— 5 -
Первое, что пришло в голову Саши после того, как он прочел тетрадь, была мысль: "Это либо попытка написать фантастический рассказ либо просто глупая шутка, поскольку такого не может быть вообще". Затем он вспомнил предупреждение отца в начале рукописи и, стерев пыль с крышки шкатулки, открыл ее. Внутри Саша действительно увидел кольцо в виде большой серебряной розы и металлический цилиндр, отдаленно напоминающий электрический фонарик. На цилиндре располагались две цифровые шкалы и две кнопки: красная с гравировкой "ВКЛ" и зеленая с надписью "ОТКЛ". Повертев цилиндр в руке, Саша нажал красную кнопку. Он был абсолютно уверен, ничего не произойдет, но к его изумлению все случилось именно так, как описано в тетради. Через несколько минут Саша стоял перед вращающейся воронкой и даже не представлял, что же делать дальше. Ему было очень страшно, но привычка постоянно играть сильного человека и делать то, чего от него ждут, а не то, чего хочется, пересилила страх. Саша закрыл глаза и вошел в светящийся круг. Ничего ужасного не произошло. Открыв глаза, он увидел, что находится именно там, где когда-то побывал его отец, только комната имела несколько запущенный вид. Пол покрывал слой пыли, а с потолка свисали клочья паутины. Саша вышел на террасу и зажмурился от неестественно яркого сияния красок. Перед ним словно покрытый густым малиновым сиропом от лучей заходящего солнца лежал удивительный город, хотя городом это было сложно назвать. Скорее он представлял собой хаотическое нагромождения домов с удивительными архитектурными изысками, замков, словно сошедших с заставки мультфильмов Уолта Диснея и хижин, увитых цветами невиданной красоты.
Чувство восторга охватило Сашу. Восторга не только этим чудесным миром, но и самим собой. "Так вот он, мир, который теперь принадлежит мне — думал он — Спасибо, папа. Я всегда верил, мне предназначено нечто большее, чем существование среди грубой и тупой толпы. Обиды и унижения, которые я терпел, должны были быть вознаграждены. И вот она — награда. Не зря я рожден козерогом — повелителем мира. Наплевать мне теперь на родителей Насти, на деньги, на покупку квартиры в Москве. Теперь я самый богатый человек в мире".
Вернувшись в квартиру родителей, Саша нажал зеленую кнопку и увидел, вращения воронки стало замедляться, а сияние меркнуть. Как только от воронки не осталось и следа, Саша сунул прибор во внутренний карман куртки, туда же запихнул тетрадь и кольцо, и сломя голову выскочил на улицу. Ему не терпелось поделиться своим открытием с женой.
Настя ужинала вместе с родителями, когда Саша, не раздеваясь, ворвался на кухню и, схватив жену за руку, попытался вытащить ее из-за стола: "Настя, мне надо срочно тебе что-то сказать".
— Куда ты ее тащишь, — возмутилась теща, — Какие такие у тебя дела могут быть, если ты целыми днями только и знаешь, что в свой компьютер пялиться, а ничего толкового не делаешь. Дай девчонке после работы поесть спокойно.
Пропустив мимо ушей эти слова, Саша увел Настю в их комнату, плотно закрыл дверь и встал перед любимой на колени.
— Милая, я дарю тебе целый мир, — напыщенно воскликнул он и протянул жене кольцо и тетрадь отца.
— Ой, какая прелесть, — воскликнула Настя и немедленно стала примерять кольцо, не обращая никакого внимания на тетрадь, — Это твоей мамы драгоценность? Спасибо тебе, любимуля моя.
Вдоволь налюбовавшись огромным серебряным бутоном розы, Сашина жена снова обратила внимание на мужа.
— Саша, вставай. Зачем ты все на коленях стоишь. Нам надо серьезно поговорить. Я должна тебя предупредить. Мама и папа хотят на тебя серьезно надавить. Они считают, квартиру твоих родителей надо продать и купить загородный дом. Мне эта идея не очень нравится, но...
— Настя подожди, — прервал Саша жену, — Садись и читай.
Он силой усадил Настю на стул и сунул ей в руки тетрадь.
Прочитав рукопись академика Свиндича, Настя вопросительно взглянула на мужа.
— Это правда?
— Правда. Лично проверил. Я же не зря сказал, дарю тебе целый мир.
Эмоционально-романтический порыв Саши иссяк достаточно быстро. Его хватило только на пафосный подарок любимой и на восторженный рассказ о посещении иного мира. Что делать дальше с наследством отца Саша представлял себе плохо, и тогда за дело взялась Настя. Несмотря на всю фантастичность ситуации, она быстро перевела вопрос из области романтики в практическое русло.
— Прежде всего, необходимо понять, что же представляет собой тот мир, — убеждала Настя мужа, — Записи ничего конкретного нам о нем не рассказывают, кроме того, будто его населяет "маленький народец". Я думаю, тебе надо найти в интернете все об этом термине, а я займусь организацией экспедиции для изучения открытого твоим отцом мира. Надо поговорить с моим шефом Денисом. Думаю, он может сильно помочь, лучшего организатора я в своей жизни не встречала. И обязательно надо позвать Сергея, Бориса и Иру. Это я тоже беру на себя. Соберемся в эту субботу на квартире твоих родителей и все обсудим окончательно.
Предложение Насти Сашу вполне устраивало, он не любил ничего организовывать. Необходимость заниматься чем-либо подобным вызывало у него всегда внутреннее чувство неудобства. Но вот упоминание Дениса вызвало на лице Саши гримасу недовольства.
Дениса Дробышева, легендарного начальника Насти, Саша видел только раз, но эта встреча навсегда породила в его душе неприязнь к этому человеку. Впрочем, неприязнь родилась еще раньше и возникла она в результате постоянных восторженных рассказов Насти о Денисе. Их личная встреча произошла на празднование дня рождения Насти и эту неприязнь только усугубила. Уже первая фраза сказанная Денисом показалась Саше очень обидной.
— Ты даже не представляешь, какая жена тебе досталась, — сказал Денис, когда Настя знакомила его с мужем.
— Представляю. Иначе бы на ней не женился, — пробурчал в ответ Саша, но его никто не услышал, Настя уже тащила Дениса знакомиться с Сергеем и Ирой.
Весь вечер Настя в основном разговаривала со своим шефом и еще несколькими ребятами с ее работы, а Саша стоял в стороне и с тоской смотрел на жену. Тема разговоров не изобиловала большим разнообразием и постоянно крутилась вокруг проблем управления производством.
— Менеджмент, менеджмент. Люди заучили иностранное слово и повторяют как попугаи, — вещал Денис, — Менеджер — человек, который осуществляет управление организацией, а организация может заниматься чем угодно. Собрались несколько человек денег срубить — организация. Но если они собрались просто посидеть пива попить — тоже организация. В обоих случаях процесс надо планировать и в обоих случаях человек, занимающийся этим — менеджер. В конце концов, даже сантехника дядю Васю можно назвать менеджером низшего звена, если у него есть ученик, которого дядя Вася заставляет вместо себя канализацию прочищать. Менеджмент — в первую очередь умение управлять людьми. А то сидит такая на телефоне рекламу ищет. "Вы нам рекламу не дадите?". "Нет!". "Ой, извините". А все туда же: "Я менеджером работаю...
Когда обида Саши достигла вершины, он подошел к жене и вступил в беседу, пытаясь доказать Насте, он умнее и интереснее, чем Денис. Но Денис оказался даже более эрудирован, чем Саша. Попытка пустить в ход чувство юмора тоже не сработала. Сашины шутки, обычно доводившие окружающих до истеричного хохота, на этот раз встретили достойный отпор. Самолюбие Саши, привыкшего считать себя умнее окружающих, получило в тот день сокрушительный удар.
— Ты чего сморщился? Что случилось? — спросила Настя. Сашина гримаса не ускользнула от ее внимания.
— Ничего не случилось.
— Я не вижу ничего? Это из-за Дениса? Какой ты глупенький. Он, между прочим, о тебе очень высокого мнения и всегда просит меня тебе привет передать. Договорились?
— Договорились, — вздохнул Саша.
Довольная Настя подскочила к мужу и звонко чмокнула его в щеку.
— 6 -
Через три дня потенциальные исследователи иного мира собрались в квартире Свиндичей около Патриарших прудов. Каждый из присутствующих уже вкратце представлял, о чем пойдет речь, хоть и слабо верил в реальность происходящего. Пунцовая от волнения Настя прочитала рукопись академика, добавив к ней рассказ Саши об его личном эксперименте, а затем попросила мужа рассказать все, что ему удалось найти о "маленьком народце" в интернете.
— Маленький народец, — это персонажи сказок и легенд, — начал свой рассказ Саша, — Феи и эльфы — вроде добрые, а великаны и тролли — злые. Все, что касается этого народца, в основном находится в области компьютерных игр. Сведений много, но все они из области сказок, а не реальности. Есть правда и серьезные исследования. Во второй половине XVII века в Шотландии жил ученый-священник Реверенд Крик, получивший степень профессора в Эдинбурге. Монах собрал сведения о феях, гномах и эльфах и написал труд "Тайный союз эльфов, фавнов и фей". По его теории маленький народец существовал в период позднего неолита на Британских островах, но в VI веке нашей эры его жестоко изгнали со своих земель вторгшиеся кельты. После этого народец жил в лесах и высоко в горах. Несмотря на обиду на людей с маленьким народцем не связывали зло: кто дружил с ними, тому улыбалось счастье. Так было до тех пор, пока монахи и проповедники веры не заклеймили маленький народец, как злых духов. Началось гонение. В Ирландии, например, их считали падшими ангелами, избежавшими возмездия и не достигшими ада. Якобы свалившись на землю, они стали феями и домовыми, а попавшие в трещины и ущелья гор превратились в злых карликов и гномов. Самое интересное, маленький народец, похоже, действительно существовал. Вблизи острова Льюиса на Внешних Гебридах у западного побережья Шотландии расположен небольшой островок, где по легенде жили и были похоронены крохотные человечки, обитавшие в этих местах с давних пор. Во времена раскопок еще в XVI веке там действительно обнаружили останки маленького народца — их кости и черепа. Ряд исследователей утверждает, и ныне маленький народец обитает у нас под ногами. Эта фраза является определяющей. Она полностью согласуется с теорией отца. В какой-то момент маленький народец ушел в параллельный мир, спустившись на этаж ниже в мироздание, которое описал папа. Вот с кем нам, скорее всего, и придется иметь дело.
Блаженная улыбка озарила лицо Бориса.
— То есть мы по-настоящему попадем в мир, описанный на страницах "Властелина колец"? Все о чем мы читали и все, о чем мечтали на наших собраниях в Измайловском парке, может осуществиться в реальности? Вот это круто. Я даже мечтать не мог о том, что смогу поговорить с живым эльфом на его языке. Сашка — ты просто Профессор.
— Почему Профессор? — удивился Саша.
— Среди толкинистов так самого Толкиена зовут. Ведь он собственно из ничего создал силой мысли целый новый мир. Ты тоже Профессор, раз открыл дорогу в такой же мир как у Толкиена, но уже настоящий, а не придуманный.
— Если я Профессор, тогда Настя — Королева. Ведь я подарил этот мир ей и значит она его правительница, — заявил Саша. Он никогда не отказывал себе в удовольствие лишний раз побыть пафосным.
— Настюха — королева, а кто тогда я? Подруга королевы? — поинтересовалась Ира.
— Ты старшая фрейлина, — пошутил Сергей.
— Я не хочу быть фрейлиной. Это же что-то типа современной домработницы: одень, раздень, принеси, унеси.
— Тогда будешь фавориткой, — не унимался Безымянный.
— Фавориткой кого? Короля? А король что ли ты? Вот уж надо очень, — обиделась Ира.
— Я не король, — успокоил Сергей девушку, — Короли все жестокие, а я белый и пушистый. Я буду Пушок, а Борька будет Наф-Наф. Он вылитый "Три поросенка" в одном лице.
— Ага. А операцию назовем "Ы". Чтобы никто не догадался, — вмешался в разговор Денис, — Детский сад — штаны на лямках. Сейчас соберем всех помешанных на "Властелине колец" и дружными колоннами с песнями отправимся в новую жизнь. Я уважаю фантастику и вполне допускаю существование параллельного мира, но в сказки не особо верю. Кого-то мы в ином мире, конечно, встретим, но не думаю, будто это будет крестная Золушки. В гуманный инопланетный разум, только и мечтающий о том, как бы ему осчастливить землян я тоже не верю. Поэтому прежде чем уходить в другую параллель необходимо подготовиться. Нужно оружие, рация, одежда продовольствие. Нужны люди, владеющие навыками боя...
— Зато теперь я знаю, кем будешь ты, — пробурчал себе под нос Сергей, — Ты будешь нашим "Сэнсэем" — учителем и наставником.
— Ты о чем? — не расслышал Денис.
— Я говорю, у меня есть пара хорошо знакомых ребят из секции "тейквондо". Думаю, они согласятся пойти с нами, — громко произнес Сергей.
— Хорошо. Но совсем не маловажно, для всего этого нужны деньги. И тут встает главный вопрос: а какова цель нашего путешествия? Давайте рассмотрим параллельный мир как бизнес-проект. Он сможет окупиться или принести прибыль? Что нам даст эта экспедиция?
— Счастья, Денис. Она даст нам счастье, — улыбнулся Саша, — Я видел мир, в который мы собрались. Он на порядок прекрасней, чем наш. И потом, ты хоть раз читал сказку, где не упоминаются сокровища? А мы собрались в сказку, независимо от того, веришь ты в них или нет.
— То есть, если я дам деньги на экспедицию, ты гарантируешь, мы их вернем?
— Гарантирую, Денис. Если хочешь, могу дать под залог эту квартиру.
— Согласен. Это уже деловой разговор. Давайте теперь обсудим список необходимых вещей...
— Молодец, — прошептала Настя на ухо мужу и крепко сжала его руку.
"Йес! Я сделал его. Счет один — один, Денис" — злорадно подумал Саша.
— 7 -
Чуть больше месяца потребовалось на подготовку к экспедиции и, наконец, долгожданный день настал. Широко открытыми глазами Настя смотрела на открывшиеся перед ней ворота в иной мир. Только сейчас девушка до конца поняла, на какой шаг решились она и ее друзья. Настя много рассуждала на тему параллельных миров, но все разговоры были из области "разговоров не о чем". С таким же успехом она могла рассуждать на тему "Как я поступлю, если стану президентом России". Вращающаяся воронка завораживала и притягивала к себе. Она словно высосала из Насти все чувства, оставив только трепет от предвкушения первого шага в чужой мир и почти бесконтрольный животный страх перед тем, что ждет ее там.
Пытаясь найти поддержку у друзей, Настя огляделась вокруг и невольно улыбнулась. Кого-то лучше, кого-то хуже, она знала всех окружавших, но в таком необычном виде девушка видела их впервые. Окажись сейчас в комнате человек, не знающий, что здесь происходит, он подумал бы, будто попал на репетицию самодеятельного театра. В некоторой степени так оно и было. Дело в том, что после небольшого совещания решили, маленький народец, скорее всего, покинул Землю, спасаясь от жестоких преследований католической церкви. Поскольку период рассвета инквизиции приходится на конец пятнадцатого, начало шестнадцатого веков, то именно в это время феи и эльфы и ушли из параллели людей. Исходя из этого, решили одеть экспедицию в костюмы максимально приближенные к той эпохе. Решить вопрос взялся Борис, тетя которого работала директором Дома Культуры. Сам ДК уже давно существовал за счет сдачи в аренду своих помещений, но на его складе еще можно было найти запыленные театральные костюмы. В результате получилось то, что получилось.
