Я поглядел туда, куда указал некромант. Расписанного купола пантеона потолка больше не существовало. Всё уходило вверх до самой вершины Шпиля. И сквозь бойницы внутрь проникали лучи света. Притом падали они как боги на душу положат, будто там, снаружи, было не одно солнце, а пара-тройка десятков их.

Сначала я не понял, что же такого гениального совершил колдун. Ну башня. Ну высокая. Ну световые зайчики на стенах. И что с того?

А потом догадался представить себе это из центра и обомлел. Это куда сложнее и виртуознее, чем фигуры, построенные на звёздах.

Вальд создал универсальный магический круг!

Лучи света, пересекаясь, создавали любые сочетания фигур, какие только можно было представить! И наверняка он мог их ещё и перенаправлять, меняя комбинации ежесекундно. Вот в чём заключалась сложность ритуала призыва богов! Необходимые для этого начертания нужно было бы растянуть на целые королевства, если не на континент! Естественно подобное совершить невозможно, имей ты даже миллионы слуг в подчинении — подул ветерок где-нибудь, стёр линию и всё, пиши пропало. А Вальд этой системой заключил мили и мили сложнейших фигур в одно единственное здание!

Запечатывание высвобождённой силы бога по сравнению с этим, честно говоря, похоже на задачку для адепта на первом году обучения.

-Ваша реакция служит самой лучшей похвалой для меня, — он чуть склонил голову, как бы принимая моё восхищение. — Но, боюсь, у нас нет времени на долгие церемонии и разговоры за чашечкой чая.

-Да уж Вальд, пошевеливайся! — послышался голос Арьяс откуда-то из тени колонны. — Какая-то крыса сломала твою защиту, а к нападающим подошло подкрепление. Не думаю, что старик со своими людьми и остатками моих братьев и сестёр надолго их задержат! Нужно призвать сюда хозяев, пока они не пойдут по нашим головам.

-Как скажешь, дорогая!

Он щёлкнул пальцами, и масляное кольцо загорелось.

Сразу стало светлее.

Вальд вышел на центральную фигуру, подняв руки кверху и закрыв глаза для пущей сосредоточенности.

-Сила крови, что была пролита светлой душой, отравленной тьмой, взываю к тебе!

Огонь на севере разгорелся вдвое ярче.

-Сила крови, что была пролита из-за ненависти и обмана, взываю к тебе!

Северо-восток. Тарэн Согьяши.

-Сила крови, закипевшей в пламени из самой Бездны, взываю к тебе!

Юго-восток. Салапия.

-Сила крови, принадлежащей самому верному и преданному, взываю к тебе!

Юго-запад. Аркеополь.

-Сила крови, пропитанной кошмарами и страхом, взываю к тебе!

Наконец, северо-запад. Крепость Щит и её окресности.

Весь Шпиль завибрировал, ибо сквозь его стены сейчас бежала невиданная доселе река энергии.

Но меня что-то смущало...

Что-то в происходящем или в окружении казалось не таким, как должно быть. Лишним или бессмысленным.

А! Ну конечно! Эти начертания на полу! Зачем они, если у него в распоряжении Шпиль!? Да и те рисунки, что находились подо мной и под Джерихо немного отличались от центрального. Вообще, на кой хрен Вальду понадобилось фокусировать на себя хоть что-то в пределах огненного круга? Эх, разглядеть бы целиком начертания под собой и архиепископом...

Внезапно раздавшиеся нарочито громкие (они смогли перекрыть гул, нарастающий под ногами) шаги сбили меня с мыслей. Арьяс вышла из тени и направлялась прямиком к некроманту, застывшему, будто каменная статуя. Шевелились только губы, с каждым движением которых менялся узор солнечных лучей над нашими головами. К моему вящему изумлению, демоница мгновение помедлив на границе огня, решительно её переступила, оказавшись в кругу.

Двери, ведущие в подвальные помещения, открылись, и оттуда показались несколько магов в красных и чёрных робах, а так же с десяток демонов-солдат. Некоторые лица колдунов мне показались смутно знакомыми. Мы наверняка пересекались в коридорах школы, когда они её навещали.

Стоило Арьяс оказаться внутри, как колдун тут же прекратил шептать заклинание, открыл глаза и с непомерным удивлением уставился на свою возлюбленную.

-Любимая, что ты делаешь!? Здесь опасно! — сипло сказал он. Пот градом катился по его лицу — контроль столь колоссальной энергии забирал все силы мага.

-Ах, дорогой Вальд, неужто ты и вправду думал, что сможешь нас так легко провести?

Блеск чёрных когтей и вот уже некромант хватается за распоротый бок. Чтобы избежать смерти от удара лилима, ему пришлось уйти с фокуса и гул начал постепенно затухать. Значит, колдун и подобное предусмотрел — материал, из которого были сделаны стены Шпиля, оказался способен вместить в себя собранную из меток и усиленную проходом через фигуры магическую силу.

-О чём ты говоришь!? — он попытался улыбнуться.

-Не строй из себя дурачка, это тебе не идёт, — поджала губы Арьяс. — Твоя партия была разыграна великолепно и если бы не вот эти молодые люди, — она махнула в сторону подошедших магов. — То я бы не догадалась о твоих истинных намерениях. Увы, тебя подвело то, что ты считал остальных ничего не умеющими бездарностями.

Вальд ничего не ответил. Лишь тёмное пятно крови стремительно расползалось.

-А ведь сколько лет ты меня успешно обманывал!

-Я... никого не... обманывал!

Судя по всему, рана была серьёзней, чем мне показалось на первый взгляд. Столько крови от небольшой царапины не теряют.

-А, ну да, конечно, я знаю! Ты меня любил и любишь с тех самых пор, как чуть не порешил в той захолустной деревушке. Тёмный маг встретил мерзкого демона, но не убил его, а вместо этого влюбился в смазливую мордашку и поверил мольбам о помощи и спасении! Ахахахах! Прости, но мне действительно смешно думать об этом. Особенно зная, сколько вещей, которые даже мне кажутся ужасными, ты после этого совершил!

-Если ты... дашь мне закончить... я спасу тебя! — ослабевшие ноги не удержали некроманта и он, пошатнувшись, опустился на одно колено.

-Я знаю, что ты собирался сделать... — холодно процедила Арьяс. Искристые опалы её глаз гневно сверкнули. — Мне не нужно такого "спасения"! Служба хозяевам для меня — жизнь!

-Ты просто... не понимаешь... о чём... говоришь!

-Эх, слишком упрям. Но стоит тебя поздравить, ты приблизился к уничтожению лорда Азиериса и лорда Тимиса так близко, как никто другой до тебя.

Он опять промолчал, а у меня глаза полезли на лоб. Она сказала "уничтожению"!? Мне не послышалось!?

-Покойся с миром!

Демоница замахнулась, но некромант с незнамо откуда взявшейся скоростью вскочил, прыгнув прямо на неё. И всё-таки он не смог убить ту, кого любил. Тёмно-багровая сфера пробила Арьяс не сердце, куда изначально указывала раскрытая ладонь мага, а чуть выше. Вальд оттолкнул закричавшую от боли женщину плечом, развёл руки в стороны, показывая пальцами на меня и Джерихо.

-Тогда я хотя бы не дам теб...

Его отчаянный крик оборвался на полуслове, и воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным шипением горящего масла.

Обезглавленное тело мёртвого мага кулем рухнуло на пол, а спустя секунду к нему присоединилась и голова. Арьяс держалась за живот, пробитый последним заклинанием некроманта, нацеленным на меня. С противоположной стороны у Джерихо в груди зияла точно такая же угольно чёрная дыра.

-Не судьба... дорогой Вальд, — мне хотелось верить, что едва заметные нотки сожаления в тихом голосе лилима не были плодом моего воображения. Но затем она, морщась от боли, принялась командовать присутствующими. — Что вы там стоите!? Унесите тело из круга! Тьма побери этого психа! Проверьте, жив ли ещё второй сосуд! А вы, маги, чего там прохлаждаетесь!? Вы же слышали слова! Если он жив, то нужно закончить ритуал как можно скорее!

Все засуетились, исполняя указания демоницы.

-Он ещё дышит, госпожа, — после быстрой проверки, сказал колдун в красной робе.

-Отлично! Значит нужно торопиться! Только стереть эти его штуки не забудьте, а не то вас запомнят, как самых больших неудачников на белом свете! — она направилась прочь, но задержалась рядом со мной, наклонившись к уху. — Увы, мальчишка, твой последний шанс только что отправился в Бездну. О, я вижу ты в недоумении! Видишь ли, Вальд никогда не собирался призывать сюда хозяев. С тех самых пор, как он повстречал меня, он был одержим идеей "спасти" меня! Любовь заставляет делать людей самые удивительные глупости, не правда ли!? А как меня спасти!? Разумеется, этот гений нашёл единственный и окончательный способ — уничтожить тёмных братьев. Но метод оказался весьма... рискованным и неэтичным. Сам знаешь, какого рода подготовку нам с ним пришлось совершить. Когда он, движимый самыми светлыми чувствами, рассказал о своём плане совету, старики изгнали его. Глупец даже попытался захватить власть силой, но провалился и сотни лет был вынужден прятаться в тенях. А идея заключалась в том, чтобы "заманить" хозяев в один сосуд. Которым как раз должен был стать сам Вальд. Для простоты можно сказать, что это походило бы на столкновение двух гружёных вазами, телег на полной скорости. Ну, ты наверно даже лучше меня представляешь, что бы произошло. К счастью, эти молодчики заметили вот эти вот его рисунки и доложили мне. Я-то до того момента искренне верила, что Вальд ради меня призывает сюда хозяев, и мы с ним живём долго и счастливо в новом мире. Оставалась проблема — никто, кроме него, не знал слов кровавых меток, а без них ритуал не провести. Пришлось рискнуть и подыграть ему...

-Всё готово, госпожа! — перебили её.

-Принимайтесь за дело, — махнула рукой Арьяс, отстраняясь от меня. — Вне всяких сомнений — хозяевам не терпится вновь вдохнуть воздух этого мира!

-Как скажете...

И четвёрка магов возобновила начатый ныне покойным Вальдом ритуал.

Я же... Мне оставалось уповать разве что на Большое И Очень Жирное Чудо...

События, разворачивающиеся на поле боя, как две капли воды походили на происходившее не далее чем полчаса назад, но роли поменялись. Теперь нападающие заключили в окружение горстку обороняющихся предателей. Их было человек триста-четыреста, не больше, в то время как союзные силы насчитывали тысячи. Все без оружия, одетые в чёрные и красные робы с капюшонами, закрывающими лица. Они молча выстроились в две шеренги и чего-то ждали. Рожки беспрестанно оглашали округу своим звуком, разнося приказы командующего армией островов. Он оказался здравомыслящим человеком и не стал лезть на рожон. Подождал, пока все возможные силы стянутся поближе, а затем выставил спереди лучников и арбалетчиков. Зачем рисковать своими людьми, когда можно расстрелять врага с безопасного расстояния? С таким численным перевесом, даже если они решатся пойти на прорыв, то всё равно не сделают и двух дюжин шагов, не получив стрелу в шею.

Ворра не стала лезть в толчею и осталась позади, наблюдая за происходящим со спины пёгого жеребца, доставшегося ей от Кристиана. Певец и остальные маги были созваны в генеральскую (хотя в Островном королевстве этот ранг назывался военным трибуном) ставку на вершине небольшой возвышенности. Коню, нервно переступавшему с ноги на ногу, явно не нравилось, что его оставили наедине с оборотнем, поэтому женщине приходилось следить за беспокойным животным.

Несколько минут ничего не происходило — обороняющиеся стояли неподвижно, будто там были не люди, а каменные статуи, союзные войска тоже по какой-то неясной причине не торопились накрыть их стальным дождём. К своему сожалению, вервульфка находилась на другой стороне от холма, где располагалось командование армией, поэтому никак не могла узнать, что там происходит. Возможно, они ожидают какого-нибудь подвоха. Это всё может быть ловушкой, дабы спровоцировать союзное войско на необдуманную атаку. Например, жертвуя этой небольшой горсткой странных, безоружных людей, противник мог попробовать заманить их ближе к стенами, чтобы расстрелять стрелами или магией.

Внезапное оживление в стане врага привлекло внимание Ворры. Из портала вперёд неспешно шествовала фигура в бело-золотой мантии. Лицо неизвестного точно так же было скрыто капюшоном, но в руках он держал богато украшенный скипетр. Как женщина не пыталась, с такого расстояния она не могла разглядеть никаких деталей.

Человек поравнялся с задней шеренгой и ему немедленно уступили дорогу, давая пройти дальше. То же самое произошло с передней. Он сделал ещё несколько шагов вперёд и остановился.

-Неверные! — неожиданно громким и хорошо поставленным голосом обратился он к союзному войску. Без магии тут не обошлось. — Аз есмь мессия божий! Моё слово — слово божие! Грядёт великое пришествие ИХ! Те, кто преклонят колени и поцелуют мой перст, будут спасены, обретя счастье в новом мире! Глупцы же, кто будет во грехе упорствовать, познают кару господню! Отриньте былые заблуждение и приходите в лоно истинной веры! Вскоре наши боги вновь ступят на эту землю, дабы справедливо править над родом людским.

Он высоко поднял нечто чёрное, висящее у него на шее. Кажется, это был амулет. Чуткий слух Ворры разобрал в общем гомоне встревоженные перешёптывания солдат.

-Вам не надо бояться, дети мои, — будто почувствовав неуверенность воинов, продолжил человек в белом. — Ибо я — Отец ваш!

Теперь до оборотнихи дошло, что же за штуку он держал в руках. Это — жезл Солнца. Жезл, Книга Откровений, перстень Очага и амулет Четырёх Лун — четыре регалии, принадлежащие Отцу Всеединых и символизирующие различные аспекты сущности Четверых. Повод для беспокойства имелся и весьма весомый. За спиной у солдат стояли колдуны, которых не слишком любили в народе, всякая нелюдь и монстры. А спереди — глава Церкви, про которого каждому с детства вбивали в голову, что он посланец самих богов. Даже сама Ворра, несмотря на то, что теперь поклоняется другой сущности, с трудом могла унять благоговейный трепет. Но сзади раздался другой голос, который разбил наваждение.

-Надо же! Пателл, сожри твои кости самый мерзкий из демонов, вот уж не думал тебя здесь увидеть! — женщина не знала, кто это говорил. Скорее тот самый архимаг Старк, чуть не погибший от рук приспешников бывшего Отца. По крайней мере, она не могла представить того, кто мог бы отвечать в таких тонах самому Отцу — Ты — прогнившая продажная душонка! Мы собрались здесь не ради того, чтобы ползать на коленях перед такой крысой, как ты!

-Помни с кем разговариваешь, выкормышь богини-шлюхи, — а ведь совсем недавно он зажигал свечу на алтаре Каэлерис во время утреннего молебна. Насколько же человек должен быть пустым внутри, дабы в одночасье отринуть всё, во что верил? — Но моя щедрость не знает границ! Даже таким падшим существам как ты может быть даровано прощение! Выйди вперёд и пади ниц!

-Да я скорее сигану голышом в горящий дом, чем буду вымаливать ТВОЕГО прощения, падаль! — ох не к добру это. Все инстинкты Ворры кричали о том, что отсюда надо сматываться и поскорее. А она привыкла им доверять... но не в этот раз. — Неужели ты решил, что выйдешь сюда, помашешь палкой, которая в твоих грязных руках не имеет никакого значения, и все немедленно уверуют в доброту тёмных братьев!? Люди, в большинстве своём, конечно, тупое стадо, но даже у самого распоследнего барана хватит мозгов, чтобы почуять здесь неладное!