"Видимо это был факультет огня. Хотя почему огня? Может быть крови? Или чего-то ещё? Предыдущий был воды. Или воздуха? Какой смысл гадать? И какой смысл спускаться в самый низ? А если мы из-за спешки пропустим какую-то важную находку?"
— Торт, Трор, Егриб спуститесь пожалуйста до самого низу, и убедитесь, что там нет ничего полезного или важного, — попросил он и, увидев согласные кивки, сам отправился к мосту, ведущему к четвертой башне. Средняя, в лучах поднимающегося светила, виделась ему самой высокой. Сейчас же плавные арки мостов немного скрадывали это впечатление, и разница в высоте башен совсем не ощущалась.
Четвёртая башня заметно отличалась от предыдущих обзорным куполом. Вместо стен у неё были арки. По центру же ничего не было. Сбежав по лестнице вниз, Лед обнаружил прозрачную, словно стекло, мебель.
"Как-то совсем тривиально. И правда похоже на магическую стихийную академию. В следующей башне, наверняка, будет навалена куча камней по центру?"
Поднявшись обратно, Лед застал Бата, Грега и Миру разглядывающими пустыню. Отправив обеих мужчин вниз на разведку залов он, не спеша, направился к последнему мосту. Мира, не споря, последовала за ним.
— Специально остался со мной наедине? — насмешливо спросила, идущая рядом Мира.
— Вообще-то, решил не гонять тебя лишний раз по лестницам. Но есть ещё одна башня, так что не переживай, — язвительно ответил ей Лед.
— Нет уж, давай тогда вместе, — улыбнулась девушка.
— Это намёк? — изобразил приступ воодушевления парень.
— Не знаю как тебе, а мне одной тут было бы жутковато. А про намёки я тебе всё давно рассказала. И надеюсь, ты не воспользуешься своей властью надо мной.
— Неужели твой жених настолько лучше меня? — не сдавался Лед, решив в полной мере использовать временное уединение.
— Он, как минимум, рассудительнее. Зачем ты бросился в одиночку на того краба? Мне кажется, ты чудом остался в живых.
— Конечно доля риска там была, — стал оправдаться Лед, но Мира его прервала.
— Ты же командуешь отрядом и не должен так рисковать. Хотя и не это главное. По разговорам я поняла, что ты защищаешь своим присутствием наш отряд от дыхания пустыни. И без тебя мы обречены. Поэтому твой риск в бою с крабом безрассудство вдвойне.
— А если бы я не рискнул, мы могли бы и вовсе не победить.
— Вот. Ты похоже любишь риск. Приключения — это для тебя. Я же хотела бы мирной жизни. Мы разные, как огонь и вода.
— Тебе эти башни тоже напомнили о стихиях? — Лед решил поменять неприятную тему разговора.
— Да, очень похоже. Идём, посмотрим что в последней? — разговорившись, они остановились на вершине арки моста. Горячий ветерок трепал полы плащей и норовил сорвать их капюшоны.
— Идём, посмотрим, будет ли сюрпризом, то, что ждёт нас в последней башне, — усмехнулся Лед, спускаясь с моста.
И замер у входа. Сюрприз всё же был. По центру комнаты в лучах света искрился огромный гранёный кристалл очень темного цвета. Совсем не такой, как те, что они собирали в пустыне. Возможно, это чёрный бриллиант? Лед совсем не разбирался в драгоценностях. Но размером камень был по грудь Мире. Пробовать разбить саблей этот кристалл, у Леда не было никакого желания. Да и Мира, судя по всему, не ощущала никакого магического излучения от камня.
"Ну не варвар же я, чтобы ни с того, ни с сего крушить памятник местной старины?"
К тому же вовсе не камень привлек внимание Леда. У дальней прозрачной стены поблескивала металлом кучка песка. Что-то было под ней. Это первое, что им удалось найти в башнях. Помимо мебели. И возможно, оно представляет какую-то ценность? Не обращая внимания на переливающийся по центру камень, Лед направился к валяющейся на полу находке. Присев, он стал рассматривать, спрятанное песком. Судя по всему, это был плетённый металлический пояс с небольшим кинжалом. Потянув за ножны, Лед легко вытянул их из песка вместе с поясом и самим кинжалом.
Мира, тем временем, с восторгом обходила камень в центре зала по кругу.
— Это самый большой чёрный бриллиант, который я когда-либо видела! — восторженно воскликнула она.
— Похоже, ты повидала намного больше, чем я, — засмеялся Лед. — Для меня это вообще первый черный бриллиант в жизни. Думаешь, он дороже тех кристаллов, с которыми мы недавно расстались?
— Пожалуй, нет. Но всё равно завораживает! А ты что нашёл? — спросила девушка.
"Как будто бриллиант нашла именно она", — усмехнулся Лед, демонстрируя собственную находку.
— Вот кинжал. И в отличии от всего остального, его хотя бы можно унести с собой. А пояс вообще вещь полезная. С учетом того, что он пережил тысячелетия и не сгнил, — и Лед тут же, немного повозившись с непривычной пряжкой, застегнул его поверх плаща. Потом передумал и переодел его под плащ.
Попрыгав и убедившись, что обновка сидит плотно, Лед вытащил из ножен кинжал. Удобная рукоятка приятно легла в руку. Небольшое лезвие, длиной с ладонь не выглядело опасным. Ничего необычного. Скорее ножик, чем кинжал. У жрецов клинки и то посолиднее выглядят. Лезвие на вид из обычной стали, однако как и пояс ни капли не поржавело. Лед аккуратно пощупал остриё указательным пальцем, и его руку до самого плеча обдало целым табуном мурашек.
"Вот это да. В кинжал вложена магия? Или может он отравлен? Нет, скорее все-таки магия. Как бы проверить? На себе не получится, на других опасно. Судя по мурашкам что-то очень мощное и злое".
— Посмотрим что внизу? Может ещё что найдём? — предложил Лед Мире, пряча кинжал в ножны.
— Пошли, — Мира неохотно оторвалась от огромного бриллианта.
"Вот уж действительно — лучшие друзья девушек," — губы Леда растянулись в улыбке.
— Ты чего такой довольный? Что нашёл? — удивлённо подняла брови Мира.
— Да это я про твои восторженные вздохи вокруг этого камешка подумал, — ответил Лед. — Чуть ли не танцевала вокруг него. Мне на его место прямо захотелось. А нашёл я кинжал. Небольшой, но магический. Очень злой. Не знаю как проверить, что за магия в нем. На мне ведь не получается, — вновь широко улыбнулся Лед.
— Пошли вояка. Может, ещё каких-то смертоносных железяк для тебя найдём. Хотя лучше бы конечно найти тебе мудрости и рассудительности. Или осторожности, на худой конец, — засмеялась Мира.
— Не, мне это по сроку службы не положено, — важно заявил Лед и прыснул от смеха, увидев озадаченную гримасу Миры.
— Зубоскал!
— На себя посмотри! О, кстати. Может быть какой-то наряд поприличнее для тебя найдём.
— Я уж как-то в этом похожу. Привыкла.
— Ага, сжилась. Хоть не срослась ещё?
— Вот сейчас получишь!
Так, смеясь и дурашливо переругиваясь, они спустились в самый низ башни. Ничего необычного они не встретили. Кроме черного цвета мебели.
— Как думаешь, это был факультет некромантов или всё-таки земли? — спросил Лед.
— Не знаю. Камень к земле вроде бы подходит. Но я не слышала, чтобы современные некроманты драгоценными камнями увлекались. Может в далёком прошлом их и тянуло к прекрасному. Но сейчас они больше по грибам.
— Наркоманы что ли? — снова прыснул Лед.
— Кто?
— Не бери в голову. Это наш сельский юмор.
Поднимались они так же, болтая ни о чем, и обсуждая особенности магического обучения в прошлом и будущем. Выйдя на мост, они увидели остальную пятёрку, разглядывающую гигантский бриллиант не менее увлеченно, чем Мира.
— Нашли что-то? — с надеждой спросил, немного расстроенный, Торт.
— Тут зал с чёрным алмазом посередине, как видите, а внизу чёрная мебель. — кивнул назад Лед. — А ещё я нашёл пояс с небольшим кинжалом. Похоже магическим. Надо бы разобраться.
— Книг не было? — печально переспросил Торт. Похоже, кинжал его ни сколько не заинтересовал.
— Не было. Книги, видимо, внизу под песком. А вы ничего интересного не нашли?
— Все те же стулья и столы, — ответил Егриб.
— Значит, возвращаемся. Вы, когда надоест бриллиант разглядывать, тоже догоняйте. Или может с собой возьмем? — шутливо предложил Лед.
— Он огромный. Нам его не унести. И внимания ненужного он привлекал бы не меньше, чем магические кристаллы. Какой смысл?
— Нельзя здесь ничего ломать. Неизвестно к каким последствиям это приведет. Может алмаз питает все башни, и они сразу же рухнут вместе с нами, — заговорил Торт нервной скороговоркой.
Как ни странно желание смотреть на бриллиант изъявили все четверо, кроме Грега. Берсеркер отправился вместе с Ледом и Мирой. Лед сперва ломал голову, не пытаются ли друзья снова оставить его наедине с девушкой, а потом, когда Грег ушел далеко вперед, выбросил это из головы и попытался продолжить прерванный разговор.
— Чем после свадьбы заниматься собираешься? — спросил он девушку.
— Хозяйством, — задумчиво ответила она. Лед понял, что ключ к разговору потерян. Идя по мосту и глядя на лагерь далеко внизу, Лед задумался о словах Миры. "Её замечания про бой с крабами, в какой-то мере, справедливы. Я бросаюсь в самое пекло очертя голову. И даже ни разу не проанализировал ошибки боя. Стоит, не только обещать себе думать наперед в дальнейшем, но и выполнять это обещание. Если не до, так хотя бы после драки. Правильно ли я в одиночку бросился на огромную крабиху? Пока я не начал долбить ей спину, она положила несколько человек и большую часть лам. Не останови я её вовремя, и мы могли лишиться половины отряда. И дальше пришлось бы идти без фургонов, таща весь груз на себе. А с крабом справились и без меня. Когда я бежал на крик Миры, поединок с ним был уже предрешен. Чер его непрерывно обездвиживал и выгрызал остатки из под панциря, а Грег с остальными подрубал ноги. Всё я правильно сделал. Что поделаешь, если с большей частью опасностей в этом походе, могу нормально справиться только я, благодаря своему иммунитету к магии? Но Мира в чём-то права. Надо держаться в тени и по возможности не лезть в самое пекло. По возможности. Когда такая возможность будет? Когда у нас будут хотя бы равные соперники? Не говоря уже о слабых".
* * *
Спустившись по лестнице в самый низ, Лед увидел, что Чер лежит на песке, спрятавшись в панцирь. Неподалеку от черепахи, словно медитируя, устроился берсеркер.
— Чего ты уже не в песке, Чер? — крикнул Лед.
— Я раскопался сразу, как вы ушли наверх. Внутри башни песок не придаёт сил. А вот в самом воздухе они разлиты с избытком. Лед, нам надо спешить.
— Почему? Ты чувствуешь в этом месте какую-то опасность? Или за нами погоня?
— Нет. Но я хочу еще успеть вернуться сюда и отложить свою кладку в одной из башен.
— Но нам всем надо выспаться. Если надо, то можем выступить до заката. Однако без отдыха, да еще и в самый солнцепёк людям по пустыне идти просто напросто невозможно.
— Понимаю. Я буду тебе ещё больше обязан, если ты придумаешь, как каравану двигаться быстрее ночью.
— А ты сможешь шагать так же быстро, если мы привяжем к тебе и вторую повозку тоже?
— Да, с поддержкой магов, мне это по силам.
"Отлично. И выберемся быстрей и лам сбережем".
Дожидаясь остальных, Лед, то и дело поглядывая на молчаливую Миру, пытался сообразить, что можно выжать из башен, за оставшееся время. Кинжал, про который Лед успел забыть. На ком бы его испытать? Надо спросить магов, не могут ли они определить вложенного в клинок заклинания. Достав находку, Лед царапнул ним стену. Лезвие не оставило даже следа на гладкой белой поверхности. Тогда Лед ударил со всей силы, но эффект был тот же.
"На ком бы ещё испытать?" — взгляд Леда упал на огромный черепаший панцирь. — "Чер поглощает магию. Нет, это огромный риск. Даже подлость. Если кинжал сработает, и защита Чера не сможет противостоять заклинанию древних магов, то он умрет, так и не отложив свою кладку. Или произойдёт что-то непредвиденное. Нельзя так рисковать. А если защита сработает, то понять, как действует кинжал не выйдет. С таким же успехом можно тыкать клинком в самого себя".
— Поблизости не ощущается присутствие какого-нибудь пустынного монстра? — уточнил Лед.
— Все они держаться подальше от башен. Я давно не ощущаю даже скорпионов. Весь последний ночной переход, если быть точным.
"Посмотрим, что скажут маги и Торт. Пока испытания отложим. Но выяснить, что же мне досталось надо обязательно и как можно скорее. Что ещё? Надо сюда Рова сводить. Может, для магов здесь какая польза есть. И троих, оставшихся, беспомощных сюда приведу. Им наверняка полезны любые встряски. И чего это Мира так задумалась? И нос морщит так уморительно".
Мира видимо почуствовала, что за ней наблюдают, и бросила на Леда быстрый взгляд. Юноша опустил глаза и постарался снова сосредоточится на важных делах, которыми он, как командир, почти не занимается. Зев, конечно делает все лучше, но надо и самому опыта набираться.
Четверка потерявших память старателей не давала ему покоя.
"Точнее уже тройка. Один погиб во время боя с крабами, а двоих ранили. Или одного? Маги давно уже поставили всех на ноги. А кто-то даже упоминал, что один из них уже пару дней проявляет интерес к окружающему миру, а не погружён в себя. Да я и сам видел, как он частушки Цыпы слушал и, вроде бы, даже подпевать пытался. Но легче от этого не стало. Очнувшийся явно впал в детство. Гартей, который присматривает за беднягами на пару с Цыпой, жаловался, что при малейшей усталости тот начинал хныкать, а потом и вовсе рыдать".
— Мира, ты с потерявшими память говорить не пробовала? Один очнулся и в детство впал.
— Ты хочешь, чтобы я стала для них матерью? — насмешливо спросила девушка.
— Ну, нет. Но может общение с тобой как-то встряхнет их.
— Я слышала, что первый очнулся, после общения с крабом. Ты на что намекаешь?
— Да ну тебя. Я серьезно, а ты опять подколки.
— Я общался с ними, — вмешался в их перепалку Грег. — В ответ услышал невнятный лепет. Очнувшийся, когда не капризничает, улыбается как трех-четырехлетний малыш — искренне и радостно. Мороки с ним конечно прибавилось, но это хоть какой-то прогресс.
— Это да.
"Возможно посещение древней академии, стены которой просто излучают магию, пробудит и остальных?" — подумалось Леду. — "Да и обоим магам стоит сюда сходить, наверное. Надо уточнить у Егриба, какие у него впечатления об этом странном месте. А куда девать несчастных, когда мы выберемся? Мы в ответе за тех, кого приручили. Точнее, спасли. Я, так уж точно. Но не возиться же с ними теперь до самой старости? Отдать в монастырь, где ухаживают за душевно больными? А есть ли тут такие? И кто сказал, что там их участь будет легче, чем в крепости? Аткат не самый злой бог. Но получить беззащитную душу, похоже, не откажется ни один небожитель из местного пантеона. Отдать в лечебницу в светской стране, на подобии Трима? Туда надо ещё добраться. И каково обхождение с опекаемыми в таких приютах так же невозможно знать наверняка. И все-таки возиться с ними постоянно я не могу, да и не хочу. А вот попытаться вернуть в сознание — должен. Иначе, не стоило даже и начинать их спасение. Иначе получается, что я сам перед собой покрасовался благородством. И перед Мирой. Надо обязательно их и Рова по этим башням поводить. Только на мостики не пускать — еще свалятся", — принял решение Лед.
