Короткая медитация, утренняя пранояма, зарядка на гибкость, парочка силовых упражнений и, о чудо — утренний душ! Одеваясь, Алексей тщательно проверял, чтобы каждый ремешок на доспехе был застегнут, а на поясе под рукой находились подаренные Чжо склянки. Накинув на себя почищенный вчера плащ, парень направился на первый этаж завтракать. Серьезной физической разминкой Алексей сегодня пренебрёг, не желая оставлять вещи без присмотра. Вместо этого он, повторно скользнув в неглубокую медитацию, разогрел мышцы рук, ног, спины и шеи. К тому моменту, когда принесли завтрак — кашу с молоком, парень уже чувствовал себя готовым к подвигам и свершениям.
— Привет, Цит, — жизнерадостно поприветствовал он читающего газету рарга, — что пишут?
— Доброе утро, Алексей, — не опуская газеты, ответил Цит, — а ты в курсе, что сегодня в Бастионе праздник трёх огней?
— Конечно, — кивнул Алексей, уплетая кашу, — теперь в курсе.
— А это значит, что к Стелле выстроится очередь аж с трёх сторон.
— М-м-м, — глубокомысленно промычал парень, — а почему не с четырёх?
— На четвёртой стороне храм стоит.
— Ааа, тогда понятно. Ну, тогда нам лучше поспешить? Чтобы в очереди не стоять.
— Да, самое время выдвигаться, — рарг аккуратно сложил газету и положил её на лежавшую на столе точную копию.
— Молочка? — шутливо предложил Алексей.
— А почему бы и нет? — тряхнул лысой головой Цит.
Алексей поставил перед раргом стакан с молоком и принялся с интересом наблюдать, что произойдёт дальше. Рарг протянул руку и взял стакан. Со стороны это выглядело, как будто стакан раздвоился, и его слегка тусклая копия отправилась к губам Цита, который в три больших глотка осушил всё до дна.
— Вкусно, — немного подумав, сказал рарг.
— Но мало, — слегка ошарашено добавил Алексей.
Парень взял стакан с молоком и слегка пригубил его.
— По вкусу, словно вода из-под крана, — морщась, добавил парень.
— Ну да, я же его выпил, от молока в этом стакане остался только цвет.
— Слушай, так вот значит, как рарги срывались, да?
— Да, ты прав, именно так, — печально кивнул Цит, — но сейчас всё немного по-другому. Близость к Стелле даёт мне больше сил. Как видишь, даже сумел материю частично преобразовать в энергию.
— Меня-то ты не преобразуешь? — посмеиваясь, уточнил парень.
— Нет, мы же друзья? — хитро прищурился Цит.
— Главное, об этом не забывать, — подмигнул раргу Алексей, — пошли?
— Пошли.
Оставив на столе серебряную монету, приятели вышли на улицу.
— Налево, — сориентировал рарг.
— Да? А меня тянет прямо, — усомнился Алексей.
— На карту-то хоть поглядывай, там тупик, не пройдём.
— Понял, — покладисто согласился Алексей, поворачивая налево.
На площади, где была расположена Стелла, горделиво устремляющаяся ввысь, практически не было народа. Сама площадь представляла собой огромную коробку, которая, казалось, была вырублена в камне. В серверной части площади располагался каменный храм, наполовину встроенный в монолит горы. С запада, юга и востока выходили к Стелле вели широкие мостовые. Алексей посмотрел на срезанные верхушки скал, обрамляющих площадь. В самих скалах были выплавлены бойницы и небольшие окошки, а каждые десять метров вдоль стены, на уровне примерно третьего этажа, попадались широкие рукотворные ниши.
— Вот оттуда наверно удобно с баллисты бить по толпе, да, Цит? — шепнул Алексей. Парню не хотелось разрушать хрупкую тишину раннего утра.
— Да, там обычно и стоят метатели. Горожане Бастиона сделали вывод из трагедии Крепости и Цитадели и построили на месте Стеллы настоящий бункер со срезанной верхушкой, — Цит, словно, что-то почувствовав, настороженно пробежал взглядом по площади, — кажется, к нам гости...
Алексей, наполовину приблизившийся к Стелле, оглянулся вслед за раргом по сторонам: с запада и востока на широкую площадь вывалились два вооружённых до зубов отряда.
— Знаешь, Цит, мне как-то не охота начинать утро с драки, может это не к нам? Может у них дело чести? Два дуэлянта что-то не поделили и договорились о сатисфакции. А отряды — это или свита, или группа поддержки?
— Да? А вон та, летящая нам на встречу девчонка — это, по-твоему, лидер группы чирлидеров?
Алексей присмотрелся к бегущей через всю площадь девушке. Зелёный плащ развевался от быстрого бега, глаза сияли изумрудным огнём, горя двумя искорками на лице стремительно приближающейся фигурки. И хоть лица еще не было видно, но волосы и фигура вызывали у парня смутные ассоциации.
— Цит, я похоже её знаю, — неуверенно проговорил Алексей, не замедляя движения, не забывая, впрочем, вглядываться в лицо бегущей девушки.
— Это хорошо, а вот того крылатого ты, может быть, тоже знаешь?
Алексей посмотрел налево. С другой стороны площади, широко и сильно взмахивая полупрозрачными белоснежными крыльями, на парня летел не то ангел, не то крылатый человек.
— Ээ, Цит, а как так-то? — Алексей во все глаза смотрел, как точка стремительно приближается, вот-вот и уже можно будет различить черты лица орущей что-то фигуры.
— Это точно кто-то из ваших, только Воля может повлиять на изменение класса. Если не ошибаюсь, к нам летит Серафим.
— Думал, мастер Чжо был исключением? — имея в виду смену класса, уточнил Алексей.
— Не забывай, что мы не в компьютерной игре, и эти классы и уровни лишь удобная систематизация мировой базы данных. Просто люди, веками живущие в надежде получить самый мало-мальски значимый класс, в надежде прикоснуться к знаниям, обрывки которых сохранились в медальонах, уподобляются блохам, которые не в силах выпрыгнуть из открытой банки.
Алексей, внимательно слушающий рарга, кивнул и, оторвав глаза от подлетающей фигуры, глянул направо. За секунду до того, как на него прыгнула всем своим весом девчушка в эльфийских одеждах, он увидел её лицо.
'Но они же должны были быть в автобусе!', — молнией мелькнула мысль перед тем, как он поймал Нату в свои объятья.
Полковник и компания
Полковник, который так и не сомкнул за ночь глаз, придирчиво осматривал на свой отряд. Лид со своими бойцами гремели мечами, свято блюдя утреннее правило. Лучники не отставали от мечников, стрела за стрелой утыкивая соломенные тюфяки. Мастер Раби, застыв в позе лотоса, судя по глубоко пролёгшей на лбу складке, осуществлял ревизию припасов. Погодник тоже проводил ревизию, но уже своей сумки и пояса. Мастер Фуко, до сих пор помнящий свою беспомощность в молниеносном поединке с магическими лучниками, за прошедшие дни правдами и неправдами выбил из мэтра Раби несколько боевых, отравляющих и шумовых зелий. Тихий, интеллигентный мастер погоды в миг превратился в разъярённого тигра, в мгновение ока получив от новоиспечённого старшины всё требуемое. Один из бойцов Лида, попытавшийся повторить успех Мастера Фуко и поменять свой меч, еле унёс ноги от мэтра Раби, отошедшего от неожиданного напора погодника. Отец Моррис размерено щёлкал чётками, что-то мелодично напевая себе под нос. Шарп, вернувшийся час назад, закутавшись в плащ, урывал остатки сна. Константин что-то напряжённо высчитывал на бумаге, яростно скрепя карандашом. И лишь Олег, не спеша пил чай, наблюдая за тем, как солнце начинает освещать снежные пики близких скал.
— Парни, пора, — бросил полковник, увидев вчерашнего собеседника, идущего в сопровождение четырёх обоеруких.
Андрея Николаевича уже просветили, что вчера он разговаривал не с главой охранки, но с самим королём. Это был единственный человек в Бастионе, телохранителями которого являлись обоерукие.
— Вы с нами? — поздоровавшись с королём, спросил полковник.
— Да, проводим вас, — кивнул монарх горной страны.
— Хорошо, — улыбнулся бывший пограничник и скомандовал подобравшимся мужикам, — выходим!
Улицы были на удивление пусты, а сам путь не занял много времени.
— Мне кажется или вы чего-то или кого-то ждёте? — поинтересовался полковник, с интересом поглядывая на напряжённого Крона.
— Вам не кажется, — Крон взглянул на полковника, — думаю, ваш товарищ уже в курсе дела.
Константин, продолжающий что-то черкать, на ходу бросил:
— Извините, ваше высочество, последний томик прочитать не успел.
— Кхм, — удивился Крон, — чем же вы тогда занимались всю ночь, ведь это ключевая деталь пазла!
— А вы мне перескажите в двух слова, о чём там?
— Нельзя пересказывать священные писания! — неохотно заявил король.
— У нас говорят, если мудрость древних времён нельзя передать простыми словами, эта мудрость есть никчёмный хлам.
— Вот как, — хмыкнул Крон, — ну ладно, если в двух словах... В следующие десять лет, судя по нашим астрологическим и астрономическим расчётам, должно произойти нечто грандиозное.
— 'В течение десяти лет' — это считается точным предсказанием или размытым? — уточнил полковник, увидевший, как у идущего впереди погодника зашевелились от любопытства уши.
— Размыто, — со вздохом признал король горняков, — что поделать, сегодня даже средненького астролога днём с огнём не сыщешь! Кончились все астрологи в Смутные века. А по книгам разве же выучишься до мастера?
— Да уж, — покивал головой полковник, приноравливаясь к широкому шагу облачённого в полный доспех короля, — кадры решают все! Так что там с последним писанием?
— Мои аналитики уверены, что речь идёт о воссоздании Сети. 'Три силы сольются у пика четвёртой', 'Память миру вернёт' и так далее — зря вы вчера не изучили скрижаль. Самое интересное в рукописи — это как раз предлагаемые варианты развития.
— И что там? — заинтересовался полковник.
— Как обычно, — пожал плечами король, — горнило гражданской войны; вечный мир и дружба; ну и, конечно, вражеские происки, в самый последний момент помешавшие всемирному счастью...
— Да, знакомая ситуация, — подтвердил полковник, — нам подойдёт второй вариант: мир, дружба, жвачка.
— А говорите, не читали летопись, — нахмурился король.
Полковник и Константин переглянулись.
— Похоже кто-то из наших засветился? — полувопросительно протянул полковник.
— Судя по всему, да. Более того, скорей всего, точно НАШ. Сомневаюсь, что американец упомянул бы про жвачку. Только у наших хватит ума в серьёзных документах шутки шутить.
— Что такое жвачка? — переставав хмуриться, спросил Крон.
— Такая штука, которую можно долго жевать, с разными вкусами.
— Знаю, — кивнул Крон, — наши жрецы употребляют сей препарат для скорейшего входа в транс.
— Вот молодец парень! — восхищённо цокнул языком Константин. — Ещё поди и производственную базу под это дело у тогдашнего правителя выбил?
— Да, где-то лет триста назад была поставлена какая-то инфраструктура и открыто несколько алхимических лабораторий.
— Точно наш, — утвердительно кивнул полковник, — скажите, ваше высочество...
— Просто Крон, — перебил его король.
— Крон, скажите, — согласно кивнул полковник, — остались ли мемуары этого, судя по всему — жреца, жившего триста лет назад.
— Сегодня день открытий, — не замедляя шага, отозвался король, напряжённо раздумывая, раскрывать эту информацию или нет.
— Может быть, он оставил какую-то загадку, на которую нужно дать ответ или пароль?
— Да, было такое, — король остановился, — вот только откуда вы можете это знать?
Следующая тенью четверка обоеруких с легким шелестом обнажила клинки, реагируя на движение Крона.
— Спокойно, Наташа, я — Дубровский, — напряженно выдавил из себя Константин, — Крон?
— Убрать оружие, — коротко бросил король, — а вы потрудитесь объяснить свою невероятную осведомленность!
— Этот человек, скорей всего, с нашей родины, чувствуется менталитет, — пояснил полковник, — это то же самое, как горняк в городе. У каждого второго на поясе висит кирка, и каждый первый при любой опасности тянется головой ко лбу — прикрыть стекло фонаря, чтобы, не дай Бог, не разбился...
— Я понял вашу мысль, полковник, — король, немного помедлив, продолжил движение, — да, действительно, есть послание потомкам, которое велено передать тому, кто о нём попросит. Естественно, вам его передадут, — заметив синхронный вопросительный взгляд странных гостей, уточнил король, — но только после того, как закончим все наши дела.
— Отлично, — просиял Константин.
Полковник же ограничился лёгким кивком.
— Ну, собственно, вот и она — храмовая площадь, — Крон указал на огромную каменную коробку, виднеющуюся впереди.
— А вон и Стелла, — глаза Константина горели огнём первооткрывателя.
— Кстати, вчера в город прибыл отряд эльфов со жгучим желанием посетить Стеллу, чего за ними не замечалось последние лет пятьсот. Так что, будьте добры, не проявляйте агрессии, — 'вспомнил' Крон.
— Теперь понятно, почему вы, уважаемый Крон, пошли с нами, — кивнул сам себе Константин, — надеетесь, что именно сегодня и произойдёт та встреча трёх сил?
— Да, — посмотрел в глаза Константину Крон, — надеюсь. Вот только откуда взять третью силу?
— Андрей Николаич, там кто-то есть, — крикнул Олег, шагавший вместе с Лидом и его бойцами в арьергарде отряда, — идёт к Стелле, решительно так.
— Идёт? Он что один? — крикнул полковник.
— Так точно, один. О! Высокий — на здешних не похож.
— Лежа, слетай на разведку!
— Есть!
Олег, разбежавшись, оттолкнулся от земли, раскидывая руки в стороны — вместе с руками за спиной его распахнулись огромные белоснежные полупрозрачные крылья. Десантник захлопал ими, набирая высоту, и со скоростью вертолета устремляясь к одинокой точке, едва различимой с того места, где находился отряд.
— Взвод! Лёгким бегом — марш! — скомандовал полковник, напряжение Крона передалось и ему.
Воины, слегка полязгивая железом, перешли на бег.
Олег же, пользующийся каждой возможностью расправить крылья, сформировал перед собой воздушную линзу, рассматривая смутно знакомый подбородок почти достигшего Стеллы мага, увы, но остальное лицо было скрыто капюшоном. С противоположной стороны площади в каменную коробку выливался зелёный ручей.
'Ого! Эльфы!' — подумал парень.
Маг же, который только что с интересом взглянул на подлетающего парня, снова отвернулся, ловя в объятья прыгнувшую прямо на него девушку.
Олег, развеял ненужную линзу и, захлопав крыльями, приземлился в десятке шагов от Стеллы. Парень, чувствуя, что он видит этих людей явно не в первый раз, аккуратно направился к странной парочке. Рыдающая на плече у мужчины девушка подняла голову и посмотрела на десантника, искра узнавания мелькнула в её глазах:
— Ой, здравствуйте, — пролепетала девушка, мило хлопая яркими от слёз зелеными глазищами.
— Здрасте, — нахмурился Олег, вспоминая, на кого похожа эта девочка и откуда он её знает.
Мужчина же, со сбитым девушкой капюшоном, тем временем поставил девушку на землю и посмотрел на Олега. На секунду его глаза сощурились, словно вспоминая и мысленно одевая Олега в спортивный костюм:
— Олег?
— Алексей?
Увидевший своего завуча Олег испытал ни с чем несравнимые чувства родства и близости, счастья и радости. В последний раз он так себя чувствовал, когда стоял на КПП своей воинской части, уходя на дембель. Подлетев к Алексею, Олег сгрёб его в охапку.
