С самого утра юноша стал готовиться к первому вызову в суд. Первым делом послал Айри купить Герносу новый хитон. Он хотел, чтобы лекарь предстал перед советником и прелатами респектабельным, обеспеченным человеком, а не нищим бродягой. Подровнял его редкую шевелюру, убрал клочки волосков, изображавших козлиную бороденку, и тощие усишки. Александр привел в порядок и свое лицо. Бронзовые бритвы очень быстро тупились, поэтому он использовал один из метательных ножей.
Девушка с блеском выполнила ответственно поручение. В почти новом, темно-зеленом хитоне с коричневой узорной каймой по подолу евнух смотрелся солидно, вполне соответствуя своему положению известного в городе лекаря. Чтобы не раздражать судей необычным внешним видом, парень тоже обрядился в хитон, повесив серебряную цепку на грудь и пару золотых колец на пальцы. Скромненько, но со вкусом.
— Мне тревожно, — сказала Айри, стоя в дверях.
— Не думаю, что до этого дойдет, — усмехнулся он и попросил. — Помолись за нас.
— Кому? — грустно улыбнулась собеседница.
— Баст, — серьезно сказал Александр. — Она меня в беде не оставляла.
Датр Домин не подвел и ждал их на условленном месте. Вот только выглядел как проигравший бой борец за трезвость. Львиная грива всклокочена, маленькие красные глазки еле выглядывают из-за набрякших век, а от исходившего от него аромата хотелось закусить.
— Да будут боги благосклонны к вам, господин Дрейк! — церемонно раскланялся он, запахнувшись в старый, покрытый пятнами плащ.
— И тебе не болеть, — проворчал парень. — С Каписом виделся?
— Выполнил все ваши распоряжения! — заверил законник. — Он не хочет никакой сделки. Его единственное условие — публичное признание Герноса в самозванстве.
— Я же тебе говорил, — скривился лекарь.
— А попробовать все же стоило, — упрямо повторил Алекс.
Они направились во двор.
— Узнал еще что-нибудь? — поинтересовался юноша.
— Все! — гордо выпятил бочкообразную грудь Датр.
— Все меня не интересует, — усмехнулся Александр. — Только то, что касается суда и Каписа.
— Его будет защищать Гнейс Аттил Юст, — тихо и четко стал докладывать толстяк. — Не самый лучший законник в городе. Но кое-что умеет. Знаком с советников Фроласом, а его брат женат на дочери прелата Квинта.
— Паршиво, — хмыкнул парень, протискиваясь сквозь толпу.
— У них четверо свидетелей. Это Дирас сын Карса — его сосед и трое купленных. Одного я хорошо знаю. Если заплатить, он не явится на суд. Но самый опасный это сосед. Против него у меня ничего нет.
— Еще чем обрадуешь? — спросил Алекс.
— Гнейс Аттил о тебе расспрашивал, — совсем тихо ответил законник и озабоченно поинтересовался. — Ты случайно не зарезал парочку уважаемых горожан вместе с их семьями и рабами?
Юноша подумал, что даже если сложить всех, столько не наберется. И еще вопрос, можно ли их считать уважаемыми? Но вслух сказал:
— Только одного налетчика в борделе "Сладкий родничок", когда Акулий зуб прикончил Дума Валуна.
— Слышал, — уважительно кивнул Датр.
Встав возле помоста, они стали терпеливо ждать, когда наступит их очередь предстать перед завязанными глазами городской Фемиды.
Вначале рассмотрели дело о нарушении сроков поставки древесного угля, затем влезли стражники, притащив какого-то полуголого мужика с разбитой физиономией. Содержательница публичного дома обвинила моряка в дебоше и нанесении тяжких телесных повреждений рабыням. Капитан доказывал, что его человека опоили какой-то гадостью, а так он смирный, мухи не обидит. Однако, когда суд, выслушав показания стражников, поставил перед ним дилемму, выплатить более чем солидный штраф или отдать хулигана городу, капитан смущенно развел руками. Матроса приговорили к каторге. Тот стал ругаться, орал что-то вслед уходившему начальнику, пока один из воинов не успокоил его дубинкой по затылку.
Толстый глашатай с круглым, похожим на тыкву лицом взглянул на вощеную табличку.
— Капис сын Алча!
На помост торопливо поднялся шурин Герноса и какой-то пожилой, представительный мужчина в чистой коричневой тунике и сине-белом плаще.
— Алекс Дрейк и тот, кто называет себя сыном Пелия.
— Пойдем, — кивнул парень евнуху. — Наша очередь.
— Ты снимаешь лавку в доме Корнелла на углу улиц Морской и Корнеллевой? — поинтересовался один из прелатов.
— Да, уважаемый.
— А это твой слуга?
— Он мой названный брат.
— Нас не интересуют подробности ваших взаимоотношений, — не скрывая издевки, сказал Фролас, и по толпе прокатились глумливые смешки. — Он работает у тебя?
— Да, господин советник, — чуть поклонился Александр.
— По всем обычаям и законам должно быть наоборот, — проворчал второй прелат. — Не дело, когда всеми делами в доме заправляет юнец.
— Так получилось, уважаемые господа, — развел руками юноша. — Гернос сын Пелия тридцать лет провел в плену и мало знаком с суровыми реалиями жизни.
— Протестую! — вскричал защитник Каписа. — Он не может называть этого человека Герносом сыном Пелия.
— Как же мне его называть? — удивился Алекс.
— Пока никак! — резво оборвал его прелат и обратился к глашатаю. — Продолжай.
Тот откашлялся.
— Защитник Каписа сына Алча, изложите суду ваши обвинения.
Звякнул гонг, из воронки тонкой струйкой потекла вода.
Гнейс Аттил шагнул вперед, окинул взглядом притихшую площадь. Очевидно, подобные дела здесь слушались не часто. Разговоры в толпе затихли. Люди с интересом ждали выступления законника.
— Мой уважаемый клиент, писец Дворца Ста обвиняет этих людей в недостойном и противозаконном поступке, — бархатным голосом пророкотал мужчина. — Они присвоили себе имя мальчика, умершего тридцать лет назад, с целью лишить семью Каписа сына Алча дома и выкинуть их на улицу!
— Врет! — не выдержав, прошипел Александр на ухо Датру Домину.
Тот отмахнулся.
— Здесь все врут.
Услышав столь откровенный ответ, парень огорченно крякнул: "Вот занесло в городок".
— Что скажет защитник обвиняемых? — спросил глашатай.
— Только то, что это наглая и подлая ложь! — патетически вскричал толстяк, воздев руки к небу. — Мой клиент настоящий Гернос сын Пелия, что мы и намерены доказать на следующем заседании.
— У вас есть два дня, чтобы прийти к соглашению, — проворчал советник Фролас. — И избежать уплаты судебных издержек.
Под возбужденное гудение зрителей они спустились с помоста. Алекс почувствовал себя разочарованным, хотя законник заранее предупредил, что это только начало и расслабляться не стоит.
Осушив одним глотком кружку и закусив жареным пирожком, Датр Домин сказал:
— На первом заседании суд всегда дает возможность сторонам договориться. Иногда это срабатывает.
— Ты обещал найти свидетелей, — напомнил юноша, хмуро глядя на смачно жующего собеседника.
— Четыре человека готовы подтвердить, что Гернос родной сын Пелия.
Евнух вскинул брови.
— Покажи мне их, — велел Александр. — Поговорим и сразу решим вопрос с оплатой.
— Лучшие в своем деле, — начал рекламную компанию законник. — И главное, они редко участвуют в процессах, поэтому и берут повышенную оплату.
— Как они смогли стать лучшими, не участвуя в судах? — нахмурился парень.
— Следили и наблюдали, — нисколько не смутился собеседник. — Они со двора только в уборную ходят. Всех законников знают. Честнейшие граждане.
— Ага, никого кроме людей не обманывали, — проворчал Алекс, разглядывая откровенно жуликоватые физиономии четырех мужчин.
Устроив короткий блиц опрос, он сразу же отсеял одного из них.
— Ты на себя посмотри! — рявкнул юноша в ответ на бурные возражения. — Кто поверит, что тебе сорок лет? Больше тридцати не дашь, несмотря на тяжелую наследственность и хроническое пьянство! А акцент? Ты по либрийски разговариваешь еще хуже меня. Коренной нидосец! Гастарбайтер, блин. Иди отсюда, пока по морде не схлопотал!
Ответ оказался исчерпывающим, и кандидат в лжесвидетели испарился.
— Ты куда смотрел? — набросился Александр на невозмутимого Датра. — Если и другие поручения будешь выполнять так же, я могу сильно обидеться!
— Простите, господин Дрейк, — развел руками законник, пряча улыбку в густой растительности на лице. — Немного не подумал.
Парень подался вперед и молниеносным движением схватил толстяка за бороду, дернув так, что клацнули зубы.
— Думаешь, я шучу?
Законник схватил его за руку, но в другой у Алекса оказался кинжал, острие которого замерло в сантиметре от выпученного, красного глаза Датра Домина.
— Руки вверх!
Тот послушно исполнил приказание и быстро залопотал:
— Это больше не повторится! Клянусь Юной! Клянусь!
Парень опустился на скамейку. Мужчины за соседним столиком переглянулись и заговорили тише. Александр поглядел на притихших лжесвидетелей.
— Уяснили?
— Да, господин, — кивнул благообразный старичок, похожий на плохо выбритого артиста Ливанова.
— Будете работать? Или мне поискать других?
— Да. Все сделаем, господин.
Они просидели в харчевне до вечера, разрабатывая легенду, кто, когда, где и с кем видел маленького сына Пелия. Получив по паре рахм в качестве аванса, будущие старинные знакомые Герноса ушли. Евнух отправился в лавку, а Алекс надавал законнику ворох поручений, строго приказав завтра явиться на доклад о проделанной работе.
Дома его встретила не на шутку перепуганная Айри.
— Я спрашивала у соседки. Если проиграете процесс, вас схватят прямо во дворе и отправят в городскую тюрьму, а оттуда на каторгу.
— Но мы же его еще не проиграли, — успокоил её юноша. — Откуда такие упадочные настроения? Надо смотреть на жизнь позитивно!
— Как? — не поняла девушка.
— С позиции сильного человека, — разъяснил Александр. — А он никогда не признает себя побежденным еще до драки.
Гернос за его спиной оглядел темную, полупустую улицу и закрыл дверь на засов.
Знакомая лавка, освещенная масляным светильником, своей настороженной тишиной показалась юноше похожей на Чердак демонов.
Он подошел к столу, где стояла чашка с разваренной пшеницей. Айри села напротив, уставившись на него большими озабоченными глазами.
— Ну, что ты еще хочешь сказать? — не выдержав, спросил юноша, откладывая ложку.
— Из Нидоса надо уходить.
— Я с ней согласен, — кивнул Гернос. — Этот процесс нам не выиграть.
— Да с чего вы это взяли?! — повысил голос Алекс. — Из-за Корнелла?
— Нет, открыто помогать им советник не будет, — проговорил евнух. — Только у них еще что-то есть.
— Свидетели? — поморщился юноша. — Так они и у нас будут.
— Не знаю, — упрямо набычился Гернос. — Только вид у Каписа был уж очень самодовольный.
— Про нашу связь со смертью Бровастого они не знают, — шипел Александр. — Иначе давно бы прибежала толпа стражников. Убийство советника — это тебе не самозванство. Тут сразу башку оторвут и скажут, что так было.
Лекарь замолчал, сжав губы в куриную гузку.
— Давай уедем отсюда, пока не поздно, Алекс, — тихо попросила девушка. — Городов на свете много.
— Вот только нас и там никто не ждет, — проворчал парень. — Чем меньше группа людей, тем настороженнее они относятся к чужакам. Здесь Капис и Микарос. Там будет еще кто-нибудь. К тому же Нидос единственный город, где я смогу заработать на жизнь тем, что мне нравится.
Он встал, оставив светильник на столе, привычно поднялся на чердак, сбросил хитон и лег, глядя на яркие, равнодушные звезды. Легкий шорох мягких лап, мурлыканье.
"С побегом подождем, — решил Александр, почесывая Героя за ухом. — Но подготовиться к нему стоит. Может собрать что-то наподобие "тревожного чемоданчика"?".
На следующий день он навестил старого рыбака, встретился с его сыном. Немолодой, краснорожий мужик соображал быстро, несмотря на туповатый вид. Получив рахму, он обещал, что папаша будет доставлен в суд вовремя, живым, здоровым и по возможности трезвым. Выполнение этих условий гарантировало получение еще одной серебряной монеты. Зашел Алекс и в квартал Зенас, где стоял дом Каписа. После долгих переговоров и взятки ему удалось поговорить и со старой Ахой. И хотя женщины не пользовались особым доверием в суде, бабуля твердо обещала прийти и помочь Герносу. А обещание двух рахм внуку гарантировало её присутствие.
Проголодавшись и поиздержавшись, парень вернулся домой, где вновь принялся за шитье. Время шло, а заказчице не было никакого дела до проблем портного. Вечером заявился Датр Домин. Наполнив лавку густым перегаром, законник предстал перед ним мрачный и загадочный, словно злодей из мультика о супергероях.
— Да хранят тебя боги. Что-то узнал?
— Да, — тряхнул гривой толстяк. — Но разговаривать об этом лучше не здесь.
— В харчевню мне не хочется, — усмехнулся Александр. — Если просто хочешь выпить, я налью.
— Тогда пойдем выйдем, — встревожил его законник.
Зайдя в один из переулков и убедившись, что за ними не следят, Датр Домин выпалил:
— У Каписа гостит капитан келлуанского корабля из Нехена!
— И почему это так важно? — не понял юноша.
— Он должен был возвращаться еще два дня назад. Но судно поставили на ремонт. Я узнал, что с ним все в порядке, а матросы просто шляются по кабакам.
Законник еще раз воровато оглянулся.
— Вы случайно в Келлуане... не наследили?
— Нет, все чисто, — успокоил его Алекс. — Я уехал оттуда с разрешения властей. Кстати, того самого Джедефмоота, который сейчас наместником в Нидосе. Есть даже папирус с его подписью и печатью.
Собеседник с видимым облегчением перевел дух.
— Еще плохие новости есть? — усмехнулся парень.
— Только одна. Гнейса Атилла видели в харчевне "Веселый омар", хозяин которого всем говорит, что твоя девчонка его обворовала.
— Врет, — пренебрежительно махнул рукой Александр, в двух словах поведав суть претензий Эдая.
— Сын советника? — уточнил Датр.
— Да, я же арендую лавку в доме его отца.
— Было бы хорошо, если бы он тоже пришел на суд, — сказал толстяк.
— Попробую пригласить, — покачал головой юноша. — Хотя, это вряд ли.
И тут же спросил:
— Если человек не согласен с решением суда, что-нибудь можно сделать?
— Нет! — покачал головой законник. — Это же суд. Но если с решение не устраивает кто-то из прелатов, дело передают в Совет Ста. Но у тебя для этого денег не хватит.
Обсудив еще кое-какие мелочи, они вернулись в лавку, где Датр Домин все же принял на грудь стаканчик. Узнав, зачем он приходил, спутники Алекса перевели дух. В Келлуане не произошло ничего такого, в чем их мог бы обвинить нидосский суд.
Тем не менее, его всю ночь тревожило какое-то нехорошее предчувствие, и Александр с утра отправился на площадь Памяти. Во втором переулке за ней располагался Дворец наместника. Год назад он сопровождал сюда Тусета второго пророка храма Сета в Абидосе. Высокий каменный забор, закрытые ворота. Рядом скучающий часовой в парике, белой юбке, с коротким копьем и бронзовым мечом за поясом.
— Здравствуй, уважаемый, — поприветствовал его на родном языке парень.
