Через цикл хотелось биться головой об стенку — то ли торговцы параноики, то ли физически не могут находиться в одиночестве. Минимальное количество их состояло из троих особей. Заломать-то я их смогу без проблем, но похитить для допроса, чтобы их не хватились маловероятно. Контейнеры с интересовавшим меня туманом перевезли в любопытный отсек, напоминающий лабораторный, защищенный как гномий сундук с сокровищами. С йесками, оказавшимися в этом отсеке, связь прервалась. Заработали мощные генераторы, не откладывая в долгий ящик, торговцы занялись своим пассажиром. Что они с ним делают, не представляю, но вряд ли туману от этого приятно. Да и тревожно стало, словно что-то упускаю, опаздываю. Боюсь, что собираюсь сделать очередную глупость, но тревожность нарастала и я решилась. Аквариум, в котором сидели тестирующие туман торговцы вмещал в себя девять особей. В дверь ломиться не стала, но вот по воздуховоду проползла, пришлось ужаться — опять расход энергии, но это был оптимальный способ, чтобы добраться до начинки. Паранойя перешла на визг, честя меня во все корки, бабка раздумывала, кого наградить легендарным бамсом, но в этот раз она не была уверена в выборе, в итоге занялась выпечкой. Защитник активировал боевой режим, а хакер с профом уже подключились к контролирующим системам, чтобы разобраться в творящемся безумстве. Экспресс допрос в скоростном режиме, потрошение и все это в режиме стелс. Архивариус пытался меня образумить, но меня поперло, подключила дока, палач и лекарь зачастую суть одно, лучше него никто не сможет вытащить все, что мне нужно знать.
Проблема оказалась идентичной той, с которой мы столкнулись при допросе чистильщика. Неужели и эти товарищи совсем не товарищи, а пришельцы из другой вселенной? Ой, как-то это слишком. Версия не подтвердилась — и в этой вселенной хватало странных разумных, все оказалось и сложней и проще. Правда, чтобы узнать это пришлось лишиться семерых допрашиваемых. Не гуманно, странно, я это понимаю, однако убийство собственными руками восприняла совершенно спокойно. Хотя нет, не спокойно, с досадой, но без угрызений совести. Не вызывали эти серо-желтые существа положительных эмоций, все, что они делали почти всегда было с душком, верить им, полагаться на них — подобной глупости никто не совершал. С ними связывались только при наличии железобетонного прикрытия, защиты и свидетелей. А уж когда я смогла взломать их блоки и выудить всю нужную информацию, то стала подумывать о геноциде этого вида. Все что я знала или слышала о них плохого, то, что я думала о них неприятного, все это можно было смело умножать на цифру со многими нулями и вполне возможно этого будет недостаточно.
Эти твари действовали нагло, совершенно не заморачиваясь этичной стороной, при этом очень умно не пытались притворяться хорошими парнями, старательно поддерживая репутацию беспринципных торгашей. От них изначально ничего хорошего не ожидали, но при этом умение торговцев найти практически любой товар, их посреднические услуги, при которых они взимали с обеих сторон плату одинаковую, хоть и очень большую — делали их незаменимыми. Любой, кто обращался к ним, знал обязательное правило — не поворачиваться к ним спиной. Вот только большинство не знало, что если торговцам что-то понадобиться для них самих, они пойдут по головам, и им не было важно, чьи это будут головы. Всегда оставляли свой след, но при этом ни у кого не возникало никаких сомнений, что торговцы нагрели здесь руки и ничего более, не догадываясь, что сами торговцы творили бесчинства, прикрываясь посредничеством. Я путано объясняю, но когда считываешь память, не просто слой за слоем, а грубо ворошишь, то и получаешь головоломный ворох всего и сразу, а потом архивариус сбивается с ног, упорядочивая этот кавардак.
Кратко резюмируя, можно сказать, что геноцид для них будет равноценным ответом вселенной на их действия. Потому что не только чистильщики творили аховые вещи в планетарных масштабах. Они поучаствовали даже в том, что произошло в этом закрытом секторе, основательно так поучаствовали, а потом переписали историю. Это был их эксперимент, все было спланировано именно для того, чтобы объявить этот сектор опасным, причина — станция, на которой мы находились. Проблемы со второй звездой были на самом деле, но не настолько глобальные, ученый спонсировался именно торговцами, вся шумиха в прессе также была делом их рук, а погибающие от неведомой заразы смельчаки были жертвами серо-желтых экспериментаторов. Размах их деятельности поражал. А еще удалось узнать, откуда они взялись — одна из мутационных ветвей шератонцев. Задолго до создания содружества и до того как раса серокожих эльфов смогла вывести на одну орбиту все пригодные для заселения планеты своей системы, одна из планет была населена большеголовыми земноводными, ставшими родоначальниками расы торговцев.
Это оказалась раса безумных экспериментаторов с безумной жаждой наживы и полным отсутствием какой-либо морали. Расскажи мне это кто-либо, я бы лишь усмехнулась, предложив не увлекаться инсинуациями, но зло в чистом виде существует, и его лицо известно любому в содружестве — торговцы, имеющие доступ ко всему, знающие обо всем. Чистильщики рядом с ними лишь жестокие хищники, ведомые инстинктом выживания. Нет, я не прощу этих головешек и буду прилагать все силы для их уничтожения, но теперь вторая строчка в рейтинге с полным правом принадлежит торговцам. То, что творили эти уроды, какие эксперименты проводили, сколько уничтоженных систем оказалось за ними... хакер составлял новую посылку для содружества, не знающего своих внутренних врагов. Хотя нет, знали, некоторые знали и попустительствовали, иначе не может быть. Может мне взять псевдоним "Обличитель"? Очень смешно, но так или иначе, новых волнений содружеству не избежать, побуду ябедой, а заодно займусь зачисткой станции. Мышику придется потрудиться, но такой лакомый кусманище я не оставлю. Надо же, наконец, все происходит как в бравурном фантастическом боевике, герой одиночка открывает страшные тайны и спасает невинные жизни, а потом получает свою награду... бррр! Даже расхотелось отправлять инфо бомбу, потому что в реальности, за раскрытие таких тайн ничего кроме проблем мне не светит. Но станцию я хочу, ладно, будем считать ее своей наградой, а смерть торговцев и их разоблачение ценой за нее. Тем более я знаю уязвимое место этих тварей.
Удивительное рядом, тайна, которую торговцы прячут с особым тщанием, и даже под смертными пытками это не разглашают — их триединость. Выбей одного из тройки, желательно основу, тогда две оставшиеся особи окажутся, дезориентированы на какое-то время, пока не стабилизируются друг с другом, но двойка будет в любом случае слабее полноценной триады. В общении с другими расами торговцы всегда участвуют числом кратным трем, но никто на это не обращал внимания, а мне удалось выяснить это опытным путем. Да еще защита — их уровень оказался сравним с уровнем моэтуани, медузики, как я погляжу, слишком сильно преувеличивают свои способности. Даже более того, торговцы подобно мне сообразили, как создать ложный уровень защиты, филигранно отточив способности по укрытию истинных умений, прикрывая возможные огрехи мифическими артефактами, тайну технологии, которой никому не открывали. Лжеца легче уличить лжецу, поэтому мне удалось вскрыть мнемозащиты торговцев, достать до потайного уровня и добраться до истины. Информировать содружество об этой технике не собираюсь, пусть сами грызут этот орешек, а вот о деяниях торговцев просвещу, о триадах, о том, что они могут быть дезориентрированы при гибели основы, как определить слабое звено — расскажу обязательно. А еще, никто не узнает о пассажирах этого рейса, тайна тумана мне теперь известна, и его я на поживу дельцам и военным содружества не отдам. Как там, в мульте: зачем я корову свою продаю, такая корова нужна самому! Так вот, туман я освобожу, не без комиссий конечно, но мои условия не будут рабскими или жестокими. Да, вот такая я бескорыстная лапушка, вру, конечно, свой профит не упущу, но думаю, туману будет выгоден один маленький кредитор в виде меня, а не целый галасоюз.
На словах и в планах я уже все порешала, но вот реализация просто сводила с ума. Все мощности станции были подключены к Мышику, мой бедный кораблик, толком не оправившись, был вынужден мною коварной, взять на себя гигантский груз. У станции было несколько управляющих искинов, но работали они едва. Кто их создал, вопрос третий, а вот кто довел их до состояния обычной автоматики и гадать не приходится. Ушлые торговцы обкромсали все возможности, низведя могучий интеллект искусственного разума, до обычного тостера, нажми на кнопку и будет результат, млин! Хакер с профом ушли с головой в создание общей системы управления станцией под контролем Мышика, мы с паранойей, только проговорили, чтобы ученые умы не слишком увлекались, восстанавливая незнакомый нам искусственный разум, протоколы безопасности должны быть в приоритете. Не хватало потом, чтобы нашего Мышика неожиданно взяли под контроль инопланетные машины. Тела торговцев отправила в топку, док отказался брать экземпляр для опытов, все, что нужно мы узнали при допросе, и больше никто из нас не хотел прикасаться к этим тварям.
Зачистка прошла без особых проблем, бойцы они были слабые, больше брали хитростью и оружием. Интересно, а есть ли подобное вооружение у галасоюза — что-то сомневаюсь. Хитрые стрелялки, я поначалу даже подумала, что они все безоружные, но йески развеяли это заблуждение, оружием у них оказалось буквально все, от шлемов, скафандров, до перчаток и ботинок. В шлемах было самое, на мой взгляд, вкусное — интеллектуальная система обнаружения противника, задействовавшая все ресурсы для полноценного нападения. Я когда на себя примерила, вспомнила стрелялки, все наводится само, высчитывается максимально удобное воздействие, более того, непрозрачное забрало шлема обладает аккумулирующим свойством ментоатаки. Так что костюмчики рептилоидов после освобождения от наполнения, были аккуратно сложены в один из защечных отделов Мышика. Механик был в восторге, все эти примочки он обязался изучить и на основе них предложить новую систему для меня и Мышика. Так что профита было достаточно, хоть и успели меня эти гады чуток поджарить и почти продырявить, моя броня сработала эффективно, разве что опять был сильный перерасход энергии, вот когда полностью завладею станцией, о проблеме с энергоносителями можно будет забыть.
Освоение станции по предварительным оценкам займет больше трех эшалей, что не особо вдохновляло, но проф успокоил, что в минимальном, обрезанном варианте запустить мою прелесть удастся гораздо быстрее — пара недель и можно будет выдвигаться. Так что в первую очередь двигатели и защита, установка режима стелс, остальное будем подключать по ходу. Только навигатору снова пришлось засесть за новый маршрут — светить мою роскошную станцию направо и налево точно не стоит. Даже если сможем запустить скрыт — слишком огромные габариты по любому оставят возмущения в пространстве, вот и придется двигаться еще осторожнее, чем планировала до этого. Экипаж даже провел дебаты по определению первоочередных задач, поскольку я, больше напирала на порталы, но проф, к удивлению не хотел браться за такое масштабное дело, напоминая о недоработках и большом риске, паранойя даже лоб профу проверила, поскольку он начал говорить ее словами. А когда на сторону профа встали и аналитик с архивариусом, пришлось согласиться на обходной медленный путь до дома. Поскольку напугали меня перспективами создать черную дыру вместо звездных врат, что ж, дорога домой все больше растягивается, а все моя жадность. Аналитик пытался меня вразумить, говоря, что почти 25 километровая шайба неизвестного происхождения, вовсе не то, что нужно сейчас беглецу. Я не спорила, да, с такой дурой на хвосте буду ходячей мишенью для любого, у кого взыграет кровь, или просто есть желание пополнить кошелек. Понимаю все, но хоть зубами вцеплюсь, а все же утащу вещь, благодаря которой у землян появится шанс заявить о себе на всю вселенную и перестать быть колониальным отсталым мирком. Так что после тщательной проверки, ведь неведомую заразу мне домой везти не с руки, усилим двигатели, отладим систему гипер прыжка, который к великому моему счастью установлен на станции и поползем домой. Повезло, что станция хоть и большая, но не настолько, чтобы боятся выводить ее на орбиту Земли, я дедушка мороз, блин, я земле подарочек привез! Таким образом, ободряя себя, и отдала тело на управление технику, чтобы бродить по станции, пусть смотрит и мозгует. А мне тут с бабкой покалякать надо, что-то с ней не то.
На камбузе и впрямь стало неуютно, вроде все на месте, а вот атмосфера не та, да и бабки нет на привычном месте. Без нее стол со скатертью смотрится неуместно.
— Точно что-то происходит, мне это не нравится, голодно и грустно! — буркнула за спиной невесть когда появившаяся девчонка. Смотрю на нее, в ответ взгляд совсем не детский, нет того брызжущего детской непосредственностью фона.
— А ты-то как?
Девчонка пожала плечами, унылые хвостики сместились с макушки вниз, словно вместе с хозяйкой потеряли весь задор. Ой как мне это не нравится, в моем подсознании опять неладно?
— Да вродь все норм, только тревожно. Словно забыла о чем-то важном, крутится что-то рядом, а уцепиться не успеваю, и все вокруг теряет живость. Бабки нет опять же, давно причем.
— Опа.
— Попа! — буркнула паранойя и потыкала в меня пальцем.
— Ты давай по быстрому разрули все, а то чую, еще немного и поздняк метаться, твоя башка, в конце концов, наведи порядок.
Мазнув грустным взглядом по пустому столу, на котором обычно паровал вкусный чаек с выпечкой, девчонка испарилась. А я пошла к доку.
Но меня перехватил аналитик и, невзирая на мое удивление, шустро поволок меня в лабораторию профа. Диспозиция меня удивила, док, архивариус, проф и защитник, крутились возле большого экрана и тихо переругивались. Странно чего они шепчутся, да и освещение тут слабое, словно через дымку на все смотрю.
— И что тут у нас? — пришлось спросить, потому что вникнуть в их шепоток не получалось, словно мешал какой-то дополнительный шум. На меня не отреагировали, покосилась на аналитика, этот жук вел себя странно. Он не выпуская мое запястье из рук, дергался, словно не понимая, что хочет сделать. А еще он говорил, только я опять это плохо слышала. Как только до меня дошло, что это значит, то почувствовала озноб. Потерять экипаж, снова? Да хрена лысого!
Паранойя, детка, ты права, я снова едва не прошляпила угрозу, причем очень сильную. Шум мне мешает, да? Дымка глаза застит? Ну, пассажир... расслабилась идиотка!
Рывок и все замерло. Я-астрал, я-корабль, я-тело. Защита на полную катушку. Хакер, проверка!
Несколько томительных мгновений, Я-корабль видит. В двух ипостасях тонкие проколы, в которые впиваются легкие, неосязаемые дымчатые щупальца. Пассажир. Да ты у меня никогда за это не расплатишься, спасибо ба, дальше я сама.
— Давно пора, а то я уже связывать гаденыша устала, еще чуток и порвалась бы, пряжа-то моя, как пить дать, порвалась бы, последний узел ему развязать осталось...
