Вдруг он встрепенулся, заморгал и почесал в затылке.
"А почему я решил, что он вообще разрешит мне уехать из Келлуана с таким-то добром? "
"Он производит впечатление честного человека, — робко заметила совесть. — Не взял с острова ничего кроме книги".
"Но подстраховаться не мешает, — гнула свое паранойя. — Хотя бы чуть-чуть".
Подумав, Александр с ней согласился.
Взяв светильник, он решительно направился в комнату слуг. Кроме двойных стенок в сундуке Энохсета имелись еще два тайника, о содержимом которых знал сейчас только Алекс. Выпуклую расписанную рисунками и иероглифами крышку украшали потемневшие бронзовые накладки. Юноша осторожно отодвинул две из них и поддел ногтем тонкую деревянную пластину, под которой оказалось маленькое углубление. В нем лежал тонкий, туго завернутый в ткань цилиндрик.
Алекс взвесил его на руке, развернул тряпку. Тускло блеснула стопка золотых радланских монет. "На первое время хватит, — подумал он, убирая их в сумку. — Теперь надо найти, куда их спрятать".
За окном раздался крик боли, звуки ударов и громкий топот. Алекс осторожно выглянул, но не различил ничего в кромешной тьме, накрывшей город греха.
Глава VII
Кто что скрывает?
Я могу приказать зеркалу открыть многое, -
ответила она, — и некоторым я могу показать то,
что они желают видеть. Но зеркало также
показывает и непрошенное, и
эти картины часто более неожиданны и
ценны, чем то, что мы хотим увидеть.
Дж. Д. Толкин
Властелин колец
Сиротская жизнь отучила Айри долго плакать. Вытерев нос, она стала осматриваться. Неподалеку от нее сидел, прислонившись к стене, радланин, на костистом лице его алели свежие кровоподтеки. Он оказался единственным из задержанных, кому связали руки. Густая цепочка стражников стояла полукругом, пристально наблюдая за членами "Общества Диноса", пресекая любые попытки заговорить. Девочка видела, как один из гостей трактира "Веселый омар" попытался узнать у воина причину ареста. Тот грубо оттолкнул его и замахнулся копьем. Это показалось девочке очень необычным. Как правило, городские стражники не проявляли излишнего усердия в борьбе с преступностью.
Четверо воинов, пыхтя и ругаясь, выволокли за руки и за ноги толстяка — распорядителя. Он пытался что-то кричать, но из разбитого рта вылетали только брызги крови и невнятный сип. Стражники бросили его на мостовую. К распростертому телу сейчас же подошел десятник и трое беседовавших с ним мужчин.
Один из них, присев, что-то спросил. Толстяк взмахнул рукой, и тот, получив хорошую плюху, отлетел, едва не сбив с ног стражника.
— Тебе мало, Дворос! — вскипел десятник. — Эй, ребята, наваляйте-ка ему еще!
Двое стражников стали лупцевать распорядителя древками копий, он вяло отмахивался, но вскоре затих. Тяжело дышащие воины посмотрели на начальство.
Командир махнул рукой.
— Хватит с него. Поднимайте остальных!
Стражники пинками заставили встать избитых людей и, окружив их густой цепью, погнали прочь от "Веселого омара".
На миг Айри показалось, что в дверях трактира мелькнуло бледное лицо.
— Гарби! — закричала девочка. — Гарби, меня уводят! Гарби! Гарби!
— Заткните эту дуру! — рявкнул десятник.
Конвоир попытался достать Айри копьем, но та ловко увернулась и, прячась за других арестованных, продолжала орать, надеясь привлечь внимание знакомой.
— Замолчи! — ударил ее кулаком пожилой мужчина с синяком под глазом. Девочка едва не упала, но продолжила вопить. Ворвавшийся в группу арестованных воин схватил ее за волосы и резко дернул.
— Хватит, а то язык вырву!
Айри замолчала. Кричать уже не имело смысла. Они слишком далеко ушли. Теперь её никто не услышит.
Завидев их процессию, прохожие торопливо жались к стенам или поворачивали назад. Многие арестованные с недоумением смотрели на нее, а радланин даже спросил:
— Ты кто, девочка?
— Я пришла в гости к хозяйке трактира, — охотно ответила Айри.
— Ты ее родственница?
— Просто знакомая.
Он наклонился к ней и тихо сказал:
— Значит, тебя скоро выпустят.
— Не болтать! — крикнул стражник и ткнул радланина тупым концом копья.
Мужчина отошел от нее и ободряюще улыбнулся. Его место занял высокий, неопрятно одетый человек в грязном хитоне с разбитой губой и красным, распухшим ухом. Он зачем-то грубо толкнул девочку. Айри налетела на другого арестанта и едва увернулась от нового удара. "Сволочи!" — подумала она с ненавистью.
— Быстрее! — скомандовал десятник. Он с сопровождавшими его неизвестными в плащах шел сзади.
Стражники заработали древками копий. Члены "Общества Диноса" вяло огрызались. Девочка пробралась ближе к охране, выбирая удобный момент, чтобы сбежать. Узнавая знакомые улицы, она с удивлением поняла, что их ведут в сторону от городской тюрьмы. Вот показалась улица, ведущая к Площади памяти, где неподалеку расположен дворец Наместника Келл-номарха. На секунду Айри показалось, что стражники завернут туда, но их прогнали дальше. Скоро девочка определила конечный пункт их маршрута. Арестованных членов "Общества Диноса" и примкнувшую к ним Айри вели в казармы городской стражи. Это место среди горожан пользовалось дурной репутацией. В Нидосе была очень маленькая для такого города тюрьма. Преступники там долго не задерживались. Суд отправлял их либо гребцами на галеры, либо в Келлуан на рудники. К смерти приговаривали очень редко, но все казни совершались именно в казармах городской стражи. Говорили, что там есть собственная тюрьма для самых опасных и высокопоставленных преступников. Но каким образом в их число попали эти пьяницы из "Общества Диноса"? Очевидно, многие из арестованных тоже догадались, куда их ведут. Поднялся глухой ропот. Воины опять пустили в дело копья.
Уже в сумерках процессия дотащилась до высоких стен из сырцового кирпича. За воротами оказался обширный двор, замощенный камнем. Их провели к двухэтажному зданию казармы, напоминавшему крепость. Примыкая к нему, стояла большая клетка, связанная из бамбуковых стволов. Стражники отворили узкую дверь и стали по одному заталкивать туда арестованных.
Когда очередь дошла до Айри, воин на секунду замешкался.
— Господин десятник, а девчонку куда?
— Путь пока там посидит, — откликнулся командир, заходя внутрь казармы.
Заперев узников, воины разошлись. Двое караульных, расположившись на скамеечке, не спускали глаз с клетки. Айри ухватилась руками за бамбуковые прутья и стала ждать. Быстро темнело. Двое рабов зажгли политый земляным маслом древесный уголь в больших бронзовых светильниках.
— Эй, стража! — крикнул кто-то из-за спины девочки. — Мне по нужде надо!
— Потерпишь, — отозвался один из воинов.
— Мне сильно надо!
— Вздумаешь нагадить, заставлю вылизать все языком! — сурово предупредил другой.
— Долго нас здесь держать будут?
— Сколько надо, столько и будут
Девочка тоже решила включиться в общий хор.
— Меня господин ждет! Он келлуанский маг!
— Да нам хоть ольвийский король! — рассмеялись стражники.
— Какой еще маг? — вполголоса спросил кто-то за спиной.
Айри обернулась. Тот самый высокий пьяница с опухшим ухом.
— Второй пророк храма Сета в Абидосе Тусет! — с вызовом заявила она.
— Келлуанская подстилка! — фыркнул мужчина.
— Что? — вскричала девочка. — На себя посмотри! Пьянь подзаборная!
— Ах ты, дрянь! — обладатель разных ушей схватил ее за плечи и попытался оторвать от решетки.
— Пусти, дурак! — заорала Айри и лягнула мужика в пах. Видимо попала удачно. Тот сморщился и, скуля, сел на грязные камни.
— Наших бьют! — крикнул маленький остроносый человечек в дырявом хитоне. — Мерзавка!
Несколько человек поднялись на ноги с явным намерением "отомстить за друга".
— Щас мы тебя... — мужичонка гнусно захихикал.
— Только попробуй! — крикнула девочка, вжимаясь в бамбук.
— Мы тебя все попробуем! — хохотнул человечек, и все сидевшие в клетке засмеялись.
— А ну назад! — рявкнул кто-то у нее за спиной, да так, что Айри присела от неожиданности. — Сидеть!
Незаметно подошедший стражник ткнул в клетку тупым концом копья, напоминая членам "Общества Диноса", кто они и где находятся. Те, глухо ворча, расселись вдоль каменной стены казармы. Воин удовлетворенно хмыкнул и спросил:
— Твой хозяин из Келлуана?
— Да, господин, — ответила девочка. — Вчера он был на пиру у Наместника, а сегодня его пригласил сам Сентор Касс Крумон.
— А ты не врешь? — недоверчиво сощурился стражник.
— Это легко проверить, — пожала плечами Айри. — Если будешь проходить мимо гостиницы "Под оком Мина" спроси...
— Постой! — прервал ее стражник. — Это не та гостиница, где был налет?
— Да, господин! — обрадовалась девочка. — На нашу комнату!
Она только собралась рассказать, как героически держала оборону против бандитов, но тут из казармы вышли трое воинов и направились к клетке.
— Эй, бездельники! — крикнул один из них, отворяя дверцу. — Выходи по одному!
Арестанты стали переглядываться, отступая от входа.
— Мне долго ждать?! — раздраженно прорычал стражник.
Айри решительно шагнула вперед. Но тут караульный, охранявший клетку, что-то пробормотал на ухо воину.
— Не до тебя пока.
Девочка отошла в угол.
— Эй ты! — стражник обратился к мужчине с распухшим ухом, который только пришел в себя после меткого удара Айри. — Выходи.
Тот тихо затравленно огляделся. Но на этот раз никто из товарищей не поспешил ему на выручку. Прихватив еще одного заключенного, стражники увели их в казарму.
Девочка собралась продолжить диалог с караульным, но тот вернулся на скамеечку к своему коллеге. Между ними завязался оживленный разговор. Время от времени один из них бросал оценивающие взгляды на Айри.
Очень скоро увели еще двоих членов "Общества Диноса", потом еще. К полуночи в клетке остались только девочка и радланин со связанными руками. Никто из "братьев" так и не решился его развязать.
— Ты рабыня келлуанского мага? — тихо спросил мужчина, пересаживаясь поближе.
— Я ему служу, — ответила Айри.
— Как же ты оказалась в "Веселом омаре"?
— Его хозяйка моя дальняя родственница, — объяснила девочка. — Мы давно не виделись, и я пришла её навестить.
— А зачем ты пыталась удрать?
Айри фыркнула:
— Кому хочется иметь дело со стражей? Я им говорила, что не имею к вам никакого отношения. Та они и слушать не хотят!
Радланин поморщился.
— Пожалуйста, развяжи меня, я почти не чувствую рук.
Он повернулся к ней спиной.
Девочка увидела, что его кисти опухли и посинели. Особенно неприятно выглядел безымянный палец, перехваченный широким перстнем из белого металла с черным камнем. Казалось, что кожа на нем вот-вот лопнет.
Чтобы развязать узел, пришлось поработать зубами. Когда тот, наконец, поддался, мужчина зашипел от боли. Стражники прекрасно видели, что она делает, но ничего не сказали.
Растирая кисти, радланин усмехнулся, скрывая набегавшие на глаза слезы.
— Ты храбрая девочка.
— Чего тут такого? — пожала плечами Айри. — Мы оба в клетке, и тебе из нее не выбраться.
Мужчина замолчал. Немного погодя пришли и за ним.
— Как тебя зовут? — спросил радланин, перед тем как выйти из клетки.
— Айри, — ответила девочка.
— Спасибо тебе, Айри, — крикнул он на прощанье.
С ним ушел и один из караульных. Оставшийся в одиночестве стражник вскоре начал отчаянно зевать. Ночь давно уже перевалила за вторую половину. Стало прохладно. Девочка присела на корточки и обняла себя за плечи, стараясь согреться.
Хлопнула дверь, и послышались громкие голоса. Из казармы вышли четверо мужчин. К ним тотчас же бросился охранник.
— Господин десятник, а с девчонкой что делать?
— С какой девчонкой? — удивился командир.
— Да вон сидит, — стражник махнул рукой в сторону Айри, которая встала и с тревогой вслушивалась в разговор.
Десятник потянулся, поправил плащ и направился к клетке.
— Ты кто такая и как здесь оказалась? — спросил он, добродушно улыбаясь. Его широкое лицо, обрамленное короткой бородкой, выглядело усталым, но довольным.
Девочка вкратце рассказала свою историю.
— Что скажешь, советник Фролас? — обратился он к мужчине в темно-синем хитоне с белой полосой по подолу.
— Отпусти ее, Макус, — усмехнулся тот. — Девчонка, видимо, дорога своему господину. Смотри, как одета.
Прежде чем десятник успел что-то сказать, за воротами раздалось конское ржание, крики, и кто-то отчаянно заколотил в дверь.
— Отворяйте, бездельники!
— Стратег!? — воин резко обернулся к двум своим спутникам, застывшим поодаль. — Ты же говорил, что он придет только утром?
— Открывайте! Быстрее, я сказал! — гремел голос за стеной.
— Он не должен был появиться! — испуганно залепетал худой мужчина с тощей цыплячьей шеей.
— Нас предали! — вскричал его спутник.
— И я даже знаю кто! — Фролас рванулся к тощему, тот испуганно вскрикнул и закрыл лицо руками.
Пока они переругивались, откуда-то выскочили двое стражников и бегом припустили к воротам. Во двор ворвалась колесница, запряженная белой лошадью, и около десятка воинов. Из нее выпрыгнул тучный человек в темном хитоне с блестящей полосой по подолу и заорал:
— Десятник Макус Квест, иди сюда!
Тот подхватил полы плаща и побежал к начальству.
— Я здесь, стратег!
— По какому праву ты арестовываешь и держишь под стражей уважаемых людей, граждан Нидоса, членов "Общества Диноса"!
— Они радланские лазутчики! — ответил десятник, смело глядя в маленькие, налитые кровью глаза начальника.
— Чушь! Добрые люди собрались, чтобы вместе славить Диноса и предаваться мирным удовольствиям! — закричал тот.
— Но они признались, милейший Титус, — вступил в разговор Фролас.
— А что ты тут делаешь? — стратег повернулся к нему и упер руки в бока.
Айри заметила, как тускло блеснула, отражая огонь светильника, полоса на его хитоне. "Серебряная нить!", — подумала она, приседая. Такой знак носил сам начальник городской стражи Нидоса.
— Борьба с лазутчиками не входит в обязанности городского советника!
— Я член Совета Ста и имею право здесь находиться! — повысил голос Фролас.
— Но не командовать городской стражей!
Они все громче и громче кричали друг на друга.
— Милейший Титус, — вклинился в их разборку обладатель цыплячьей шеи. — Арестованные признались в том, что они получали деньги от радланского купца Арбона за сведения, касающиеся военного флота Нидоса.
— Чушь! — фыркнул стратег. — Ведите меня! Я сам хочу их допросить!
— Идемте, стратег, — поклонился десятник. И с поклоном пропустив начальника вперед, вновь вернулся в казарму.
Пока начальники разбирались, кто круче, стражник благоразумно скрылся в тени. Когда они убрались, он подошел к клетке.
