— Это слишком личное, Тиаки, — сказала Симона, оборвав ее вопросы. Она чуть сменила позу, так что язык ее тела заговорил о защите. Весьма в ее духе.
— Ты знала? — взглянула на Симону захваченная врасплох длинноволосая девушка.
— Ты достаточно рассудительна, чтобы понять, — сказала Руйко, тряхнув головой и взглянув на Тиаки. — А кто-то вроде тебя никогда бы даже не получил предложения. Я же говорила; она здесь не счастлива.
— Я… — начала другая девушка, прежде чем прерваться и, шагнув вперед, схватить Рёко за плечо. — Кто-то вроде тебя… — начала она, прежде чем покачать головой. — Не могу представить. Будь там поосторожнее. Не хочу присутствовать на твоих похоронах.
Высокая девушка, пацанистая, несмотря на длинные волосы и страсть к скрипке, всегда старалась ее защитить. По правда говоря, как и все они. В их группе она была самой маленькой и похожей на ребенка. Ей хватало уверенность, чтобы остальные позволяли ей самостоятельно справляться со спорами и признаниями в любви, но малейший намек на физическую угрозу всегда вынуждал Тиаки — а в последнее время и Симону — появляться, затачивая воображаемые ножи.
Хотя все это было для вида, так как имплантаты не позволили бы гражданским зайти слишком далеко.
Симона кашлянула.
— Довольно ужасно с твоей стороны, Тиаки, — раскритиковала Руйко.
Девушка промолчала, покачав про себя головой. Рёко не ожидала, как повлияет эта фраза.
— Я, э-э, — неловко начала Рёко, — не уверена, как об этом сказать, но моя семья устраивает, э-э, вечеринку через несколько дней. Знаете, как раз перед моим уходом. Я внесу вас в список приглашенных, так что хочу, чтобы вы все пришли. Было бы хорошо.
Получилось неудобно и совсем не в тему, но Тиаки отступила и кивнула.
— Да, я приду, — сказала она. Остальные кивнули.
Прежде чем у нее вообще появилась возможность добавить приглашения, таккомп передал ей знание, что уже об этом позаботился. И в самом деле весьма удобно.
— Ладно, тогда пошли смотреть этот фильм, — сказала Симона, направившись к двери так, что по сути возглавила их. Они послушались.
Когда они прошли мимо гигантских голостатуй главных персонажей, Рёко замедлилась, взглянув на Мами, Кёко, Юму, Хомуру и богиню позади них. Она с удивлением поняла, что встретила троих из них или, если растянуть понятие «встретила», даже четверых.
— Что-то не так? — спросила Руйко, заметив ее взгляд.
— Нет, ничего, — автоматически сказала Рёко, покачав головой.
Она взглянула на Симону, которая вместо этого смотрела на Мами.
После этого они отправились смотреть. Рёко с удивлением узнала у таккомпа, что она может пойти в театре куда захочет, не тратя квот, но она, конечно, предпочла остаться с подругами. Они прихватили в буфете закуски, после чего отправились в комнату. Ее таккомп сообщил ей, что, по сути, ее военный статус позволяет ей запросить для них отдельную комнату, хотя только она лично сможет получить полный ВР. Она отказалась от ВР; не хотелось единственной испытывать другой опыт.
По крайней мере, им не пришлось ждать полной численности.
Смотря фильм, она заметила, как сложно не задумываться постоянно о том, что всего несколько недель назад это был бы совершенно иной опыт.
Глядя на детство Хомуры, она задумалась, насколько отличался мир, в котором родились «Древние». Нельзя было ни на кого положиться, помимо себя и собственной команды, все время жить на грани выживания, в мире, где неудача означала не что кто-то поддержит, чтобы можно было попробовать еще раз, но только смерть, простую смерть. Мир, где без риска конфликта нельзя было даже покинуть свой район крошечного городка; мир, где всегда были враги, хочешь ты того или нет. Даже дороги и города напоминали ей, насколько все было другим: так мало небоскребов, и этот покрывающий землю асфальт — теперь, не в видении, она смогла сразу же посмотреть слово.
Ее класс когда-то делал обзор искусства, еще в начальной школе, прежде чем ученики разделились по интересам. Основание МСЁ, с относительной безопасностью и процветанием, привело к беспрецедентному расцвету литературы, живописи, музыки и даже фильмов и видеоигр, почти все они были запечатаны в тайных каналах МСЁ, но часть как вымысел выпускалась в большой мир. Лишь в последние годы остальной мир получил полный доступ, и их заданием было выбрать конкретную тему для доклада, при условии одобрения со стороны инструктора.
Она выбрала для обсуждения период «Ностальгии», примерно столетие после правительственного — в отличие от МСЁ — объединения, в течение которого культура МСЁ пережила массовый всплеск восхваления хаотичного прошлого и идеи борьбы в одиночку или почти в одиночку ради своих идеалов. Литература почти обожествляла великих героев или антигероев прошлого, вымышленных или нет.
Многие в классе не поняли, зачем кому-либо хотеть вернуться в прежний мир, настолько неопределенный и лишенный стабильности, нынешней безопасной жизни, даже с постоянно надвигающейся тенью уничтожения со стороны пришельцев. Даже среди девочек, которые в этом возрасте, как правило, были тайно одержимы волшебницами, так и не поняли идею. Понимали лишь мечтатели, особенно Рёко, потому что она немного читала упомянутую литературу, в том числе и некую беллетризированную эпопею того периода.
В ней разбиралось первой столетие жизни некоей Клариссы ван Россум — историка, мечтателя и героя справедливости — как она бродила по Земле, с полей смерти Европы до окраины Хиросимы, из революционного Китая в джунгли Вьетнама, из Москвы времен падения Советского Союза в Нью-Йорк начала двадцать первого века. Наконец, снова в Японию, чтобы взглянуть, как МСЁ впервые по-настоящему пробует свою силу. Она контрастировала с весьма сухой автобиографией, написанной самой Клариссой, которая якобы от смеха поперхнулась кофе, впервые попытавшись прочесть другую версию.
Рёко тогда испытала стремление путешествовать, отправится туда, где что-то происходит. Хотя, когда подросла, она поняла, что на Земле больше ничего не происходит. Происходит все только на границе, в колониях, или на войне. Если невероятно повезет, можно специализироваться достаточно, чтобы запросить поездку в нужную колонию, где, с достаточными деньгами — и на этот раз, и правда деньгами — можно было приобрести собственный корабль и посещать другие колонии, перевозя товары, исследуя многочисленные все еще неизученные системы человеческого пространства…
Это было мечтой, притом сложно осуществимой, учитывая, что разрешение на поездку в колонии было непомерно дорого, либо требовало выдающегося вклада в своей сфере. Циники говорили, что, вместо оптимизации распределения ресурсов, эта политика на самом деле предназначена для стравливания беспокойного избыточного населения Земли в армию, тем самым убивая одним выстрелом двух зайцев. Настоящие циники говорили, что политика отвечает обеим целям.
Рёко нужно было найти что-то, что угодно, что ее достаточно бы увлекло, чтобы стать в этом невероятно преуспевающей.
Ну или прождать сотню лет и присоединиться к пехоте.
Или даже еще более невозможная мечта: дождаться визита инкубатора и заключить контракт.
Она размышляла над этим и смотрела фильм.
Глядя, как перед ней двигаются голографические Мами и Кёко, она обнаружила, что сложно соотнести то, что она видела, с тем, что она увидела в них. Сложно было представить, что они тоже когда-то были ее возраста, а их личности на экране казались настолько другими, почему-то почти беспокойными и небрежными, несмотря на всю мудрость, что, казалось, пыталась передать младшая Мами.
Хотя, возможно, это было лишь причудой актерской игры и ее собственного воображения.
Она увидела, как Хомуру навестила ее белая Богиня, и начала лениво критиковать неточность изображения, прежде чем осознала иронию этого.
После этого она и заинтересовалась, что происходило на самом деле. Она никогда по-настоящему не вникала в детали необычной веры пропавшей основательницы МСЁ, но теперь поняла, что хочет знать. Почему в фильме подразумевалось, что у нее была прошлая жизнь? Почему она говорила то, что в конечном счете сформировало основы богословия Культа? Почему же у нее были ангельские крылья?
В этом и была ее проблема с Культом, подумала она. Возможно, они были правы в своих ответах, но прежде чем она примет их взгляд на все, она должна сама понять истину, и отчасти это включало изучение о Хомуре того, что было доступно.
Она сказала таккомпу пометить позже этим заняться. Он ответил кратким текстом, напоминая ей, что он не может получить доступ к ее предполагаемым воспоминаниям о видении или любым ее представлениям о них, и что когда она на них сосредотачивается, устройство необъяснимым образом теряет понимание ее мыслей. Вообще-то, этого было бы достаточно, чтобы потребовалось немедленное возвращение для диагностики и ремонта, будь это по какой-либо другой причине.
Она увидела плачущую на лестнице Юму и вспомнила свое видение о ней плачущей над телом мертвой подруги. Орико, если Рёко верно помнила ее историю — верно, как подтвердил таккомп.
Она подумала о том видении с Юмой. Она посчитала его неправильным, но, если хорошо подумать, технически в нем не было ничего ложного. Согласно истории, команда Юмы погибла от рук демонов, и она ушла искать помощи в единственном возможном месте. Юма, плачущая над телом погибшей наставницы, посреди толпы демонов, была как раз тем, чего можно было ожидать.
Вот только первая ее мысль во время видения была, что оно неправильно, без причин, что она могла бы объяснить. И взгляд в глазах Юмы, и тьма в ее самоцвете души — не подходили.
Рёко размышляла над сценами, изображающими основание МСЁ и его последствия, особенно когда стало ясно, что история будет изображена отдельными кадрами. Тайная международная организация невероятно могущественных девушек, контролирующих огромные финансовые ресурсы, руководящих во время самого беспокойного периода человеческой истории — их влияние на историю должно быть огромно, тем не менее, книги по истории молчали. Насколько их интересовало, Объединительные войны и МСЁ вполне могли быть на двух разных планетах. Рёко чувствовала, что это неверно, и на этот раз наряду со многими другими. Но это не давало ответов.
Когда фильм перешел к следующей сцене, Рёко вспомнила первый раз, когда увидела полные, неотцензуренные кадры с Авроры. Это была история шестого уровня, и впервые присутствовало большинство из них. Она и ее одноклассники сидели с лицами, на которых чередовался шок и стиснутые зубы, когда детей и взрослых потрошили лазерами, когда безжалостно плавили даже компьютерные кластеры колониальных ИИ.
Ей тогда хотелось изменить ситуацию, сделать что-нибудь, где она бы почувствовала, что вносит вклад, вместо того, чтобы чахнуть на Земле.
Наконец, она увидела битву, угрюмо уделяя больше обычного внимания деталям выживания, следя за всеми появляющимися телепортерами, пусть даже знала, что фильм это не лучшее место для сбора сведений о бое.
И когда Хомура столкнулась с планетовыжигающим супероружием, и фильм перешел к последней сцене, Рёко снова задумалась об истине.
После фильма и нескольких последовавших шуток, они устроились в столовой зоне несколькими этажами выше театра. К тому моменту Руйко и Тиаки извинились и отошли в уборную, привычно перепив газированных напитков.
Рёко, затерявшись в своих мыслях, подумала, что кое-что никогда не меняется — за исключением обратных случаев.
Вполне обычная тема для разговора — среди тех, кто в это время не ел — что при настоящей необходимости даже такие физиологические функции можно было заметно уменьшить или устранить, но сочетание практических и философских проблем не позволяло этому осуществиться.
Рёко как-то прочла об этом статью. С одной стороны, необходимо было устранить избыток электролитов и воды, если не через мочу, и в то время как воду можно было испарить, электролиты пришлось бы выводить с потом. Помимо этого, в то время как твердые пищевые отходы можно было — что и делали — использовать с большей эффективностью, всегда был остаточный материал, с которым можно было справиться только с искусственным окислением. То же относилось и к мочевине, которую можно было полностью сжечь. Однако такое искусственное извлечение энергии оказало бы вредное воздействие на естественные круговороты веществ — к примеру, сжигание мочевины по сути обратило бы фиксацию азота — что потребовало бы вторичных модификаций в системах экскреции, что обычно считалось бессмысленно манипулятивным в службе сомнительным целям.
Перечитывая статью, Рёко с удивлением обнаружила, что у нее появился новый выбор закрытых допуском подтем, и с удовольствием нырнула в них.
По-видимому, существовало применение, где такая модификация широко использовалась. Военные обнаружили, что в поле вторичная обработка отходов способствует повышению боевой эффективности, улучшению санитарии, устраняет необходимость в уборных и так далее, с единственным побочным эффектом в большем выпуске газов и пота, с чем можно было эффективно бороться при помощи боевых костюмов и умной одежды. Извлеченную энергию даже можно перенаправить на внутренние источники энергии, точно так же, как и дополнительную энергию из пищи, расширяя боевой диапазон и снижая риск нехватки мощности. В то время как по-настоящему необходима такая модификация была лишь для войск в серьезном бою или далеко от линий снабжения, ее сочли достаточно ценной, чтобы развернуть во всех наземных войсках как включаемую опцию. Якобы, войска сами одобрили ее подавляющим числом.
Конечно, это была та же самая армия, что, по слухам, активно работала над фотосинтезирующей кожей и прямым потреблением углеводородов, так что ясно было, с какой стороны они подходили.
Рёко столько времени потратила на эту тему, что едва не упустила свой шанс, но, наконец, вспомнила, что дожидалась этой возможности. Они с Симоной были наедине, все еще ожидая возвращения двух других из уборной, где им потребовалось непомерно много времени.
Они с Симоной сидели на противоположных сторонах столика перед синтезирующим еду стендом, на другой стороне площадки от уборных. Еще одна сцена из тех, на которые ее дедушка потряс бы головой, на этот раз со словами «скучная атмосфера» и «отсутствие разнообразия», что бы это ни значило. Никогда не помогало упоминание, что у синтезатора почти неограниченный диапазон вариантов. Он бы лишь снова покачал головой и сказал, что она не поймет.
— Симона, — начала Рёко, чтобы привлечь ее внимание.
— Хм? — ответила девушка, словно после чего-то очнувшись и подобравшись. — О, э-э, да.
Все это время она была непривычно молчалива, поняла Рёко.
— Не нужно извиняться за то, что было два дня назад, — дружелюбно сказала Рёко. — Это вполне понятно. Но мне интересно…
Она приостановилась, оценивая реакцию собеседницы. Симона почему-то напряглась.
— Ты сказала, что хочешь что-то сказать, как раз когда нам помешали демоны, — сказала Рёко. — Мы к этому так и не вернулись.
