Если не считать кошачьих ушей и хвоста, чисто внешне лэрсс Фьерс был похож на благородного дворянина, словно сошедшего со страниц романа плаща и шпаги. Ну... как я их представляла в своем воображении, когда читала какого-нибудь "Капитана Фракасса" или пьесу Корнеля "Сид". Красивое, бесстрастное лицо, идеальная осанка, музыкальные пальцы холеных рук... одним словом, лощеный аристократ, высокомерный сноб и весьма прагматичная сволочь. Боже, и как я могла увлечься подобным типом? Арш,шейн лэрсс Фьерс был для меня если и не врагом, то уж и не другом, точно. Меркантильный, саркастичный, и весьма прагматичный политик рассматривал окружающих только как средство для достижения цели. А целью Канцлера было вовсе не собственное обогащение, а интересы Миритии, и это вызывало невольное уважение.
Мне даже любопытно — сколько еще времени он будет изображать отдыхающего? Вряд ли слишком долго, если учесть, какой объем проблем лежит на его плечах. Не сегодня, так завтра Арш,шейн лэрсс Фьерс созреет, наконец, для серьезных переговоров. И я должна быть готова к такому повороту событий: аккуратно прощупать противника, осторожно выяснить, что он от нас хочет, и чем на нас собираются давить в случае нашей несговорчивости.
Арш,шейн лэрсс Фьерс действительно не стал тянуть слишком долго. Буквально на следующее утро он изъявил желание встретиться "с хозяйкой долины, чтобы обсудить некоторые вопросы, касающиеся сложившейся международной обстановки". Вот хитрый лис, а? Впрочем, я была уже морально готова к встрече. Надела платье, поправила прическу, освежила макияж и нацепила драгоценности. Лэрсс Фьерс, конечно, тот еще фрукт, но я, в конце концов, не в первый раз веду переговоры на высшем уровне. Вспомнить хотя бы, сколько мне наш губернатор крови портил каждый раз, когда какие-нибудь выборы начинались. Мой издательский холдинг был одним из самых успешных в городе, и власть просто не могла пройти мимо возможности попользоваться таким ресурсом в собственных целях.
Я притащила на переговоры Ольстреха и Тимеса (хотя толку от мага было, как от козла молока), а за спиной лэрсс Фьерса стояли только два его телохранителя. Удобные кресла, круглый столик с прохладительными напитками и легкими закусками, и никаких слуг. Если Арш,шейн доверяет своим телохранителям — это его дело. А я не хочу, чтобы кто-нибудь из посторонних знал, о чем пойдет речь.
Лэрсс Фьерс поприветствовал меня учтивым поклоном, изящным движением опустился в кресло и жестом выпроводил телохранителей за дверь. Однако... это уже интересно. Хотя, полагаю, это не столько знак доверия, сколько расчет на наше здравомыслие. И, похоже, Арш,шейн тоже не хочет вмешивать в переговоры лишних свидетелей.
— Первый вопрос, который я хотел бы с вами обсудить, это закупка оружия, — начал с места в карьер лэрсс Фьерс. — Меня интересует, можете ли вы его поставлять в нужных для армии Миритии объемах, и в какие сроки.
Арш,шейн придвинул ко мне лист, но я, взглянув мельком, передала его Ольстреху. Мы с ним уже обсуждали этот вопрос. В конце концов, он знал возможности нашего производства и гораздо лучше представлял, в каких объемах вооружение понадобится нам самим. На основании выкладок Ольстреха мы уже сделали предварительные расчеты, и теперь военачальник смог сравнить их с тем, что запрашивал Канцлер.
— Это реально, — кивнул Ольстрех. — Но чтобы выполнить заказ полностью нам потребуется месяца три.
— Но у вас же есть уже изготовленное оружие, — напомнил лэрсс Фьерс, — почему бы его не продать?
— Оно всё делалось на заказ. И почти всё уже оплачено. И мы не пересмотрим соглашение, даже если вы поднимите цены, — отрезала я. — Мы не хотим потерять наших постоянных клиентов.
— Что ж... тогда перейдем к амулетам. Посмотрите, сколько и в какие сроки вы можете сделать, — невозмутимо продолжил Арш,шейн, и протянутый им листок с записями, после ознакомления, перекочевал из моих рук к Тимесу. Что ж... этот вопрос мы тоже предусмотрели, и я провела с магом большую разъяснительную работу. Некоторые изобретения я вообще не хотела светить, и Тимес об этом прекрасно знал.
Наш маг пробежал список глазами, задумался и начал что-то мысленно высчитывать.
— Первую часть из этого списка вы можете купить в любой магической лавке. Вот этого, — ткнул Тимес пальцем в лист, — у меня даже больше, чем вам нужно. По этим трем пунктам продажи ограничены, так что не больше десятка каждого вида, а последние пять наименований за границы долины не продаются.
— Ни за какие деньги? — уточнил лэрсс Фьерс.
— Абсолютно. Они еще не доработаны и проходят экспериментальную проверку, — нагло соврал маг. И ведь даже глазом не повел! Мда. Плохо я влияю на окружающих.
— Жаль, — не стал настаивать Канцлер. — Тогда последний вопрос. Насколько вы преданы Совету Нейтральных земель?
— Настолько, чтобы соблюдать законы и платить налоги, — ответила я.
— После войны с Тринийским халифатом деление земель Ал,Лш будет пересмотрено. Территории отойдут Миритии и Фалсии в равных пропорциях. После этого, скорее всего, статус Нейтральных земель будут упразднен, а Совет распущен. Понимаешь, о чем я? — хищно улыбнулся Арш,шейн, впившись в меня взглядом.
Еще бы не понять. Я предполагала подобный поворот еще тогда, когда шли сражения за серебряные рудники. И прекрасно осознаю, что озвученные Канцлером итоги войны тоже будут пересмотрены. Сейчас он может насчет Фалсии говорить всё, что угодно, но я больше чем уверена, что делиться с этой страной Арш,шейн однозначно не станет.
— Если брать в расчет вашу предварительную договоренность с Фалсией, кому отойдет территория, на которой расположена моя долина? — мрачно поинтересовалась я, уже зная ответ на этот вопрос.
Стал бы тут Арш,шейн лэрсс Фьерс время терять и всё рассматривать, если бы это не соответствовало интересам Миритии!
— А вот это самое интересное. Изначально планировалось разделить земли по реке Врых,шше. Однако поскольку территория, юридически принадлежащая тебе, Анж, находится по обе стороны реки, возникает интересный казус. И Мирития, и Фалсия предварительно договорились — по возможности, конечно, — соблюдать интересы собственников, уже обосновавшихся на Нейтральных землях. Подтвердить полученные ими права. В конце концов, Совет давал переселенцам обязательства и от нашего имени. Так что к какому государству отойдет территория твоей долины — пока под вопросом.
Ха! Объяснил, называется. Хотя... теперь, по крайней мере, я знаю официальную точку зрения. Вот только поверить в нее — ищите дураков. Арш,шейн лэрсс Фьерс уступит Фалсии долину и Нимилс? Да не смешите меня! Он уже держит столицу Нейтральных земель под своим контролем. И Совет ест у него из рук. Могу поспорить, что как только халифат будет повержен, Канцлер пересмотрит договоренности с Фалсией. И потребует возврата долгов. Как минимум, Мирития получит земли до реки Анс,свил. Да еще и юг Тринийского халифата, наверняка, под себя подгребет. Однако дипломатически переговоры для того и существуют, чтобы играть словами и прощупывать намерения противников.
— Насколько Мирития заинтересована в том, чтобы получить контроль над долиной? — прищурилась я. Канцлер хмыкнул.
— Нам не помешал бы такой союзник. На данный момент долина — это одно из самых доходных и обустроенных мест на Нейтральных землях.
— И какие блага нас ждут, если мы сделаем выбор в пользу Миритии... более активно? — уточнила я. Арш,шейн одобрительно улыбнулся.
— Во-первых, часть земель, которые захватила долина, принадлежат Миритии. Мы готовы признать ваше право собственности на них... при определенных условиях. А во-вторых, долина сможет получить, по разумной цене, дополнительные южные территории примерно на пять полетов стрелы, где вы спокойно можете организовывать производство вашей продукции. Более того, Мирития готова обеспечить вам постоянный заказ на всё, что вы будете производить. По тем же ценам, по которым вы предлагаете свои товары торговцам.
— Внушает, — согласилась я.
— Перейдя под контроль Миритии, вы получите более мощную и надежную защиту от степняков и ан-альв,эн. И относительную независимость. У вас останутся некоторые из ваших законов, это обсуждаемо. И право решать, что и в каких количествах производить. Но главное, я могу дать гарантию, что ты, Анж, не потеряешь свои права на долину. Даже если выйдешь замуж. Мы подпишем договор, в котором это будет отражено особо. Ты получишь над своими землями такую же власть, какую имеют мужчины. Никаких ограничений и скользких мест.
Я откинулась на спинку кресла и невольно улыбнулась. Нет, во фрукт, а? Пробыл в долине всего несколько дней, но всё понял правильно. И даже продумал, чем меня можно купить. Определенно, этот прожженный интриган внушает уважение.
— И еще. Анж, я хотел бы поговорить с тобой наедине, — добил Арш,шейн.
Я кивнула. Тимес покинул наши посиделки с удовольствием (наверняка тут же вернувшись к очередному эксперименту, от которого я его злостно оторвала), а Ольстрех неохотно. Однако нам с Канцлером действительно нужно было пообщаться наедине. И не только потому, что этого хотел сам Арш,шейн. Во время разговора ко мне в голову пришла довольно интересная идея.
Не успели Ольстрех с Тимесом выйти, как Арш,шейн тут же пересел на соседнее кресло, немного его развернув (чисто для удобства беседы).
— Ну а теперь скажи мне, кто ты такая и откуда взялась. Предупреждаю сразу, что байка про бродячий цирк меня не устроит.
— А кто ты такой, чтобы меня допрашивать? — не поддалась наглому напору я. — И какое тебе дело до того, где мои корни? Я готова заключить взаимовыгодный договор, я неукоснительно буду его соблюдать, но моя личная жизнь и мое прошлое абсолютно никого не касаются. Сомневаюсь, что твое предложение заключить договор с Миритией и перейти под влияние этой страны подразумевает обязательное раскрытие всех моих тайн.
— Я должен быть уверен, что не появится целая армия таких людей, как ты. Этого требуют интересы безопасности моей страны.
— И если я тебе пообещаю, что армия не придет, ты мне поверишь на слово? — мне даже не пришлось сильно напрягаться, чтобы изобразить недоверчивость. — Можно подумать, я являюсь правителем, по одному слову которого начинаются войны. Да, я пришла из другой страны. Но не имею ни малейшего влияния на ее политику. Ты бы еще заставил меня пообещать, что завтра точно не будет дождя.
— Что ж... тогда подойдем с другой стороны. Есть ли что-то, что я мог бы для тебя сделать, чтобы обеспечить твою лояльность, а в идеале и верность? — хищно прищурился Арш,шейн.
— Разумные существа всегда могут договориться, — ухмыльнулась в ответ я.
Глава 17.
Назвать переговоры с Арш,шейном лэрсс Фьерс тяжелыми — не сказать вообще ни о чем. Это было жестокое рубилово и бесцеремонное продавливание своих интересов с обеих сторон. Лощеный аристократ, скользкий, как змея, и такой же ядовитый, учитывал каждую мелочь, как последний торгаш. Всплыл и пригретый Тойш,шресс (чтоб Грозе икалось, с ее любовью), и несанкционированный захват земель, и контакты с пиратами. Если бы не приобретенный в лихие 90-е опыт разруливания различных опасных ситуаций, я давно бы сдалась.
Самое занятное — мы оба понимали, что итог наших переговоров — всего лишь фикция. Если обстоятельства сложатся должным образом — лэрсс Фьерс безболезненно от меня избавится. А если мне подвернется случай — я точно так же, без сожалений, сыграю в собственную игру. Но пока между мной и моей конечной целью стояло слишком много "если". Смогу ли я открыть проход в свой мир? Сумею ли связаться с нужными людьми? Посчитаю ли целесообразным рискнуть, чтобы оказать помощь? Если нет — мне придется вцепиться в долину зубами и изо всех сил отстаивать свое право собственности.
Честно говоря, я просто боялась. Боялась попасть в свой мир и выяснить, что он целиком принадлежит эльфам, и что людей там уже не осталось. В принципе, если бы я задалась такой целью, то уже давно открыла бы портал. Изъяв оттуда нужную технику и специалистов, обустраиваться в новом мире стало бы легче. Но решиться на подобный шаг было непросто. Я боялась не только за мир, но и за себя. Мне не хотелось стать разменной пешкой в политических игрищах, а как этого избежать — я не знала. Ведь наверняка, если моя страна еще существует, то во главе ее на данный момент стоят жесткие, прагматичные и очень серьезные люди. Другие просто не смогли бы выжить, и уж тем более захватить власть. Надеяться, что я сумею против них сыграть и даже выиграть? Бред собачий. Меня будут тупо использовать по максимуму. И не спасут ни договора, ни клятвы. Благородные рыцари — они только в дамских романах существуют. А реальная политика — это грязное дело. И вряд ли можно упрекать правительство, что оно стремиться отстаивать интересы собственной страны любыми средствами. Главное — выжить. А уж потом оплаченные ученые напишут такую историю, какую нужно. В любых сражениях, всегда побеждает добро. Потому что кто победил, тот добром и становится.
Блин! Кто бы только знал, как меня бесит собственная беспомощность и незащищенность! Ольстрех с наемниками? Да не смешите меня. Одна небольшая армия — и от моей долины только пепелище останется. И всё-таки, несмотря на все опасения, идею о связи с родным миром я отбрасывать не хотела. Более того, визит Арш,шейна лэрсс Фьерс заставил меня ускориться. Раз уж всё равно припёрло, и придется выбирать, под чьей крышей жить, то лучше уж попробовать найти своих.
Первое, что я сделала — направилась к Тимесу. Мне необходимы были многочисленные магические артефакты. Для начала — големы, способные уничтожать летающих тварей, которых создали эльфы. Тысячелетняя продолжительность жизни остроухих имеет свои минусы — консервативность и инертность мышления. В данном мире Перворожденные до сих пор не придумали ничего, эффективнее своих летающих големов. А местные маги давно уже научились противостоять этим тварям. Полагаю, что и в моем мире эльфы столь же консервативны. Сами они в снега не сунутся, а если дать отпор их големам, то остроухие потеряют контроль над территорией. Ну а люди, над которыми не будет висеть постоянная опасность, сумеют действовать гораздо эффективнее.
Следовало ли мне разделить с кем-нибудь тайну и привлечь на свою сторону в попытке открыть проход между мирами? Возможно, но я не рискнула. Это в фэнтезийных романах герои сразу обзаводятся друзьями, которые готовы жизнь за них отдать. В реальной жизни такое редко встречается. Да, тот же Тимес ко мне лоялен. Гроза тоже. Ее ненаглядный Тойш,шресс полностью от меня зависит, а Ольстрех — вообще моя собственность. Но какое решение они примут, когда узнают, что я собираюсь открыть ворота в другой мир? Более развитый, лучше вооруженный и потенциально агрессивный? Не думаю, что их это порадует. Более того, испугавшись за собственный мир, они вполне могут начать препятствовать моим планам. Нет уж, спасибо. Как-нибудь без помощников обойдусь.
Местом открытия врат я назначила свою тайную пещеру со спиртовым источником. Конечно, складывать все яйца в одну корзину не слишком умно, но выбора особого не было. Во-первых, это место уже обжитое и строго охраняемое. А во-вторых, если проход все-таки удастся открыть, то для начала из своего мира через этот портал я проведу не больше трех разведчиков. Для остальных мое тайное место так и останется тайным, поскольку врата для проникновения основных сил (если оно состоится) я буду открывать в другом месте.
