Я сидел в теньке навеса во дворе и наблюдал как тренируются эльфийские воины. Ребята прыгали, бегали и дрались не хуже восточных ниндзя, вовсю используя возможности своего тела. Правда, как я успел понять, они надеялись больше на ловкость, нежели силу, поэтому их основным оружием были легкие длинные клинки, практически напрочь лишенные защитной гарды. Для защиты от чужих ударов они использовали небольшие щиты. Но все же, как уберечь руку от удара по пальцам, не имея крестовины, особенно если твой противник человек, использующий большой щит. Как у Гери например, подставь правильно такой щит и твой противник своим же ударом сломает или покалечит себе пальцы. Я откусил от яблока и задумался, пытаясь найти ответ, глядя на их тренировку.
— И с какой стати плоскоухим разрешается следить за тренировкой лесного народа?— рядом со мной, как чертик из табакерки возник статный эльф.
Я еще раз откусил от яблока и посмотрел на эльфа, пытаясь понять хочет он уцепившись за эту причину, нарубить из меня мелкую крошку, или же действительно он негодует появлением на их тренировке человека. Если это последнее то лучше ретироваться, проблем у меня сейчас достаточно, заводить еще одну, очень не хочется.
— Прошу прошения, я не знал что мне запрещено находится тут,— я выкинул огрызок яблока и поднялся намереваясь уйти.
— Нет так быстро,— на плечо мне упала рука, прижимая обратно к скамье.
Это уже перебор, я смахнул руку с плеча и выпрямился.
— Полегче на поворотах, — оскалился я
Лучше бы я этого не делал, эльф отпрыгнул от меня как от огня. И на весь двор завопил:
— Нежить, нежить!!!— тыча в меня пальцем.
Как назло тренирующиеся эльфы быстро разобрались, в чем суть да дело, и теперь передо мной стояла весьма недружественно настроенная толпа, лишая всех путей отступления.
— Твою же мать! — с чувством пробормотал я, оглядывая эльфов. Клинки даже пытался достать, дернись я к ним, и из меня сделают сотню маленьких Айзанчиков.
— Всем стоять!!! Что тут у вас происходит? — громогласно разнеслось позади толпы. — А ну пропустите меня!!!— Эльфы расступились пропуская ...человека? Я присмотрелся — точно человек, по крайней мере, острых ушей не видно. Хотя густая шевелюра пепельного цвета, вполне могла их скрывать. Кто же ты такой? Темная одежда, свободного покроя из добротной ткани, более всего подходила путешественнику. Оружия не видно, но многочисленные складки одежды вполне могли скрыть не то, что нож, небольшой меч. Лицо... лицо принадлежало человеку неопределенного возраста, в меру покрыто морщинами, ничуть не скрывающих богатую мимику. Но особенно на лице выделялись серые глаза, стоило посмотреть в них и ты понимаешь, что значит, жизнь бьет ключом. Где-то я его уже видел.
— Значит ты Зан?— он не обращая внимания на окружающих нас эльфов ткнул меня в грудь
— Айзан, — поправил я его — Зан я только для друзей
— Неважно, пошли со мной — он сделал приглашающий жест рукой и развернувшись, пошел, сквозь почетно расступающуюся толпу.
Кто же он такой и откуда я его знаю? Лицо знакомое. Но где я его видел., пока я мучился этими вопросами, мужчина широким шагом пересек двор, и зашел через дверь во внутрь, и вполне по хозяйски пошел по коридору. Немногочисленные эльфы, которые попадались нам, замирали в поклонах перед ним. Кто же он такой демон возьми? Вот так мы и пресекли замок он впереди я позади, едва успевая за ним. По хозяйски толкнув массивную двустворчатую дверь, он пропустил меня, и прошел следом закрывая ее за собой.
Я оказался в небольшом зале, с большими витражными окнами. Посередине зала располагался резной деревянный трон, на котором сидел Элгарон. За троном маячили несколько ушастых. Толи личная охрана толи, советники.
Рядом троном приютилось не вполне уместное мягкое кресло, обитое то ли черным бархатом, то ли сукном. Мой провожатый кивнул эльфийскому правителю, словно старому знакомому, взял из чащи перед эльфом какой-то фрукт и уселся в кресло, закинув ноги на одну из ручек. Хотя Элгарон выглядел бледным и уставшим, а до меня долетал приглушенный различными мазями запах крови, на троне он держался вполне твердо.
— Где остальные?— хрипло спросил Элгарон
— Сейчас придут, — ответил ему человек, сплевывая на пол косточку. Эльф кивнул и принялся сверлить меня взглядом. Он попробовал сплести заклинание, но я быстро пресек его попытки, разрушив его еще на стадии формирования. Судя по количеству энергии боевым, оно быть, никак не могло, а значит, эльф хотел сбацать нечто иное. Эльф ничего не сказал мне, но зато мое своеволие не укрылось от человека, он с гораздо большим интересом посмотрел на меня. В голове пронеслось одно — полный Пэ. Уж лучше бы упырки добили меня, и не мучался бы сейчас.
Двери открылись, 'почетный' караул привел моих друзей. Караул расположился вдоль стен, замирая словно каменные изваяния. А мои друзья замерли рядом со мной, я посмотрел в их лица. Дракон о чем то думал, Серый немного злился, Гери как всегда спокоен, а вот Мига, она не обращала на меня никакого внимания хотя и стояла рядом вцепившись в мою правую руку, во все глаза, глядя на мужчину. Да кто же ты такой?
Все обратили взгляды на меня — я что задал этот вопрос вслух? Мысленно залепив себе оплеуху, я решил начать.
— Не будет ли любезный Джин столь милостив и не представиться?
Дракон хлопнул себя по лицу и прошептал одно слово:
-Идиот! — которое гулко разнеслось под сводами.
Эльф услышав такое весьма удивился. А вот человек напротив -захохотал, столь искренне и забористо что вскоре к нему присоединился Элгарон. Отсмеявшись, он смахнул слезу
— Можешь звать меня Кейн
— Я подозреваю, что за именем Кейн, кроется куда более длинная чреда званий!— вступил в разговор наш маг
— Кейна, будет с вас достаточно, негоже пугать детей раньше времени!— он улыбнулся сверкнув белоснежными зубами.
— И что здесь делает Старейший?— тихо спросила Мига
Кейн вздохнул, словно его оторвали от любимого занятия и сказал:
— А вот Младшей не следует этого знать,— Мига услышав это, надулась как самый натуральный ребенок.
— Ну, вернемся к вам! Помнится Лорд Элгарон вы хотели что то сказать?
— Да!— он откашлялся и начал.— Несмотря на тяжелые времена, наступившие для нас, никто не сможет упрекнуть мой народ в том, что он не оценивает добрых дел. Вы, многое сделали для нас, поэтому и награда будет щедрой. Подойди юный рейнджер,— Элгарон повернулся и принял из рук помощников нечто завернутое зеленую ткань. Волк неуверенно сделал два шага.
— На колени идиот, — в очередной раз прошипел Дракон
— Мне это не нужно,— остановил его эльф. Он протянул Сергею сверток — возьми, он служил многие века мне теперь он твой. Элгарон развернул ткань, показывая, что внутри. На ткани лежал небольшой изящный лук. Эльфийский правитель взял его в руки и потянул за изгибы, тихие щелчки и плечи лука выросли вдвое. Зажав клавиши с другой стороны Элгарон сперва вернул ему первоначальные размеры, а потом и вовсе сложил пополам. Сергей взял лук и хотел было вернуться к нам но подошедший эльф вежливо попросил следовать за ним.
Следующим был Гериольн ему преподнесли рунический полуторник и тоже попросили пройти. Обнажать оружие в зале полной охраны, в непосредственной близости от правителя эльфийских земель, полей, лесов и болот, он не решился. Да и правильно, непонятно, как этот жест истолковала бы охрана.
Дракону вручили магический фолиант, отчего тот прошел в неописуемый восторг, тот час, начав листать его. Мигу обошли всякие награды, ее просто попросили пройти.
— Подойди воин!—
Это уже мне, так как все остальных увели в соседнюю комнату. Эльф снял со своей шеи тонкую цепочку?
— Серебро? — поинтересовался я, разглядывая ее?
— Ты его тоже не 'переносишь'? — перед тем как произнести слово переносишь, он замялся, наверняка хотел сказать нечто иное.
— Нет. Нормально отношусь, просто с моим образом жизни, серебро слишком, мягкий метал, могу и потерять.
— Это Небесное серебро. Очень давно с небес упал огненный камень, внутри он принес удивительный металл, легкий как серебро, но прочный как драконья чешуя, лучшие подгорные мастера сделали из него много удивительных вещей. Цепочка одна из них. Но ценна не сама цепочка, а то, что она держит, он тронул пальцем небольшой цилиндрик, отчего тот качнулся, и засветился ослепительным светом.
— Что это?
— Истинный свет!
— И чего он может?
— Светить,— улыбнулся эльф.
— Понятно,— немного разочаровано протянул я. Всем досталось по крутому девайсу, а мне же только фонарик.
Элгарон повесил цепочку мне шею, и уселся обратно на свое место. Значит, на этом официальная часть торжественной церемонии окончена. Меня попросили пройти в другую комнату, где находились все мои друзья. Меня усадили на высокое кресло и эльф провожатый, начал заплетать мне косичку, которая пошла от виска. Я почувствовал творимую волшбу, но не стал препятствовать, полагая, что ничего плохого она не несет. Когда он окончил и протянул мне небольшое зеркало, я увидел у себя целых две небольших косички, разного так сказать покроя, в основании одной блестели два красных самоцвета и между ними зеленый, в другой черный и белый. Так красный это рубин, зеленый, наверное изумруд, белый — вроде жемчуг, а черный что? Опал? В общем, смотрелось весьма интересно. И как он умудрился вплести камни? Там уже были готовые дырочки? Я посмотрел на своих друзей, у каждого из нас были свои уникальные косички. Даже камни и те у каждого свои. У Серого, целых три косички две по бокам, третья держит волосы, которые теперь убраны в хвост, но с двумя камнями желтыми каждая. Дракон щеголял с одной, зато в ней блестело аж шесть камней — череда красных и лазурных. У Гери две на правой стороне, с вплетенными сине-зелеными камнями, а вот у Миги не было. Непорядок, я хотел, было задать вопрос, с чем это связано, но меня опередили.
— Эй, уважаемый, а они не отпадут?— поинтересовался Сергей
— Снять их можно только после вашей смерти, иначе никак,— ответил эльф, рассматривая на каждом из нас свои работы.
— Круто! А что это все значит?
— Сам по себе камень ничего не значит, нужно рассматривать в целом и общем, где он находится, каким образом вплетен, имеется ли чередование с другими камнями,— похоже на эту тему эльф мог говорить долго.
— А если в двух словах?
— Признание магического дара и упорства в его познании, плюс знак Т`ларейя. Его владелец на пути к своей цели способен на все,— вынес свой вердикт по поводу Дракона эльф
— Ты,— его палец указал на Гериольна. — Признание воинской доблести. Знак Л`го. Верность, благородство, честь — вот его суть,— Гери лишь хмыкнул
— Ты,— его палец указал на Сергея. — Отвага, любопытство, познание себя, а также знак Р`ейно. Смелость до безрассудства, порой граничащая с глупостью, или мудрость, помноженная на опыт. Весьма неоднозначный знак, двоякий. — Пояснил эльф
— Чего???— попытался возмутиться Серый, но эльф уже смотрел на меня.
— Ты твердость характера, энергия. Знак Д`лорена. Темная душа, живущая на свету. Разрушитель магии. Жнец смерти. Подобные тебе...— он не успел договорить его прервали
— А не слишком ли ты разболтался? — поинтересовался Кейн. Оказывается, он уже был тут и слушал эльфа вместе с нами. — Свободен,— приказал он преклонившему колено эльфу.— Ну что налюбовались на себя?
— Мига кто это?— задал я вопрос
— Старейший!
— Кто??
— Старейший из живущих драконов! — пояснила она
— Ну не совсем верно, но в целом и общем пойдет,— Кейн сделал неопределенный жест рукой. — Собирайтесь, вы едете в Драконьи горы.
— С какой это стати?— встал в позу я
— С такой! Я так захотел. До вылета десять минут время на сборы прошло. И еще одно,— мы все посмотрели на Кейна. Тот кашлянул и сообщил:
— Очень не люблю ждать! Поэтому через десять минут жду вас во дворе, не заставляйте себя ждать,— он плотоядно усмехнулся.
Нас сдуло как ветром. Как говорится, все побежали, и я побежал, не знаю как но комнату в которую меня уложили я нашел весьма быстро. Но вот только зачем я несся словно за мной гнались толпа демонов верхом на драконах. Все мое имущество теперь на мне. Сапоги, штаны, рубаха. Ну и еще клинки. Я бережно прикоснулся к рукоятям мечей. А раз собирать нечего пойду-ка я сразу во двор.
Удивительно но первым был не я. Во дворе ошивался Гери, у его ног стоял большой мешок, а за спиной висели щит и меч. Немногочисленные эльфы о чем-то шептались, периодически бросая в сторону северянина взгляды в которых читалось уважение и удивление. Тот подобным вниманием был весьма доволен, и походил на битого жизнью кота, которому нежданно-негаданно досталась, ухоженная домашняя кошечка и миска сметаны в придачу. О чем я не решил, не молчать и 'по секрету' сообщил Гери. Тот, оценив сказанное, не обиделся, а напротив заулыбался еще шире. Парой минут спустя к нам подошел Серый, мешок у него по объему был ничуть не меньше, чем у северянина. Новый лук он приспособил в сложенном состоянии в чехол на левом бедре, на правом висел колчан из которого торчала десятка два стрел. Я запустил руку в его колчан и выудил нечто непонятное. Вместо острого наконечника, на стрелу было насажено нечто тупое, более всего напоминавшее бутон цветка.
— Серый, это что такое?— я сунул найденную стрелу ему под нос.
— Придурок!!! Дай сюда, — он поспешно выхватил стрелу у меня из рук и засунул ее обратно в колчан.
Я ничего не понял, зато Гери начал хохотать в голос, ничуть не стесняясь, снующих мимо остроухих.
— Кто-нибудь мне объяснит, что вызвало причину смеха.
— Он...он обчистил оружейку эльфиков, — сквозь смех выдал Гери
— На кой ты рисковал задницей, ради двух десятка стрел? Совсем что ли отморозок?— все еще не въезжая в ситуацию спросил я
— А где еще я такие понтовые найду? Тем более я взял чуть-чуть. Все равно никто не узнает,— пожал тот плечами.
— Что еще уволок?— Гери засунул свой нос в чужой мешок.
— Есть что интересное? — присоединился я к Гериольну, пытаясь одновременно удерживать Серегу и заглядывать в мешок.
— Отстаньте, мародеры! Все что в мешке мое!!!!
— Эй, детский сад, младшая ясельная группа! Что тут у вас?
— Грабим награбленное!!!— в один голос ответили мы с Гери, не думая останавливаться.
— И этих людей десять минут назад наградили правительскими наградами,— закатил глаза маг. — Есть что интересное?— секундой спустя поинтересовался он.
Вот такими нас увидели Кейн в компании с Мигой и Элгароном. Я держал отбивающегося Серого, а Дракон с Гери копались в его мешке, распределяя интересные находки между собой.
— Элги, надеюсь ты меня понял? Вы не лезете на рожон, и ждете помощь, которая уже в пути. Сами сидите тут и не высовывайтесь, эльфов и припасов вам хватит чтобы удержать эту крепость. Если учесть что ближайший рассадник нежити вам почистили, то жизнь не так уж и плоха? — Кейн похлопал по плечу Элгарона
— А что будет с моей девочкой? Ее нужно спасти!—
