Метров двадцать я проскочил единым порывом, а потом чудеса кончились, и щупальце охватило мою ногу, не желая выпускать добычу. Правда положение было не слишком безнадежным, тварь была слишком большой, и в узкой трубе съесть меня никак не могла, ей требовалось сначала вылезти и вытащить меня на просторы озера, чего я позволять не собирался. И не думая тягаться в силе с монстром, я развернулся и, выхватив кинжал, вогнал его в схвативший меня отросток, нанося удар напротив стыка каменных плит, из которых и была сделана труба. С громким скрежетом кинжал вошел в щель между плит, предварительно пробив щупальце насквозь, захват ослаб и я освободил ногу, тут же увеличив дистанцию, и избегая встречи с новыми конечностями монстра. Отплыв еще метров на пятнадцать, я с удовлетворением убедился, что тварь за мной не идет. Освободить прибитое щупальце с его-то силой не сложно, но это больно. А я уже успел заметить, что боль этот монстр совсем не любит, но даже не это главное. Я понял, что за странность бросилась мне в глаза, когда выскальзывал из под клюва монстра, еще в озере. Этот клюв охватывала стальная цепь, осьминог сидит на цепи и сторожит водозаборник, и цепь эта длинной быть никак не может. Видимо он тут в спячке пребывал, неизвестно, сколько веков, а я своим шевелением его разбудил, мда, говоря объективно, монстрик-то был полусонный. Окажись он в расцвете сил, и все было бы гораздо хуже.
Больше никогда не полезу в такую жопу без нормальной разведки!
Ага, только вот сейчас в нее придется углубиться до самых гланд, ибо пути назад нет, и запасы воздуха у меня до смешного малы, стоит поспешить.
К счастью проблем с ориентацией в трубе у меня не возникло, была парочка ответвлений, но я прекрасно чувствую направление и пройденное расстояние, так что предположить, какое из ответвлений ведет в нужную мне сторону, и сколько еще осталось проплыть, мне не составило труда.
Решетки встречались на каждом таком ответвлении, но они сильно уступали той, что была на входе, и в большинстве своем представляли груду ржавых прутьев, не способных меня хоть, сколько ни будь задержать.
А вот когда я по всем прикидкам достиг тюрьмы, возникли некоторые сложности. Воздух у меня в легких уже закончился, и организм все отчаяние требовал новую порцию живительного газа. А мой путь уперся в шикарную развилку. Основное русло трубы уходило дальше, к неизвестным мне дворцовым постройкам, а к тюрьме отворачивало сразу пять труб малого диаметра, ну как малого. Пролезть, изображая гусеницу можно, а, учитывая сильное течение, то в ту сторону меня и так пропихнет. Беда в том, что я не знаю, какая из этих труб в дальнейшем разветвится на множество еще более тонких, сунься в которые, я однозначно застряну и задохнусь. А какая ведет к хоть какому-то выходу, навроде того, что я видел в пыточной. Там однозначно в чан выходила труба большого диаметра.
Времени на выбор совершенно не оставалось, тело уже крайне слабо откликалось на мои команды. Хорошо хоть недостаток воздуха мои мыслительные способности не ограничил, как это бывает с простыми людьми. Так что быстрый анализ уклона и направления парочки труб позволил их исключить из кандидатов на спасение, а еще три...
Течение!
Найдя выход я спешно нырнул в трубу с самым быстрым и постоянным течением, ведь это означает, что она проходная и нигде не перекрывается клапанами и не разветвляется на множество мелких. Догадка оказалась верна и спустя короткое, но увлекательное путешествие по трубе меня выкинуло в заветный чан. Пыточная, как и предполагалось, по ночному времени была пуста, палачам тоже необходим отдых, а я даже несколько опережаю график.
Выбравшись из воды, я быстро разделся и кое-как обтерся мокрыми тряпками. Ждать пока одежда высохнет некогда, а идти в мокром форменное извращение, оставлю кучу следов, буду хлюпать, и капать на всех, так что дальше изображаем нудиста, если что сойду за беглого зека, они тут все в таких нарядах. А чудом, выбравшийся из камеры, пусть и вооруженный зек, вызовет меньше опасения, чем проникший на охраняемый объект неизвестный. Более того, обнаружив угли под вторым котлом, я, не долго думая, замаскировался, на сколько это возможно, сменив колер на грязно-серый.
Взяв в руку один из пары оставшихся кинжалов, я неслышной тенью направился к лестницам. Хорошо, что я тут с Серью прогулялся, хоть примерно представляю куда идти, но на нижних уровнях придется ориентироваться только на неполные рассказы Няу. Либо искать знающего проводника, что резко сократит мои шансы на необнаружение.
Двери в пыточную не охранялись, а вот перед нужной мне лестницей мирно резался в кости парный пост, освещенный факелом. Несение службы было настолько отвратным, что проскользнуть мимо увлеченных игрой стражников, ничего не видящих уже в паре шагов от факела, не составило труда.
Медленно спустившись на три яруса, я уперся в перегораживающую проход решетку с аналогичным постом, расположившимся за ней. Аналогичен он был во всем, даже в безалаберности несения службы. Но вот к решеткам я уже начал вырабатывать стойкую ненависть. Будь стражники чуть повнимательнее и их пришлось бы убивать, а так, я очень медленно подполз к препятствию, и принялся ковыряться в замке кинжалом, подгадывая момент и скрывая скрежет, метала о метал, собственной возней стражников. Замок хоть и был примитивным, но задержал меня надолго, не спец я по вскрыванию запертых дверей.
Приготовив и второй кинжал, на случай если дверь окажется скрипучей, я медленно приоткрыл решетку. Обошлось, посторонних звуков она не издала, а стражи в мою сторону не смотрели. Просочившись в новый коридор, я притворил за собой дверь и, проскользнув мимо стражей, прошел дальше по коридору, в кромешную темноту.
Так, теперь я на самом нижнем ярусе тюрьмы, из общеизвестных, точнее из известных Серью. А вот Няу утверждал, что на этом ярусе есть неприметная дверка, за которой скрывается еще одна лестница, ведущая на нужный мне ярус, особо опасных и не афишируемых пленников.
Пока искал этот проход два раза встречался с бродящими по темным, узким тюремным коридорам стражниками, исполняющими пародию на обход камер. Заметить такого обходчика, учитывая то, что я никакими осветительными приборами не пользовался и ориентировался благодаря неплохому ночному зрению, было не трудно, сложнее было разойтись с ними незамеченным. Коридоры ведь на диво узкие, два человека только боком разойдутся, и спрятаться тут проблематично.
Когда мне первый раз встретился бредущий на встречу факел, я даже несколько растерялся, придумывая выход. Уходить от него назад, к караулке, и как-то маскироваться там, а потом возвращаться? Риск огромный, не смотря на общую безалаберность охраны, тогда уж проще придушить этого обходчика по-тихому, или попытаться спрятаться в одной из камер. Да вот беда они все заняты, да и заперты снаружи на засов, а если я даже найду пустую, то запереть ее за собой не смогу, и это только скорее привлечет внимание.
Я уже действительно собирался плюнуть на незаметность и ликвидировать стражника, как меня озарило. Прыжок, ноги и руки упираются в противоположенные стены, и я ловко вскарабкиваюсь под потолок, он тут не высокий, около двух с половиной метров, но люди вообще очень редко смотрят наверх...
Все вышло идеально, обходчик прошел подо мной, не выказав тревоги, лишь слегка подкоптил меня факелом, едва не заставив расчихаться. В дальнейшем я просто повторял тот же трюк. Ориентируясь на рассказы Няу я отыскал нужную мне дверь, внешне ничем не отличающуюся от обычной, даже засов оказался на месте. Вот только тут засов играл декоративную роль, поскольку был прибит к двери и свободно проворачивался вместе с ней. Простенькая маскировка, заставляющая думать случайных прохожих, что тут всего лишь одна из камер, а на самом деле за этой дверью была винтовая лестница на нижний ярус. На самом деле я не совсем понимаю, зачем так маскировать эту лестницу, когда все местные стражи о ней с гарантией знают, да и откуда тут возьмутся случайные прохожие, от глаз которых ее надо прятать? Хотя да, Серью, вот об истинном количестве ярусов не знает, да и народные слухи об этом молчат, так что посторонние глаза тут все же бывают, а стражники умеют хранить язык за зубами.
Медленно, постоянно прислушиваясь, я спустился по обнаруженной лестнице. Если отсутствие стражи наверху объяснялось маскировкой, то вот внизу пост быть просто обязан. Логика меня не подвела, как и осторожность, пост внизу обнаружился, да еще и крайне отвратный. В небольшой нише, за решеткой спал заяц свистун, животное крайне чуткое, и очень шумное, отпугивающее врагов дикими воплями. Я как-то в лесу встретил такого, так вот, вопит он так, что даже пещерные медведи предпочитают сначала убежать, а потом думать стоило ли?
Прутья решетки очень частые, да и сам зверек мелкий, так что бросок очень рискованный, но не отступать же? Да и риск только в срыве операции, пробиться назад и нырнуть в трубу я успею. Резкий бросок, и кинжал, чиркнув по стальному пруту, пробивает грудь зверька, отбрасывая его в дальний угол ниши, попал, а небольшой звон кажется, никто не заметил. Только свой кинжал я уже не верну, слишком далеко отлетел, а у меня ведь последний остался, и меч, я в этой тюрьме все свое оружие разбросаю!
Как не трудно догадаться лестница выводила прямо в очередную караулку, где бездельничал аж десяток стражников, что для довольно маленького помещения, которое мне необходимо пройти насквозь, просто запредельно много, и ведь никто не спит! Проползти под потолком малореально, у меня длины ног не хватит, чтоб в стены упереться, а держаться на потолке только за счет трещин и неплотно подогнанных плит, теоретически я такое осилю, но па практике, без шума, сыплющегося песочка и прочей дряни не обойдется.
Поскольку время еще было, я решил просто подождать, десяток в такой караулке, это явно много, должны же они отправиться на патрулирование коридоров? Ответ пришел через полчаса, вместе я еще пятеркой стражников, и судя по доспехам, офицером. Причем этот неизвестный, был вооружен не уставным мечом, а очень крупным клевцом. Один из слабых тейгу, или у него просто страсть к данному типу оружия?
В любом случае, что делать не понятно, новая пятерка ушла в патруль, но количество глаз в комнате от этого не убавилось. Не хотелось бы поднимать шума раньше времени, в идеале вообще бы увести отсюда Шел, по-тихому. Но даже если я найду способ просочиться сквозь эту толпу незамеченным, на обратном пути, вместе с девушкой это уже не получится. Однако весь вопрос во времени, убить их сейчас это значит лишить себя этого ценного ресурса, поскольку тревога поднимется слишком рано. То, что я смогу убить этот десяток, у меня сомнений не вызывает, разве что офицер, неизвестный фактор, но первый ход за мной, а от неожиданного удара в спину могут спасти лишь несколько тейгу, и я сильно сомневаюсь, что клевец наделяет его огромной интуицией. Но убить их без лишнего шума, будь у меня браслеты, и я бы еще рискнул, сейчас же, мысленно проигрывая нападение, у меня никак не получалось избежать криков, грохота и звона мечей.
Пришлось чуть отступить на воняющую заячьими экскрементами лестницу и напрячь мыслительную деятельность в поисках более разумного выхода. Именно эта вонь и подсказала возможный выход, степень риска нового плана не сильно отличалась от идеи всех убить, единственное отличие это то, что в случае удачи я проникаю дальше незамеченным, а в случае неудачи все так же придется всех убивать с шумом и гамом. Поскольку ничего разумнее не придумывалось, решил приводить в исполнение свой пованивающий гениальностью план, главное, что ситуацию он уже не ухудшал...
Вернувшись наверх, я отодрал от стен несколько комков мха, обильно растущего на каменных стенах, скатав несколько шариков, я вновь спустился к вожделенной цели. Глядя из темноты лестничного проема, на освещенную светом четырех факелов и одной масляной лампы караулку. Сначала я собирался метать свои снаряды во все факелы, для увеличения зоны поражения, но быстро одумался. Один внезапно завонявший факел, случайность, а сразу четыре одновременно, уже подозрительно. Поэтому все мои снаряды отправились к одной жертве, три прилипли удачно, тут же загоревшись, а четвертый отскочил, и незамеченный укатился в угол. Все, а теперь задержать дыхание и забраться на потолок лестницы.
Не прошло и десяти секунд, как сухой мох наполнил комнату непередаваемой вонью и дымом, вытяжка тут была великолепная, но даже она была не способна мгновенно справиться с моей диверсией. Стражи, ждать, когда вонь уйдет естественным путем тоже не собирались. А потому в караулке поднялась суета, все забегали, офицер выдавал мудрые приказы, вследствие которых все четыре факела, в которых определили виновников вони, были безжалостно затоптаны, и комната оказалась освещена только скромной масляной лампой. Не теряя времени, я спрыгнул на пол и метнулся в суетящуюся толпу стражей. Промелькнула, было, мысль перерезать их сейчас, пока они полуслепы и неорганизованны, но я решил, не поднимать шум, если есть такой шанс. Пару раз, отпихнув вставших у меня на пути людей, чем вызвал новый взрыв недовольства, и громкие выяснения, кто это тут такой наглый. Я прошел сквозь всю комнату, и, открыв дверь, выбрался в коридор, мгновенно перемещаясь на потолок, поскольку прямо на меня двигалась пятерка патрульных, видимо привлеченная шумом из караулки.
— Явились! И кто из вас такой умный, что догадался подбросить мох к факелам? Я вам покажу, как над офицером издеваться! — Раздался грозный рык, как только патруль ворвался в караулку.
Значит, мою милую шалость списали на проделки сослуживцев, и доказать обратное никто не сможет, хе, хе...
На самом деле я вполне понимаю того неизвестного офицера, понять почему завоняли факелы не сложно, а кто мог организовать такую подлянку, да как раз те, кто недавно ушел. Чтоб подумать в такой ситуации на возможного диверсанта, надо быть либо матерым профессионалом, либо параноиком, что в общем-то равнозначно.
Тихо скользя по коридору, я заглядывал в каждую камеру, мимо которой проходил, чему очень способствовали маленькие окошки. Сидящие там узники, сейчас спящие меня не интересовали, я искал одного конкретного человека. Опасаться что сами заключенные меня увидят и поднимут ненужный шум не приходилось. Во-первых, почти все они спали, а во вторых в тюрьме была кромешная темнота, и даже мое модифицированное зрение давало крайне скудную картинку, чего же ожидать от измученных пленников?
Но все оказалось не так просто, только подойдя к очередной двери, выделяющейся аж тремя, вместо одного, запорами я услышал шипящий голос.
— Человек-с-с-ш, выпуссссти, или я...
Что он хотел сказать дальше я догадываюсь, но договорить я не дал, в мои планы совершенно не входили прочие пленные и их освобождение, как и лишняя шумиха в тюрьме. Поэтому резко ускорившись я оказался напротив смотрового окошка и метнул последний кинжал, в смутную фигуру за дверью.
— Шшшшшш! — громко засвистел неизвестный одновременно со звоном отбитого кинжала.
