— С тобой все в порядке? — спросила она, подходя.
— Да, — кивнула и вздохнула.
— А как... твое безумие? — внимательно посмотрела на меня.
— Мир сам по себе безумен, а я лишь следую за ним, — покачала головой я.
— Тогда все отлично, — милая улыбка покрыла ее губы.
* * *
Красть чужое безумие — грех, но когда ты полностью зависишь от этой игры, а твоя жизнь лишь смена масок одна за другой, это нормально. Ты только актер. Но все это не сравниться с тем, что ты воруешь чужую роль, примеряя ее на себя, чем и делишься с другими.
Плохо это или хорошо? Когда помогаешь другим достигнуть желаемого, только толкнув к этому, но взамен забирая личное безумие. Может, это плохо? Ведь человек сам не понимает как делает это. Но тогда и хорошо, ведь он достигает того, к чему шел.
Только не стоит судить ту, что живет за счет этого...
— Ния, она не твоя жрица... — угроза так и сквозила в этих словах.
— Угу, — кивнула девочка. — Она моя подопечная, — сказала она, не отрывая взгляда от земли Священного города. — Вам же и самим выгодно, чтоб она полностью не раскрыла свой потенциал, считай, что я помогаю вам.
Казалось, что город не затронуло время, не было никаких разрушений, даже крысолюды не смогли изменить Внешний круг под себя, и он оставался все таким же ярким и молодым. Город оставался незыблемым. Вечным.
— Ты помогаешь себе! — с толикой гнева раздалось за ее спиной. — Ты питаешься этим!
— Зависть не есть хорошая черта богов, — тихо произнесла Ния. — Если мир погряз в безумии, то почему бы и мне не помочь ему? Не стать частью его? Для вас — это сила, а для меня лишь повод развлечься. Вы не можете пользоваться простыми вещами сквозь свою зависть и вечную борьбу, забыли, что значит быть искренним и дружелюбным.
— Маленькая... — женский голос не закончил.
— В конце концов, вы все умрете, — заключила маленькая богиня и спустилась к земле, где появился темный силуэт ее подопечной.
Глава 10
Храмовый город. Святилище
Никогда не любила догонялки, а в этот раз особенно. В незнакомом пустом городе, который, казался, застыл во времени и был не тронут им, искать троицу спутников сложно.
Но я быстро поняла, как сглупила, и остановила поиски. Охотник на зов пришел тут же и выжидающе уставился на меня. Этакая махина выросла, что даже больше меня стала, и для нее я выглядела как некая мелкая добыча. Как необычно страшно теперь, когда казалось, что гончая сверху смотрела на меня такими доверчивыми глазами, а вот возьмет и проглотит без трудностей, если отвернешься или слишком сильно расслабишься. Но взгляд действительно собачий.
— Агния, садимся на него, — сказала девушке и сама забралась на присевшего Охотника.
Дворф с радостью запрыгнула на спину и схватилась за меня одной рукой.
— Охотник, веди к магу, — приказала демону, который прыжком сорвался с места вверх по улице.
На такой скорости разглядеть город не удалось, снова. Все размазалось в однотонные линии, которые проносились по сторонам. Сама по себе пещера была гигантских размеров, даже больше в несколько раз, чем та с безликими, и она была вся застроена каменными домами, размер которых порой достигал многоэтажек. Но только Храм Ноона возвышался над всем городом горой. Я видела его в том видении, но в реальности он выглядел более величественным. Он горел над всем городом, окуная его в золотые цвета как полуденное солнце, и этот свет будто шел изнутри, из сердца сего строения. А возможно так оно и было — сердце этого мира...
Пирамида из камня, на вершине которой сидел дракон, похожий на восточного. Он был так искусно исполнен, что выглядел настоящим, живым. Даже глаза словно следили за нами неотрывно, и во взгляде читались подозрение и угроза.
Я помотала головой, отгоняя наваждение, что нахлынуло после мимолетного взгляда на Храм. Ведь казалось, что дракон реально двигается вместе с нами на своем насесте.
Охотник резко остановился, и я бы вылетела вперед, если бы не было ремня безопасности в виде его хвоста. Мы появились прямо перед спутниками, которым тоже пришлось тормозить, чтобы не попасть под ноги демона. Страж был с ними и при виде меня кивнул и исчез в Бездне.
Мы находились на приличном расстоянии от Храма, и идти до него еще было долго.
— Тут больше не опасно, и нет преград, — оповестила группу, не слезая с демона.
— А мне кажется, что это не так, — покачала головой Имеладрис и прислонилась спиной к стене дома. Вероятно, что она устала от быстрой ходьбы, да и вид у нее был утомленный. — Я чувствую искажение пространства, недалеко отсюда. Кто-то строит портал, но его дикость, примитивность вводит меня... — она замолчала, не находя подходящего слова.
— Это маг? — нахмурилась я.
— Энергия чужая, как из твоего рубина, — эльфийка указала взглядом мне на руку.
Хаос? Бездна? Кто это может быть?
— Мы должны торопиться, — я хлопнула Охотника рукой, прося развернуться.
— Не успеем, — попыталась остановить меня девушка. — Портал ближе к Храму, чем мы! Почти у его ступеней!
— Телепортируйся туда и останови время, пытайся разрушить основу, — дала команду ей.
— Не выйдет! Эта сила размажет меня по земле! — бросила Имеладрис, скачком появившись у носа гончей и смотря на меня. Охотник жадно облизнулся и поймал пару искорок. Змеи подняли сонные головы и потянулись к магу.
— Так придумай что-нибудь, пока я сама доберусь туда, — отмахнулась и успокоила демона, пока он не проглотил девушку.
— Фрейдис, не рискуй ею, — влезла Сквала. — Она нам еще нужна.
— Это глупый план, — вступился Эрениэн и покачал головой.
Поморщилась на их ответы, вполне разумные, и повернулась боком к Агнии:
— Слезай, я иду одна.
— Нет! — в один голос произнесли спутники, но ружейница спустилась.
Забота ли это была или грубость? Хотя только пару дней назад я говорила о команде и слаженных действиях. Но теперь я шла одна. Выходит, так надо.
И более не смотря на них, я направила Охотника вперед. Он прыжком преодолел эльфийку, а в этот момент я использовала вход в мир Сумрака. Тут будет быстрей, и появиться возможность разорвать связь портала, но тогда создателя закину в эту реальность Мираза. И если это маг, то проблема будет решена, а если нет, то придется постараться.
Сумеречный мир не изменился с последнего посещения, а Охотник даже не дернулся, когда попал туда. Видимо его схожая природа с этим местом по поглощению магии упрощало пребывание тут. А защитная пленка появилась снова и окутала нас. Еще я сделала открытие, этот кокон позволял ходить сквозь стены домов, поэтому мы пошли напрямую.
Портал напоминал черную воронку, похожую на то, что была в тейге. Но вряд ли из этой выберутся демоны, я не реагировала на эту силу никак, не так как в прошлый раз, когда меня буквально тянуло к ней. Выходит, что и создатель человек из этого мира. Только где тут есть подобные носители? На этом материке вряд ли найдутся, даже Золотые так далеко не ушли.
В Сумраке можно было использовать только темные руны, предназначенные для данного мира, обычные просто не действовали. Я начертила перед собой знак разрушения и активировала, направив его на портал. Вихрь словно взорвался изнутри и разлетелся рваными кусками в стороны, тут же зависая, а на его месте оказалась вполне человеческая темная фигура, сидящая на одном колене.
— Спасибо, что направила меня, — хриплым женским голосом произнесла она и поднялась на ноги.
Плотный защитный кокон охватил ее тело.
Значит, и ее Сумрак признал?..
— Хм... — она огляделась по сторонам. — Сумеречный мир, значит? Неплохо, — посмотрела на меня. — А ты, выходит, и есть та жрица, призванная миром?
Ее лицо не было видно, лишь черный силуэт, но вот ее сила... Даже сквозь защиту чувствовалась вибрация энергии.
— Думаю, нам стоит вернуться в реальность. Это место долго не будет нас терпеть, а мне надо кое-что решить с тобой, — продолжала говорить она.
Таинственная особа, опасная. Враг она мне или нет?
Фигура девушки пошла рябью и разлетелась дымкой. Я задумчиво посмотрела на щупальца тумана и последовала ее примеру.
— А я все-таки надеялась, что опережу тебя, — с огорчением раздался голос незнакомки за спиной. — Для меня сейчас ты преграда, так что прости на всякий случай, если придется останавливать, или убивать. Мы оказались в похожих ситуациях.
Значит, враг.
Я спрыгнула с Охотника и приказала отойти, крепко перехватила посох. Гончая села на задние лапы и любопытно наклонила голову, следя за нами и облизываясь.
Девушка сложила руки на груди, кисти которых прятались в длинных рукавах темной мантии. Лицо скрывалось под глубоким капюшоном, на поясе в ножнах висел изогнутый кинжал. Для человека она была среднего роста и очень хрупкой, худой, как скелет. Казалось, легонечко коснешься или дунешь, и она упадет. Но чувствуя всю ее силу, сильно сомневаешься в слабости этой девушки.
— Насмотрелась? — насмешливо прозвучал ее голос. — Мое имя — Сил.
— Фрейдис, — хмуро ответила ей.
Она кивнула и направилась к Храму, к которому вела длинная лестница.
Сил видимо не воспринимала меня всерьез, раз повернулась спиной и пошла к тому, что нужно было и мне. Ситуация выглядела глупо. Как дети начинать драку за игрушку не хотелось, но и осознавать, что весь поход прошел зря, злило. Следовательно, конкурентку — устранить.
— Охотник, — я протянула левую руку в сторону демона, который с тихим тявком исчез.
Создала руну молнии и бросила в сторону фигуры, и в метре от нее активировала символ. Сил проворно развернулась и взмахнула левой рукой, поймав разряд. Я нахмурилась, разглядывая скелет конечности, в которую влилось заклинание.
— Неплохо, — произнесла таинственная девушка. — Но действовать стоит быстрей. Например, так.
Колдунью охватило бурлящее пламя, которое секунду спустя через ее руки струей понеслось ко мне. Я мигом создала волну и скинула ее на огонь. Вода рухнула на заклинание девушки и с шумом погасила, легкой дымкой охватывая площадку и ухудшая видимость, точнее сводя ее к нулю. На всякий случай я подняла щит, если Сил решит атаковать сквозь завесу, надо быть готовой хотя бы к обороне.
Когда пар рассеялся, я стояла у лестницы одна, а на месте магички никого не было.
Сбежала? Хотя на это у нее времени было достаточно, более пяти минут точно.
Я перехватила посох двумя руками и покрутилась на месте. В данной ситуации очень не хватало Имеладрис и ее способности отслеживания пространства. Я зло топнула ногой и побежала к лестнице.
Если Сил могла телепортироваться, то почему бы и теперь ей не перенестись внутрь Храма? Да что такое! Почему я так много совершаю ошибок?!
— Рееей! — раздался крик Агнии за спиной. — Стооой!
Затормозила и оглянулась назад. К ступеням неслись спутники, но впереди всех бежала ружейница. Остановившись отдышаться, она помахала, а после ткнула пальцем мне за спину. Резко оглянулась и увидела, что на нас сверху мчались две страшных твари, а чуть позади них стояла Сил, которая заметив взгляд на себе, шутливо отдала честь костлявой рукой и продолжила путь.
Как она это делает?!
Два выстрела не причинили никаких проблем кошкоподобным созданиям, даже не ранили, а отскочили от блестящей металлом кожи, звонко оповестив об этом.
Следующие действия проходили на уровне интуиции, ведь легкая волна безумства накрыла сознание. Гулкий удар посохом затронул словно саму суть камня ступеней, раздавшись легкой вибрацией. Одна из кошек со змеиным хвостом бросилась в мою сторону, но ее с силой откинуло вниз, протащив до конца лестницы к ногам спутников, где она вспыхнула как спичка черным пламенем, заставив живых отшатнуться. Руна проклятия — агония.
Ха! Такими жалкими тварями меня не остановить. Прошлая змея и то сильней была, а эти рассыпаются трухой от одного касания посоха.
Вторая кошка замерла в самом прыжке, и через миг рухнула вниз, свернувшись клубком. Серая липкая кожа покрылась черными пятнами и волдырями. Куски плоти с шипением отслаивались от тела, превращаясь в зеленую жижу, пока от создания не остался лишь голый скелет. Руна тьмы — разложение.
Довольный смех разнесся по месту, заставляя содрогнуться стоящих внизу живых.
Им не понять... до чего это прекрасно, видеть и чувствовать смерть. Наслаждаться ею, словно вином. Видеть в ней всю красоту...
— Приди в себя! — удар пришелся по затылку и кажется моим же посохом. Агния протянула мне назад проводник с мрачным лицом и обижено пробормотала. — Это совсем не весело. Ты чуть не задела меня это железякой!
Что? Сейчас было...
Я потирала ушибленное место и удивлено смотрела на спутников. Бледная как мертвец Имеладрис, и суровые Эрениэн и Сквала. А потом до меня дошло.
— Нам надо торопиться, пока все не пошло насмарку! — и рванула вперед по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
— Больше так не делай, — Агния догнала меня и тихо пробормотала. — Это плохое безумие. Оно не несет веселья.
Недоуменно посмотрела на нее, пытаясь понять, что хочет этим сказать девочка. Она махнула рукой и отвернулась.
— Не бери в голову. Просто не делай так больше...
Пожала плечами и перевела взгляд вперед. Скоро лестница заканчивалась и выходила на площадку перед пирамидой. А мы столько времени потеряли, пока разбирались с еще одними мутированными кошками. То крысы, то кошки. Собак бы еще, хотя одна в виде демона есть.
Сил уже могла успеть забрать за чем приходила и смыться восвояси, оставив нас с носом.
— Быстрее! — выскочила передо мной Имеладрис. — Она уже в Храме.
Я остановилась отдышаться, после чего помотала головой.
— Нет, — перевела дыхание. — Храм там, — указала взглядом на дракона.
— А этот ход ведет в Святилище богов, — кивнула Сквала, останавливаясь рядом.
— Богов? — переспросила я и получила утвердительный ответ.
Местный пантеон. Как интересно.
* * *
Если я хотела увидеть в зале толпы божественных сущностей, с удивлением разглядывающих нашу группу, то напрасно. Внутри было пусто, разве что зал, в центре которого стоял помост, а ближе к стенам начинались ряды кресел. Словно зал для выступлений, а не жилище.
Мы там даже не отыскали Сил, хотя Имеладрис утверждала, что эта особа тут. Но меня привлекло другое, часть стульев были сломаны, верх спинок будто что-то вырвало. Подойдя к целым, я отметила, что на тех местах были изображены звери. Если думать логически, то этими знаками отмечены существующие боги, и мертвые — сломанными. Интересно, почему так случилось.
Я вздохнула и накинула пелену сумеречного мира, ступая в него. Там стояла столбом задумчивая Сил и разглядывала потолок. Я тоже подняла взгляд и онемела от увиденного.
Если бы так я представляла себе бесконечность, то это и могло быть ею, но в данном случае ему был конец, хоть и не видимый для нас. В этом месте словно не было потолка, та спираль проглатывала его, образуя подобие водоворота, только вверху. Вихрь гипнотизировал и зачаровывал, и будто звал за собой в эту черную с синими потоками неизвестность для меня, где могло ждать что угодно — от внеземного счастья до полной неудачи. Как Ящик Пандоры. Но это место затягивало в себя, и возможно, протянув ему навстречу руку, я бы и последовала туда, если бы не...
