— Меня сочли устаревшим.
Михаил удивлённо переспросил:
— Устаревшим? Сколько же тебе лет было?
Он совсем забыл, что разговаривает с компьютером, а не с человеком, настолько тот вёл логичную и эмоциональную беседу.
— Шесть лет до списания, со дня ввода в строй.
От удивления у парня открылся рот, потом спохватился, захлопнул со стуком челюсть.
— Всего шесть?! Так ты же совсем новенький.
— Да. Но наш создатель к этому времени смог построить ещё большие и лучшие корабли. Меня перевооружили. Поставили новую энергетику и отправили на консервацию. Если бы не И-Мозг, я бы умерла со скуки. А он дал нам канал и возможность путешествия по Сети...
— И-Мозг?
— Искусственный разум. Наш отец, в некотором роде...
Михаил совсем забыл о времени, настолько всё было интересно и необычно. Окончательно забыл и о том, что находится на борту корабля из другой Галактики. Но тот сам напомнил об этом:
— Прошу прощения, господин полковник, но мои датчики показывают, что вам необходимо принять пищу и отдохнуть, иначе вы свалитесь.
— О, чёрт! А ведь точно, что-то мне нехорошо.
— Ничего страшного. Просто сильное переутомление, к чему ещё приплюсовался шок от нового. Если хотите, то можете принять пищу и отдохнуть у меня на борту. А чтобы вы не волновались — я приму ваш корабль к себе на борт.
— Ты и это можешь?
— Он совсем крошечный. Такие у нас делали почти двадцать лет назад со дня проникновения. Кстати, скафандр и шлем может снять, я давно привела атмосферу корабля в надлежащее состояние. Какие-нибудь особые пожелания к обеду?
— Ну... Не хотелось бы есть прямо здесь. Какое то неуважение к тебе. Может, покажешь мне путь в столовую?
— С удовольствием. Следуйте за роботом.
Из ниши выскочил необычно вида шестиногий агрегат и вскинув два передних манипулятора, пропищал:
— За мной, пожалуйста...
Снова кабина лифта, скольжение по палубам, наконец, двери открылись и Михаил ахнул — открывшийся перед ним зал был огромен и роскошен.
— Это так живут терранцы в твоём мире?
— Да, господин полковник. Итак, что желаете?
— На твоё усмотрение.
— Ну, тогда...
Глава 24.
Еда на корабле была великолепной. Но самое главное было потом. Сайе уложила спать парня в каюте командира дредноута, вызвавшей опять же глубокое потрясение. Вместо крохотной комнатушки три на пять метров — огромные апартаменты с баром, спальней, гелевым бассейном. Роскошная мебель натурального дерева, мягкая кровать. Поражённый до глубины души Михаил задался одним только вопросом — насколько же могущественным должно быть государство, которое может позволить себе устраивать подобное на боевом корабле. Причём, невиданных размеров и мощи! По его просьбе был произведён залп главным калибром, и небольшая луна перестала существовать, превратившись в астероидный поток. Это впечатлило. И поначалу Иванов загорелся пойти на этом чудовище и превратить Метрополию Империи в нечто подобное, но разум дредноута быстро остудила его пыл, приведя несколько убийственных доводов, главным из которых был — а что потом? Ведь резонно, что свято место пусто не бывает. Ну, уничтожит он главную планету Империи, и тут же десяток других заявят о своей преемственности. Разгорится гражданская война, прольётся множество невинной крови, вмешается, в конце концов, Республика, и...
Поразмыслив, Михаил вынужден был согласиться. Но что же ему делать? Сердце пылало местью. Подумав, он рассказал всё, что произошло с ним и с товарищами по оружию этому кибернетическому существу. Впрочем, он давно уже воспринимал Сайе, как разумное существо. Та высказала всё, что думает по этому поводу, но согласилась с ним в одном — месть должна свершиться. Затем, покопавшись в своей памяти, сообщила, что подобное уже производилось и в её мире, но процесс был очень энергозатратен и трудоёмок, поэтому большого распространения не получил. Так, от случая к случаю. Поэтому от воссоздания заново страны репликантов приходилось отказаться. Но что же тогда делать? И тогда мозг корабля предложила ему другой путь — создать собственное государство с её помощью. Она обладала самыми последними технологиями своего мира, намного превосходящими всё, что имелось в этой Вселенной. Почему бы не воспользоваться ими, чтобы достичь власти? Именно она дала ему нанопередатчик, с помощью которого пираты получали сведения из центрального компьютера Главного космопорта Метрополии. Аппарат, который было невозможно обнаружить никакими имеющимися в этом мире средствами. Сайе так же провела некоторую модернизацию броненосца, дав возможность Иванову в случае нужды управлять кораблём в одиночку. В принципе, это он сделал и раньше, но теперь его возможности возрастали сразу на целый порядок. Были заменены компьютеры "Перуна", поставлены сверхпроводимые световоды, усовершенствована энергетическая установка. Посетовав, что будь чуть больше времени — её роботы бы сделали из броненосца "конфетку", Сайе успокоилась. Но время действительно поджимало. Одновременно Иванов учился — в каюте бывшего командира обнаружился большой запас памятных кристаллов, и получив от мозга корабля аппарат для их чтения, Иванов все ночи загружал в себя сведения по технологии, экономике, социологии и другим дисциплинам, поражаясь выученному. Эти сведения он считал бесценными... Наконец, спустя два месяца, план дальнейших действий был выработан, обсуждён с Сайе и принят к исполнению. Теперь пора было браться за дело. С помощью разведывательных детекторов с "Неустрашимого" Михаилу удалось обнаружить ещё несколько чудом уцелевших кораблей репликантов, связаться с ними по ортосвязи и сообщить координаты встречи и пароль. А когда все собрались, изложить и свои идеи. И теперь уцелевшие терранцы приступили к активной фазе. На одной из планет были развёрнуты фабрики по добыче самого дефицитного сырья — редкоземельных элементов, в которых всегда была острая нужда что в Республике, что в Империи. Поскольку с пиратством уже пора было заканчивать, уж слишком большой резонанс оно вызвало. Теперь требовалось обеспечить признание и экономическую независимость новообразованного государства. А для этого нужны были средства. И товар. Товар, который бы пользовался спросом всюду. А ещё Михаил хотел, чтобы его новый мир жил не хуже, чем та таинственная Терра, откуда пришла Сайе. Существование супердредноута из другого мира было самой большой тайной парня, которую он скрывал даже от своих соратников. Но связь с ней он держал регулярно, постоянно советуясь и отчитываясь о своих действиях по небольшому аппарату, вручённому ему перед прощанием одним из многофункционалов на борту корабля. И вербовка учёных умов Республики была одним из пунктов плана, разработанных кибернетическим мозгом "Неустрашимого"...
Больше всего Иванова удивляло, насколько всё сбывается точно, согласно предсказаниям Сайе. Вот и сейчас, не прошло четырёх месяцев со дня первой передачи партии металлов "Дайто Корпори", как на Новую Терру пришло сообщение для господина Ива с просьбой прибыть для обсуждения некоего конфиденциального вопроса. Посовещавшись с товарищами, Михаил дал согласие, перед этим связавшись с Сайе. Та, поразмыслив своими кристаллическими мозгами, высказала предположение, что может быть два варианта развития событий. Первое — это вопрос об увеличении поставок. Что же, к нему новотерране были готовы. Откровенно говоря, мощности их астероидных рудников были колоссальны, и только нежелание сбить цены удерживало их от этого. Вариант же второй гласил, что корпорация желает получить либо отсрочку по платежам, либо — снизить закупочные цены. Была, правда, и третья возможность развития событий — кредит корпорации. По данным, имеющимся у Иванова, в настоящее время "Дайто Корпори" переживала не лучшие времена и отчаянно старалась остаться на плаву. Но всеобщий спад производства в Республике, вызванный очередным экономическим кризисом, вынуждал очень многие фирмы сворачивать объёмы производства. За свои поставки Михали не волновался — без его металла большая часть отраслей вообще могла свернуться, и его рынок сбыта был устойчив, как никогда. Так что... Но на всякий случай он был готов к любому варианту действий. На центральную планету Республики он прибыл на верном "Перуне", правда, появление на орбите гиганта почти в два километра длиной вызвало некоторый переполох среди службы планетарной обороны, и пришлось сделать несколько звонков нужным людям, чтобы успокоить военных. Получив же заверения от уважаемых членов общества, что пришелец ничего противозаконного не совершит и не собирается в обозримом будущем, вояки успокоились, правда, отправив на дежурство звено истребителей, постоянно барражировавших в пространстве в пределах видимости. Шагая в кольцо нуль-лифта, Иванов усмехнулся — чтобы они сказали, увидев "Неустрашимого" и пообщавшись с Сайе... Выйдя из приёмника уже на поверхности полковник был сразу атакован целой кучей журналистов и журналисток всех мастей, устремившихся к нему с голокамерами наперевес и микрофонами в руках:
— Господин Иванов, это правда, что вы прибыли для заключения сделки века?
— Господин Иванов, верны ли слухи о покупке вами "Дайто Корпори"?
— Господин Иванов...
— Без комментариев! Все вопросы на пресс-конференции, вас известят о времени её прохождения.
Это, наконец, к нему прорвалась охрана, выделенная фирмой. Крепкие ребята быстро оттеснили галдящую толпу, вывели Михаила из зала и усадив в лимузин, повезли к возвышавшемуся над деловым районом небоскрёбу. Парень не подал вида, что вопросы работников пера и чернил его удивили. Наоборот, на безразличном лице, где глаза были прикрыты тёмными непроницаемыми очками, нельзя было прочесть никаких эмоций. Абсолютное безразличие. Но вот в душе... Если слухи оправдаются, то... Сайе говорила, что рано или поздно, но это случится. Но никто, ни он, ни электронный разум не ожидал, что это будет именно "Дайто Корпори"...
Его ждали. Конференц-зал был приготовлен для высоких переговоров. Но в нём присутствовали всего четыре человека, которых Михаил раньше никогда не встречал. При его появлении они поднялись.
— Господин Иванов?
— Да.
— Мы владельцы корпорации. Её акционеры.
— По двадцать пять процентов?
— Схватываете на лету. Вы уже в курсе, для чего вас пригласили?
— Если верить журналистам...
— В данном случае, им можно верить.
Самый пожилой из них, сморщенный старичок лет так семидесяти сел в глубокое кресло, почти утонув в нём, затем махнул рукой. В разговор вступил другой человек, гораздо моложе.
— Мы все — члены одной семьи. И у каждого из нас по четверти акций фирмы. Сейчас же наступили очень тяжёлые времена, и откровенно говоря, мы испробовали все возможные и невозможные средства, но так и не нашли выхода из тупика, в котором оказались.
— Вы желаете получить кредит от нас? Или снижение закупочной цены на товар?
Ответил другой, до этого времени молчавший.
— Могу сказать честно — даже если вы согласитесь поставлять нам металл бесплатно, это нас не спасёт. Налицо полный экономический коллапс. Наши склады затоварены нераспроданным товаром. Нам должны огромные суммы, но не могут их выплатить из-за отсутствия сбыта. В Республике растёт безработица, падает покупательский спрос населения. Из-за того, что сейчас мир, нет заказов и от военных. Так что...
— Хорошо. Почему вы не взяли кредит?
— Банки не могут нам предоставить нужную для спасения корпорации сумму на необходимое нам время. Да и проценты за него будут превышать сам кредит в три-четыре раза.
— Такой большой процент?!
Брови парня впервые выдали удивление, слегка приподнявшись. Пожилой с горечью усмехнулся:
— На нас кто-то точит зуб. Я больше чем уверен, что все внезапные трудности, которые возникли у компании последние полгода, кем то организованны искусственно. В принципе, мы даже догадываемся кто. Но этому человеку мы не продадим компанию даже под угрозой смерти. Другое дело — вы, человек со стороны. К тому же — репликант. Вот наши предложения. Когда вы сможете дать ответ?
Михаил призадумался при виде большой упаковки памятных кристаллов, положенной перед ним на стол. Затем, немного помолчав, ответил:
— Господа, мне нужны сутки. Предлагаю встретиться здесь же через двадцать четыре часа. Это вас устроит?
— Так быстро? Мы готовы подождать неделю.
— Э, нет, господа. Думаю, что озвученного мной времени хватит, для ознакомления с документацией по корпорации и принять решение. Но предупреждаю сразу — я не могу гарантировать, что приму ваши предложения.
Лица собравшихся поскучнели, впрочем, ничего другого Иванов и не ожидал. Они собирались сыграть на имени и репутации компании в деловом мире. Но другое дело, что лично для него это было пустым звуком и ничего не значило. Так что... Да и перегонка данных для Сайе тоже требовала времени. Иванов поднялся:
— В здании есть нуль-лифт?
— Разумеется.
— Тогда я бы хотел воспользоваться им, чтобы вернуться на корабль.
— Сюда, пожалуйста...
Ослепительная вспышка, и вот он уже на борту "Перуна". Новый командир броненосца, Макс фон Шрамм встретил его с тревогой на лице.
— Что случилось? Почему так быстро?
— Нам предлагают купить "Дайто Корпори".
— К-купить?
От удивления немец даже стал заикаться. Михаил тряхнул коробкой с кристаллами.
— Здесь все материалы, нужно изучить и принять решение. Распорядись, чтобы меня не тревожили ближайшие сутки.
— Как пожелаешь...
Михаил закрылся в каюте, вытащил из сейфа аппарат связи с Сайе, затем подключил его к компьютеру, установленному в помещении. Вытащил и вставил первый кристалл, нажал кнопку считывания. Едва вспыхнул сигнал, что все данные перегнаны и приняты, заменил его на другой, потом третий, четвёртый... Последний, двадцатый кристалл он вставил спустя четыре часа после начала передачи. Едва всё закончилось, нетерпеливо ухватил небольшой квадрат и торопливо выговорил:
— Что скажешь по этому поводу, Сайе?
В трубке хихикнули:
— Ну ты шустрый малый, полковник. Дай мне хотя бы подумать. Перезвоню тебе через десять часов. Пока — отдыхай...
Эти десять часов, назначенные электронным мозгом, были, наверное, самыми длинными в жизни Михаила. И ровно по истечении срока компьютер пискнул, начав приём данных, одновременно зазвонил аппарат связи:
— Алло, Михаил?
— Да, крошка!
В мембране хихикнули совсем по девичьи. Затем тон сразу стал сугубо деловым:
— Компанию — покупай. То что они просят — сбей на шесть процентов. Тебе и так придётся вкладываться в реорганизацию производства. Далее — ищи "крота". Эти олухи и не подозревают, что кто-то сливает конкурентам стратегическую информацию. Из-за этого все их действия бессмысленны. И последнее, что думаешь делать сам?
— В смысле?
Не понял он.
— Для того, чтобы вытащить "Дайто" из задницы придётся отдать фирме очень много времени. А как же твоя колония и я?
— Но мы же вроде обсуждали этот вопрос?
Трубка вздохнула.
— Значит, быть посему. Покупай, Миша...
