, дождавшись, пока приберутся и унесут посуду, приступил к цели собрания:

— Друзья, первое совещание малого круга Государственного Совета Руси объявляю открытым. Первый пункт повестки — исповедь одного неумного человека о положении дел в божественной сфере нашего мира.

— Самокритично, но давно следовало, — высказалась Колючка, — Шпарь, внимательно слушаем.

Кое-что они уже знали, кое о чём догадывались, но теперь я выложил всё, о чём сам имел представление. Ситуация вообще не до конца понятна из-за крайней скудости и расплывчатости информации. Из основного и практически не вызывающего сомнений — нас очень "не любит" администрация и многие топовые кланы, остальным, в большинстве своём, мы фиолетовы, пока не выплыла инфа о "небесном материке". При раскрытии последней, любви нам явно не добавится, появится зависть и, возможно, опасение, тем более, как это подадут различные источники.