— Даже так, господин Зоран Титрой? Так она ещё и с Советником Ардавалом разговаривала... А мне сказала, чтобы я ничего не боялась..., — шок отдельно взятого дракона был столь велик, что он не находил слов для дальнейшего разговора. — А теперь простите, мне пора...
— Ссстоять! — прохрипел дракон.
Ага! Прямо сейчас кинулась исполнять ваши приказы, драгоценный вы наш!
— Сожалею, но вынуждена вас покинуть! Благодарю за помощь в приведении платья в надлежащий вид...
Надо бежать отсюда и как можно быстрее! На бал, значит, на бал! Там легче затеряться в толпе.
— Посмотрите на себя в зеркало, лайна Эйхан, ничего интересного не замечаете?
Смотрю. Ничего не вижу. Пожимаю плечами. Стараюсь и на драгнайра посмотреть, как можно более удивлённо.
— Мы идём на бал, господин Титрой или нет?
— Внимательно смотрите, лайна Эйхан, очень внимательно..., — а сам поворачивает меня лицом к свету.
И тут я начинаю покрываться мурашками от ужаса: вдоль скулы, прямо к виску идёт тонкая вязь из крошечных перламутровых чешуек.
— Уббберрриттте оттт ммменння сссвввои ррруккки! — начинаю изо всех сил отпихивать драгнайра, пытаясь вырваться из жёсткого захвата, — я ннне хххочу вввас зззнать и не ххххочу иммметь ссс вввами ннничего обббщщщего! Отттпппуссстите ммменя...
— Тссс! Тихо..., тихо..., не расстраивайтесь, Лисисайя, всё в порядке..., — прижал к себе, приподнял подбородок, заставляя смотреть в глаза. Ни закрыть, ни отвести свои глаза я не могла. Потихоньку прошла нервная дрожь, расслабились мышцы.
— Ну вот и всё...Теперь идём танцевать, лайна Эйхан...
— Но вы не ответили на мой вопрос...?
— В этом нет необходимости... Но, боюсь, вам придётся познакомиться с моим кузеном. Ничего не бойтесь..., — поворачиваюсь, чтобы задать ещё один вопрос и вижу перед собой совершенно другого драгнайра, того самого, который задержал меня в дворцовом холле, — всё в порядке, так нужно, лайна Лисисайя...
... Бал был в самом разгаре. Гремит музыка, кружатся в танце пары. Слышатся обрывки разговоров и громкий смех.
К запаху цветов, духов и пудры присоединились запахи разгорячённых человеческих тел и паров алкоголя. Всё вместе составляло тот невообразимый своеобразный праздничный коктейль, характерный для немалого скопления народа, проводящего время в сравнительно небольшом помещениии, активно танцующего и потребляющего бодрящие напитки.
Мелькали разноцветными бабочками женские платья, их оттеняли чёрные фраки гражданских мужчин и военные кителя офицеров всех рангов...
Музыка течёт полноводной рекой, захватывая в плен равномерного ритма, прокрадывалась в душу, тревожа её, вызывая спрятанные на самом её дне желания. А сама душа уже была там, в упорядоченной толпе, кружащейся на паркете зала.
— Прошу..., — Зоран Титрой подал мне руку и целеустремлённо направился в круг танцующих.
— А мы разве не будем ждать нового танца? — полное отсутствие опыта в подобных вещах подвело меня в очередной раз. Он отрицательно качнул головой, и спустя несколько мгновений мы уже среди танцующих пар. А драгнайр уверенно ведёт меня в танце. Вспомнилась бабушка, настоявшая на посещении танцевальной школы и утверждавшая, что когда-то мне это пригодится.
— Вы прекрасно танцуете, Лисисайя Эйхан..., — он, что пытается вести светскую беседу?
— Вы тоже, господин драгнайр, — пытаюсь скрыть улыбку. Но душа ликует, вторя прекрасной музыке, и взлетает к звёздам, украшающим потолок бальной залы.
Я не вижу никого вокруг: есть только я, музыка и мой партнёр. И пусть он, совершенно чуждый мне и по облику, и по внутреннему содержанию, дракон, но надо отдать ему должное, танцует он великолепно. Крепкие руки держат меня, словно боясь упустить, а я порхаю вокруг него, наслаждаясь моментом. Мелькают знакомые и незнакомые лица, на них сосредоточенность, восторг, счастье, удивление. И чудится мне, что я не танцую, а лечу в стае разноцветных птиц.
— Лисси! — восторженный голос врывается в мои мечты. Это Серхай с роскошной красоткой рыжей масти кружит поблизости.
Но мне не до него — я счастлива, как никогда ранее!
Смолкнувшая музыка вызвала настоящую душевную боль. Я в недоумении смотрела на Зорана Титроя и не понимала, что он делает рядом со мной? Почему мы стоим, а не танцуем? И кто там трясёт меня за руку?
Медленно возвращаюсь из мира грёз в суровую действительность. Недовольно оглядываюсь и вижу счастливую улыбку на лице Серхая.
— Лисси, ты нашлась!
— Что случилось, братец? Потеряли меня? Не волнуйся, я уже привыкла, что вы меня всегда теряете! К счастью, всегда найдётся тот, кто меня в очередной раз спасёт... Развлекайся, не буду тебе мешать...,— звучит новая мелодия и мы с драгнайром возвращаемся на паркет бальной залы. И снова полёт под волшебную музыку уносит меня с драконом в заоблачные выси... Я не вижу и не слышу ничего, кроме музыки и слов партнёра:
— Вы прекрасны, Лисисайя Эйхан, жаль, что не я возглавлял дипломатическую миссию. Я бы никогда не позволил себе упустить вас.
— Это комплимент, господин Зоран Титрой?
— Нет! Констатация факта...
В этот момент рядом с нами появился принц Норвей с партнёршей.
— Вы позволите? — и произвёл мгновенную рокировку. Удивлённый дракон и глазом не успел моргнуть, как оказался в паре с абсолютно незнакомой девицей, которая тут же начала бросать на него томные взгляды.
— Как вы себя чувствуете, Лисисайя? — принц не терял времени даром и моментально начал расспросы.
— Спасибо, вашими молитвами...
— Как вам этот драгнайр?
— Обыкновенный...
Разговор мешал мне сосредоточиться на танце и получать удовольствие, мысли приняли совершенно не праздничное направление, а принц вдруг решил меня огорошить окончательно.
— Чем вы занимались с главой Личной охраны Повелителя в Гостевых покоях, Лисси? — удивлённо смотрю на принца.
— Как чем? Я спала... Такая вот реакция моего организма на стресс...
И тут принц совершил свою самую большую ошибку за всё наше знакомство.
— И как вам спалось с драконом?
Дёрнулась, чтобы уйти, но Норвей успел меня перехватить, клещами вцепившись в мои руки. Танец был окончательно испорчен. Радужное настроение моментально пропало.
— Не торопитесь, Лисисайя. Некрасиво бросать принца в середине танца.
Я механически выполняла нужные па, так как голова категорически отказывалась учавствовать в этом меоприятии. Создавалось впечатление, что ноги двигаются самостоятельно, вне независимости от тела.
А в мыслях я уже обдумывала, как бы мне всё-таки отсюда сбежать. Ибо хрупкий лёд добрых отношений с принцем Норвеем грозился разлететься на мелкие кусочки. Что было совершенно не желательно.
— Я бы хотела покинуть бал, принц Норвей...
— А я бы хотел предложить вам своё покровительство, Лисси. Я скоро женюсь. Брак этот династический и никаких чувств супругам испытывать в нём нет нужды. Он необходим всего лишь для укрепления отношений между империей и Радужным лесом. Благодарение богам, если между нами с женой будет обоюдное уважение..., — принц хмыкнул. — Я давно за вами наблюдаю и хотел бы видеть вас рядом. Вы умны, красивы, рассудительны. Вы не станете использовать нашу связь в целях личной наживы. Вы для этого слишком благоразумны. Соглашайтесь, Лисисайя, я никогда не обижу вас!
Ну, вот, опоздала! Услыхав столь заманчивое предложение, я даже сбилась с шага. Принц предлагает мне место своей любовницы? Как низко я пала! Что-то я ничего не понимаю... Это честь для меня или, всё-таки, позор? Потрясённо разглядываю наследника, а он, уверенный в своей победе, старается прижать меня покрепче.
— Вы так уверены в своей неотразимости, принц? — остатками растоптанной гордости пытаюсь спасти ситуацию, которая катится по наклонной и скоро явно перейдёт в горизонтальную плоскость. Тут же, совсем некстати, вспоминаю, что этикетом категорически не рекомендуется перечить монаршим особам. Люди они впечатлительные, с тонко организованной нервной системой, обиду видят в каждом лишнем слове и жесте. И, вырвавшиеся только что слова, могут сослужить мне очень плохую службу. Но, что сказано, то сказано...
— Несомненно... Я просто уверен, что вы хорошенько подумаете над моим предложением и примете правильное решение. Сирота, единственный представитель захудалого рода, без средств к существованию и, к тому же, без работы. У вас, Лисси, просто нет другого выхода.
Музыка играет и играет, кружатся пары, мелькают счастливые лица, весёлые глаза и радостные улыбки. Воздух напоён возбуждением, он искрится и играет, как молодое вино. Он проникает сквозь кожу в кровь и вызывает лёгкое опьянение. И смех всё громче, и улыбки всё смелее, а разговоры всё непринуждённее... Бал продолжается...
К моменту завершения танца радости моей не было предела. Казалось, что руки принца намертво прилипли ко мне и оторвать их уже не удасться. Пронесло. Хвала тебе, благая Сайке!
— Не прощаюсь..., — принц ушёл, а я ещё несколько мгновений хватала ртом воздух.
Драгнайр, появившийся, словно ниоткуда, озадаченно посмотрел на меня:
— Всё в порядке?
Кивнула и быстро сориентировавшись в окружающем пространстве, спросила:
— Из дворца, по— прежнему, никого не выпускают? — уж очень мне хотелось покинуть сие мероприятие.
Зоран Титрой снисходительно поморщился, окинул меня цепким взглядом:
— У вас ещё встреча с Повелителем, лайна Эйхан... Прошу вас...
...Маленький кабинет где-то в гостевых покоях, излишествами обстановки не блистал. Шкура волнистого ухрая на полу, два дивана, кресло, резной столик, уставленный вазами с фруктами и напитками. На стенах старинные картины в резных рамах. Мягкий полумрак создают две лампы у окна. Советник Ардавал и Повелитель сидят друг против друга и что-то напряжённо обсуждают. Атмосфера накалена до предела, даже с первого взгляда видно, что Златан Титрой раздражён, а Советник очень расстроен.
Вошли без стука... Странно... Это факт, а также отсутствие в покоях рабов и охрана у дверей, наводило на мысли, что нас ждали.
— Надеюсь, Зоран, у тебя очень веские основания вызывать меня сюда и отрывать от беседы с императором Сароем? — голос Повелителя был резок и выдавал нетерпение хозяина.
— Да, мой Повелитель. Основания более чем веские... Я привёл к вам человечку с меткой Великой матери.
— Человечку? Ты отдаёшь себе отчёт в том, что говоришь? Наши женщины не получали её благословения с начала войны, а какая — то самка с захудалой планетки носит на себе знак матери драконов?
— Да, Повелитель...
— Не смеши меня, Зоран. В ней не чувствуется предназначения...
Нас не пригласили даже присесть. Прискорбно. С воспитанием у драгнайров явно проблемы... Я стояла практически у двери, там, где меня оставил глава Личной охраны и недоумевала.
Зачем я здесь? Какая метка? Какая Великая мать? Ну появились чешуйки? Так цвета они почти белого, слегка только отдают розовым и то, только на свету. Зачем мне знать, кто там ко мне прикоснулся? В любом случае простая резекция удалит их без следа.
А разговор, больше похожий на служебное разбирательство, набирал обороты.
— Вы должны увидеть сами, Повелитель...
— Не забывайся, Зоран! Я ничего никому не должен! Что тебе опять пришло в голову? Мало тебе было проблем в прошлый раз?
Советник Ардавал в разговор не вмешивался. Косо посматривал на то спорящих, то на меня и нервно теребил несколько крупных бусин, нанизанных на кожаный шнурок. Молится он так, что ли?
— Повелитель, как вы не понимаете, это наш шанс!
— Ты что, так сильно соскучился по Дальнему космосу? Так я могу организовать тебе полёт в один конец... — Зоран Титрой побледнел, что при его бледной коже и приглушённом свете, выглядело слегка зеленовато, но спорить не стал.
— Господа, я вам не мешаю? — решила хотя бы чуть-чуть определить свою роль в разворачивающемся спектакле, — тогда разрешите откланятся. И поворачиваюсь к выходу.
— Ссстоять! — в один голос зашипели драгнайры. Интересно, они, что других слов не знают?
А меня понесло. Совсем, как тогда, на звездолёте.
— А вы не забываетесь, господа? Разрешите поинтересоваться, что делаю я, одна, без представителя империи Айдора на территории драгнаирского представительства? Вы нарушаете все мыслимые и немыслимые законы дипломатии.
Страха не было и в помине. Голос не дрожал. И только холодная ярость поднималась из глубины души на поверхность, заставляя трезво и взвешенно рассматривать ситуацию.
— Советник Ардавал, вы обещали мне рассказать что-то о благословении вашей матери? — я преднамеренно злила драконов, зная, что, во гневе вырываются порой слова, которые не скажешь в другое время.
— Великой матери, — тот поднял на меня раздражённый взгляд.
— Без разницы..., вы мало натворили дел в Айдоре, и поэтому решили усугубить положение ещё больше?
Я решила поквитаться с ним за всё и сразу.
— О какиххх делах бррредит эта чшшеловечшшка?
Отлично, Повелитель уже нервничает. Продолжим. Стягиваю перчатку, показываю брачный браслет.
— Я замужем за Гораном Ороем и беременна четырьмя его детьми, а женщина Советника двумя маленькими дракончиками, но браслет ей никто не предлагал, господин драгнайр. Алианта Валсторн изнасилована сыном Советника в наркотическом опьянении. И, поскольку, дело замяли, наркотик был явно не айдорского происхождения. Девушка пыталась покончить жизнь самоубийством. И сейчас находится на излечении в приюте Потерянных душ. У вас отличные стазис регенераторы, господин Повелитель. Волшебные прямо. Возвращают из-за Грани. Даже после удара энергетическим хлыстом. На себе проверяла. Всё тот же Пламен Ардавал постарался...
Договорить мне не дали.
— Зссамолчшши, Лисссисссайя Эйхххан!
— Конечно, замолчу, Советник Ардавал, но только после того, как сюда пригласят представителя имперской Службы безопасности.
Златан Титрой радости от полученной информации явно не испытывал. Но внешне это особо и не выражалось. Его выдавали лишь сцепленные зубы,так, что аж побелели скулы — в остальном он был абсолютно спокоен. Но когда заговорил, сомнений в его бешенстве не оставалось.
— Ты зсснал? — речь его напоминала рычание разьярённого зверя, — ты зсснал, чшшто здесссь происссходит?
На главу Службы охраны нельзя было смотреть без сожаления. Он покачал головой и потрясённо глядя на Ардавала, произнёс прерывающимся голосом:
— Нет, Повелитель. Не знал. Разведывательная работа на месте не проводилась. Мы пользовались информацией, которую нам предоставил Советник. Никакой опасности вашей жизни выявлено не было.
— Так это ты, Ссссоветник, решшшшил разссвернуть ссситуацию в сссвою сссторону? И кого покрывал? Сссына? Климанта иссстоптала всссе пороги, пытаясссь приссстроить сссвоего уродца, а ты кинулссся прикрывать его ссспину? — от его голоса мурашками покрылась кожа и тревожно зачастило сердце.
— Это совсем не так, Повелитель...
— А как? — рык драгнайра был слышен, наверное, на весь дворец.
В этот момент меня посетила очень хорошая мысль: пора было покидать этот драконий междусобойчик, пока не досталось и мне.
