— M-монстр.
— Монстр?
Крокта рассмеялся и швырнул парня на землю, после чего подошел к оставшемуся человеку.
— Нет. Монстры — это вы.
Человек тут же рубанул Крокту мечом, но орк моментально среагировал, вытащив свой двуручный меч и отразив удар.
Дзынь!
Меч противника сломался.
— …!
Это было оружие класса Сущность, выкованное знаменитыми мастерами из клана Золотая Наковальня, Убийца Огров! Более того, сила меча была увеличена Мощной Техникой Двуручного Меча Лейтено! И в довершении следовало учитывать силу самого орка!
Совокупность этих факторов и привела к такому результату. Мужчина безучастно смотрел на свой сломанный меч.
Крокта подошел к нему. Глядя на Крокту, человек сдался, опустив руки. Он проиграл.
— Те, кого прокляли звезды.
— …!
— У меня есть инструмент, который не позволит вам снова войти в мир Старейшины… Но я решил реабилитировать вас.
Кулак Крокты снова вспыхнул, и человек пролетел по воздуху.
Тем временем Стелла с широко раскрытыми глазами смотрела на эту сцену. Поначалу она не на шутку перепугалась, увидев этих трех мужчин. Их экипировка и уверенный вид показывали, что они находятся на гораздо более высоком уровне, чем она ожидала. Конечно, орк-НПС был сильным, но она подумала, что ему будет крайне трудно разобраться сразу с тремя умелыми бойцами.
Но орк вывел их из строя, даже не вспотев. Теперь же мужчины дрожали и даже пытались убежать от него. Поистине могучая сила! Возможно, он был высокоранговым НПС.
Стелла инстинктивно подумала, что ей нужно наладить сотрудничество с этим орком. Её инстинкты торговца говорили ей, что она должна установить связь с этим «человеком». Она не должна была упускать эту возможность. Однако она не могла и слова из себя выдавить, глядя, как Крокта собрал мужчин в кучу, а затем по очереди хорошенько их избил.
Крокта связал мужчин и заткнул им во рты кляпы, чтобы не допустить самоубийства. Естественно, оружие у них он тоже забрал.
— У-у! У-у-у! У-у!
— У-ф-ф-ф!
— Заткнулись, — пригрозил им кулаком Крокта.
— …
Люди замолчали. Прямо на них смотрело суровое лицо орка.
Сейчас была ночь. Лунный свет, просачивающийся сквозь редкие облака, подсвечивал лицо орка, который был похож на злого духа.
— Я думаю, что все орки… Нет, я верю в возможности каждого человека.
— …
— У-у, у-у.
— У-у…
— Я имею в виду… Я считаю, что все могут измениться. Орк, который стоит перед вами, считает, что такие отбросы, как вы, могут стать социально приемлемыми элементами после получения просветления. Другими словами, меня можно назвать оптимистично настроенным орком.
— У-у…!
— У-у, у-у.
— …
— А ну тихо. Или вы хотите лишиться доступа в этот мир?
— …
— …
— …
— Правильный ответ.
Крокта повернулся к Стелле, которой показалось, что в глазах орка горят огоньки безумства.
— Посмотри какими тихими стали.
— Да…
— Это реабилитация начала приносить свои плоды, хро-хро-хро!
«Опасное настроение. Этот орк… А его глаза…!», — подумала Стелла.
— Они осмелились говорить столь грязные слова моей сестре… В смысле досаждать другим людям… В общем, я не могу оставить это просто так.
Крокта связал троих людей и потащил их в сторону Малларда.
— Стелла, ещё раз тебе спасибо. А свою благодарность я выражу чуть позднее.
— Э-э?
— Сейчас я должен реабилитировать их.
Затем Крокта подошел к стенам Малларда. Трое мужчин, которых тащили по земле, стонали и подвывали. Стелла уставилась на него и вспомнила слова Ницше: «Если долго смотреть в бездну — бездна начнёт смотреть в тебя».
Она надеялась, что эти ребята выживут в бездне, которая на самом деле была орком Кроктой, и будут благополучно реабилитированы.
* * *
Крокта притащил людей в одно странное место. Это были окраины Малларда, при этом достаточно безлюдные.
Неужели он хотел скормить их крысам? Конечно же, это было невозможно. Эта троица и сама хотела бы умереть. Однако этот орк явно знал толк в тех, кого прокляли звезды. Он связал их и заткнул им рты, чтобы предотвратить смерть и дальнейшее воскрешение.
— Если вы попытаетесь выкинуть какую-нибудь глупость, я отдам вас тому, кто настоящий специалист в этом.
— …
— Кивните, если поняли.
Мужчины покивали. Их персонажи и экипировка были отличными активами в случае конвертации в наличные. Они могли заработать на этом огромную сумму денег, а потому попросту не могли позволить всему этому пропасть.
— Я знаю, что на самом деле вы не плохие люди, — громко произнес Крокта.
Мужчины были в замешательстве. Откуда вообще взялся этот орк?
— Взгляните на это.
Орк указал в угол переулка. Там располагалось нечто, напоминавшее обветшалую лачугу, сбитую из деревянных досок. Не было бы преувеличением назвать её собачьей конурой. А внутри этой полу-лачуги были дети. Дети трущоб. Темные стороны существовали даже в таких живых и крупных городах, как Маллард. Скорее, чем ярче светили огни города, тем глубже были его тени.
Вскоре до них донесся разговор тех, кто был внутри.
— Тебе холодно, Юри?
— Да, брат.
— Накройся вот этим.
— Брат?
— Ничего, мне не холодно.
Это была вовсе не самая простая болтовня двух детей. Казалось, что старший брат давал своей младшей сестренке какое-то покрывало. При этом старший брат сам ещё был ребенком, которому и десяти не было. Ноги мальчика дрожали, но он продолжал заботиться о своей сестричке.
— Съешь это.
— Хлеб? Где ты его взял?
— Я много работал, и получил его от одного дяди.
— В самом деле?
Тело мальчика, который отвечал, было очень худым. Девочка посмотрела на брата и начала медленно откусывать кусочек за кусочком. Прошло несколько секунд и девочка остановилась, услышав урчание живота своего брата. Но мальчик просто махнул рукой, словно всё было в порядке.
В конце концов, девочка съела весь хлеб и, широко улыбнувшись, сказала:
— Восхитительно.
— Как только я вырасту, я стану зарабатывать больше денег и буду покупать тебе что-нибудь еще более вкусное.
— Еще более вкусное?
— Ты знаешь что такое пицца?
— Пицца?
— Да. На куске плоского хлеба разогреваются такие вещи, как мясо, овощи и сыр…
— Ва-а-а…
— Пицца вкусная.
— В самом деле?
— И я обязательно куплю её тебе.
— Спасибо!
Крокта взглянул на трёх мужчин. Они, сидя с завязанными ртами, тихо смотрели на эту сцену.
— Ты, — произнес Крокта и развязал одного из мужчин.
— …
— Сразу предупреждаю, если ты убежишь, то для двух твоих подельников всё закончится. Понял?
— …
— Отвечай.
— Да, да.
— Хорошо.
Крокта вытащил из кармана золотую монету.
— Отдай её детям.
— …?
— Дай им её. И поговори с ними.
Глядя на страшное лицо Крокты, мужчина кивнул, после чего подошел к детям. Он не знал, что происходит, но ничего не мог с этим поделать. Заприметив странного человека, дети поглубже забились в свою конуру.
— Я прошу прощения… Детки?
— …
— Я не причиню вам вреда, так что выйдите, пожалуйста, на секунду.
Мальчик высунул голову. Он явно был настороже.
— Вот… — человек протянул ему блестящую золотую монету. Глаза ребенка полезли на лоб.
— …?
— Это тебе. Мужчина схватил руку колебавшегося ребенка и силой вложил монету ему в ладошку. А затем он кинул взгляд в сторону переулка, где находился орк. Но там было слишком темно, чтобы рассмотреть его силуэт.
— Почему…?
Глаза мальчика дрожали. Этих денег было достаточно для него и его сестры, чтобы выживать в течение двух месяцев.
— Этот подарок не от меня…
— Спасибо, — склонил голову мальчик. Было ли дело в симпатии, либо в чем-то еще, но мальчик хорошо знал, насколько важны деньги. Подобная благотворительность была для него очень кстати.
— …
— Не знаю, зачем Вы это делаете, но большое Вам спасибо, дядечка. Я не в той ситуации, когда я могу отказаться от этого…
Мальчик ещё несколько раз поклонился. Мужчина не знал, что делать, и просто почесал висок.
— Ну, это…
Внезапно из лачуги показалась и девочка.
— Братик…?
— Скажи: «Здравствуйте».
— Здравствуйте…
— А теперь скажи: «Большое Вам спасибо».
— Большое Вам спасибо!
Ни с того, ни с сего мужчина почувствовал неведомое чувство стыда и захотел поскорее покинуть это место.
— Я… Я пойду.
— Подождите.
Мальчик схватил его за подол одежды и произнес:
— Спасибо ещё раз. Я никогда этого не забуду. Как Вас зовут?
— …
Мужчина посмотрел на мальчика, в глазах которого были слезы. Раньше он никогда не видел такого света в глазах другого человека. Он больше не мог на это смотреть и отвёл взгляд.
— Парень.
— Да.
— Это… — он решил напоследок ему что-то сказать, но не знал что, — Это… Это может быть трудно…
— …
— …. Но если вы будете упорно трудиться, то обязательно наступит хорошее время.
Это было самое лучшее, что он мог сказать. Его собственная жизнь тоже была нелегкой. Ещё в юности он столкнулся со множеством трудностей и пережил тяжелые ситуации, уже будучи взрослым, когда ему по-настоящему хотелось плакать.
Мальчик закрыл рот и кивнул, а затем энергично ответил:
— Да!
Мужчина развернулся и пошел обратно. Ему казалось, что позади до сих пор звучат звонкие голоса мальчика и девочки, которые от всей души благодарят его за одну единственную золотую монету.
Это было простенькое поручение, но почему у него на сердце стало так тяжело? Вернувшись, он увидел, как орк смотрит на него, а его коллеги молчат. Они просто смотрели на него и ничего не говорили.
Затем орк снова связал его. Человек больше не сопротивлялся.
— …
Крокта встал и потащил их в другое место.
Глава 55 — Месть Юи (Часть 4).
— У Вас есть мечта? — спросила девушка-эльфийка.
— … Мечта? — замешкавшись, переспросил мужчина.
— Да. Мечта.
Человек огляделся по сторонам. Он не видел ни орка, ни своих товарищей, поскольку они где-то прятались. Вместе со своими двумя подельниками он стал заложником жестокого орка. Одному из его друзей было приказано дать бедным детям золотую монету, и он действительно это сделал.
Ему же было поручено пойти и сесть перед эльфийкой, которая рисовала портреты. На площади стояло несколько выставочных эскизов, и хоть работа стоила всего 50 бронзовых монет, возле эльфийки никого не было.
Казалось, он и вовсе стал её единственным клиентом за сегодняшний день.
— А я вот пыталась стать магом.
— Магом?
— У меня были неплохие оценки, поэтому я поступила в академию. Там я тоже хорошо училась.
— Тогда почему…?
«Почему ты рисуешь на площади…»
Последние слова застряли в его горле.
— Но мне с самого детства больше всего нравилось рисовать. Когда я была маленькой, то увидела в музее картину Маркуса «Храм Келтаса».
— А…
— Впечатление, которое она на меня произвела, яркое и по сегодняшний день. Я посмотрела на эту картину и подумала: «Однажды я хочу нарисовать то, что тоже вызовет у людей такие же большие эмоции». А ещё я решила, что лучше всего делать то, что хочешь.
Мужчина кивнул. Мечта. Когда-то у него тоже было нечто подобное.
Его мечта была непрактичной по сравнению с мечтой эльфийки. Его мечта заключалась в том, чтобы стать воином, творящим справедливость. Где-то на чердаке его дома до сих пор лежит картина, изображающая его маленького в плаще.
— Так как насчет Вашей мечты? — снова спросила эльфийка.
— Мечтать… Это странно…
— Почему? Все мечты странные. Только представьте — я хочу стать таким же великим художником, как Маркус. Разве это не абсурдно?
Эльфийка посмотрела на него, и её глаза вспыхнули. Красота этой девушки просто разоружила его. И вот, чувствуя её весенний запах и глядя в голубые глаза, он признался:
— Я мечтал стать воином, который будет бороться против злодеев… — пробормотал он, а затем отвернулся. Тем не менее, в отличие от его ожиданий, эльфийка не стала смеяться, а с серьезным лицом кивнула.
— Ясно. Это хорошая мечта.
— …!
— В мире много плохих людей. Я хочу, чтобы Вы стали хорошим человеком, который разобрался бы с ними.
Эльфийка-художница прикоснулась карандашом к холсту.
— Почти готово.
Пока девушка рисовала, у мужчины в голове крутились сложные мысли. Не каждый мог мечтать и далеко не каждый мог достичь своей мечты. И вот, он тоже позабыл о том, чего когда-то хотел.
— Ну всё, закончено.
Эльфийка развернула картину и вручила её своему клиенту. Картина не была обычным портретом, на котором в полный профиль изображалось лицо человека.
На холсте была изображена его фигура почти в полный рост, облаченная в доспехи и указывающая на дракона своим сверкающим мечом. На картине у него было отнюдь не такое усталое лицо как сейчас, а хватка, с которой он держал клинок, отчетливо свидетельствовала о его высоких навыках.
— Это…
— Вы не знали? Я не просто рисую лица, — усмехнулась эльфийка, — Не нравится? Учтите, оплата не возмещается.
— Нет-нет, я не об этом… — пробормотал мужчина, держа в руках картину.
Ему было тяжело оставаться здесь.
— Спасибо.
— Не за что. Пожалуйста, живите жизнью, о которой Вы мечтали. Боритесь за свою мечту!
Человек развернулся, почувствовав какое-то странное покалывание в груди. Как и его коллега, он просто не понимал, чем вызвано это странное ощущение и решил просто уйти.
Но что-то осталось в его сердце. Его шаги замедлились, и мужчина остановился. Если он просто уйдет, то будет сожалеть об этом.
Он хотел кое-что сказать этой девушке. И вот, он всё-таки обернулся и произнес:
— Художница.
— Э-а? Да? — переспросила девушка, слегка приподняв брови.
Человек открыл рот и быстро проговорил:
— То, что Вы сказали ранее… О том, что это абсурдно стать таким великим художником, как Маркус…
Человек поднял голову и посмотрел прямо в глаза эльфийке.
— Я не думаю, что это абсурд. Однажды Вы действительно станете великой художницей.
Глаза эльфийки начали дрожать. Она мило улыбнулась, напоминая собой весенний цветок. Её лицо стало ослепительно-солнечным, коих он никогда ещё не видел.
— Спасибо.
Мужчина развернулся и пошагал к углу площади, где прятались двое его коллег и орк. Больше ему не хотелось ничего говорить.
— Ты вернулся?
— …
— Картина, ты покажешь её? — спросил орк.
Мужчина без лишних слов развернул картину. Орк кивнул. Двое его коллег тоже некоторое время смотрели на картину, после чего просто опустили головы.
