Впрочем, естественно, просить о таком никто не стал, а вот оружием и костюмами пехотной брони, которые корабль тоже мог изготавливать, заинтересовались. Даже почти не стали спрашивать, откуда всё это — наверняка решили, что нашёл вместе с кораблём; что я нашёл его где-то на заброшенной "имперской" базе, я сам намекнул.
Как ни странно, несмотря на дважды сменившуюся власть и остающихся на планете оккупантов, в провинциальном городке Сурожь, у которого стоял наш корабль, всё было тихо и спокойно. Скорее всего, всё это мельтешение, сосредоточившееся в крупных городах, сюда просто не дошло — не успело. В конце концов, оккупационная власть продержалась считанные месяцы... Скинули их очень быстро: когда "Независимость" внезапно появился у планеты и ударил по сторожевой орбитальной группировке, на тверди вспыхнуло подготовленное восстание, и большая часть людей аристо сочла висящий над их головами реликтовый линкор достаточно убедительным аргументом — благо, фамильный корабль их господина был классом пониже. Учитывая, что во время вторжения аристо изрядно потратился на найм Блуждающих и снабжение армии, а его корабль оказался повреждён — в ближайшее время снова не сунется, скорее всего, но вот пиратов стоит ожидать. Всё же, хотя аристо и не успел выгрести с планеты всё ценное, и экономика, и военная сила Шалихара значительно ослаблены, и пока не восстановятся, главной защитой остаётся висящая на орбите "Независимость".
Ну... По крайней мере, общепит это не затронуло. Перцовая колбаса, пряная каша, куриные крылышки со специями — мм-ням. Драрг готовит великолепно, но недостаточно остро; у нас на Шалихаре традиционно любят, чтобы было много перца. Национальный продукт, как-никак.
— Ну и? — осведомился я у дегустирующей всё подряд Кугры; на её половине стола стояло чуть ли не всё, что было в меню — по крайней мере, всё, что поместилось на стол. И да, андроиды охраны тоже были рядом... хоть и родина, но лучше не вводить в соблазн.
— Остренько — отозвалась она. — Вкусно.
Я хмыкнул и согласно кивнул. О, и салат тоже отличный...
— Здорово, Косой — я отвлёкся от еды и поднял взгляд. О, какие люди...
— Здорово. Присаживайся... — я махнул рукой в сторону одного из двух свободных стульев, и Шардов, кивнув, сел. — Таки встретились снова.
— Угу — согласился он. — Круто ты поднялся.
Я пожал плечами.
— Повезло. Ну и решил проведать родину, глядишь, и помочь... Взаимовыгодно. Тебя с чем прислали?
Канонир хмыкнул, но отрицать очевидного не стал.
— Ну, как ты понимаешь, мы сейчас ограниченны в возможностях — произнёс он. — Но с аристо нужно что-то делать...
Я поднял бровь. Интересно... Если правильно понимаю, идея действительно интересная, хоть и неоднозначная.
Бывший сослуживец моих ожиданий не обманул.
— "Независимость", по большому счёту, прикована к планете, но тут появляешься ты со своим кораблём. Что скажешь насчёт идеи навестить графа?
— С ответным визитом вежливости — хмыкнул я. — Сделать себе имя и набрать трофеев, пока у него тоже проблемы... Но в одиночку мне всё-таки слишком рискованно, несмотря на всё, у меня только один корабль, и наземных сил недостаточно. Да и врага заведу... Хотя это не такая проблема, он мне и так не друг.
— Сопровождение и наземка будет — кивнул Шардов. — По большому счёту, с тебя только нейтрализация реликта, трофеи — пополам.
Я оценил предложение. Выглядит честно...
— Лады. Когда будете готовы?
Безусловно, риск в этой затее присутствовал — но оправданный. Да и упускать такую возможность вломить наехавшему на мою родину засранцу, чтоб неповадно было, никак нельзя. Это же просто... не знаю, гражданская ответственность? Патриотизм? Что-то из этого направления. Возможно, всё вместе.
Естественно, "Независимость" не была единственным кораблём эфирного флота Шалихара; когда война заканчивалась, некоторые корабли смогли уйти, — собственно, они при захвате реликта и изображали пиратов — да и после освобождения удалось кое-что захватить. Хотя часть из этого всё ещё ремонтировалась, а ещё часть была необходима для различных целей — той же торговли — кое-что оставалось, так что поддержать нас и перевезти десант новое правительство сможет; однако численность этого сопровождения явно будет небольшой. В то же время у противника, несмотря на его текущие сложности, и флот должен бы оставаться побольше, и, что главное, наверняка есть планетарная и орбитальная оборона. Связываться с ним у планеты я бы не рискнул, но вот если как-то выманить... В идеале — сюда, к Шалихару, чтобы ещё и "Независимость" поучаствовала. А потом уже и к планете его сходить. Да... Только вот как это провернуть?
Естественно, я изложил эти соображения Шардову, и он ответил, что у его начальства есть план: инсценировать ситуацию, требующую отлучки "Независимости", и надеяться, что противник клюнет. Ну а если не клюнет... Пока будем ждать, проработают план "Б".
К сожалению, этот план подразумевал, что я буду ждать не на планете: с наличием рядом ещё одного реликта граф наверняка остережётся, так что придётся сделать вид, что мы отбыли, и затаиться в эфире. По крайней мере, мне коротали ожидание отличнейшие колбаски и копчёности.
Ну, и корабль. С ним вообще было о чём поговорить; помимо готовности преподавать широкий выбор научных дисциплин, он обладал и обширными знаниями человеческой истории до появления в сферах, и частично — после. Он и его коллеги старались по возможности наблюдать за людьми, но это было не всегда возможно; сперва мешали эльфы, затем и сами люди стали реагировать неадекватно. А там уже и вовсе отношение сложилось... Тем не менее, в целом корабли были в курсе исторических событий. Становление новой цивилизации, появление некромантии и традиционной энергетики, начало заселения других планет, а там и других сфер, конфликты с эльфами и их самоизоляция... Важные исторические моменты не прошли мимо, и были тщательно сохранены в бездонных архивах памяти "духов кораблей", без искажений в угоду политикам и конъюнктуре. К слову, по наблюдениям корабля, дрейки и правда регулярно втихую влияют на мировую политику и историю; вроде как и информацию, позволившую создать систему некромантии, тоже они людям подбросили. Корабль полагал, что они стремятся поддерживать равновесие сил и не допускать возникновения одной лидирующей. И "империю" тоже они развалили, по его мнению. Прямо какой-то мировой заговор...
Впрочем, он и шаиссов подозревал в тёмных планах, так что я просто вспомнил его признание, что богиня и в его "мозгах" что-то подпортила, так что решил не воспринимать как истину. Вот если бы речь шла о хоббитах, можно было бы задуматься.
Кугру, ожидаемо, история в чистом виде не интересовала, зато ей неожиданно приглянулись древние кинофильмы о вольных стрелках-вигилантах. Она даже принялась упражняться в стрельбе из пары револьверов... Стремительно выхватывать их научилась быстро. вот с точностью стрельбы оставались сложности. Впрочем, наверняка всё равно поиграется и бросит, а пока что её и так устраивало. Главное, отобрать их перед заварушкой, чтобы быть уверенным, что пули не полетят куда не надо.
На ожидание я выделил неделю, но вызов от Шардова пришёл на рацию уже через три дня.
— Граф клюнул — сообщил канонир. Хотя вряд ли это сейчас его должность... Надо бы спросить. — Идёт сюда, почти со всем флотом. Будет часов через восемь. Бей, когда он займётся крепостью.
Орбитальная крепость формально функционировала, но во время захвата Шалихара она приняла последний бой, и процесс восстановления сейчас больше походил на полную перестройку — того, что осталось, было меньше чем восстанавливаемого. Впрочем, крепость строилась из независимых сегментов, так что кое-на что была способна и в текущем состоянии — как минимум, отвлечь противника на себя и продержаться какое-то время, пока "Колумб-эс" не скажет своё слово. А там уже ситуация изменится... Остаётся надеяться, что обойдётся без пострадавших. В принципе, современная человеческая военная доктрина — в эфире, по крайней мере — идёт от защиты, и если в крепости направят всю энергию на защиту, то они смогут какое-то время без проблем переносить и огонь реликта с сопровождением. Главное, не затягивать, но это уже моя задача. Ну или по крайней мере наша с кораблём.
— Покажи, на что способен — произнёс я, похлопав по стенке.
Граф шёл в стандартной для реликтов формации "омега" — его корабль в центре, сопровождение — кольцом вокруг. Как уже сказано, люди предпочитают плясать от защиты... Такая формация позволяет, при должном навыке щитовиков, объединять щиты кораблей, прикрывая друг дружку. Хотя скорее даже позволяет королю защищать свиту... Реликту, я имею в виду. Теоретически и канониры должны быть способны на подобное, но на практике я не слышал, чтобы это удавалось даже эльфам... Впрочем, обычно хватает и без этого — всё-таки непрерывно атаковать куда проще, чем непрерывно поддерживать щит, по которому долбят крупным калибром. Энергии нужно слишком много, не говоря о том, что от перегрузки и скончаться можно, даже без той обратной связи, что есть у Прирождённых.
Хотя на борту не было спеца по маскировке уровня капитана Тан, корабль утверждал, что он тоже неплохо приноровился маскироваться; к тому же мы неподвижно лежали на одном из помеченных для будущей разработки астероидов, так что можно было рассчитывать, что нас не заметят. В принципе, существуют и маскировочные щиты, но, каюсь, этот полезнейший навык я пока не освоил — привык полагаться на капитана. А в настоящий момент сам себе капитан...
Ну, в любом случае, строй продолжал путь прямо, не поворачивая в нашем направлении и не разделяясь, так что нас определённо не заметили, пока что. Осталось подождать удобного момента...
Граф, в свою очередь, шёл совершенно не скрываясь, открыто и нагло. Похоже, заглотил крючок вместе с поплавком... И подбирается к удилищу, которым сейчас получит по наглой толстой заднице. Пристраиваться к мужчине сзади — не в моём стиле, но в этот раз сделаю исключение...
Первый же обмен ударами крепости и реликта вызвал обширную волну в эфире; похоже, применили что-то щитобойное. Скорее всего, граф хотел закончить бой одним ударом — с потерей крепости кучка корабликов будет вынуждена сдаться. Однако, как и ожидалось, добиться этого не удалось, и эфир всколыхнули новые волны; на этот раз "рябь" от огня множества орудий. Пора...
В отличие от графа, нашей первой целью был не самый крупный противник, а наоборот, мелочь из сопровождения. Трофеи мне нужны меньше, чем им, а вот возможности сливать щиты это противника лишит; к тому же у нас было преимущество огневой системы, способной отслеживать множество целей, и было бы глупо этим не воспользоваться. Так что...
Первым корабль выпустил рой миниторпед. Мини-то мини, но по мощности они не уступали стандартным эфирным торпедам третьего класса; в принципе, ничего выдающегося... но это у одиночной торпеды. Учитывая же, что рой состоял из примерно трёх десятков... К тому же они и быстрее типовых эфирных торпед.
С небольшой задержкой заработали кинетические орудия, а затем и лучевые — чтобы синхронизировать атаки для максимального эффекта. Все атаки были без особых антищитовых хитростей, но общий объём урона, и, что важнее, высочайшая точность огня сделали своё дело. Стандарный щит не любит концентрируемого на одной точке огня, и сразу пять лёгких и средних кораблей, половина сопровождения графа, лишились щитов и разлетелись на части: малые корабли зачастую собираются из лёгких типовых конструкций и вообще лишены брони, полностью полагаясь на щит. По поводу необходимости брони вообще часто возникают споры, и граф определённо был сторонником упрощения и удешевления конструкции.
Оставшиеся корабли сопровождения немедленно попытались слить щиты, однако один из средних немного замешкался — видимо, квалификация щитовика недостаточна — и поймал следующий залп. Это его не разрушило, но явно не останется без последствий.
Ответный удар реликта... Прошёл мимо, по большей части. "Колумб-эс" даже не воспользовался прыжком; он просто рванул с места, резко ускорившись наподобие кораблей каоро.
Всё же новый лучевой залп нас зацепил, и этого оказалось достаточно, чтобы пробить щит — я имею в виду, эфирный внешний щит, который я создал просто для подстраховки и ощущения эфирных волн. В целом защита корабля была многослойной; основная защита посередине, набор специализированных щитов от разных типов воздействия, создаваемых кораблём, и два стандартных эфирных в моём исполнении — тонкий снаружи, принимающий на себя первый удар, и максимально надёжный внутри, последняя линия обороны.
Вообще-то когда пробивают щит — это весьма неприятное ощущение, но я создавал внешний в расчёте на это, и был готов. Он и предназначался-то для того, чтобы оценить силу противника и слегка ослабить — всё же я не уверен в надёжности создаваемых "Колумбом-эс" щитов, вернее, не знаю, насколько они надёжны.
Помимо изображения поля боя, наш корабль демонстрировал и своё состояние, включая процентную мощность щитов, так что я мог видеть, что остаток лучевой атаки графа снял два процента мощности "противолучевого щита" — которые немедленно восстановились. Нормально, даже хорошо...
Продолжая поливать нас лучевыми атаками, граф выпустил собственные торпеды — три штуки, если судить по тому, что показывал "Колумб-эс". Быстрые и маневренные, первый класс — что и логично против оппонента класса реликта.
Точный огонь нашего корабля, сбивший торпеды противника, сопровождался запуском новой порции торпед. На этот раз пять штук более крупных; их скорость уступала и своим маленьким, и торпедам противника, но...
Не пройдя и половины дистанции до противника, они взорвались, а голограмма отобразила соединившие взрывы и реликт зелёные лучи. Однако... Эти лучи были не причиной, а следствием взрыва. Не помню точно, как их называл корабль, что-то вроде "одноразовые излучатели с накачкой взрывом", но суть была в том, что они поражали противника не взрывом, а создаваемым с его помощью лучом, не входя в зону уверенного поражения орудий противника.
Причём точность и синхронность залпа оставалась той же, что и у орудий самого корабля — все лучи ударили в одну точку.
Есть пробитие щита... По сути, это нечто неслыханное — в первые же секунды боя пробить щит реликта. Однако достаточно тяжёлых повреждений это не нанесло, а запас торпед у нас всё же ограниченный, хоть корабль и способен их создавать...
С другой стороны, мы залегли на этом астероиде не только для маскировки. Как минимум, сырья для производства торпед было более чем достаточно — да и другие типы вооружения никуда не делись.
Все орудия корабля сконцентрировались на понёсшем первый урон противнике. Хотя его щит не разрушился полностью, всё же возникла уязвимость, которой следовало воспользоваться, и "Колумб-эс" этой возможности не упустил. Надо полагать, щитовикам противника пришлось нелегко; несмотря на активнейшее маневрирование, благодаря которому наши щиты принимали лишь малую толику активного обстрела кораблями противника, орудия "Колумба-эс" продолжали концентрироваться на малоподвижной из-за слияния щитов "Звёздной скорби" аристо.
