— Наблюдаю противника, — заученно оповестил клон с БЧ-1. — Четыре эсминца и один дредноут 'Провидение', пять линкоров 'Барышник', тринадцать фрегатов 'Щедрый', семь эсминцев 'Бунтарь', три крейсера 'Дредноут', не менее четырех транспортов 'Гозанти'.
— Установить связь с судами сопровождения невозможно. Сильные помехи.
Сначала никто даже не успел удивиться или испугаться, просто рефлекторно и по инерции начали исполнять свои обязанности. Это потом уже побежал холодный пот и мурашки — не будь их корабли готовы к бою, их бы смели в первую же секунду.
Флот Кариды вел неравный бой с превосходящими силами противника. Как они здесь оказались, нужно будет разобраться потом. Сейчас следует понять, как выжить, находясь под массированным вражеским огнем. Естественно эскадра КНС заранее зафиксировала выход кораблей из гиперпространства — 'Дредноуты' и 'Прокуратор' это не 'Дагра', их двигатели 'шумят' очень сильно.
Кетанна провалилась в пустоту. Окружив тело полем Тутаминиса, она отсекла себя от внешнего мира, погружаясь в Боевую медитацию. И она как никто другой видела плачевное положение своей группы кораблей, тянущей максимум на бригаду.
Они выпрыгнули во фланге вражеской эскадры, которая давила с орбиты ПКО Кариды. Из-за особенностей планеты, она не имела сплошного щита, даже позиционные районы противокосмической обороны были не без изъянов. Противник знал слабые места в защите и целенаправленно ударил в них. Флот Кариды отчаянно сопротивлялся, но нес потери гораздо интенсивнее противника
На данный момент Кетанна видела около сорока-пятидесяти облаков обломков. Невозможно было понять, останки чьих это кораблей. Ясно, что за время сражения обе стороны успели проредить ряды противника. Сейчас у Кариды из крупных кораблей осталось лишь два 'Дредноута', одна 'Транта' и три 'Прокуратора', один из которых был окутан облаком газа, выходящим из пробоин в обшивке — уже не жилец.
Кетанна погрузилась в Силу и ощутила каждого своего солдата. Свет и Тьма полились сквозь нее, наполняя бойцов холодной яростью, уверенностью и решительностью. Для Талики Боевая медитация всегда была чем-то вроде шахмат. Огромное поле, множество фигурок, ее воля и давно рассчитанные табии — варианты ходов. Предвидение позволяло ощущать грядущее, угадывать нужные решения. Неопределенность боя в таких условиях просто терялась. Оставалось лишь справиться с Силой.
Поток Светлой стороны грозил размыть ее тело и сознание, так сильно она погружалась в него. Тьма огнем опаляла душу — одно неверное движение, и можно сгореть без остатка. Смерти, конечно, нет, но Кетанна не хотела пока обретать бессмертие в Силе, растворяясь в ней. Талика в виде Призрака Силы сможет сделать гораздо меньше, чем она же материальная.
По воле генерал-джедая ее корабли перестраивались в боевой ордер. Огромный 'Прокуратор' поднимался вверх, прикрывая спину огромного 'Командующего Хота', где располагались основные стартовые позиции истребительного крыла. 'Дредноуты' окружили УДК, закрывая его снизу и сзади. Теперь только вперед!
Боэти Хал (13:6:27)
— Есть связь! — радостно и зло воскликнул клон, исполняющий в штабе авиакрыла 'Хота' начальника связи. — Устойчивая линия!
— 'Цветные' эскадрильи в бой! 'Металлисты' на очереди!
Боэти зло усмехнулась. Ну, теперь-то эти жестянки узнают, что такое настоящие пилоты! Наглые 'стервятники' расслабились и начали клевать основные корабли, пользуясь тем, что в группе 3-ей Секторальной не было корветов, которые и специализируются на мелочи. 'Хот', конечно, с его автоматическими турелями хорошо их прореживал, но 'старичкам' приходилось несладко. Однако теперь, когда, наконец, появилась устойчивая связь, крыло 'Дагры' может вступить в бой!
— 'Потоки' на нижнюю палубу! Подготовить их к вылету через запасные 'ворота'! Снарядить торпедами!
Сейчас на 'Хоте' было пятнадцать эскадрилий 'потоков' и тридцать эскадрилий 'нссисов'. Так как все трехсредники отправились к Сири, их заменили тяжелыми истребителями. И сейчас это решение оказалось как нельзя кстати.
Вообще с самого выхода из гипера творилось что-то невероятное. Моментально попасть под огонь вражеских кораблей — это ерунда. А вот синхронность маневров их ударной группы в условиях радио-технического подавления — вот это настоящая фантастика! Корабли под командованием Кетанны двигались так синхронно, словно были сцеплены электромагнитным полем. Да что там, вся команда была, как один организм! Казалось, что артиллеристы понимают друг друга с полуслова. Нет! Даже мысленно общаются! Столь точные выстрелы не увидишь даже на показательных стрельбах. А тут батареи с разных кораблей один за другим гасили проекторы щитов противника, перегружая их попаданиями в один сектор. Группа из пяти кораблей, словно световой меч, разрезала ряды противника. Пока ее не облепила густая стая 'стервятников' в которых крейсеры и эсминцы просто завязли. К сожалению, в охранении УДК не было ни одной 'Мести', чтоб зарядить картечью по вражеским истребителям, но зато теперь, когда появилась связь, пилоты 'Хота' позаботятся и о них.
Находясь в центре управления полетами истребителей Боэти прекрасно видела обстановку за бортом. И могла понять, что такая эффективность их кораблей просто нереальна, невозможна в нормальных условиях. 'Цветные' эскадрильи вернулись без потерь! Это ли не чудо, когда на одну 'Дагру' наваливаются 'стервятники' с пяти 'Барышников'?
Первая группа вернулась на дозаправку и пополнение боекомплекта почти сразу после вылета 'металлистов'. К взлету начали готовиться 'кристаллы'. Асока разбила имеющиеся эскадрильи на три группы перед боем, чтобы поддерживать ротацию. По двести сорок машин в каждой. Ничтожная капля против бесчисленных стервятников, но они справлялись. В первое время. Потом на силы Талика навалились 'Провидения'.
Эти корабли помимо внушительной мощи обладали еще и значительным истребительным крылом на борту. Первым под их ударами пал 'Адмирал Раш' — 'Дредноут' до последнего закрывал 'Хот', своим корпусом ловил предназначенные ему выстрелы, отчаянно отстреливался, но в итоге, оставляя за собой серебристо-серый шлейф газа, пошел на таран. Он исчез во вспышке взорвавшегося реактора рядом с 'Бунтарем'. Вспомогательный эсминец КНС не взорвался, но точно был выведен из боя: корпус пробит, маневровые двигатели сорваны, реактивная сила вырывающихся из пробоин мгновенно испаряющихся в вакууме жидкостей медленно уносила его в сторону планеты. Вскоре и второй 'Дредноут', 'Искра Алариса', повторил судьбу 'Раша', ушел в самоубийственную атаку на 'Провидение'. К сожалению, серьезных повреждений нанести не смог, но снес несколько орудий, ослабил щиты и ослепил сканеры. Следующим выстрелом 'Хот' распылил вражеский крейсер.
Боэти лишь восторгалась героизмом экипажей 'Дредноутов'. В этой битве не было места страху, только вязкий гнев горячил кровь, испарял боль и усталость.
К тому моменту, когда был уничтожен третий 'Дредноут', а щиты 'Прокуратора' начали мерцать, противник лишился всех 'Бунтарей', трех 'Щедростей', одного 'Провидения' и бесчисленного числа 'стервятников'. Каждая эскадрилья 'Хота' успела сделать по три вылета, 'цветные' возвращались с четвертого. Были сбиты эскадрильи: Красный, Адеган, Люксум, Желтый, Бронзий, Золото. Из Свинца и Зеленого осталось только по одной машине. Серьезно потрепали остальные группы.
Да, они выкашивали десятки 'стервятников' каждый, но только на одном 'Барышнике', которые опасливо прячутся за 'Провидениями', может находиться до полутора тысяч дроидов-истребителей. Размен получался не в пользу клонов. Однако противник допустил ошибку. Чтоб задавить числом и нивелировать малую автономность 'стервятников' линкорам пришлось подойти слишком близко к 'Хоту'. Асока же только этого и ждала.
— Боевая задача 'Потокам': вывести из строя 'Барышники'! Пять эскадрилий на вымпел. Второстепенная задача: 'Щедрые'. 'Провидение' обходить стороной, пока больше двух третей фрегатов боеспособны! Раздать целеуказание!
'Поток' машина на первый взгляд неказистая, но ускорение у нее выше всяких похвал. Триста шестьдесят истребителей-бомбардировщиков оказались возле 'Барышников' меньше, чем за минуту и пролили на них огненный дождь. Протонные торпеды как следует разворотили обшивку линкоров. Как минимум два из них уже пригодны только на лом, еще трое существенно пострадали и не смогут принять на дозаправку всех 'стервятников'. Немного проредили 'потоки' и 'Щедрости', эти фрегаты представляли для них основную опасность после 'стервятников'.
Спустя еще несколько бесконечно долгих минут был сбит еще один 'Дредноут', 'Прокуратор', на котором сосредоточили огонь 'Провидения' буквально переломился пополам и взорвался белесым облаком газов. Еще немного и 'Хот' рисковал оказаться в непосредственной близости от взрыва нескольких реакторов огромного эсминца. И в этот момент УДК ринулся вперед, в самоубийственную атаку на остатки флота сепаратистов. Отчаянная попытка вклиниться в ордер противника, чтобы они сами оказались друг у друга на линии огня. Это была последняя надежда оставшегося без прикрытия корабля. Его щиты массированного обстрела долго не выдержат. Однако так 'Хот' сам загнал себя в самую гущу 'стервятников'.
Поэтому не удивительно, что Асоки приняла последнее возможное решение.
— Все, ребята, — спокойно произнесла она. — Свободная охота...
И решительно направилась к ангарам. Да и правильно. Какой смысл сейчас в штабе, в управлении полетами, если через считанные минуты все они погибнут.
— Свободная охота, Вайол, — криво улыбнулась помощнику начальника штаба авиакрыла и своему другу-памартцу, с которым училась на Корулаге, Боэти. — Пошли.
Пришла пора и им сесть на свои 'нссисы'.
На то, чтоб добраться до своей машины, облачиться в летный костюм и вылететь в бой потребовалось меньше минуты. Беспощадные тренировки коммандера Тано делали свое дело. На проверку систем время уже не тратили, доверяясь автоматике и дроидам-механикам.
— Айэм, как слышишь меня? — раздался в наушниках голос ведущего.
— Отлично, Зас, — ответила Вайолу Траку врунианка.
— Тогда погнали. По пеленгу.
Это была настоящая мясорубка. Первый же реальный бой Боэти и сразу такое. 'Стервятники' сновали везде. И слава конструкторам 'нссисов', маневренность этих аппаратов воистину несравненная и реально выручала. Иногда от перегрузок Боэти едва не теряла сознание даже с компенсаторами, но, главное, жила! И сбивала противника.
— По мне работают. Право марш.
Разворот на девяносто градусов практически на месте, чуть увеличить скорость, вырываясь вперед и затягивая за собой тройку истребителей. Зас, наоборот, притормозил, заходя противнику в хвост.
— Готово. Петля вправо марш, — и снова встать на свои места.
Заученные рубленые фразы не передают напряжения, азарта и холодной ярости от битвы, которые сейчас переполняли Боэти. От перегрузок темнело в глазах, кровь стучала в висках, тяжелое дыхание ведущего и свое едва не заглушали сигналы звукового сенсора, имитирующие звуки выстрелов и пролетающих мимо объектов. 'Нссис' реагировал на самые легкие движения штурвалом, на едва заметные касания педалей, он ловил взгляд пилота и его мысли — Боэти сама так настроила истребитель под себя. Эта послушная машинка ей нравилась. Летать, стрелять — одно удовольствие. А обзор в шлеме, подключенном к ОЛС и камерам 'нссиса' на все триста шестьдесят. Авионика через дополненную реальность подсвечивала цели, помечала врагов, союзников, опасные объекты, выводила основные параметры истребителя. С такой системой вести бой просто одно удовольствие!
— Выходим на позицию, — предупредил Зас. — Пуск!
Истребитель Трака выплюнул первую партию ударных ракет по крейсеру противника. Вслед за ним расстреляла пусковые установки Боэти. Сразу же маневр уклонения и уход от преследования. Дождаться перезарядки пусковых и на новый заход.
— По тебе работают. Ракеты, — передала Боэти ведущему.
К счастью, не смотря на великолепно исполненные головки самонаведения, скорость ракет у КНС была низкой, и догнать они даже не всякий шаттл могли. Поэтому уйти от них не сложно.
— Принял. Скольжение влево.
Вайол с легким креном уходит в сторону, веером разбрасывая мульти-волновые ловушки, отвлекающие летящие в него снаряды.
— Лазеры, Зас. Вверх сто восемьдесят.
Прикрыть напарника. Расстрелять дроидов, заходящих на напарника. Встать на место, выровнять свой истребитель по ведущему.
— Готово.
— Потерял Ташиги.
— Право марш, — истребитель Асоки Боэти из поля зрения не выпускала.
— Нашел. Следуем.
— Не вижу Сарла, — Хал внезапно поняла, что коммандер Тано осталась без ведомого.
— Похоже, сбит, — констатировал Вайол и приказал: — Сближение с Ташиги. Прикроем.
— Что она творит?! — удивленно воскликнула Боэти, наблюдая за маневрами командира.
— Не знаю, — после короткой паузы ответил Трак.
Асока и в самом деле творила что-то... Невероятное. Даже с учетом сверхвысокой маневренности 'нссисов' сложно было понять, как она может выполнять такие маневры. На максимальной скорости истребителя в сто двадцать мегасвет моментально остановить его просто нереально! Даже при боевом развороте и торможении маршевыми двигателями. Но у Тано получалось.
Поспевать за коммандером было сложно, однако оставлять ее без прикрытия никак нельзя. При всей ее маневренности, уже как минимум четыре раза Боэти с Вайолом буквально вытаскивали ее с того света.
— Глубоко уходим. Теряю заднюю полусферу, — предупредила Боэти.
— Понял, Айем. Заход на фрегат, уклонение и движение спиралью.
— Ракетам конец.
— Скоро на заправку.
— А Ташиги?
— Не отвечает.
Сверхновая! У нее еще и станция связи не работает! Что ж с тобой так сложно, командир?!
— Облучение девяносто! — предупредила Боэти, когда тревожно запищала СПО ее истребителя, оповещая о наведении. — Не вижу откуда.
— Тангаж минус тридцать!
'Нссис', послушный рукам пилота, пошел вниз на под углом тридцать градусов. Но через мгновение словно врезался в атмосферу, резко сбросил скорость.
— Теряю скорость! — сосредоточенно проверяя системы, сообщила Боэти.
Притягивающий луч? Нет, системы предупреждают только о наведении. Что тогда?
Размышления Боэти прервал 'нссис' Асоки, черной стрелой вырвавшийся откуда-то снизу. Истребитель пронесся так близко, что врунианка, кажется, даже могла разглядеть подпаленную турболазерами краску корпуса. Потом резким рывком истребитель Айем повело вверх и Хал стало уже не до разглядываний чужих машин — свою бы выровнять. Ее 'нссис' стремительно завертелся по рысканью и крену, девушке пришлось потратить несколько секунд, чтоб справиться с маневровые двигателями и остановить бесконтрольный полет.
— Зас! — первым делом позвала она, когда сориентировалась в пространстве и не увидела ведущего.
Молчание.
— Зас?!
Вот же поодо!!! Вернуться без напарника из первого же боевого вылета. Паршивее некуда.
А где Ташиги? Ага! За ней!
