— Всем построиться. — Фаер Шторм дал знак остановиться и отцепил от брони упряжь. — Оружие не доставать, резких движений не совершать. Помните: мы не дома, и перед нами не мирные пегасы, а солдаты, несколько лет выживавшие в жестокой гражданской войне.

— Да мы их уделаем. — Самоуверенно воскликнул зеленый пегас.

— И потеряем нескольких товарищей, при этом объявив войну одному из соседей. — Капитан в очередной раз пожалел, что не успел уйти в отпуск. — Отставить разговоры.

Тем временем, делегация летунов империи, неспешно приближалась к зависшим на одном месте повозкам. Под днищами "саней", образовались маленькие но плотные облака, которые теперь и удерживали транспорты в воздухе.

Неправильный бабочка-дракон, красующийся двумя парами листовидных крыльев, покрытый серой костяной чешуей, сверкающий изумрудной радужкой левого глаза, летел в сопровождении двух пятерок крылатых зони. Его движения были скованными и прямолинейными, словно у жеребенка, едва вставшего на крыло, но от этого менее опасным он не казался. Сопровождающие же, облаченные в доспехи из дерева, были вооружены арбалетами и длинными тонкими клинками, от которых ощутимо веяло угрозой.

"Артефакты. Похоже за время войны, они заметно продвинулись в мастерстве".

— Кто главный в вашем отряде? — Низким и гулким голосом, спросил четырехкрылый маг, (рог явно был не просто украшением).

— Капитан Фаер Шторм. — Вылетел вперед синий пегас. — Что-то не так? Мы нарушили какой-то закон?

— В зебрике еще не отменено военное положение. — Монотонно ответил бабочка-дракон. — В связи с этим, любая вооруженная группа, не принадлежащая фракции Цезаря, признается угрозой подлежащей уничтожению.

— А вы собственно кто? — Разговор с самого начала складывался как-то не так, и лидер первой упряжки попытался перевести тему на менее опасную, в душе надеясь на то, что подчиненные сумеют удержать себя в копытах и не совершат глупостей.

— Гранд-магистр Мозенрат. — Сухо ответил собеседник. — Я уполномочен императором, либо задержать нарушителей воздушного пространства Зебрики, либо в случае неповиновения, применить силу.

"Совсем не хорошо. Не хватало нам политического скандала, вызванного убийством гранд-магистра".

— Господин Мозенрат. — Солар Уайт, встав на бортик небесной повозки, (при этом весьма провокационно изогнувшись, для удержания равновесия), привлекла к себе внимание бабочки-дракона. — Неужели гранд-магистр встречает всех, кто пересекает границу Зебрики.

— Это уникальный случай. — Признался четырехкрылый летун. — Впервые в империю прилетела обладательница частицы силы бога.

После этого заявления, белая единорожка распахнула глаза в изумлении и отшатнулась, чуть было не потеряв равновесие. Однако к своей чести, она быстро взяла эмоции под контроль, и мило улыбнувшись попросила:

— Вы бы не могли никому больше не раскрывать мой маленький секрет.

"Так вот почему ее к нам приставили в последний момент, заменив проверенного бойца. Благословленная Селестией... вот и выяснилась причина высокомерия".

— Увы. — Собеседник качнул головой. — Эта информация уже донесена до Цезаря.

— Прошу прощения. — Темно-синий пегас вновь вернул к себе внимание лидера делегации зони. — У нас приказ от принцессы, и мы должны его выполнить...

"Да что я несу? Это даже звучит глупо".

— У вас есть выбор из трех вариантов. — Немного помолчав, озвучил свои мысли гранд-магистр. — Вы можете развернуться и под конвоем вернуться в Эквестрию. Вы можете попытаться прорваться силой, чего делать не рекомендую. Ну и третий вариант: мы вместе можем отправиться на встречу с Цезарем, где договоримся о наших дальнейших планах. Уверен, императору будет любопытно пообщаться с личной посланницей принцессы Селестии.

"Десять крылатых зони и гранд-магистр прямо перед нами. еще пять десятков летунов мелькают на периферии... Не самый удачный расклад".

Однако же, право принять решение, на себя взяла Солар Уайт, за что Фаер Шторм был ей благодарен:

— Мы с радостью примем приглашение Цезаря. — Громко и звонко, дабы не осталось тех кто не услышал, заявила белая кобыла.

(Конец отступления).

Комментарий к ДОРОГИЕ ГОСТИ

Вот как-то так...

Жду критики.

========== СИЛА СЛОВА ==========

(Отступление).

Солар Уайт с интересом рассматривала большой лагерь из шатров и палаток, между которыми сновали зебры закованные в броню или одетые в хламиды магов. В некотором отдалении наблюдалось сооружение, похожее на причудливой формы стадион, возведенный для непонятной цели из подкопытных материалов. В небе тоже было на что взглянуть: величественные и неуклюжие громады живых воздушных шаров, впечатляли волшебницу не столько своими размерами, сколько тем фактом, что эти существа могут размножаться естественным путем.

"Такой потенциал, да в мирное русло...".

Белой единорожке с золотой гривой, отчаянно хотелось осмотреть "китов" поближе, а затем пообщаться с гением их создавшим. Но из образа высокомерной и не слишком искушенной в интригах кобылы, выходить было еще слишком рано.

"Как говорила принцесса Селестия: "Если ты сильная, то притворись слабой, если не хочешь остаться одна... да и противник будет тебя недооценивать"".

То же правило можно было применить и к уму, да и к разным навыкам вроде лицедейства, (выражение снисхождения, промелькнувшее во взгляде гранд-магистра, когда он раскрыл маленькую тайну, определенно стоило приложенных усилий). Верхом же мастерства, по мнению всего ордена "Солнц", являлось умение притворятся слабым, который притворяется сильным.

К сожалению, правильность подобного подхода, Солар Уайт пришлось испытать на себе еще в жеребячьем возрасте. Будучи сиротой, (рожденной малолетней аристократкой, которой семья не позволила оставить дочь), она отчаянно хотела добиться признания и выбиться в высшее общество, чего без богатства и связей, можно было добиться лишь при помощи достижений в магии.

Белую единорожку, днями просиживающую за книгами, часами оттачивающую все доступные заклинания, ровесники сперва дразнили заучкой, потом пытались издеваться, а получив отпор, стали игнорировать. Какой бы умной Солар себя не считала, но ощущение отчужденности больно било по неокрепшему сознанию, и даже поддержка взрослых жеребцов и кобыл, не помогала избавиться от гнетущего одиночества. С годами же, количество различий между ней и другими жеребятами, только росло, увеличивая разделяющую их пропасть.

А потом, в возрасте одинадцати лет, к одинокой кобылке сидевшей во дворе приюта, подошел рыжий единорог в белом костюме. Солар Уайт и сама не заметила, как была втянута в интересный разговор, в ходе которого выложила все свои тревоги и мечты, а уже спустя несколько часов, отправилась в новый дом со своим приемным отцом.

Солар Ред, оказался членом организации, находящейся под прямым патронажем самой принцессы Селестии, а принимали в нее только единорогов. Официально, все они работали в королевской библиотеке, филиалы которой раскинулись по стране, занимая должности смотрителей и архивариусов...

"Пегасы — почтальоны, единороги — библиотекари, земные пони — газетчики. Кто догадается, что все три структуры — это спецслужбы Эквестрии? Было бы вообще идеально, если бы действительно не приходилось работать по специальности".

После удочерения, жизнь определенно стала более красочной: новые уроки подаваемые как игры, куча заклинаний с пояснениями о том, как проще их освоить и эффективнее применять, знакомство с огромным, (по меркам жеребенка), числом пони, и наконец как вишенка на торте, встреча с самой лучезарной принцессой. Что еще надо для счастья?

"Солнца", а точнее отдельные агенты этой организации, высматривали жеребят по всему королевству, тщательно выбирая кандидатов на вступление в одну из служб. Кроме таланта, магической или физической силы, кандидат должен был продемонстрировать упорство и амбиции, верность же прививали во время подготовки в специальных школах. Как однажды обмолвился старший архивариус королевской библиотеки: "Принцесса понимает, что в стране всегда будут появляться те, кто не укладывается в систему, и чтобы они не превратились в нового короля Сомбру, собирает всех под своим крылом, давая цель к которой стоит двигаться".

Немного обидно было осознавать, что тебя считают потенциально опасным для страны элементом, но одновременно радовало, что от таких как она не избавляются и не пытаются их изолировать. Возможность же исполнить мечту, при этом не нарушая закон, а служа ему, даже во взрослом возрасте продолжала греть душу белой кобылки.

Небесные повозки почти бесшумно опустились на ровную площадку, покрытую густой зеленой травой. Тут же одинадцать единорогов, за время полета порядком уставшие сидеть на одном месте, начали выбираться из транспортов, а двадцать пегасов, построились перед своим капитаном. Стоило признать, что почтальоны всегда были более дисциплинированными, нежели библиотекари или газетчики, (видимо так проявлялось пегасье наследие времен войны трех рас).

Солар Уайт не спешила покидать свое место, предварительно решив осмотреться не только глазами, но и новым зрением, доступным благодаря частице силы богини. Опыта у нее было еще мало, так что дабы настроиться на духовное восприятие, требовалось несколько секунд неподвижности.

"Да тут от духов не протолкнуться!".

Удивленный возглас, рвущийся из горла, волевым усилием удалось сдержать. Однако, в подобной мешанине красок и образов, нормально ориентироваться было попросту невозможно, так что волшебнице пришлось вернуться к привычному восприятию мира.

— Цезарь ожидает послов Эквестрии. — Выйдя на край зеленой площадки, объявил крупный жеребец, облаченный в серебристую броню, как вторая кожа облегающую тело. — Сопровождающие могут остаться здесь, или же проследовать в гостевой шатер, где уже приготовлено все необходимое для комфортного отдыха.

"Он сердится? Неужели так не любит пони? Хотя... Точно! Офицера использовали как обычного гонца. Похоже кто-то кому-то мстит".

— Госпожа Уайт? — Фаер Шторм, отдав приказ своим бойцам располагаться рядом с повозками, вопросительно посмотрел на белую единорожку.

— Я иду. — Заверила кобыла, нарочито неспешно начав выбираться из транспорта.

* * *

В шатре, гостей встретила занимательная компания: сам Цезарь, (достаточно молодой для правителя жеребец, кутающийся в алый плащ с золотой подкладкой), гранд-магистр в облике обыкновенного зони, (узнать его удалось только по "привкусу" магии и изумрудному левому глазу, на котором словно бы был нарисован белый прицел), еще один крупный жеребец в сером комбинезоне, группа офицеров, а так же два друида и два некроманта, (последние сидели друг напротив друга, словно демонстрируя свое незримое противостояние). Все бы было не так неприятно, если бы не неживые маги, взгляды которых пробирали до самых костей, заставляя чувствовать себя объектом изучения, по нелепой случайности еще не зафиксированным на операционном столе.

"Соберись!".

Мысленно прикрикнула на себя Солар Уайт, вежливо улыбаясь новому правителю Зебрики и его свите. В груди же тем временем, все ярче разгоралось маленькое солнышко, принося тепло и уверенность в себе, даруя ощущение чьего-то присутствия рядом...

"Принцесса?".

"Расслабься, все будет хорошо".

Капитан пегасов, темно-синий летун с алой гривой, трусливо скинул честь общаться с Цезарем, на хрупкую спину белой единорожки, (за что она с удовольствием бы его обняла за шею). Сам же почтальон, избавившись от шлема скрывающего морду, с невозмутимым видом стоял справа и чуть позади волшебницы, изображая молчаливого охранника.

— Приветствую вас на территории Зебрики. — Первым начал разговор Цезарь, жестом правой передней ноги, указывая на широкий пушистый коврик, расстеленный на земле напротив него. — Прошу вас, присаживайтесь и поведайте, как прошел ваш путь. Не случилось ли в дороге непредвиденных неприятностей?

"Кроме того, что нас перехватили ваши солдаты, при условии что операция должна была быть тайной? Совершенно никаких неприятностей".

— Благодарим вас за гостеприимство, ваше величество. — Белая единорожка изобразила поклон и сохраняя достоинство, заняла предложенное место.

Рядом со спутницей, по прежнему изображая безмолвного истукана, устроился Фаер Шторм.

После короткого, (слава Селестии!), обмена любезностями, а так же поочередного представления присутствующих, император зебр наконец перешел к делу:

— Что именно привело вас в наше государство, в столь неспокойные времена?

Слова, которые следовало произнести, сами собой стали складываться в предложения в разуме волшебницы, а ненавязчивое присутствие могущественного существа где-то рядом, подталкивало использовать именно эту формулировку.

— Принцесса Селестия сильно обеспокоена событиями, недавно произошедшими в Зебрике и отозвавшимися эхом по всему миру. — Глядя куда-то между Цезарем, и сидящим справо от него гранд-магистром, произнесла пони. — Нам было поручено убедиться, что чудовища созданные неосторожными действиями ваших одаренных, будут уничтожены или изолированы, чтобы более не нести угрозы мирным жителям.

— Что вы думаете об этой ситуации, гранд-магистр? — Чуть повернув голову, украшенную золотым обручем, спросил император зебр.

— Зебрика в состоянии справиться с угрозой, которую несут зверобоги, без постороннего вмешательства. — Спокойно, без агрессии или желания угодить правителю, заявил единственный присутствующий на встрече зони.

"Похоже что не смотря на войну и ее последствия, полукровок тут не слишком-то жалуют. Хотя, титул гранд-магистра — для зебр значит многое. В Эквестрии же, скорее всего он не смог бы о таком и мечтать".

— Вынуждена настаивать на том, чтобы иметь возможность убедиться в уничтожении монстров. — Чуть настойчивее чем раньше, произнесла волшебница. — Самым лучшим вариантом, было бы мое личное участие в процессе.

— Кхе-кхе... — Привлек к себе внимание зеленый, (в прямом смысле этого слова), друид. — Юная госпожа... Кхе-кхе... должен заметить, что ваша позиция мне непонятна.

— Монстры созданные одаренными зебрами, несут угрозу мирным жителям. — Не до конца понимая собеседника, объяснила свою позицию белая кобыла.

— Гильдии друидов и некромантов, несли мирным жителям не меньшую, а-то и большую угрозу. — Заметил крупный жеребец в сером комбинезоне, представленный как "Третий". — Однако Эквестрия, при просьбе о помощи, предпочла остаться в стороне, не влезая во внутренний конфликт нашего государства. Неужели за последние годы что-то настолько изменилось, что ваше королевство решило стать защитником всего мира?

Как бы удивительно это не было, но в словах "Безымянного", не было ни издевки, ни обвинения, лишь констатация факта и легкий интерес.