Через пять дней на повозке Жюль сам лично привез на примерку наш заказ. Дорожная одежда была красивой и практичной, все как мы заказывали. Брюки из мягкой кожи, усиленные кожаными вставками в районе ягодиц, легкие удобные сапоги на толстой подошве. В комплект входило несколько светлых рубашек, причем парочка был очень мягких — они считались нижним бельем и парочка более плотных, надеваемых сверху. Затем шел практичный коричневый камзол из плотного материала, длиной три четверти, с внутренним корсетом и с расширяющимися полями. Я сначала не понял, для чего предназначена эта встроенная жилетка, но мастер Жюль пояснил, что когда долго едешь в седле, это устройство помогает держать спину и она меньше устает. Для Нийи кроме брюк, сапожек и более длинных рубашек, было изготовлено походное платье, так же с корсетом и шикарный темно-синий плащ с просторным капюшоном, подбитый меховой оборкой.
А вот парадные одежды вызвали у нас истерический смех. Портной сначала обиделся, но мы быстро успокоили его, объяснив, что с нашей точки зрения мы очень нелепо выглядим. И это ни в коем случае не должно обидеть маэстро, так как все пошито просто замечательно и достойно короля. Во-первых, это относилось к темно-синим штанам, они были в обтяжку из очень эластичного материала. У меня они почему-то вызвали ассоциацию с леггинсами или лосинами. Поверх этих "штанов" положено было носить короткие так называемые верхние штаны более светлого тона, просторнее по размеру, длиной чуть выше колен, и завязываемых внизу тесемкой. На поясе крепился ремень, но мы заменили местные изделия на наши тактические ремни. Обувка напоминала мягкие ботинки с квадратными носами, выпирающим задником и ярко-желтыми пряжками под золото. В комплекте шли две рубашки с жабо, широкими рукавами и большими кружевными манжетами, что-то в стиле мушкетеров. А верхняя одежда была похожа, на не застегиваемый камзол, так же длиной три четверти с короткими рукавами до локтя и воротником стоечкой. Материал камзола напоминал бархат, расшитый золотыми узорами и окантовкой по лацканам. Венчал весь этот наряд мягкий и просторный берет, с пышным пером, который было положено снимать при встрече с вышестоящим вассалом или королем.
Нарядившись в эти наряды, мы хохотали друг над другом, пока к нам не вышла Нийя.
Слава всевышнему, что в этом мире не додумались до пышных каркасов для юбок. Платье девушки, отороченное в талии жестким темно-синим корсетом, мягко струилось вокруг её тела. Оно было нежно голубого цвета и очень гармонировало с её сияющими глазами. Рукава были пышными и закрывали руки до кистей. Зона декольте была прикрыта жестким накидным кружевным воротником, приподнятым позади головы, оставляя немного место под колье. И не смотря на безволосый череп, который Нийя украсила золотой диадемой — девушка была чертовски привлекательна и изящна. Мы перестали глумиться друг над другом и застыли в немом изумлении.
Портной, довольный такой метаморфозой, показал нам, как правильно делать приветствие и поклон королевской особе и книксен для дамы. Удовлетворившись заказом, мы попросили мастера нашить на наши костюмы шевроны с изображением атакующего Шорка, пояснив, что это символ нашего магического клана. Жюль на месте быстро справился с этой просьбой. Но когда речь зашла о его оплате, портной стал мяться и невразумительно бормотать, что он за спасение сына вообще не должен брать денег, но большие затраты на материал... Пока Володя строго не попросил его дать точную цену за костюмы. Жюль побледнел, но произнес дрожащим голосом.
— По десять золотых за каждый мужской комплект одежды, и двадцать за женский... там очень дорогой материал... заграничный....
Володя повернулся к нам и на межмировом языке пояснил: — Врет. Но в меньшую сторону, боится нас обидеть. Сергей быстро сбегал в нашу комнату и принес мешочек с золотом.
— Здесь ровно сто золотых, — кинул он деньги Жюлю. — И не думайте отказываться, ваша работа достойна такой оплаты.
Портной довольный и смущенный, низко кланяясь, покинул примерочную комнату, а мы переоделись в привычные комбинезоны и стали собираться в дорогу. Ждан даже расстроился, что настало время прощаться.
Мы поинтересовались, далеко ли до замка барона, на что получили его ответ.
— Если на телеге, то три дня нужно ехать.
— Это не вариант, — переглянулись мы. Да и оставлять "Странника" так далеко не хотелось. Посовещавшись, мы приняли решение вернуться к машине и перелететь поближе к замку. Объяснив Ждану, что нам необходимо попасть на то же место, где он нас подобрал, получили его полное согласие. Запряг кобылу в повозку, он самолично решил отвезти нас до пункта назначения. Блажена рыдала навзрыд, расставаясь с Нийей, а ее сестра Гланя, принесла нам шкатулку с монетами, это мол, наша плата за лечение. Но мы не стали брать эти деньги, предложив им потратить их на себя. Ждан заартачился, что не по-людски это, мы честно их заработали. Тогда я предложил ему компромисс, сказав, что эти деньги пусть лежат на крайний случай. И если вдруг, когда-либо к ним придет человек, и покажет подобный шеврон, я отдал ему один из наших запасов, то пусть он поможет ему, чем сможет. Ну, а не придет — то эти деньги Ждан отдаст своим дочерям в приданное, как подарок от нас. Такой расклад устроил совесть нашего хозяина и в ответ он подарил нам дорожный сундук, мотивируя тем, что наши одежды в мешках помнутся, а в сундуке они будут целее.
Через пару часов мы млели в сауне кемпера, смывая с себя дорожную пыль, пот и грязь, наслаждаясь благами цивилизации.
Алексей даже предложил научить местных строить русские бани и внедрять в их менталитет — культуру чистого тела.
Перелетев поближе к замку местного барона, мы стали решать, как нам быть дальше. Каждый раз возвращаться к машине не всегда удобно, мало ли куда нам срочно придется отъехать. Я решил спросить совета у Селены.
— Есть один вариант, — предложила она. — Оставить меня в кемпере. Если вам срочно понадобиться транспорт, достаточно связаться со мной по вашим рациям и дать мне указание по пеленгу прибыть к месту вашей дислокации. Если вам понадобится мой совет или консультация, то так же по рации можно будет её получить. Я не смогу защищать тебя Стас, но у вас на этот случай есть силовая защита, а так как электроники в этом мире не наблюдается, то мои возможности по взлому и управлению устройствами вам вряд ли понадобятся.
Как не привык я к постоянному наручу искина, но пришлось согласиться с её доводами. Тем более что в экстренном случае мы могли быстро запросить эвакуацию с воздуха.
Отдохнув и перекусив, мы нарядились в местный дорожный фасон и, накинув наши куртки и плащи, отправились к замку барона Страта.
По предварительным расчетам идти нам было необходимо чуть более часа, семь — восемь километров. Наши куртки позволяли носить стрелковое оружие подмышкой, поэтому "Пульсары" из рюкзаков перекочевали поближе к телу, а силовые шары мы разместили в карманах верхней одежды. Лишь Нийя была без оружия. Время близилось к вечеру, мы специально так рассчитали, чтобы появился повод заночевать у барона. Не будет же он выгонять гостей, на ночь глядя. А ночью мы хотели поискать волшебную вещицу в его замке, если сам барон откажется нам ее предъявить.
Выбравшись из лесной чащи на пролегающую рядом широкую дорогу, мы непроизвольно выстроились в каре, а точнее в ромб, где Нийя занимала центральное положение. Мы с Володей шли по бокам, а Алексей прикрывал наш тыл. Со стороны мы напоминали телохранителей, которые сопровождают свою госпожу. Багира бегала где-то позади нас, знакомясь с местностью. Сергей как всегда шел впереди нашего отряда и именно он первый получил удар стрелой в корпус, откуда-то с вершины дерева.
— Атака на одиннадцать часов! — закричал он, мгновенно активируя свою защиту и выхватывая оружие. Мы немного замешкались с шарами, и с двух сторон так же успели получить свои порции стрел. Но куртка даже не поцарапалась, с легкостью отбив эти жалкие попытки продырявить наши шкуры. А с трех сторон на нашу группу стали сыпаться очередные стрелы, но теперь находясь под защитой артефактов — они даже не долетали до тел. Багира мгновенно исчезла из вида, и только внутренним зрением я заметил, что она кинулась в лесную чащу, откуда шла стрельба. Я выхватил свой "Пульсар" и приметил справа от себя сидящего на дереве лучника. Совершенно спокойно я взял его на мушку и с первого выстрела свалил стрелка на землю. Мои товарищи так же успешно и хладнокровно подстреливали атакующих. Но уже через мгновение из густых зарослей послышалось конское ржание и на нас выскочили три всадника, закованные в тяжелые латы, держащие в руках длинные пики. А чуть погодя за ними показались еще три всадника, одетых в более легкие доспехи, скачущие к нам с мечами в руках.
— Вот идиоты,— усмехнулся Пищугин. — Он даже не поняли, что лучников больше нет. Мы встали в шеренгу и как на учениях распределили цели.
— Внимание, — дал команду Сергей. — Огонь! Четыре всадника тут же свалились с коней. Оставшиеся двое не успели ничего понять, как вторым залпом мы смели и их. Лошади испугано ржа, разбегались в разные стороны и волочили застрявшие в стременах тела рыцарей. Мы внимательно осмотрели окрестности, но ничего подозрительного не обнаружили. Пищугин уже командовал.
— Стас и Володя — поймать и привести лошадей. Лёха ты осматриваешь левую сторону леса, а я правую. Нийя жди нас на месте. Мы разбежались выполнять указание. Лошади уже немного успокоились и неспешно прогуливались невдалеке. Поймав первое животное, я погладил лошадь по морде успокаивая её, и попытался вытащить застрявшее в стременах тело. Кобыла фыркала, легонько подрагивая крупом, но не вырывалась.
Рыцарь был чертовски тяжелым. Не с первой попытки, но все же мне удалось, вывернув ногу, освободить неудачника из ловушки. Оттащив тело в сторону, я поднял забрало шлема и проверил, жив ли вояка. Но пульс на шее не прослушивался. Я внимательно осмотрел латы и заметил маленькую дырочку от луча "Пульсара" напротив сердца.
— Понятно, прямое попадание.
Взяв лошадь под узды, я пошел к соседней кобыле...
Все шесть тел всадников мы оттащили под приметный дуб и положили рядышком. Серёга с Лёхой так же проверили всех стрелков, но даже те, кто был легко ранен, при падении с деревьев свернули себе шеи, а кому-то их перекусила Багира. Лучников мы насчитали семь человек.
— Странно, — заметил Бариинов. — В честь чего они стали нападать? На разбойников не похожи. Рыцари с тяжелым вооружением, а остальные видимо их оруженосцы. Лучники — так те, скорее всего челядь.
— Видимо кого-то они ждали, — оглядывая окрестности, задумчиво произнес Пищугин. — Дорога там поворачивает, кусты хорошо прикрывают возможную засаду.
— А нас, скорее всего, спутали, — внес свою лепту Алексей. — И как мне кажется именно из-за Нийи. Видимо среди тех, кого они ждали, должна была быть дама, а Нийя в капюшоне... внешность не разглядеть вот и...
Я посмотрел на девушку, на ней лица не было от переизбытка эмоций. Взяв ее за руку, я осторожно поинтересовался.
— Нийя, вижу вам неприятно видеть, когда убивают человека. Поверьте, и нам так же не доставляет удовольствия стрелять в людей. Но когда тебя пытаются убить, без предупреждения, рефлексы работают вперед мозгов.
— Я понимаю, что вы военные люди и вам приходилось в своей жизни стрелять во врага. — Она глубоко вздохнула, успокаиваясь, но голос её подрагивал. — Но вы Стас правы, я впервые попала в подобную переделку, и мне немного не привычно осознавать, что мы могли все погибнуть, если бы не ваши защитные куртки.
— Ну что!? — улыбнулся Сергей, подходя к лошадям. — Мы теперь при транспорте, надеюсь, все умеют управлять лошадьми?
Я последний раз в жизни ездил на конях еще в юности, в деревне у бабушки. Но имел представление, как держаться в седле и приподниматься на стременах при движении рысью. Оказалось, что все мужики когда-либо ездили верхом на лошадях, одна только Нийя не имела никакого представления о подобном способе передвижения.
Пришлось её научить, как садиться верхом, как управлять поводом, как держать ноги и как приподниматься вперед-назад при передвижении рысью. Чтобы поймать правильный ритм я предложил ей следить за плечом лошади. Она должны привставать из седла, когда плечо кобылы выдвигается вперед, и садится обратно, когда ее плечо отодвигается назад.
— Но если слишком часто приподниматься в седле, — предупредил её я, — лошадь может подумать, что вы ее подгоняете и перейти на галоп, так мы доедем быстрее, но и особенности управления в галопе уже другие. Поэтому в первое время мы предложили ей передвигаться шагом и легкой рысцой.
Нийя подошла к выбранной лошади, постояла рядышком, что-то нашептывая ей на ухо и поглаживая её по телу. После чего мы помогли девушке взобраться в седло и, ударив лошадь пятками по крупу, сначала шагом, а потом и легкой рысью отправились в дальнейший путь.
Я прислушался к ощущениям своей кобылы и уловил её уверенность, что всадник ей попался с опытом и правильно движется с ней в такт. Мысленно предложил и девушке прочувствовать свое животное и через мгновение уловил, что и её лошадь стала более легко двигаться, а Нийя поймала общий ритм и даже стала получать удовольствие от скачки. Багира уже не отставала от нас.
К замку барона Страта мы подъехали, практически уверенно держась в седле.
Строение у барона было довольно скромным и замком его можно было назвать с большой натяжкой. Не очень высокое каменное здание, окруженное рвом, но без воды. Забора никакого не было изначально. Через овраг был проложен помост, который даже не поднимался, чтобы закрыть проход. Но ворота в самом замке выглядели солидными. Мощные бревна, стянутые металлическими полосами, на которых были наклепаны дополнительные конусы, похожие на острия пик. К основному зданию были пристроены каменные хозяйственные постройки, которые и служили импровизированными стенами для внутреннего дворика замка. Одна створка ворот была приоткрыта и около нее несли дежурство четыре охранника, в кирасах и шлемах. Из оружия у них в руках были короткие секиры. Заметив подъезжающую нашу команду, они поудобнее перехватили рукоятки своих боевых топориков и приготовились их применить в случае нападения.
Перейдя с рыси на шаг, мы медленно приблизились к постовым. Багира предусмотрительно спряталась в своем камуфляже.
Один из них вышел немного вперед и поинтересовался кто мы такие и какого черта нам здесь надобно?
— Мы странствующие пилигримы, — привычно ответил ему я. — Хотим встретиться с господином бароном, у нас к нему важное дело.
Военный внимательно осмотрел нашу компанию и вдруг встретился с сияющими глазами Нийи. Лицо его изменилось, как будто он узнал девушку. Тон его голоса с властного сменился на извинительный, и уже с любопытством он поинтересовался.
— Простите за нескромный вопрос, но вы не те самые пилигримы, что врачевали в городе Тишла?
— Те самые, — согласно кивнул ему я.
— Тогда милости просим! — улыбаясь, он крикнул своим соратникам. — Открывай ворота, к нам гости. Те самые волшебные лекари!
