— Возможно, — сказала девушка. — Но то же самое сегодня говорят агинаррийцы на Тэй Анге.
Дэвиан не ответил.
"На самом деле, это тоже может быть правдой, — подумал он. — Жизнь под властью агинаррийского Сегуна для простых людей может оказаться не так тяжела, как то, к чему они привыкли за минувшие двадцать лет. Проблема в том, что для Империи и Коалиции Тэй Анг под властью Агинарры — слишком серьезная угроза, чтобы с ней примириться".
Они с Фио были вдвоем в саду, окружающем резиденцию кехребарского губернатора, и здесь, действительно, все казалось на удивление мирным. Цветущий сад, приятная тень, беседки. Тайный проход, через который несколько децим назад сюда пробрались вооруженные лазутчики-ивирцы, давно нашли и заделали. Трудно было поверить, что совсем недавно здесь убивали.
— Я даже не знаю, поздравлять ли тебя с победой, — хмыкнула девушка. — Боюсь, в последние дни подобные речи у тебя уже в печенках засели. Ты снова герой всей Империи, Дэвиан. Каждая газета выходит с твоим портретом на первой полосе.
— Польщен, — кратко ответил Дэвиан. Подробности сражения в Ивирском Море муссировались прессой до сих пор, а награды префекта Каррела пополнил Золотой Феникс — высший орден Ксаль-Риума.
Это было нарушением традиции: Золотого Феникса, по заведенному обычаю, можно было вручать только после ордена Амелия Освободителя, но Император Велизар III на этот раз нарушил порядок. Дядюшка и правда был весьма доволен: эффектная победа над ивирским флотам отодвинула-таки в тень неудачу у Кехребара. О "Черном Дне" не забыли, но сегодня он воспринимался имперским обществом как нечто уже отдаленное, и к тому же случайное. Газеты много писали о подлости ивирцев, за которую принц Дэвиан Каррел сполна отплатил султанским приспешникам. Альгор Бернс и его единомышленники продолжали мутить воду, но сегодня к ним прислушивались меньше, чем несколько децим назад. В свою очередь, в правых изданиях вышло несколько статей, напоминающих имперским гражданам о грешках самого Бернса. Лидеру юстиниатов припомнили и биржевые спекуляции, на которых некогда погорел его старший брат, и пять тысяч марок, которые недавно спустил в казино его сын. Словом, между газетчиками разразилась война не хуже той, что шла сейчас в Ивире. Даже более ожесточенная, пожалуй — здесь, на Кехребаре, пока царило затишье. В Палатиане решили действовать неспешно, во избежание новых ловушек.
Империя стягивала силы, перебрасывала на остров войска, оружие и снабжение. Ксаль-риумские корабли блокировали Янгин, отрезав его от поставок извне. Другие эскадры каперствовали на море, топя все суда под ивирским флагом. Теперь, когда с военным флотом султана было покончено, это быстро привело к желаемому результату: ивирцев охватила паника. Капитаны отказывались выводить корабли в море, десятки и сотни транспортов простаивали в портах. Все водные перевозки в Султанате оказались полностью парализованы. Тем временем ксаль-риумцы неспешно готовились к новому броску вперед.
— Так ты, значит, все еще временно исполняешь обязанности командующего? — полюбопытствовала Фионелла.
— Задолго до меня подметили, что нет в мире ничего более постоянного, чем временное, — усмехнулся Дэвиан. В Штабе до сих пор не пришли к согласию по этому вопросу, да, судя по всему, и не спешили договориться.
Назначение принца Дэвиана Каррела во главе флота было воспринято общественностью с одобрением, но повышать упомянутого принца до Магистра — что требовалось, исходя из размера соединения, отданного по его командование — Штаб считал преждевременным. К тому же само соединение не относилось ни к одному из трех флотов Империи и было сформировано лишь на время войны с Ивиром. Решение назначить Дэвиана "исполняющим обязанности" было компромиссом, который устраивал всех, включая самого префекта Западной эскадры.
Ему не очень хотелось обсуждать этот вопрос с Фионеллой. Дэвиан доверял ей, но дела Штаба — это дела Штаба. Кроме того, в поведении девушки он ощущал некоторую неловкость, которая давала понять, что она что-то недоговаривает. И Дэвиан догадывался — что.
Они прошли к небольшой беседке. Густые кроны невысоких деревьев создавали приятную тень. Действительно, очень мирная картина. Если забыть о солдатах, парами патрулирующих сад. После недавнего нападения префект Артур Тион предпочитал не рисковать. Усиленные патрули были размещены по всему городу.
— Значит, ты добилась своего? — спросил Дэвиан. — Ты отправишься на Тэй Анг?
Девушка бросила на него быстрый взгляд, затем кивнула.
— Да, — сказала она. — Значит, ты уже понял. Я... поэтому и прилетела на Кехребар. Не хотела сообщать тебе письмом или телеграммой. "Южная Звезда" направляет меня в качестве особого корреспондента. Согласие Военного Правительства получено, — Фио вздохнула с намеком на смущение. — Через четыре дня я вылетаю самолетом в Геалар, а оттуда морем отправлюсь на остров Тэй Дженг.
Она помолчала несколько секунд.
— Я знаю, что тебе не нравится мое решение, Дэвиан, но... я считаю, что так нужно. Ты меня не отговоришь.
— Я и не буду, — сказал он.
— О? — она выглядела удивленной. — Ты... согласен со мной?
— Нет, но я уважаю твое мнение. Я не стал бы препятствовать тебе, если бы даже мог, но... будь осторожнее. Я уже говорил и повторю: там ты можешь оказаться в большей опасности, чем я здесь. В сравнении с агинаррийцами ивирцы безобидны, — мрачно усмехнулся он.
— Поверю тебе на слово, — произнесла девушка, — но поэтому я и хочу быть там.
— Ты думаешь, что, написав статью в газете, что-то изменишь? — не сдержался-таки Дэвиан, и тут же пожалел о сказанном.
Фионелла, однако, не оскорбилась.
— Нет, не думаю, — откровенно сказала она. — Но это не значит, что я не должна и пытаться. Может быть, никто и не захочет ничего делать, но, по крайней мере, никто и не сможет отговариваться неведением.
Дэвиан ничего не сказал. Из-за ее слов он чувствовал себя сейчас довольно неловко. Дэвиан много думал о Тэй Анге, но исключительно как о земле, захват которой усилит позиции Сегуната и, тем самым, несет в себе угрозу для Империи. Но Фионелла думала не о войне и не о политике, а о людях, которые, на свою беду, оказались на стыке интересов Севера и Юга, словно между мельничными жерновами. И она действительно верила, что может хоть что-то сделать для них. Наивная мечта, но...
"Но, быть может, за это я люблю ее? — подумал Дэвиан. — Хорошо, что в мире есть хоть кто-то, кто сохранил способность видеть что-то помимо прагматических интересов и высокой политики..."
Ему все равно не нравилась идея отпустить ее на острова, которые сегодня по праву считались самым опасным местом в Дагерионе. Но Дэвиан понимал, что переубедить Фионеллу все равно не удалось бы. Для нее это значило не меньше, чем для него — флот. Это было дело, которому она посвятила свою жизнь.
— Не смотри так мрачно, — улыбнулась девушка; правда, улыбка показалась Дэвиану несколько натянутой. — Ничего страшного не случится, вот увидишь. Я даже готова пообещать, что не буду рисковать напрасно.
— В самом деле? — произнес Дэвиан.
— И это говорит человек, не упускающий ни одной возможности влезть в драку? — заметила Фио. — Поверь, Дэвиан, я отправляюсь на Тэй Анг лишь для того, чтобы делать репортажи. Вовсе не затем, чтобы там сгинуть. Ох... — вздохнула она, — лучше поговорим о чем-то другом. Хотя, должно быть, у префекта эскадры слишком много дел для этого?
— Поверьте, тиа Фионелла, — заверил Дэвиан Каррел с легкой улыбкой, — для встречи с представителями прессы у префекта всегда найдется время.
Геалар. Виктэр.
— Так у вас есть новости? — спросил Спиро Арген.
Гражданин Левьен мрачно усмехнулся.
— Да, только они вам не понравятся. Ваш каннивенец пропал. Вернее, его похитили.
— Кто? — коротко спросил Арген.
— Я подозреваю наших агинаррийских друзей. Это точно не "Омбрей". Там случившееся наделало много шума. Они хотели договориться с Бароном полюбовно, но того выкрали прямо из гостиницы.
— Мне нужны подробности.
— Подробностей немного, — признался Левьен. — Барон остановился в гостинице "Дженьель". Это в квартале Симаро. Более-менее респектабельное место. Он начал торговаться с "Омбрей", детали мне неизвестны. Возможно, он попытался устроить аукцион между геаларцами и агинаррийцами. Возможно, северяне сами его выследили и узнали о том, что их бывший, хм, союзник решил переметнуться на другую сторону. В любом случае, это им не понравилось, и они решили поговорить с нар Кааринтом по-иному, — Левьен недобро улыбнулся. — Оркестр сыграл по собственным нотам.
— Когда это было?
— Три дня назад. Моим людям только теперь удалось достать хоть какую-то информацию в "Омбрей". Как я уже говорил, там у нас нет надежных агентов. В общем, двое неизвестных проникли в "Дженьель" и захватили Барона. Оба его телохранителя убиты. Агенты "Омбрей" тоже оказались не на высоте — проморгали похитителей. Гражданин генерал Эдмон Валле узнал о случившемся только утром. Теперь он, говорят, рвет и мечет. Поставил на уши всех своих подчиненных, они прочесывают город. Досматривают каждый корабль в порту, каждый аэроплан. Приметы Барона разосланы повсеместно.
— Значит, скорее всего, его еще не успели вывезти из столицы, — заметил Арген.
— Вероятно. Но Виктэр — очень большой город. И не очень, хм... упорядоченный. Здесь есть, где спрятать человека.
Спиро Арген задумался. Итак, они опоздали на несколько дней. Очень плохо. Возможно, все-таки Юргена нар Кааринта уже вывезли в Агинарру. Но скорее — держат здесь, в каком-нибудь укрытии. И наверняка быстро развяжут ему язык.
— Вы говорили, что среди агинаррийцев у вас есть свой человек, — произнес ксаль-риумец.
— Да, — Левьен кивнул, — но...
— Вы не хотите им рисковать, — перебил Арген. — Я понимаю. Но у нас нет выбора. Барон должен быть любой ценой доставлен в Ксаль-Риум.
— Я все же не хочу подставлять столь ценного агента, — процедил Левьен. — Неужели каннивенец настолько ценен?
— Да, — подтвердил Спиро. — И вы получили приказ, Левьен. Оказывать мне всяческое содействие. Пусть ваш человек выяснит: действительно ли к похищению нар Кааринта причастны агинаррийцы? И если да, то где они держат его.
Геаларец прикусил губу. Некоторое время он молчал, затем кивнул:
— Вы не оставляете мне выбора, Шанно. Хорошо, я сделаю то, что вы требуете. Что-то еще?
— Только одно. Люди, о которых вы говорили. Наемники, которые выполнят любой приказ, и не будут задавать вопросы. Сведите меня с ними. Подозреваю, они скоро понадобятся.
Палатиан.
— Подготовка войск идет согласно плану, — проговорил Нарис Талан. — Мы также получили радиограмму с Кехребара. Скоро начнут поднимать "Императора Микарена".
— Да, приятная весть, — согласился кронпринц Тамрин. — Порт Сафири и так уже называют кладбищем ксаль-риумских кораблей. Пора с этим покончить.
Талан сделал вид, что не заметил скрытую в словах принца язвительность. В целом, дела обстояли неплохо. Много лучше, чем Тамрин опасался. Страсти вокруг гибели Восточного Флота несколько поулеглись. Империя полностью контролировала море вокруг Янгина и Кадиха. "Императрицу Корнелию" поставили в сухой док на Кадаре и теперь торопились вернуть в строй — в любом случае, раньше начала Осени это не случится. Теперь и линкоры, полузатопленные в порту Кехребара, готовились поднимать со дна. Их тоже придется отправлять на долгий и дорогостоящий ремонт. Война с Ивиром уже обошлась Ксаль-Риуму дороже, чем могла бы принести победа, но, по крайней мере, часть Восточного Флота удастся восстановить.
— Еще одна новость из Ивира, — сказал субпрефект Феррис из внешней разведки. — Но она не из разряда приятных.
— Что еще произошло? — проворчал Дориаль Анно с намеком на недовольство.
— Как вы знаете, господа, мы ведем, кхм... переговоры с некоторыми людьми на Ивире. После разгрома султанского флота многие поняли, что положение Ажади Восьмого безнадежно. Некоторые из них готовы заключить с нами сделку.
— Иными словами, — уточнил Талан, — сдать нам Ивир в обмен на гарантии безопасности?
— Да, — подтвердил Феррис. — Гарантии безопасности для одних, плата для других...
— И для кого-то — трон? — заключил Тамрин.
— Именно так, Ваше Высочество. Среди прочих, наиболее влиятельным был некий господин иль-Кедам, бей и торговец. Очень богатый человек, имеющий большие связи.
"Иль-Кедам? — Тамрин Каррел вспомнил это имя. — Торговец оружием, который сотрудничал с Агинаррой?"
Через иль-Кедама шли поставки оружия из Сегуната в Ивир. Похоже, убедившись, что дело султана проиграно, торговец решил сменить сторону.
— Но вы сказали — "был"? — повторил кронпринц. — Он арестован?
— Да, Ваше Высочество. Два дня назад. Он и большая часть его сторонников. Султан уже предъявил им обвинение в измене. Вероятно, их казнят в ближайшее время. Ажади понимает, насколько шатко сейчас его положение, и постарается преподать урок другим заговорщикам.
— Что же... — тихо пробормотал Тамрин, — не всегда везет.
"А Ксаль-Риум в последнее время преследуют хронические неудачи. Ивир, Тэй Анг..." — подумал он. О, да — было бы весьма удобно заручиться поддержкой влиятельных людей в самом Ивире, чтобы сокрушить Султанат изнутри. Победы на поле боя — замечательно, но оборону Янгина или Кадиха нельзя недооценивать. Там собраны многочисленные войска, и ни господство на море и в воздухе, ни тестудо не позволят победить быстро и бескровно. Предатель, мечтающий сбросить Ажади, чтобы занять его место — совсем другое дело. "Разделяй и властвуй" — принцип древний, как само понятие "Империя", и никогда еще не подводил.
— Этот эпизод сделал Ажади крайне подозрительным, — продолжал субпрефект. — Султан больше не доверяет никому из своих приближенных. Кажется, советники-чужеземцы теперь, в его глазах, более надежны, чем ивирцы. Кроме того, он окружил себя Блистательной Гвардией и удалил из столицы все армейские полки.
— В самом деле? — хмыкнул Тамрин. — В таком случае, Ажади сам подсказал нам, где искать... союзников. Я уверен, среди предводителей гвардии также найдется кто-то, кто мечтает о возвышении, а может, и о троне.
Скоро имперская армия и флот выступят на Кадих. Когда начнется это наступление, в Ивире всем станет ясно, в каком отчаянном положении они оказались. Султан скрывал правду о недавней морской битве; в столице было объявлено если не о победе, то, по крайней мере, о ничейном результате. Но сдержать слухи было невозможно. Кехребар, вопреки громогласным обещаниям Ажади Солнцеподобного, до сих пор оставался в руках ксаль-руимцев, что, конечно, заставило людей задуматься. А платные агенты Империи позаботились о том, чтобы мысли ивирцев свернули в нужном направлении. Обстановка в столице вновь начала накаляться, и объявленная султаном охота на предателей лишь подольет масла в огонь. Ажади не удержится на троне долго. Вместе с ним падет и Ивир, а затем...
