Уйдя в сторону от подростков, Кроу сложил руки на груди, сверля Адама взглядом.
— Тот самый Таурус, значит?
— Тот самый Бранвенн, — ответил Адам.
Задумчиво хмыкнув, Кроу качнулся на пятках, задумчиво глядя на Адама. Затем, резко выдохнув, он распрямился.
— Давай напрямую, Таурус. Я о тебе наслышан. И я не сомневаюсь, что ты собираешься прикончить Фолл — для какой-то тайной интриги все эти перевороты слишком затратны и бессмысленны. И не то, чтобы ты мне особо нравился, но Оз решил, что тебе можно доверять. И он мужик умный. Поэтому у меня всего один вопрос. Что у тебя с моими племянницами?
Моргнув, Адам задумался над ответом. Бранвенн беспокоился за родную кровь. Это было понятно. Точно так же он беспокоился бы и о Блейк. Кроме того, Кроу был одним из лучших охотников. Доверенным Озпина. Ложь была ни к чему Стоило ответить честностью на его честность.
— Они дороги Блейк.
— И? — Кроу поднял бровь.
Адам быстро взглянул в сторону Янг, общающейся с членами команды Вуконга. Поджал губы.
— Янг... Считает меня своим другом, — он прервался, задумчиво побарабанив пальцами по рукояти Багрянца, — неоправданное решение. Но она меня не послушает. И с ней Блейк счастлива. Я буду их защищать.
Кроу задумчиво сощурился, подняв бровь.
— Мило.
Хмыкнув, он пожал плечами.
— Нет, серьёзно, я не такого ожидал. Считай, плюс себе заработал — но есть ещё одна загвоздка.
Адам медленно сощурился, сжав зубы и прикоснувшись к рукояти Погибели. Он стоит здесь не для того, чтобы его судил человек!
Усилием воли он заставил себя успокоиться. Союзники были важнее, чем гордость. Он не смог убить Синдер Фолл в одиночку. Что будет, если с ним будет сражаться тот же Бранвенн? Можно сколько угодно говорить о сладости мести, но если он не смог победить её тогда, не сможет и сейчас. Её смерть была важнее, чем мысли о расправе. Чем ему помогла гордость? Она не спасла его от поражения. Она не спасла его от предательства. Она бесполезна.
Кроу некоторое время молчал, наблюдая за ним, а затем внезапно сказал:
— Представь себе ситуацию. Синдер Фолл в твоих руках. Ты можешь её прикончить, избавиться навсегда. А затем притащить её труп Хан, и тебя восстановят в Клыке, а может даже и поднимут выше по цепи. Вот только для этого надо, чтобы умерла Янг или Руби. И никаких других выборов — или Фолл, или они. Что выберешь ты?
Он замер, медленно обдумывая сказанные слова. Прикончить Синдер, вернуть себе то, что принадлежит по праву... Всего лишь за одну жизнь? Всего лишь за одну? Мысль была соблазнительна. Они все рискуют жизнью. Они все могут умереть. И если это будет цена того, чтобы покончить с...
Цена?
Он снова заговорил о цене?
Он снова начал торговать чужими жизнями?
Он снова начал лгать себе о необходимых жертвах, о тяжёлых выборах и правильных поступках?
Один раз он уже доторговался. Снова крики Блейк, снова кровь Янг на его руках?
Революция, месть — какая между ними разница, если они обе вынуждали его торговать самым дорогим, что у него было? Когда, с какой поры он решил, что знает, сколько стоит счастье Блейк? Сколько стоит его любовь к ней?
За что он продаст дружбу Янг — человека, которой плевать на то, что он сделал? Которая всё равно хочет ему помочь?
Он ошибся один раз. Ещё одного не будет.
— Если я буду стоять перед таким выбором, — медленно ответил он Кроу, — то я всё равно буду их защищать.
Кроу внимательно вгляделся ему в глаза. Выражение лица охотника внезапно смягчилось, и он улыбнулся, слегка оскалившись.
— Ну раз так... Как насчёт того, чтобы взять и грохнуть Синдер Фолл?
Адам кивнул, коротко усмехнувшись.
— Мне нравится твоё предложение.
Кроу протянул ему руку и Адам протянул свою в ответ. После рукопожатия, Кроу коротко глянул в сторону студентов.
— Гляди-ка, похоже, подходит последняя команда.
Адам шагнул вперёд, поравнявшись с стоящей перед командами Адель, осматривая идущих к ним людей.
Юноша в зелёном фраке, с двумя автоматическими пистолетами за спиной сопровождал рыжеволосую девушку, вприпрыжку идущую по тротуару. Та была одета в жилет белого цвета, розовую юбку, за спиной висел гибрид револьверного гранатомёта и молота. Ли Рен и Нора Валькирия.
Высокая девушка с тёмно-рыжими волосами в лёгкой броне цвета бронзы уверенно шла по тротуару, неся за спиной щит и копьё, Мило и Акуо. Пирра Никос. Поднятая голова. Чёткий шаг, обманчиво расслабленная поза. Четырёхкратная чемпионка Мистраля.
Её глаза остановились на Адаме, отмечая положение его катаны и стойку. Въевшаяся в подкорку привычка оценивать любого потенциального противника, оказавшегося на пути. Затем её взгляд ушел в сторону, на последнего члена команды и Никос на крохотную долю секунды сбилась с шага, и неосознанно перехватила правой рукой локоть левой, словно закрываясь. Стоящий рядом Кроу едва заметно хмыкнул. Адель чуть склонила голову на бок.
Не один он это заметил.
Последний член команды JNPR — Жон Арк. Юноша, на полголовы ниже Адама. Достаточно тяжёлая броня поверх толстовки и джинс. Ножны клинка на поясе и растрёпанные русые волосы.
Говоря честно, Адам не знал, что о нём думать. Подделать документы, чтобы без опыта и тренировок попасть в академию Бикон, не зная даже об ауре?
Парень был или храбрецом, или идиотом. Возможно, и то, и другое.
Впрочем, в Белом Клыке таких ценили. И далеко не как пушечное мясо. Можно научить сражаться кого угодно. Научить сражаться за идею, не просто так, было куда сложнее.
Арк направился к нему, как к ближайшему.
— Жон Арк, — с лёгкой долей неуверенности представился он, протягивая руку, — лидер команды JNPR.
Некоторое время он рассматривал протянутую руку. Впрочем, парень собирается рисковать жизнью, просто чтобы помочь друзьям. Такую лояльность он мог уважать.
— Наслышан, — коротко ответил он, принимая рукопожатие.
— Только хорошее, надеюсь? — Арк неуверенно улыбнулся, взъерошив себе волосы.
Адам покосился в сторону Вайсс, с подозрением наблюдающей за Жоном.
— Я... Предпочту не отвечать на этот вопрос.
Улыбка исчезла с лица Арка и он смущённо посмотрел на Шни.
Та поджала губы, безуспешно пытаясь убить его взглядом.
Коко положила руку Адаму на плечо, выходя вперед, а затем громко свистнула, привлекая внимание команд.
— Господа и дамы... Добро пожаловать в Сопротивление!
Примечание к части
Бета здесь был.
>
Глава 18. I May Fall
За всё то недолгое время, что Жон провёл в академии Бикон, он с полной определённостью понял только одно: быть охотником сложно. Нет, сложно не в том смысле, что он отставал в боевой подготовке практически ото всех в классе, и не в том, что не знал даже базовых, элементарных вещей. Нет. Это было ещё терпимо. Что порой пугало его до дрожи в руках — так это ответственность. Посмотрите сами — он, обычный парень, провравший себе дорогу в престижную академию Бикон. Чудо, что его вообще приняли. Большее чудо — что сделали лидером. И это, на самом деле, было совсем не так хорошо, как могло показаться.
Нора и Рен, оба были опытны, действовали вместе как сработавшаяся команда и спокойно доверяли друг другу спины. Пирра… О Пирре можно было говорить часами. Её опыт не поддавался сомнению, её знание и понимание поля боя превосходило его собственное не то, что на голову — на порядок. Она была четырёхкратным чемпионом Мистраля, а кем был он? Как ему вообще предполагалось вести команду, в которой все, абсолютно все, на голову превосходили его в умениях и навыках?
Нет, он пытался делать уверенный вид, работал над собой, пытался быть хорошим лидером — это было его долгом, но как же всё это было сложно. Для начала, стоило бы вообще разобраться, что должен делать настоящий лидер. Должен ли он следить за каждым шагом команды или предоставлять самостоятельность? Должен ли идти в бой первым или руководить из второй линии? Готовить шаблоны планов на все случаи жизни или импровизировать на лету?
Когда он услышал про приключения команды RWBY, то сначала не обратил на это особого внимания. У него были и другие проблемы — Кардин, команда, отношения с Вайсс...
А тем временем команда RWBY начала проводить время со старшекурсниками — командой CFVY. Глинда Гудвич раздавала похвалы за успехи в тренировочных матчах. Несколько раз он замечал, как обе команды шушукаются друг с другом, замолкая при приближении посторонних.
В один прекрасный день Кардин загремел в медпункт со сложным переломом руки, напрочь отказываясь говорить о том, кто мог это сделать. Затем остатки его команды полностью разнесла мстительная Янг, буквально вбив их в землю. Отличия накапливались постепенно, но верно, начиная подстёгивать его интерес. И, когда Руби обратилась к ним за помощью, Жан не колеблясь ответил согласием. В конце-концов, разве это не долг каждого охотника — сражаться с гримм и плохими парнями? Может быть, ему даже удастся хоть немного, да впечатлить Вайсс — пусть не смотрит на него, как на пятно грязи на полу.
Стульев и дивана не хватило на всех. Негласным решением, они с Реном решили остаться стоять — за что он ценил Рена, так это за то, что ему порой не требовалось ничего объяснять. Он всё схватывал сам и иногда давал дельные советы или замечания. Команда парня с обезьяньим хвостом — вроде бы Сана, гудела, перешучиваясь и дурачась в дальней стороне. Краем глаза он заметил, как Вайсс бросает короткие взгляды в сторону одного из членов команды Сана — Нептуна. Слегка поморщившись, Жон отвёл взгляд в сторону.
Команда Коко Адель вольно располагалась на диване — робкая Вельвет, которую теперь отчаянно избегала команда Кардина, сидела рядом со своим лидером. Взгляд Адель был скрыт за чёрными очками, лицо выражало спокойствие, а на губах играла лёгкая улыбка. Он отвёл взгляд — ощущалось в девушке некое... Давление, незримый вес, заставляющее, даже несмотря на его высокий рост, смотреть на Адель снизу вверх. Юноша, покрытый шрамами, безучастно наблюдал за происходящим пустыми белками глаз. Фокс Алистер. Высокий — выше Жона — Ятсухаши Дайчи с лёгким прищуром наблюдал за командой SSSN. Команда RWBY сидела рядом — Руби разговаривала с Вельвет, Янг занимала внимание Блейк, Вайсс...
Попыталась убить его взглядом. Он поморщился, избегая смотреть на неё.
Нора с интересом слушала Руби, Пирра, слегка хмурясь, оглядывалась по сторонам. Она не сказала ни слова, но Жон знал, что его партнёр была недовольна решением помочь.
Он взглянул на последних охотников. Кроу Бранвенн — дядя Руби и Янг, подпирал собой ближайшую стену, молча наблюдая за студентами. Адам Таурус — фавн, из-за которого всё и началось, стоял за спинами команды RWBY, пристально глядя на новых членов, словно оценивая каждого из них. На его лице едва заметно отображались эмоции — поджатые губы при взгляде на команду SSSN, лёгкий, задумчивый прищур в сторону Норы и Рена, наклон головы при взгляде на Пирру. Их глаза встретились, и Жон инстинктивно напрягся. Глядя на изумрудные глаза, смотрящие на тебя, словно через прицел винтовки, легко можно было поверить, что Адам Таурус был лидером террористической ячейки, нацеленной на борьбу с человечеством. Таурус молча отвёл взгляд, не сказав ни слова. Было ли это хорошо или плохо, Жон не знал.
Адель громко хлопнула по столу, привлекая общее внимание, и встала со своего места.
— Леди и джентльмены, минутку внимания. Мы все знаем, зачем тут собрались, так что не буду сотрясать воздух. Первое...
Она ненадолго замолкла, убеждаясь, что завладела вниманием аудитории.
— Спасибо. Без шуток, спасибо. Никто не обязывает вас помогать. Никто этого не требует. Но вы всё равно решили сражаться вместе с нами. И это, — она опустила очки, обводя глазами аудиторию, — это дорогого стоит.
Сан Вуконг пожал плечами.
— Эй, я же говорил, что рад помочь.
— Надрать задницу плохим парням? — переспросил Нептун Василиас, голубоволосый юноша с высокотехнологичной винтовкой за спиной, — считай мы в деле, красавица.
Два других члена его команды — Скарлетт Дэвид и Сэйдж Аянама молча переглянулись. Сэйдж покачал головой и Скарлетт закатил глаза. Сан хлопнул Нептуна по спине, заставив того пошатнуться.
Адель хмыкнула, переводя взгляд на Жона.
— Мы просто рады помочь друзьям, — с легкой неуверенностью ответил он. Адель слегка наклонила голову.
— Ладно, — Коко согласно наклонила голову, — Адам, с чем нам предстоит столкнуться?
Коротко кивнув, Таурус развернул лежащую на столе карту, на которой был изображен план укреплённого посёлка.
— Посёлок Ручейный, был заброшен после катастрофы с горой Гленн. Стены и здания практически нетронуты, были демонтированы лишь системы безопасности. Белый Клык начал оборудовать там укреплённый пункт около двух лет назад. Можно ожидать несколько зенитных скорострельных орудий, — Адам обвёл несколько точек, расположенных по периметру посёлка, на башнях и укреплённых позициях вокруг стен, — если учитывать то, что именно там находятся похищенные Паладины, можно ожидать усиление гарнизона — так что сто—сто пятьдесят фавнов. Окопы, редуты, укреплённые позиции. Сами Паладины тоже не следует сбрасывать со счетов — это тяжеловооружённые платформы, способные противостоять даже Охотникам.
Кроу Бранвенн прошёл мимо Жона, доставая из кармана свиток.
— Есть новости с Мистраля.
Загудев голопроектором, свиток охотника отобразил фотографию нескольких бойцов Белого Клыка, заснятых во время боя с невидимым на экране противником. Было заметно, что в отличие от лёгкой униформы террористов Вейла, эти несли полноценную броню и одни из новейших Атласких винтовок.
— Эти ребятки пытались прибить моего знакомого, напоровшегося на Фолл в Мистрале. Она действовала с ними сообща, — пояснил Кроу, разглядывая боевиков.
Губы Адама сжались в тонкую линию.
— Приватиры.
Адель повела в воздухе кистью руки, как будто спрашивая "и что дальше?"
Блейк вздохнула, покачав головой.
— Многие из Белого Клыка готовы сражаться за идею. Некоторые из нас даже отказывались от жалований и наград... Но Приватиры Газини — это не обычные бойцы. Они известны своей беспринципностью — готовы работать на людей или фавнов, лишь бы это приносило прибыль.
— Они куда подготовленней обычных бойцов Клыка. Вооружение, дисциплина, броня и, вдобавок, открытые ауры у многих из них. Единственный плюс в том, что их далеко не так много, — дополнил Адам, — нельзя сказать, что они не верны революции — но они готовы пойти на сделки хоть с гримм, если это поможет делу. Неудивительно, что Фолл решила заключить договор с… подобными.
