— Ты серьёзно? — Мишель посмотрела на немца с усталой иронией.
— Я сейчас ни в чем не уверен. Я знаю, это паранойя, но в наших русских сослуживцах... — Штреллер кивнул в сторону Барсова, — ...я не уверен тоже.
— Маркус... — Канадка мягко улыбнулась и положила ему руку на плечо. — Тут следует ставить вопрос не о надёжности наших русских коллег, а о компетентности тех, кто их выбирал... Принадлежность к стране или культуре многое определяет, но люди есть люди, мы все разные. Даже если наверху в чём-то ошиблись — мы всё равно не умнее их. Согласен? Успокойся. — Девушка хлопнула ладонью по кобуре. — Пистолет у меня заряжен всегда, остаётся только ждать, что выйдет дальше. И вот в полковнике тебе, пожалуй, не стоит сомневаться.
— Извини, сорвался... — Маркус опустил голову и взял узкую ладошку Мишель в свою руку. — Правда, мне уже стыдно. Ты права, с большинством из этих ребят мы прошли не один бой, и у меня нет повода для недоверия. Просто предательство это, наверное, для меня самый страшный из грехов. И когда ты взялся защищать человечество, а тебя это самое человечество расстреливает из авиапушки — желание доверять кому-то сразу пропадает. -Штреллер немного помолчал, и чуть слышно добавил. — И всё-таки меня не покидает чувство, что кто-то на базе работает не только на нас...
— Маркус... — Продолжая улыбаться, снайпер качнула головой. — Ты мне жаловался как-то, что люди в твоём присутствии постоянно "Штази" вспоминают, помнишь? Так вот — не обижайся на это больше, у них есть причины. — Подмигнув, она указала пальцем макушку холма. — Возьму винтовку и заберусь повыше, постерегу оттуда. А ты займись чем-нибудь, хоть бы и бесполезным. Договорились?
— Идёт. — Маркус вымученно улыбнулся в ответ. — Пойду, помогу Ивану с обходом.
Оборонительный периметр, к счастью, не пригодился. "Потерпевших крушение" так никто и не побеспокоил, а в сумерках прибыл эвакуационный транспорт. К тому времени оперативники успели себя накрутить настолько, что не извести спасатели о своём приближении по радио, их, пожалуй, встретили бы огнём из всех стволов.
Выручать защитников человечества прибыл единственный Ми-17 без опознавательных знаков, на борту которого находился лишь пилот. Пожилой небритый лётчик приказным тоном велел грузить только живых при личном оружии и трофеи, и даже думать не сметь о телах или лишней экипировке. На возражения Ивана он устало и зло ответил, что всё остальное вместе с побитым "Чинуком" заберёт воздушный кран, который прибудет позже. После этого пилот "X-TERRA" забрался в кабину, на свободное место, а остальные тесно набились в салон.
Усевшаяся рядом с Хенриксен напарница прикрыла глаз и словно бы заснула, однако когда вертолёт плавно оторвался от земли, вдруг негромко спросила:
— Мишель, ты знаешь, что стало с Юрием? — Спросила МакГрин, устроившись рядом с напарницей. — "Альфа-четыре", ты с ним разговаривала пару раз в столовой...
— Юра. — Также тихо ответила снайпер. — Зови его Юра. Так будет более... по-русски.
— Когда ты встала, он пересел на твоё место, слева от меня, завёл разговор...
— Ты ему нравилась, я давно заметила.
— Не в том смысле. — Мотнула головой Энн. — Просто я похожа на его сестру, он показывал как-то фотографии... В общем, если бы тебя не вызвали...
— А если бы он не пересел, тот снаряд вообще никого бы не убил. — Неожиданно резко оборвала Хенриксен. — Так бывает.
— Да. — Рыжая канадка подняла веко. — Так бывает.
— Я узнаю у полковника почтовый адрес его семьи или телефон сестры.
— Спасибо. — МакГрин покосилась на подругу и чуть заметно приподняла уголок рта. — Я сама.
* * *
— ...Соединённые Штаты — ключевая страна для проекта, но они всё ещё ставят сиюминутные политические интересы выше общих. — Грозно басил компьютер в центре. Помещение, в котором проходило совещание на сей раз, было всё таким же тёмным, но заметно более просторным, чем прошлое. Впрочем, компьютеры всё также стояли полукольцом, и Куратор всё также сидел за ярко освещённым столом у основания "подковы". Только теперь сине-белая заставка с эмблемой ООН горела уже на двух мониторах.
— В отличие от русских, они не отказываются от участия в проекте. — Заметил лысый ООНовец, привычно глядя на компьютеры поверх сплетённых пальцев.
— Да, но это не мешает им ставить конечную цель под угрозу, развивая конфронтацию с Федерацией — при том, что ключевой объект проекта располагается на её территории. — Казалось, обладатель баса сейчас сплюнет от отвращения. — В такой ситуации ведущая роль Америки в проекте идёт лишь во вред.
— Я думаю, нам всё же стоит рассмотреть перспективу переноса базы "X-TERRA" в другое государство. — Включился скрипучий старческий голос. — Я думаю, в такой ситуации мы можем рассчитывать лишь на две страны-участницы — Китай и Германию. Остальные находятся в слишком сильной зависимости от... источников проблем.
— При необходимости мы способны заставить Канаду, Австралию и Японию, ровно как и Южную Корею, действовать независимо от мнения США. — Заметил бас, несколько сбавив тон. — С Британией будет сложнее.
— И всё же я бы предложил Китай... — Продолжил "скрипучий".
— Мы понимаем, почему. — С насмешливыми нотками прервал его баритон.
— Это действительно логично. — Не смутился обладатель высокого голоса. — При расположении в Европе проекту потребуются совершенно иные меры маскировки, а также может понадобиться сменить тактику действий, в то время как на переобучение...
— Зато это упростит снабжение и финансирование.
— На что способен и Китай. Если вы забыли...
— Успокойтесь, господа. Тише. — Остудил пыл спорящих нежный женский голос. Высокий и мягкий, из тех, что сводят мужчин с ума одним своим звучанием, он исходил из компьютера по левую руку от центрального.
— Гхм... простите. — Смущённо откашлялся баритон.
— В самом деле... — "Скрипучий" тоже притих. — Есть и более актуальные вопросы. В частности, относительно автоматизации станций...
Когда совещание подошло к концу, и экраны погасли, Куратор устало перевёл дух. Протерев лысину от пота, он подошёл к окну и отдёрнул тяжёлые портьеры, отпер и распахнул звуконепроницаемые створки. Прохладный морской воздух Питкерна ворвался в комнату.
* * *
10 мая 2014 года.
Российская Федерация, Якутия, база "X-UNIT".
Разговор с вернувшимся Барсовым вышел довольно тяжёлым, и к себе в кабинет полковник Краснов вошёл, погруженный в непростые раздумья. Опустившись в кресло, он взял из ящика первую попавшуюся папку с накладными — и заметил, что монитор открытого ноутбука мягко светится.
— Добрый день. — Буркнул Николай Николаевич, даже не поднимая взгляда от разложенных по столу документов. — И почему я не удивлён?
— Потому что вы умный человек. — Не поддержав предложенного тона, совершенно ровно ответил Куратор. — Я только что с совещания Комитета. Российского представителя при ООН вызывали в Совбез.
— И? — Полковник всё же посмотрел на экран.
— Инцидент с бомбардировкой острова они отрицают. Обещали расследовать дело и допустить на остров международную комиссию, но только после того, как сами разберутся во всём. Вероятно, планируют порыться в обломках базы пришельцев без конкурентов.
— А атака нашего транспорта?
— Признают. — Кажется, лысый ООНовец помрачнел. — Списывают на недоразумение. Приносят извинения. Предлагают компенсацию деньгами или иным путём, в разумных рамках.
— И что дальше? — У Краснова не было настроения формулировать сложные вопросы.
— Вероятно, в долгосрочной перспективе придётся задуматься о переносе базы проекта.
— В США?
— Нет. Боюсь, США тоже не самый надёжный участник. Пока рассматривается вариант размещения базы в Китае. Я говорю вам это, чтоб вы были готовы к временному свёртыванию и передислокации. Но не сейчас.
— Сейчас мы займёмся вновь полученными сведениями.
— Именно. От них многое зависит. В ближайшие дни... вероятно, определится дальнейшая судьба как проекта "X-UNIT", так и всего человечества. Верю в вас.
После столь нехарактерного прощания представитель ООН привычно резко оборвал связь...
* * *
По лицам сотрудников технической лаборатории было видно, что за экспедицию переживали все без исключения. Штреллер бросил рюкзак в ближайший угол, махнул в сторону стола, куда нужно было поставить инопланетный компьютер, и устало опустился на стул.
— Так, господа, общий сбор... — Маркус пытался бодриться перед подчинёнными, но выходило плохо — голос его звучал так, словно инженер не спал неделю. — Про последние события вы уже знаете, про наш трофей тоже. Первоочередная задача отдела — получить все данные с этого сервера, ответственный Харрис, приоритет высший. — Штреллер подхватил со стола чей-то недопитый кофе, сделал глоток. — Второе — броня и оружие. Мне надоело, что наших бойцов выводит из строя любой выстрел противника, а мы их роботов даже повредить не можем. Так что приветствуются любые идеи и наработки. И, герр Гэллэгер, нам нужен новый транспорт. Из-за устаревшего "Чинука" мы потеряли троих парней, и только чудом эта цифра не выросла. Возьмите все необходимые ресурсы и займитесь, наконец, делом по специальности, Малкольм.
— А что именно вы хотите получить? — Авиаконструктор заметно нервничал — слова шефа прозвучали почти как обвинение, хотя немец не вкладывал в них такого смысла.
— Быстрый, бронированный и маневренный аппарат, способный перевозить десантную группу. А вообще, жду ваших предложений. И отчётов по последним дням работы.
* * *
Командир взвода "Альфа" понуро шагал из столовой в жилой блок, когда его окликнули.
— Иван! Хорошо, что я вас встретила. — Улыбающаяся Хенриксен помахала ему рукой с другой конца коридора и, стуча каблучками, поспешила навстречу. Она уже успела переодеться в "летнее-повседневное", то есть в юбку, рубашку и туфельки, и зачем-то собрала волосы в один хвост, вместо двух.
— Вы что-то хотели? — Не до конца собравшись с мыслями, спросил Барсов.
— Не совсем. — Канадка остановилась перед ним и на секунду привстала на носочки, заложив руки за спину. — Вы любите Лавкрафта?
— Э... — Иван знал, как трепетно командир "Линз" относится к литературе, но такие внезапные вопросы посреди пустого коридора малость ошарашивали.
— Вы знаете один из его центральных мотивов? — Быстро продолжила девушка, не дав русскому офицеру ответить. — Есть вещи, которые человек неспособен понять, и даже попытка осознать их, обдумать, приблизиться к ним, грозит безумием и смертью. Как вы думаете, иногда не может ли быть справедливо и обратное — бывает так, что некоторые вещи человек может осознавать сам, но не иметь возможности объяснить, рассказать, приблизить к ним кого-то ещё?
— Ну...
— Так вот... — Снайпер вновь не позволила Ивану заговорить. — Хочу вам посоветовать одну книгу... Это роман моего любимого французского писателя, Франсиса Карсака — "Львы Эльдорадо". Он есть в библиотеке на английском языке, второй шкаф, полка прямо на уровне глаз. Там есть важная сцена, которую вам стоит прочесть очень внимательно — когда Тераи Лапрад посещает шефа Бюро Ксенологии, господина Нокомбэ. Я сделала там закладку. Вы... Ох!
Мишель вдруг побледнела и прижала ладонь к виску.
— Вы в порядке? — Нахмурился Барсов.
— Да, просто мигрень. — Хенриксен снова улыбнулась и махнула рукой. — Наверное, после вчерашнего боя... Увидимся.
Оставив коллегу в полном недоумении, канадка удалилась.
Весь этот диалог выглядел настолько абсурдным, странным, что бывший боец спецназа ГРУ не стал откладывать — и уже через десять минут был в своей комнате, с нужной книжкой в руках. Присев на кровать, он выудил из тумбочки блокнот, открыл на чистом листе, написал вверху "капитан Мишель Хенриксен" и поставил чуть ниже четыре точки. Каждая — одна из возможных причин, побудивших канадку на такой загадочный контакт с ним.
Первая, самая вероятная — попытка направить заподозрившего неладное коллегу по ложному следу. А это значит, что подозрительность его вполне оправдана, он на верном пути.
Вторая — Хенриксен агент под прикрытием, своими действиями Барсов ставит под удар ее миссию. Непонятно на кого она работает, но в этом случае девушка — союзник, и если ей и не нужна помощь, то, по крайней мере, он не должен мешать. Сложно, но возможно.
Третья — она шпион поневоле. Тогда ее послание — просьба о помощи.
Четвертая — послание является предупреждением, чтобы он не совал свой нос туда, откуда можно и нос обратно не получить. Правда, неясно в этом случае, шпион она или же союзник.
Иван наморщил лоб, вспоминая детали их последних бесед. Попытка снайпера сказать что-то важное в падающем вертолёте. Явная угроза гибели заставляет людей перед смертью идти на откровения. Или сообщить что-то более важное, чем собственная жизнь. Что-то, что не должно умереть вместе с тобой. Далее — разговор сразу после крушения о действиях России на острове Медном. В целом получалось, что коллега-капитан работает точно не на Москву. В общем-то, и так очевидно. Кстати, интересно, МакГрин тоже во всём этом замешана?
Теперь — их последний разговор. Иван с легкостью выделил две ключевые фразы. Первая — вещи, которые человек не может понять, а если попытается, то его ждет неминуемая гибель. Звучит как недвусмысленное предупреждение. Однозначный плюс четвертому пункту. Вторая ключевая фраза говорит иное — вещи, которые человек понимает, но рассказать о них не может в принципе. Плюс к третьему варианту. И ко второму.
Барсов взял принесенную с собой книгу. Без труда нашёл закладку, оставленную Хенриксен, и принялся читать. Через минуту отложил в сторону. Прикрыв глаза, мысленно повторил только что прочитанный отрывок:
"— Но меня могут похитить, накачать наркотиками...
— Перед тем как выйти отсюда, вы подвергнетесь психической обработке. Ничто на свете не сможет преодолеть умственную блокаду, которую мы создадим в вашем мозгу! Даже если ваша воля случайно пошатнется, — хлоп, — и конец, ничего не останется!
Тераи вскочил, как подброшенный.
— Вы нарочно заманили меня в эту ловушку! Вы...
— Садитесь! У вас есть выбор — пройти сквозь стиратель памяти.
— Ну да, и вы воображаете, что я отдамся в руки ваших гипнотизеров, чтобы очнуться покорным штатным агентом, до конца своих дней рабски преданным БКС, и к тому же счастливым своей долей! Нет, я предпочитаю риск умственной блокады!
— Она тоже создается психотехническими методами. Но даю вам слово, что блокада нисколько не повлияет на свободу вашего выбора". [цитата по Ф. Карсак. "Робинзоны космоса. Сборник". Перевод с франц. А. Лавлинский]
— Ментальная блокада. — Одними губами проговорил Иван. Полгода назад он бы не поверил, что такое возможно. Но после того, как в его собственных мозгах порылся пришелец-"плащеносец", сомневаться было глупо. Неожиданно возникшая у девушки мигрень при попытке просто намекнуть русскому офицеру на что-то, явно была не просто совпадением. Плюсы к вариантам два и три. Сначала Барсов поставил плюс и варианту один, но потом зачеркнул — уж больно мудрёной была бы попытка увести его в другом направлении таким способом. Кто б знал, что ему придется столкнуться с такими вещами? Если проводить прямую параллель с книгой, то получалось следующее: во-первых, не по своей воле капитан Хенриксен делает то, что должна делать, во-вторых, рассказать детали она не может при всём желании, в-третьих — она не враг.
