"— Маринетт!" — услышала она тоненький голосок своей квами.
От сережек внезапно потекла волна тепла, наполняя тело героини силой. Повинуясь странному чувству, она сжалась в комок, а затем резко выпрямилась, раскинув в стороны руки и ноги. Сила обожгла ее и девушка снова закричала. В тот же момент от нее разнеслась волна розовой энергии, раскидавшая все трупы вокруг нее. Тяжело дыша, Леди Баг упала на колени, пытаясь отдышаться. Вокруг нее растворялись тела ее друзей. Но теперь страха не было. Серьги подбадривающе пульсировали, наполняя ее силой и уверенностью. Встав на дрожащие ноги, она подошла к лже-Питеру. Половина его тела уже исчезла. Уцелевший глаз повернулся и уставился на нее.
— Ты отказываешься от наказания?
— Возможно, меня есть за что наказывать. — ответила девушка — Но наказание от тебя мне не нужно. Я буду отвечать только перед близкими, когда придет время. Лишь им я доверю свою жизнь.
— Ты выросла, Маринетт. — улыбнулся парень, перед тем как исчезнуть.
Стоило ему раствориться, как по тьме вокруг пошли трещины, через которые пробивался свет. Куски тьмы начали отваливаться, и яркие лучи начали слепить глаза. Когда вся тьма исчезла, свет затопил все вокруг, заставив Леди Баг зажмуриться. Когда она открыла глаза, то увидела небо. Все тело болело. Спустя пару секунд вернулся и слух. Стал слышен гул пламени и далекие испуганные крики людей. Героиня попыталась встать, но тело как будто затекло. Чувствительность возвращалась, но слишком медленно.
— Что ты такое? — услышала она недалеко от себя.
Повернув голову, она уже в который за этот день раз, ощутила страх.
— МЫ...
* * *
Эдриан устало плюхнулся на диван. Эту неделю он постоянно был занят до самого вечера. Фотосессии, встречи с менеджерамии модельного агенства, примерки новых образцов одежды его отца. Все это выматывало его, и к вечеру он чувствовал себя жеваным лимоном, на который еще и наступили. Даже превращаться в героя не хотелось, хотя появись где-нибудь акума, он бы помчался туда, невзирая на усталость. Но эта неделя выдалась спокойной. Для города, не для него. Из-за всех этих дел, которые навалились на него, как на одну из самых востребованных моделей Парижа, он не ходил в школу и не общался с друзьями, если не считать телефонных разговоров. Но сегодня он завершил все дела и уже завтра мог снова идти в школу. А так же завершить одно дело.
Вот уже несколько раз, еще перед этой сумасшедшей неделей, он после уроков превращался и пытался найти Питера, чтобы вместе с ним показаться журналистам. Тогда от его друга должны были отстать. Но тот постоянно исчезал в переулках города, словно профессиональный шпион, сбегающий от преследования. Даже он, прыгая по крышам, не мог найти его, что уж говорить о журналистах. Пару раз он попадался на глаза этим акулам пера, и те, судя по их крикам, думали, что это Питер превратился, чтобы сбежать. Слушая крики этих идиотов, Эдриан с трудом давил раздражение. Найти же друга он так и не смог. А потом начались фотосессии, и он не мог вырваться. Но теперь он был относительно свободен и завтра после уроков готовился вновь ловить Паркера. Хотелось очистить имя Питера от этих слухов, да и его самого раздражало то, что его именем называют другого, пусть это и был его друг.
Устало вздохнув, он включил телевизор. Новости показывали здание, в котором Человек-Паук якобы убил кучу людей. Подумав немного, Эдриан решил, что это очередная глупость репортеров и продолжил смотреть. Потом в объективы попал монстр, расшвырявший толпу полицейских и что-то сделавший с одним из них, отчего страж порядка дико закричал и, упав на асфальт, затих.
— Акума! — подскочил с дивана блондин — Плагг! Трансформация!!!
Превратившись, парень выпрыгнул в окно и помчался в сторону того здания. Он не знал точно, где оно находится, но недавно он обнаружил, что его слух и зрение во время трансформации сильно обострялись, если сосредоточиться на них. Вот и сейчас он прислушивался, пытаясь вычленить из городского шума звуки сирен на полицейских машинах и каретах скорой помощи. Минут десять спустя, блондин услышал визг тормозов и звук столкновения. А еще через десяток секунд едва слышный голос напарницы.
— Уже иду, моя Леди. — мурлыкнул он, предвкушая новую, увы не долгую встречу со своей возлюбленной.
Прибыл он в тот момент, когда Леди Баг вбила противника в асфальт, подняв тучу пыли. От акумы веяло потусторонней жутью. Все кошачье нутро выло о неправильности монстра. О его неестественности. Хотелось зашипеть и вздыбить шерсть, которой у него не было. Зато волосы на затылке зашевелились, превратив его и так растрепанную прическу в кошмар стилиста. Отбросив свои ощущения, он поприветствовал напарницу в своей привычной манере и присоединился к битве.
Неприятным сюрпризом оказалась способность одержимого превращать в смертоносное оружие все, что он возьмет в руки. В данном случае йо-йо Леди Баг. В голову невольно полезли воспоминания о недавно просмотренном аниме, где дух безумного рыцаря, наделял силой любой предмет, который он держал в руках. Палку, дорожный знак, оружие врагов. Даже истребитель угнал и обратил.
Мотнув головой, Эдриан выгнал неуместные мысли из головы. Его напарница придумала план и он должен помочь его исполнить. Поначалу все шло хорошо. Они скрутили акуманизированного, и Леди Баг смогла вернуть оружие. Но потом одержимый выдал огненную волну, которая сбила его с ног. Когда же он поднялся, то увидел сцену, от которой его сердце пропустило удар, а нутро скрутили ледяные пальцы страха.
Леди Баг лежала на земле, а над ней возвышался акума. Вскочив, Кот бросился к ним. Когда одержимый наклонился и протянул руку, что бы забрать йо-йо, Эдриан поравнялся с ним и с размаху снизу вверх ударил шестом ему в голову. Злодея отбросило на несколько метров и он пробил собой стену, а Агрест присел рядом с напарницей. Глаза девушки были широко распахнуты и смотрели в никуда. Лихорадочно нащупав ее руку, он проверил пульс и облегченно вздохнул. Сердце билось. Тем временем монстр вышел из дыры в стене.
— Отдыхай, моя Леди. — встал и шагнул ему навстречу Нуар — Я им займусь. — и рванул на врага, что бы встретить его подальше от Леди Баг.
Ярость заполнила его сознание. Но чувства не притупились. Наоборот, они стали острее. Глаза стали лучше видеть движения противника. Тело стало легче, и теперь он лучше уклонялся от ударов. Инстинкты обострились. Из горла рвалось глухое рычание.
Поднырнув под взмах топора, Эдриан выпрямился и одновременно ударил шестом в челюсть одержимого. Когда тот отшатнулся, он подцепил другим концом шеста ступню противника и ударил ногой в грудь. Акума опять отлетел. Кот снова побежал на него, но монстр быстро вскочил и, крикнув, создал ударную волну, которая заставила героя сбиться с шага. Поймав равновесие, Эдриан сразу же уклонился от свистнувшего топора. Отпрыгнув назад, он ухватил шест за один конец и встал в фехтовальную стойку. Шагнув вперед, парень сделал резкий выпад, метясь в горящий череп. Удар был отбит топором, но блондин сразу же совершил второй укол, на сей раз в грудь, который злодей уже не успел отбить. Раздраженно рыкнув, акума взмахнул топором. Кот шагнул назад, разминувшись с лезвием на несколько сантиметров, и сразу шагнул вперед, ударив сверху шестом по локтю, из которого выходил топор, вбивая его в землю. Затем нанес еще один укол в голову. Монстр одним движением вырвал левую руку из земли и отмахнулся от героя. Эдриан подпрыгнул и, опершись на локоть противника правой ногой, с силой пнул череп левой, так сильно, что его самого развернуло. Довернувшись в воздухе, он перехватил шест обеими руками и с размаху врезал им в то же место. Противник вновь отправился в полет.
Агрест не просто бил акуму. Он уводил его подальше от бессознательной напарницы. Некоторые атаки монстра били по площади, и парень опасался, что одна из них заденет девушку. Вновь бросившись вперед, блондин начал колоть одержимого концом шеста, как на тренировках по фехтованию, время от времени удлиняя шест и нанося тем самым неожиданные удары. Ему показалось, что из-за злости кольцо немного нагрелось, и он стал сильнее и быстрее. По крайней мере, враг, которого раньше доставали только сильные удары, теперь отшатывался и от таких быстрых уколов. Пусть и немного, но он отступал. Массивный топор не всегда успевал заблокировать удары, а от ответных ударов Эдриан уклонялся с ловкостью кота, чей облик он и принял. В какой-то момент ему показалось, что он сможет одолеть противника. Ведь тот ничего не успевал сделать.
Отшатнувшись в очередной раз, монстр оглушительно зарычал и его топор вспыхнул сильнее. Даже стоя в трех метрах от него, Кот Нуар чувствовал сильный жар. Акума рванулся вперед и замахал оружием с огромной скоростью. Он стал намного быстрее и Агрест теперь с трудом уворачивался от раскаленного лезвия. Когда же он, не успевая уклониться, попытался заблокировать удар шестом, то его отбросило в сторону, как котенка, которого пнули.
"— Да насколько же он силен?" — подумал блондин отлипая от стены. Быстро осмотревшись, он невольно хмыкнул — "Ну и разруха". — мелькнула в его голове неуместная мысль.
Половина стен ближайших домов были сильно повреждены от ударов или столкновений со сражающимися. Еще немного и они могут рухнуть. Мотнув головой, он избавился от ненужных размышлений и снова насел на врага. Ну, попытался насесть. Топор с бешеной скоростью летал вокруг одержимого, не подпуская героя к нему. Эдриан прыгал вокруг него и пытался найти брешь, но безуспешно. Единственным плюсом было то, что акума больше не пытался подойти к Леди Баг, сосредоточившись на ее напарнике. Теперь парню нужно было продержаться до тех пор, пока не придет в себя его напарница, чтобы потом вместе победить врага. Она вновь придумает план, а он примется его исполнять. Как всегда. Главное дождаться пока Леди Баг очнется.
"— А если она не очнется?" — ворвалась в его сознание ужасающая мысль. Сразу вспомнились пустые глаза девушки, неподвижно лежащей на асфальте — "Что он с ней сделал? Что это была за атака? Он ведь даже не ударил ее. Яд? Атака на мозг? Или еще что-то? Что если Леди Баг не очнется, пока не победить акуму? Или того хуже медленно умирает? Черт! Нельзя ждать! Я должен сам победить его".
Отпрыгнув от противника, Эдриан уставился на него. Обострившимся зрением он начал всматриваться во взмахи топора, пытаясь привыкнуть к его скорости. Отступая, герой смотрел на оружие, несмотря на то, что глаза стали болеть от яркого света, исходящего от раскаленного лезвия. Червячок страха за возлюбленную стал расти и уже змеей поселился в груди. Но от вновь нахлынувших воспоминаний о ее безжизненных глазах, ярость стала сильнее и обожгла его, жгучим потоком, исходящим из груди и кольца. В этот момент сознание заработало быстрее, а взмахи топора замедлились в его глазах. Сам он тоже как будто замедлился, но теперь мог лучше просчитывать траекторию удара. Парень стал ждать удобного момента. Увидев, что одержимый начинает наносить горизонтальный удар, Кот бросился вперед и подкатом проскользнул под ним. Акума, заметив это, попытался изменить направление удара, но Нуар подставил шест под скользящий блок. Затормозив ногами об асфальт, он остановил скольжение прямо между ног противника. Уменьшив шест, он упер его концом в землю, перпендикулярно поверхности и сразу удлинил оружие. Другой конец шеста взмыл вверх и ударил акуму, подбрасывая в воздух. Эдриан остановил увеличение примерно на десяти метрах и вернул оружие в исходное состояние, повесив на пояс.
— "КОТОКЛИЗМ!!!" — выкрикнул он. Рука окуталась тьмой. Сила разрушения откликнулась на зов.
Герой нашел взглядом кувыркающегося в воздухе монстра и прыгнул ему навстречу, нанося удар своей способностью. В тот момент его не волновало то, что он может убить человека. Он не думал об этом. Все его мысли заполнили звериная ярость, стремление победить врага и желание помочь своей напарнице. Поэтому, его рука не дрогнула, когда он наносил удар.
Однако одержимый, заметив его, в последний момент защитился топором, а потом пнул героя ногой, отправляя вниз. От столкновения с асфальтом у Эдриана вышибло дух. Рука, коснувшаяся раскаленного лезвия, болела как от ожога. Тем не менее, он вскочил так быстро, как только смог и вновь приготовился к бою. Акума же в это время стоял и смотрел на левую руку. Топор разрушался под действием "Котоклизма" но гораздо медленнее, чем обычно. Казалось, сам огонь, пробегающий по лезвию, пытается сдержать разрушение, но не мог полностью остановить его. Посмотрев пару секунд на это и, как будто бы задумавшись, монстр внезапно замахнулся правой рукой и ребром ладони отрубил левую конечность чуть ниже локтя. Отрубленная часть упала на асфальт и быстро растворилась. Пустые глазницы медленно нашли пытающегося отдышаться героя.
— Черт! — выругался Эдриан. Ярость уступила место усталости, которая навалилась на него огромным прессом. Страх, наводимый акумой и вытесненный яростью, вновь вернулся. Кольцо предупреждающе пискнуло.
"— Энергия заканчивается. Нужно заканчивать бой. И побыстрее. И как это сделать в моем состоянии?" — отметил он, скосив взгляд на дрожащие от усталости и перенапряжения руки — "Хотя, он ведь тоже потрепан. Нужно только добить. С одной рукой он уже не будет таким резвым". — парень стиснул шест и зашагал навстречу врагу, который тоже шел к нему.
Оба постепенно ускоряли шаг и, когда их разделяло метра три, сорвались на бег. Эдриан замахнулся, намереваясь ударить в незащищенную левую сторону противника. Но когда он почти нанес удар, из левого локтя одержимого вырвался сноп огня и отбросил шест, а костяной кулак правой руки врезался в челюсть блондина. Опять отлетев и врезавшись во что-то, Агрест с трудом поднялся и взглянул на акуму. Огонь из покалеченной конечности, погудев немного, принял форму руки. Монстр несколько раз сжал и разжал огненный протез и посмотрел на едва стоящего героя. Он резко выбросил руку в его сторону и та, увеличившись в размерах, схватила не успевшего среагировать Кота. Из пылающего кулака торчала лишь его голова. Краем сознания парень отметил, что этот огонь почти не обжигал, несмотря на снижение защиты костюма из-за недостатка энергии. Огромная рука приподняла его и с размаху швырнула в асфальт. А потом прихлопнула сверху.
"— Конец?" — подумал он, смотря на, вновь опускающийся на него, огненный кулак.
Внезапно огонь исчез из его поля зрения. Приподняв голову, Эдриан увидел одержимого, срывающего с лица горящую паутину. Рядом с ним приземлился и схватил его, помогая встать, Человек-Паук.
— Живой? — спросил он.
— Почти. — кивнул блондин.
— А Леди Баг? — Паук метнул еще порцию паутины, склеив череп и правую руку монстра вместе.
— Жива, но без сознания.
— Бери ее и спрячься. Я его задержу.
— Хорошо.
Шатаясь, Агрест побежал к напарнице и, аккуратно взяв ее на руки, понес прочь от сражения. Однако уже через десяток шагов понял, что далеко не уйдет. Выйдя на соседнюю улицу, он прижал к себе девушку одной рукой, а другой достал шест. Уперев его в землю и вцепившись в другой конец, удлинил до высоты ближайшего дома. Выбив дверь чердака, он занес туда Леди Баг, бережно положил ее и сам рухнул рядом. В глазах померкло.
