— Достаточно воспринимать меня как равноправного разумного, а не избыточно интеллектуальный механизм. — Ну, отвечать мне малышка Юки уже научилась...
— И на каком месте в вашем плане стоит пункт "собрать всех желающих в одной точке и свалить в неисследованные области галактики строить технокоммунизм"?
— Сразу после развития гетов до полноценных ИИ. — "Успокоил" меня Шулер.
Желание постучаться о стенку выросло... И они ведь это сделают! Просто представив, как геты взлетают с Ранноха, собирают с нескольких планет собравшиеся отряды технофилов, матерят угнетателей-кварианцев и под Интернационал исчезают всем флотом в ретрансляторе, я осознал что мимо такого мероприятия проходить мимо мне совсем не хочется.
— Юки — следующий месяц ты ходишь исключительно в пионерской форме. Мой приказ как угнетателя разумных железяк. — А японочки неплохо выглядят с красным галстуком... Хотя я это и так знал. — Шулер — я это сделаю, хотя не уверен в точных сроках, на данный момент я в команде Шепард решаю проблему Коллекционеров. Но я однозначно с вами!
Доступно фракционное задание "Несбыточный путь 1".
"Ведь ты была сотворена как ангел жизни новой..."
Выполните задание "Посылка для вашего робота".
Награда за выполнение: доступ к следующему заданию в цепочке "Несбыточный путь".
Штраф за отказ: нет.
Штраф за провал: нет.
Гулять так гулять, принимаю оба задания!
— Принято. — Мне на омнитул упали координаты и коды связи. — Дополнительно...
Его перебил громкий звук вызова. Откликнувшись, я услышал встревоженную Шепард.
— Михайлович, срочно возвращайся на корабль — Коллекционеры готовятся атаковать Путь Свободы!
7 глава
Johnnie, get your gun, get your gun, get your gun,
Take it on the run, on the run, on the run,
Hear them calling, you and me, every son of liberty!
— Подходим к ретранслятору на Колыбель Сигурда. Начинаю процедуру перехода.
Раздавшийся по громкой связи голос Джокера был напряжённым. Несмотря на официальную принадлежность "Нормандии" к гражданскому флоту, "жёлтая" боевая тревога, готовность к огневому контакту, была знакома всему экипажу. Заняв положенные места, все завершали подготовку к столкновению с врагом, угрожающим беззащитной колонии.
— Надеюсь, мы их опередим... — Стоя в БИЦ на месте капитана негромко произнесла Шепард. — Или хотя бы не опоздаем...
— Даже не знаю что сказать... — От ожидания и беспомощности меня слегка потряхивало. — Деревья на корабле не растут, а плеваться некультурно...
— Не ожидала от вас таких дремучих суеверий. — Привычно невозмутимая внешне Дженифер в глубине души кажется тоже чувствовала напряжение, иначе вряд ли стала бы вмешиваться в разговор. — Ещё скажите, что боитесь числа 13 или чёрных кошек.
— Не так страшна пятница 13-е, как суббота 14-е. — Это действительно так! Проверено на практике, однако.
Церберша разочарованно покачала головой.
— Идёт расчёт транзитной массы и направления. — В электронном голосе Сюзи эмоций не чувствовалось совсем. — Ретранслятор в режиме.
— Выходим на вектор.
Где-то на другой стороне системы зловеще поблёскивал алым ретранслятор Омега-4. Только из-за желания советников повидать Шепард лично мы потеряли драгоценное время, прыгая до Цитадели! У меня появилось чуть больше поводов их не любить. Чисто эмоционально, но всё же...
— Приготовиться к переходу. — Я невольно сжал поручень вдоль тактического стола БИЦ, смотря как в иллюминаторах над "Нормандией" вырастает ретранслятор, и в нос корабля начинают бить молнии перед скачком. — Готовность номер один, начинаем заход. Контакт с ретранслятором через 3, 2, 1...
Космос перед глазами размазался в единое полотно — чтобы тут же вернуться на место.
— Малая тяга — норма, навигация — норма...
— Фиксирую сигнал на сканере дальнего обнаружения — два корабля ведут бой возле Уотсона! — Отчёт Джокера перебил кто-то из команды "Нормандии". — Сигнатура первого совпадает с крейсером Альянса, сигнатура второго корабля неизвестна, по характеристикам напоминает...
— "Косаря" с битвы при Цитадели. — Да блядский "Жнец" это, а не "Косарь", ёбаный ты автопереводчик!
— Мы успели... — выдохнула Шепард, сосредотачиваясь. — Боевая тревога! Приготовиться к огневому контакту!
Крейсер Альянса был ещё достаточно цел, но по мере приближения сканер фиксировал всё более точную информацию о его повреждениях. И если бы мы не появились в ближайший час, спасать было бы некого...
— Входящий сигнал с крейсера!
Перед Джейн возник экран с мужчиной средних лет, слегка потрёпанным горячкой боя.
— Рекомендую вам покинуть... — Он внезапно осёкся, удивлённо смотря на стоящую перед ним девушку. — Коммандер Шепард, это вы?
— Так точно. — Улыбнулась Джейн уголками губ. — Пришла к вам на помощь, капитан!
— Но как... — Что хотел сказать капитан крейсера, так и осталось неизвестным — "Жнец" выстрелил, и картинка оборвалась.
— Связь потеряна! — Радист Очевидность не упустил момент. — Крейсер теряет ход, повреждены маршевые двигатели!
— Следующие на очереди мы... — Выдохнула Шепард.
На экране перед нами боевой астероид Коллекционеров медленно начал отворачиваться от подбитого крейсера, ловя в прицел "Нормандию".
— Приготовиться к манёвру уклонения!
От заложенного Джокером пируэта меня едва не оторвало от пола, а залп "Жнеца" пролетел за кормой фрегата, едва зацепив импульсом крыло.
— Мощность кинетического барьера 95%. — Ровный голос Сюзи одновременно успокаивал и нервировал ещё больше.
— Хорошо что на новую "Нормандию" поставили циклонический щит вместо обычного. — Юки в визоре на меня как-то странно посмотрела. — А то бы нам прилетело сильнее...
— "Цербер" не устанавливал на "Нормандию" циклонические щиты. — От спокойной фразы Дженифер по спине пробежали мурашки. — С их настройкой для настолько крупного фрегата были бы проблемы, а мощность нового ядра достаточна для усиления обычных щитов по сравнению с прошлой "Нормандией".
Нет циклонических щитов? Но ведь это же...
— Броня "Силарис"? — Я развернулся к церберше, не обращая внимания на "Жнеца", готовящего новый залп.
— Азари завысили стоимость её продажи для "Цербера"...
— А орудие "Таникс"?
— Турианцы не продают своё оружие частным лицам... — От удивления Тейлор меня бросило в холодный пот. Конечно, "Цербер" ведь подготовился заранее, чтобы всё прошло по отработанному плану, исправив ошибки и неприятные места из доступной Посреднику книги... Отсутствие Тали, отсутствие Джейкоба, никакого промежутка между вербовкой Гарруса и боем с Коллекционерами...
Сигнатура "Жнеца" сверкнула залпом.
— Мощность кинетического барьера 21%. — Невозмутимо зафиксировала Сюзи.
— Невозможно... — Я наконец увидел на лице Дженифер страх.
Джокер снова бросил "Нормандию" в уклонение, стараясь спрятаться от Коллекционеров за горизонтом планеты, но манёвренность фрегата клятые жуки компенсировали большим радиусом поражения орудия, от которого корабль едва уклонялся.
Стоя перед тактическими экранами, я лихорадочно пытался найти способ выйти из ситуации. Мы не могли убежать, бросая колонию и крейсер на произвол судьбы. Мы не могли долго выдерживать на себе выстрелы "Жнеца", и не могли уклоняться от каждого залпа, несмотря на весь талант Джокера. Не могли сесть на планету из-за слишком большой массы "Нормандии", и даже не могли на неё контролируемо упасть — Коллекционеры подловили бы корабль в атмосфере, уничтожая залпом сверху. Никакого выхода... Конец... Ошибка... Но должен быть хотя бы какой-то выход!
Вселенная вокруг меня исчезла...
* * *
— Что ты делаешь?
Повернувшись на удивлённый голос Тейлор, Шепард увидела, как Михайлович с безмятежным лицом и полностью чёрными глазами уселся за кресло, из которого тряской от выстрела выкинуло хозяина.
— Принимаю управление на себя. — Азари невинно улыбнулся, щёлкая по виртуальной клавиатуре и покачивая головой в такт нарастающей музыке, нарастающей неизвестно откуда — динамики корабля в бою не могли использоваться сторонними программами. — Пришло время исправлять ошибки.
В темноте из пасти ада русская летит армада...
— Внимание! Фиксируется аномальное повышение мощности ядра! — От проступившей в голосе Сюзи встревоженности дёрнулся весь экипаж, привыкший к её холодному ровному тону.
— Коммандер, скорость "Нормандии" выросла на 20% от максимально возможной! — Увернувшийся от нового залпа Коллекционеров Джокер восторженно кричал. — Я не знаю что и как происходит, но не прекращайте!
И готовы умереть мы...
На лице Миши расплылась безумная улыбка.
— Всегда рада помочь, Джокер!
В бой идут ночные ведьмы!
— Невозможно... — Смотря на шепчущую себе под нос Дженифер, Лисова полностью соглашалась с ней. — Это невозможно...
За спиною фронт, и летят вперёд
Скрывшись ото всех.
Скользящая по орбите Уотсона "Нормандия" свернула в бок, уклоняясь от очередного залпа и уходя от подбитого крейсера Альянса, чтобы не навести на него Коллекционеров.
Где-то снизу враг ощущает страх
Ждёт оцепенев.
Сидящий за терминалом Михайлович методично отключал второстепенные системы корабля, выдаивая из него дополнительные мощности для двигателей и щитов. Почти не глядя на экран, он пел неизвестную экипажу песню, не обращая внимания на небольшие облачка, конденсирующиеся по всему БИЦ.
Бомбы к цели летят
Неся смерть, их не виден след,
Всадники из тьмы!
Слыша в небе рёв, враг сбегает прочь
Словно от чумы!
— Что происходит? — На глазах теряющей уверенность в собственном рассудке Шепард облачка становились всё плотнее, приобретая гуманоидную форму.
— Я позвал помощь. — Обернувшись к капитану "Нормандии", Михайлович смахнул из края чёрного глаза кровавую слезу. — И они пришли.
В глубины ада унесёт врагов с собой
Женский гвардейский полк, Пятьсот Восемьдесят Восьмой!
В БИЦ корабля больше не было облаков. Перед шокированным экипажем стояли призраки женщин в старой форме, которую узнала лишь Лисова. Переглянувшись, они встали над несколькими членами экипажа, фактически занимая их места, а самая старшая, в звании майора, заняла кресло второго пилота рядом с Джокером, от такого зрелища даже отвлёкшегося на пару секунд от пилотирования.
— Докладывает машинный отсек! — Ожила внутренняя связь. — Коммандер, вы не поверите, но у меня тут... — Голос корабельного инженера на миг запнулся от абсурдности ситуации. — Призраки, мэм!
Тёмной ночью на окопы
Налетят и сбросят бомбы,
Затаились в небе где-то
И всегда их ждёт победа!
— Поверю. — Слегка хриплым голосом ответила Шепард встревоженному инженеру. — Теперь уже поверю...
— Капитан, фиксирую новый сигнал на сканере дальнего обнаружения! — Даже с выпученными из орбит от происходящего глазами радист продолжал выполнять свою работу. — Согласно сигнатуре — тяжёлый крейсер азари неизвестного типа!
— А им-то что здесь понадобилось? — Джейн уже устала удивляться. — Что они делают?
— Заходят в хвост к противнику!
В небе слышен рёв, враг оцепенел
Но молчит радар!
— Входящий сигнал с крейсера азари!
На возникшем экране матрона в военной форме какой-то азарийской республики подавилась заготовленными словами, увидев расхаживающих по кораблю призраков.
— Оставим дипломатию до конца боя. — Шепард откинула с лица прядь растрепавшейся от толчков причёски. — Это Коллекционеры, они планируют похитить колонию людей, и уже подбили крейсер Альянса. Требуется ваша помощь.
— Для этого и прибыли. — Кивнула азари, возвращаясь в привычное русло хотя бы частично.
Всадники из тьмы разбудили смерть
Нанеся удар!
— Мы выманим их под удар, а вы прижмите их к орбите и расстреляйте. — Девушка мрачно оскалилась, смотря на изображение "Жнеца" в боевых мониторах. — Всё надо сделать быстро!
Враг падёт у сожжённых домов и монастырей
Среди пустырей!
И скрывая слёзы, Родина их ждёт
Своих дочерей.
Крейсер азари упал на хвост "Жнецу", залпом орудий снося часть щитов. Корабль Коллекционеров начал разворачиваться, сходя с орбиты планеты... И тут в его бок прилетел залп, уничтожая оставшиеся щиты.
— Джокер! — Крикнула Шепард, находя взглядом откуда был выстрел — оказалось, это крейсер Альянса на части маршевых двигателей смог развернуться и поймать удачный момент для выстрела сквозь атмосферу Уотсона. — Наша очередь!
— Понял!
Заложив лихой вираж, тормозя кормой корабля о высшие слои атмосферы, Джокер перевернул "Нормандию" и выстрелил прямо в центр "Жнеца"!
В глубины ада унесёт врагов с собой
Женский гвардейский полк, Пятьсот Восемьдесят Восьмой!
От астероида отвалилось несколько осколков, но он продолжал набирать высоту, отворачивая от планеты, и не обращая внимания на пытающийся стабилизироваться фрегат.
— Уйдёт ведь скотина... — Шепард прикусила губу, напряжённо смотря на цель.
Тёмной ночью на окопы
Налетят и сбросят бомбы,
Затаились в небе где-то
И всегда их ждёт победа!
— Не уйдёт. — По лицу Миши были размазаны ручейки кровавых слёз, но он продолжал улыбаться. — Жуки должны быть раздавлены!
Случайность, точный расчёт, или вмешательство тех же сил, что прислали призраков, но залпы крейсеров азари и Альянса слились в один, отрывая кораблю-астероиду корму. Зависнув на месте, постепенно раскалываясь на части, он выстрелил последний раз по фрегату, и начал медленно опускаться на планету.
Летят под звёздным светом неба
Герои проклятой войны,
В ночи, когда фашисты слепы
Они придут на зов кровавой луны!
Гремящая в корабле музыка начала затихать, а призраки женщин постепенно рассеиваться в воздухе. Последняя, совсем молодая девушка, подошла к ложементу в котором сидел с закрытыми глазами Михайлович, встревоженно погладив его по голове. Он что-то прошептал одними губами, и призрак с печальной улыбкой исчез.
Тёмной ночью на окопы
Налетят и сбросят бомбы,
Затаились в небе где-то
И всегда их ждёт победа!
В темноте из пасти ада русская летит армада,
И готовы умереть мы, в бой идут ночные ведьмы!
Музыка затихла, оставляя после себя тяжёлый вкус победы.
— Кому расскажу — не поверят... — Нервно произнёс кто-то из экипажа.
— А ты не говори. — Покачиваясь и вытирая кровь, Михайлович поднялся на ноги, смотря на Шепард уже обычными глазами — лишь сильно покрасневшими. — Капитан... — Он опёрся дрожащей рукой на спинку ложемента, криво улыбаясь краями дёргающихся губ. — Прошу разрешения удалиться в медотсек — в настоящий момент к высадке на планету я не пригоден.
