— Что это вы тут делаете?! — староста Гриффиндора, Джеффри Хайес*
/*Прим. автора: кто были предшественниками Гермионы и Рона на постах старост Гриффиндора в 94-95 учебных годах — неизвестно. Поэтому старосту Гриффиндора, что был после Перси Уизли — пришлось придумывать*/
— Разве не видно? — поинтересовался подошедший с другой стороны староста Слизерина Альберт Барнс* — Они целуются и обнимаются. Вроде, зрение плохое у Поттера, а не у тебя?
/*Прим. автора: предшественник Драко Малфоя тоже не известен. Альберт введен произволом автора*/
— Но... — гриффиндорец запнулся. С одной стороны он должен защищать своих от мерзкого слизеринца . А с другой — привычный миропорядок был нарушаем столь нагло, что оставить это без внимания было решительно невозможно. — Это же... непристойное поведение .
— И что? — фыркнул Альберт. — Вроде ты и не магглорожденный?! Если традиций и смысла существования Хогвартса не знаешь — так хоть Устав почитай. Вроде, для старост это обязательно!
— Ты о чем? — опешил Джеффри.
— Хогвартс изначально создавался не столько для обучения, сколько для того, чтобы юные маги могли познакомиться друг с другом, — пояснил Альберт. — Познакомиться... и найти себе пару. Потому-то Хогвартс изначально принимал магглорожденных. А вот для чистокровных и полукровок обучение в Хогвартсе — не право, но привилегия!* Так что чистокровные наследники благородных семейств могли найти себе пару, не связанную кровным родством, и избежать вырождения рода. К сожалению, позже представители магических родов не проявляли должной... ответственности. Так что большинство тех, кто поступает в Хогвартс как магглорожденные — на самом деле грязнокровки — плоды кровосмешения и супружеских измен. Ведь это так легко: поиметь понравившуюся магглу, закружив ее конфундусом, а то и империо, а потом — стереть память... А то, что потом собственный потомок может пересечься с собственной сестрой... Это будет уже потом...
/*Прим. автора: вспомним хотя бы Меропу Гонт, приглашения в Хогвартс не получившую*/
— Но... — запнулся Джеффри, — Слизерин же...
— Салазар Слизерин, Изумрудный маг, требовал проверки чистоты крови поступающих в Хогвартс именно для того, чтобы отсеять грязнокровок, которым вполне хватило бы минимального обучения, но пропустить истинно магглорожденных, Обретенных! А Гриффиндор воспротивился этому предложению и довел дело до дуэли потому, что опасался, чтобы Хельга не узнала, сколько среди поступающих в Хогвартс магглорожденных было бастардов самого Годрика. Хаффлпаф, она была добрая... Но вломить по рогам, да так, чтоб с копыт — за ней бы точно не заржавело!
Я не стал влезать с сообщением, что Гермиона — именно что Обретенная. Начинать новую Троянскую войну не было никакого желания.
— Так что, — улыбнулся слизеринец, — если детишки милуются, не нарушая комендантский час — они в своем праве. Не говоря уже о Чемпионе Турнира, для которого завтра может просто не быть.
На этой ехидной ноте слизеринец свалил... А гриффиндорец, стоя в глубокой задумчивости, не отреагировал на то, что и мы тоже покинули место инцидента, и двинулись туда, куда, собственно, и направлялись: к владениям мадам Пинс. Квест добудь Гермиону из библиотеки вступал в решающую фазу.
К счастью, в сложившейся ситуации данный квест был тривиален. Еще до того, как мы подошли к Храму Знаний, верную служительницу Познающего выперла оттуда хранительница данного храма — мадам Пинс. Мотивировала она это тем, что закрывает библиотеку, чтобы пойти смотреть первый этап Турнира Трех волшебников.
Выбегающую из дверей библиотеки Гермиону я поймал и расцеловал. В процессе обнимашек я нащупал на спине Гермионы застежку, неопровержимо свидетельствующую о том, что традиций в ношении мантии Гермиона, в отличие от Луны, не придерживалась.
После меня Гермиону подхватила Луна, в точности повторив мои действия под одобрительным взглядом мадам Пинс, показавшей мне большой палец, оттопыренный вверх. И мы двинулись к месту проведения первого этапа.
Место проведения первого задания Турнира встретило нас разгорающимся скандалом. Игорь Каркаров в голос требовал обыскать меня, дабе предотвратить нарушение правила только палочка . Присутствие Рона, который старательно подслушивал наш с Краучем-младшим разговор, на что мы не менее старательно не обратили внимания, доказывало, что пока мы с Луной ходили за Гермионой — рыжий успел добежать до того единственного представителя судейской коллегии, который мог бы воспринять его рассказ всерьез.
ПсевдоГрюм в ответ предложил обыскать всех Чемпионов, чтобы не создавать дискриминации. При этом он так масляно сверкнул глазами в сторону представительницы французской школы, что на дыбы встала Олимпия Максим. Она так яростно отрицала необходимость обыска ее Чемпионки, что это вызвало подозрения у остальных. Так что судейская коллегия постановила применить ко всем Чемпионам заклятье, выявляющее опасные и запрещенные компоненты зелий и ритуалов.
Разумеется, у меня не нашли ничего. Ведь кистень, распихавший по карманам всю более-менее серьезную алхимию, спокойно пребывал на поясе у Гермионы. А у меня не было ничего. Вот совсем ничего опасного или же запрещенного. Зато на Флёр заклинание среагировало. И это вызвало продолжение скандала. Судьи с полчаса, на радость публике, перебирали возможные варианты... Каркаров уже дошел до того, что предложил одну из привезенных школой Дурмстранг девушек для проведения обыска, когда Дамблдор, проверив палочку преподавателя ЗоТИ, который, собственно и производил проверку, выяснил, что старый параноик Грюм настроил уровень проверки по обыкновению параноидально. И заклинание среагировало на черномагический компонент запрещенных ритуалов : кровь вейлы. То, что оный ингредиент находился в сосудах упомянутой вейлы, заклятью было безразлично.
— Как он еще гораздо более широко используемый черномагический ингредиент: человеческую кровь , не обнаружил, — пробурчал Крам, на что ему объяснили, что кровь вейлы все-таки более магически активна. Так что шанс ее обнаружить, не получив отклика от крови человека — вполне есть, что, собственно, и продемонстрировал профессор Грюм.
Теперь, когда все формальности были разрешены, можно было приступать, собственно, к первому заданию Турнира.
В том, какой из драконов достанется мне — я даже не сомневался. Чемпионы выбирали будущего соперника из мешка в том же порядке, в котором вылетали из Кубка их имена. А уж на ощупь отличить неимоверно колючую хвосторогу от остальных драконов было не слишком сложно. И никто из старших Чемпионов не оказался настолько принципиален, чтобы отказаться от такого преимущества. Так что хвосторога ожидаемо досталась именно мне.
Первым на арену вызвали Седрика. В этот раз я не стал предупреждать его. Однако по виду капитана команды Хаффлпаффа было понятно, что внезапной новостью его не ошарашили. В принципе и понятно. Ввоз в страну трех, а потом — и еще одного дракона никак не мог пройти мимо отдела регулирования магических популяций и контроля над ними. Так что Амос, а следовательно — и Седрик узнал о сути первого — задания как бы не раньше гостей Хогвартса (меня не считаем, поскольку я знал о задании раньше, чем сказали о Турнире). Подозреваю, что и в прошлый раз все было точно также. Просто Седрик, дипломатичный, как и многие ученики Хельги, предпочел изобразить преувеличенную благодарность, чтобы поиметь возможность влияния на соперника не в силовом варианте, а по дружбе . Тогда это сработало. Правда, сработав, этот ход привел Седрика к смерти.
Палатку Чемпионов постарались максимально изолировать от арены, чтобы детишки не подглядывали друг за другом, и зрелище не превратилось в повторение одного и того же удавшегося трюка. Однако, на трибуне пока что еще сидели Гермиона и Луна, так что о происходящем я узнавал в режиме реального времени.
Как и в прошлый раз, Седрик решил отвлечь дракона собакой, трансфигурированой из камня. Но что-то пошло не так. Наверное, в этот раз привезли какую-то другую драконессу. Более старую и опытную. Или драконологи допустили какую-то ошибку... Или, может, сказалась какая-то из растоптанных мной бабочек Бредбери. Но драконесса не отвлеклась на собаку, а только сделала вид, что отвлеклась. Так что, когда Седрик подошел за яйцом, его чуть было не встретил огненный залп в упор. Драконологи успели отдернуть подопечную, так что в кучку праха первый Чемпион не превратился. Но то воющее нечто, которое оттащили к палатке целительницы, взять золотое яйцо было в принципе не способно.
Ход испытания приостановили. И лишь через полчаса, когда объявили, что Седрик — выжил, хотя и потерял право зваться красавчиком из-за страшных ожогов, которые даже лучшие целители, вызванные из Мунго в помощь школьной колдомедику, не смогут убрать, соревнование было продолжено.
Следующей вызвали Флёр. Вот тут набор случайностей сыграл в другую сторону. Похоже, что драконесса, ставшая противником француженки, плохо спала ночью, и. соответственно, не выспалась. Так что на ментальные чары, к которым кровь вейлы дает сильную предрасположенность, подействовали даже с некоторым избытком. Драконица отрубилась так, что разбудить ее, чтобы увести с арены, смогли далеко не сразу. Сама же вейла, без единой царапинки, танцующим шагом покинула арену, вскинув над головой золотое яйцо.
Выступление Крама вызвало среди зрителей более чем неоднозначную реакцию. Он вышел, держа в руках миниатюрное подобие своего соперника. Повозившись пару минут с чем-то, что вызвало негативную реакцию Дамблдора, трансфигурировал из камня зловещего вида кинжал и пробил грудь маленького дракончика. Кровь полилась на землю, где, как выяснилось, Виктор расчертил опорные линий колдовской схемы. Эти линии засветились зеленым, гнилостным светом. И большой дракон, взвыв, рухнул на землю. По всей видимости, для создания маленького дракончика использовалась какая-то частица большого... и Крам сумел обратить связь и наложить на большого дракона какое-то темномагическое проклятье, которое защита дракона не смогла отразить, поскольку проклятье и стало частью этой самой защиты. Подождав, пока драконесса затихла, Крам спокойно подошел, и в глубокой тишине, сопровождавшей его выступление после того, как стих рев дракона, забрал свою добычу.
Бегман, зашедший в палатку, был какого-то нездорового, бледно-зеленого цвета.
— Мистер Поттер, — произнес он, нервно дергая руками, — остальные Чемпионы справились со своим заданием. Теперь — Ваша очередь.
Я пожал плечами, и двинулся к выходу из палатки. Туда, где меня ждала венгерская хвосторога...
Глава 77. Блеск молнии
Выйдя на арену, я окинул взглядом собравшихся зрителей. Девочки уже успели сдернуть с трибун, так что вполне можно было их призывать. Вообще-то я очень не хотел брать их с собой... Но что ответить на вопрос: какое же мы оружие, если ты не берешь нас в бой? быстрого ответа я не нашел. А потом было уже поздно. С меня уже стряхнули обещание. Эх... Похоже, принадлежность моя к славно когорте подкаблучников — неоспорима. Впрочем... Я воспроизвел перед внутренним взором облик моих девочек... Под такой каблучок не грех и попасть.
Тяжкое слово рухнуло во влажном и прохладном воздухе, заставив замереть один последние листья, опадающие на землю с ветвей Запретного леса. Мир замирает, пока звучат Слова Силы — так, кажется, говорили маги дал'рокты — проклятые Светом Вестники Тьмы .
Густой серый туман рухнул на поле. Я сделал шаг. Из тумана выступили каменные дома, выстроенные по маггловской моде прошлого, а то как бы и не позапрошлого века. Взвыли сирены машин скорой помощи. Где-то вдали шевельнулась огромная человекоподобная фигура в массивном шлеме, встречаться с которой не было никакого желания.
Я сделал еще шаг. Туман развеялся, и вместо беспечного школьника Гарри на оставшийся черным песок, занесенный к Хогвартсу как бы не прямиком из долины Ургала, шагнул Наследник Блэк. В мундире и при всех регалиях, включая саблю и кистень. Хоть сейчас на большую дорогу — как ехидничал Снейп, в свое время явно переобщавшийся с Долоховым.
Я полюбовался отпавшей челюстью Людо, застывшим взглядом Дамблдора, злостью в глазах Каркарова... Грюмокрауч отсалютовал мне трубкой, и выдохнул колечко дыма. Ой, думается мне, не табак он там курит! Тем более, что доселе я ни Грюма, ни младшего Крауча не видел курящим.
Я взмахнул палочкой. Зрители решили, что я отсалютовал то ли им, то ли судейской коллегии. Но на самом деле я поздоровался с теми, с кем общался все эти недели, готовясь к первому испытанию. И духи Запретного леса ответили мне, исполняя обещанное.
Нет, на самом деле, я мог бы проделать запланированное и под ясным небом. Но зачем демонстрировать совершенно посторонним людям свои возможности? Война — это путь обмана. Если ты слаб — притворяйся сильным. Если силен — притворяйся слабым . Или, в более европейском варианте: умеешь считать до десяти — остановись на восьми .
Еще когда Седрик собирался вступить на арену, небо уже начала закрывать обширная, темная туча. Я вспомнил прочитанную книгу, и решил, что на знаменитую Завесу Тьмы она похожа.
Светло-серые хлопья, неторопливо кружа, летели с небес. Я поймал одну такую снежинку и растер пальцами. На подушечках пальцев осталось черное пятно.
— Пепел, — вздохнул я.
Все-таки, наверное, не следовало засиживаться за переданным Тенью Леди фильмом. А то наворожу еще что-нибудь эдакого... Как бы все зрители, вместе с судейской коллегией не провалились в тартарары ко всем Темным магистрам. Ведь, в конце концов, город опаснее его обитателей . И ничто еще не кончилось!
Так что стоит, наверное, поторопиться. Пусть Луна и верещит, неслышно для прочих, настаивая на том, что ей необходимо изучить места обитания морщерогих кизляков. И это еще хорошо, что Гермиона не знает, что рядом с начальной школой Мидвич расположена библиотека отделения Мискатоникского университета, в которой до сих пор лежит одна из немногих рукописных копий Безмолвных культов фон Юнтца.
— А я все слышу! — блеснула мне сабля черным камнем в рукояти, где его никогда не было. — Добудешь мне... экземплярчик. Или как-нибудь сходим в библиотеку. Все вместе.
— Лучше я тебя в Запутанную библиотеку свожу, — фыркнул я, совершенно не желая вновь появляться в Туманном... а тем более — в Темном городе.
Под офигевающими взглядами судей и зрителей, я протянул руку и погладил нечто, иным прочим не видимое, отдавая последнюю выплату по договору.
Конечно, местные духи были лишены подпитки и веры темного народца, перебитого еще воинами Брана МакМорна во времена, когда в южной части острова господствовали римляне. Но здесь, вблизи Источника, на котором Основатели построили Хогвартс, они все еще весьма могущественны. А долгие века, в течение которых высокомерные маги-варвары даже не пытались поговорить с истинными Хозяевами этих земель — сделали их очень охочими до общения... хотя и не вполне адекватными. Так что цена на услуги темных духов реально оказалась далеко не так высока, как я опасался. Правда, и подшутили они, собрав не просто туман, но настоящий Туман, воплощение самой концепции Улгу...
