— Куда вы? Я с вами.
— Остановить предателя. Владимира.
Фредрик смотрел на верного воина глазами мертвеца, и Скарлиза от этого бросало в дрожь. Он ощущал себя некромантом, продлевая мучения командира. То было не лечение, а издевательство. И все же лекарь не отступился от своего слова и отправился помогать восстанавливать справедливость.
— Лейра! — Констар словно вихрь ворвался в покои своей возлюбленной. — Одевайся и беги из Анатары! Немедленно! — Граф метнулся к шкафу и кинул на кровать какую-то одежду. — Быстро!
— Но...
— Быстро! Не задавай вопросов! — Граф снова оказался возле входа. — Воспользуйся проходом через сады. — В следующее мгновение он порывисто обнял ее, поцеловал и выбежал из покоев, захватив меч.
Первым делом он проверил комнаты отца, но никого там не нашел. Тогда он поспешил в тронный зал.
Охранники у входа были мертвы. У обоих было перерезано горло. Неужели все Владимир? Констар почувствовал, как гнев дает ему силы. Он яростно сжал рукоять меча и влетел в "тронный" зал, в тот самый момент, когда Фавластас переместился оттуда. У подножия графского "трона" лежал Валард. Мертвый. Увидев его, Констар сразу же понял, что отец погиб. Но кто атаковал их, кто убивал? Симион рукой предателя Владимира или же уцелел Фавластас? И все так быстро, так стремительно, что у Констара путались мысли. У него не было времени даже попрощаться с отцом. Чутье подсказывало ему, что все происходящее было только началом.
Выбежав из тронного зала, граф в последний раз оглянулся на отца. Теперь он всей душой хотел вернуться к Фредрику, хоть и боялся, что младшего брата уже тоже не было в живых. А если так, Констар должен был исполнить предсмертную просьбу Фредрика — найти Владимира.
К предателю вела дорога из мертвецов, будто принц был колдуном и с легкостью убивал простую охрану. Но их было много, а он один, едва из постели. Констар не сомневался, что у кузена в замке были помощники.
Один из выживших воинов указал на дыру в полу. Стены возле отверстий обрушились, а значит, враги уже проникли в замок. Граф протиснулся в небольшое пространство между раздробленными камнями и выбрался прямо возле дыры. Ее края лизали языки пламени. Констар разбежался, перепрыгнул через огонь и попал в отверстие. Спрыгнув на каменный пол одного из подземных тоннелей, он с твердой решимостью отомстить за графство и свою семью продолжил путь. Сгущались тени. Множество черных крыльев замелькало под потолком. Загорелись глаза без зрачков.
Констар старался не отвлекаться на звуки и движения вокруг, пока не увидел Владимира. Со всех сторон стали выползать черти и полуэльфы. Они окружали предателя и злобно сверкали глазами.
— Боги накажут тебя за это, — пообещал кузену граф. — Мы столько для тебя сделали.
— Ты убьешь меня, Констар?
— После того, как ты поступил с Фредриком, я тебя на части разорву.
Владимир отошел назад, а черти и эльфы-демоны, напротив, вышли вперед, отгородив его от Констара. Взобравшись на каменный выступ, одурманенный принц стал следить за происходящим.
— Трус, — презрительно сказал граф, не утруждая себя даже криком. — Слышишь? Ты трус. Ты хуже своего отца. Тот был явной тварью, а ты двуликий притворщик.
— Брось, Констар, — послышался голос из рядов астанцев. — Он всегда был на моей стороне. Вы думали, он шпионил на вас, а он шпионил на меня. — Один из вражеских воинов поднял капюшон, и оказалось, что там был вовсе не эльф. Симион продолжал говорить: — Мой дядя был эгоистом. Он предал королевство и вас за собой утащил на дно. Это Валард подписал тебе и твоему брату смертный приговор. Вини его. — Будущий король Океании остановился на расстоянии вытянутой руки от Констара и достал королевский меч. — Хочешь сражаться по-настоящему — сражайся со мной, а не с Владимиром. Это я отдал ему приказ убить Фреда.
Этих слов Констару было вполне достаточно. Он сделал плавный шаг назад, словно отступал, но в следующий миг резко занес меч и со всей силы опустил его на Симиона. Тот не ожидал. Успел увернуться, но меч все же сильно поранил ему левую руку. А Констар уже вновь атаковал. На этот раз будущий король упал на колени и попытался рассечь кузену живот, но граф выгнулся, и лезвие сверкнуло рядом, не задев его. Тогда Симион стал наносить серию тяжелых ударов. Констар отступал, и черти с эльфами медленно расширяли круг битвы. Враги рассредоточились вдоль стен и вынули оружие.
Кузены кружились, осыпая друг друга ударами. Оба одинаково жаждали крови. Констар редко впадал в такой гнев, но, потеряв отца и, вероятно, брата, он просто обезумел. Он видел убийцу, того, что сидел на выступе и следил за сражением. Однако Симион был так же виновен, как и Владимир.
В итоге Констар стал теснить будущего короля к стене. Тот с трудом отбивался, часто дыша и вздрагивая при каждом ударе. Он знал, что Констар был военачальником армии графства, он знал, что его кузен был непревзойденным бойцом, но ведь, черт возьми, он был простым человеком! Откуда такая неистовая сила? Впрочем, времени подумать над этим вопросом у Симиона не было. Он хотел было отпрыгнуть назад, но вместо этого больно ударился спиной о каменную стену. Констар занес меч, чтобы покончить с родственником, однако сам сдавленно вскрикнул и повалился на пол, прямо к ногам ошалевшего Симиона.
Один из чертей спрятал свой коготь и деловито взмахнул крыльями. Это он только что сразил графа.
Симион взглянул на еле живого кузена и позвал:
— Глэдис! Иди сюда, я хочу, чтобы ты добила его!
Несколько эльфов затащили колдунью через смежный тоннель. И она была в ужасе от плана человека, которого она, как ей казалось, раньше любила.
Мглистая ахнула при виде множества чертей, а потом посмотрела на умирающего Констара.
— Хочешь, чтобы я его убила?
— Да, хочу. А потом уйдешь вместе с Владимиром. Мне же нужно доложить Фавластасу обо всем.
— Ты бросаешь меня здесь?! — ошеломленно воскликнула Глэдис. — Замок вот-вот будут взрывать! Камня на камне не оставят!
— Уйдешь с остальными, — заявил Симион, выкрикнул имя императора и тут же растворился.
— Не хочешь убивать его, колдунья? — спросил демон-эльф, стоявший в темноте тоннеля. — Давай, не тяни. Видишь свет, что проникает сюда? Там за поворотом огромная дыра, а под ней обрыв и река. Выход недалеко.
— Обрыв? — Глэдис сглотнула. И сжала кулаки. — Замолчи! Все замолчите!
Удивительно, но в тоннелях тут же воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Констара.
— Отойди, женщина, раз духу не хватает. Я сам, — вмешался Владимир, спрыгнув с выступа.
Глэдис в который раз опустила взгляд на беспомощного Констара. Как же жестоко поступил с Владимиром Симион! Что же будет с юным принцем, когда действие демонического зелья прекратится и он поймет, что натворил?
Лейра осторожно пробиралась между деревьями, минуя платформы и лестницы. В руках она держала сверток, в котором были самые ценные и необходимые вещи. У нее не было причин сомневаться в решении Констара, однако всякий раз, оборачиваясь на молчаливый темный замок, она не видела ничего особенного.
Между тем опасность притаилась совсем рядом. Лейра довольно поздно заметила среди веток два совершенно белых глаза без зрачков. Испугаться она толком не успела, как и защититься. Впрочем, и демонический астанец никак не ожидал того, что последовало дальше. С неба спикировал Трифон и сбил врага с площадки прямо в пропасть. От неожиданности Лейра чуть было сама не сорвалась вниз.
— Хватайся за руку! — бодро скомандовал ей мглистый, снижаясь достаточно для того, чтобы она смогла дотянуться, а после, уже вместе с ней, полетел прочь из Анатары.
Добить кузена Владимиру помешала светлая волна, стремительно ворвавшаяся в тоннель. Половину чертей вмяло в стены. Эльфы-демоны стали метаться, охваченные белым огнем.
Глэдис ударилась спиной о камни и рухнула на колени. Убрав волосы с лица, она разглядела фигуру, озаренную светом, а рядом — эльфа, настоящего, не одержимого. Судя по одежде — стража.
Владимир поднялся с пола и ладонью прикрыл глаза, стараясь понять, кто помешал ему. Сияние ушло, и стали видны черты заявившегося к ним мага. Им оказался Фредрик Гаус. В окровавленной рубашке и с жезлом в руке. Справа от него стоял Скарлиз.
— Ты бессмертен? — сдержанно поинтересовался Владимир. Он явно был обескуражен, хоть и старался это скрыть.
Один из чертей попытался подлететь к Фредрику, но граф тотчас взмахнул жезлом и испепелил аданейца. Затем верховный страж двинулся к Владимиру, уничтожая всех, кто попадался ему на пути. Тогда принц схватил окаменевшую Глэдис за руку и нервно воскликнул: "Фавластас!" Их с колдуньей переместили.
Фредрику и Скарлизу никак не удавалось пробиться к Констару. Твари всячески препятствовали этому, а когда были устранены, спасать умирающего было уже поздно. Последнее, что тот сумел сделать, — это приоткрыть глаза, слабо сжать руку брата и немного порадоваться: "Слава богам, ты жив..." — после чего тихо уйти из жизни.
— Он решил, что вы выжили, — с тяжестью на сердце заметил Скарлиз.
— Хорошо, что он так решил, — печально произнес Фредрик. — Пожалуйста, если не погибнешь у врат, отыщи Лундес и Лейру, позаботься о них.
— Даю слово стража.
— Спасибо. — Граф попытался тускло улыбнуться, но не успел — вскрикнул от острой боли, повалился на пол и уронил голову набок.
— Ну неужели совсем ничего нельзя сделать? — мучился от своей бесполезности лекарь, отчаянно перебирая в голове всевозможные варианты лечения.
— Перестань! — одернул его взмокший Фредрик. — Немедленно уходи отсюда! Перемещайся к вратам! Защищайте створки... стойте до конца...
— Позвольте мне хотя бы еще раз...
— Нет, — воспротивился граф. — Иди и предупреди Элестера! Пока сам не погиб! Действие заклинания вот-вот завершится. Я уже покойник! Ты ничего... ты ничего уже не сможешь... — Веки его дернулись и медленно опустились. Фредрик умер.
Остался только Скарлиз — живой лекарь среди покойников. И не на ком было сорваться, что, впрочем, было к лучшему. Не стоило тратить магию впустую. Еще многое предстояло сделать, и главное — не медлить. Склонившись над телами братьев Гаусов, Скарлиз взял их за руки и переместился с ними к самому большому дереву, что росло возле реки Эсса. То место у подножия холма, на котором возвышался замок, показалось лекарю подходящим для захоронения.
Перемещение нескольких, пусть и неживых, людей, да еще и после многократных попыток вылечить Фредрика, отняло у стража много сил. Скарлиз чувствовал легкое головокружение, поэтому оперся рукой о грубую кору дуба и позволил себе короткий отдых. Переведя дух, он вновь переместился в замок, в главный зал, где нашел тело старого графа. Голова Валарда была в крови и лежала на "троне" под неправильным углом. Одна рука Гауса запуталась в волосах, другая свисала вниз к подножию "трона".
— Сюда! Побольше пороху в тронный зал!
"Так рычат звери, а не разумные существа", — подумал тогда Скарлиз, услышав эти слова.
Где-то поблизости забарабанили шаги.
— Зачем порох? — осведомился кто-то. — Магия сотрет весь замок в один миг.
— А порох вместе с магией сотрет всю Анатару в один миг, — последовал ответ.
Скарлиз бесшумно поднялся на ноги и устремился через весь зал к телу Валарда.
— Несите сюда!
Страж укрылся за спинкой "трона", как раз в тот момент, когда на пороге появился астанец. Враг едва передвигался: к спине его была привязана бочка с порохом. Скарлиз приготовил жезл.
Снаружи из выбитых окон доносились крики:
— Закладывайте порох в темницы! Ну же! Бочек еще много!
Лишь изредка по темным коридорам блуждали сдавленные стоны и всхлипы. Так гибли те обитатели замка, кто не пал жертвой неожиданно и быстро.
Астанец подтянул руками бочку. Магия Ирвинга сделала его сильным и выносливым, однако такой вес даже ему удержать было непросто. Тяжелым шагом он стал приближаться к "трону". К счастью, колдовство Ирвинга имело свой изъян. Выносливость астанцу подарили, а вот слух притупили. Скарлиз же был нормален и, как эльф, слышал даже биение вражеского сердца.
Астанец был всего в шаге от "трона", когда в голову ему закралась мерзкая мыслишка:
— Может, привязать бочку к трупу старого графа?!
Скарлиз сцепил зубы.
— Пошевелись, не то сам взлетишь на воздух! — пригрозили издалека.
— Будет сделано! — с готовностью отозвался демонический эльф и принялся отвязывать веревку.
Скарлиз сделал сальто через трон и тело графа, приземлившись за спиной врага, и магией жезла перерезал веревки. Бочка встала на пол. Астанец круто развернулся, получив смертельный удар белой магией.
Со стороны дверей донесся яростный возглас. Оказалось, что свидетелем убийства стал еще один враг с точно такой же бочкой. Увидев стража, он начал спешно отвязывать свою обузу. Воспользовавшись его промедлением, Скарлиз подбежал к телу графа, схватил за ледяную руку и, прежде чем переместиться, выпустил в одну из бочек поток белой магии.
Снова возникнув у подножия холма, Скарлиз поднял глаза на замок Гаусов и застал яркую вспышку. Далее лекарь развернулся к телам Фредрика, Констара и Валарда и задумался, как быстро и надежно похоронить их. Пришлось ему снова использовать магию, силой жезла пробуравить почву. Земля разлетелась в стороны и осыпала все вокруг, даже ветви дерева, а когда все осело, у подножия дуба можно было увидеть широкий и глубокий котлован. Скарлиз заткнул оружие за пояс и бережно уложил в могилу тело старого графа. Затем, увязая в земле, стал взбираться наверх и подтягивать ближе тело Констара. И наконец, вернулся за Фредриком, уложив и его. Несмотря на усталость, лекарь прочитал над телами прощальную молитву.
— Так не должно было случиться, — добавил он беззвучно. — Не должно было, Фредрик. Мы будем стоять до конца. Обещаю.
Проведя грязной рукой по взмокшему лбу и откинув слипшиеся волосы назад, Скарлиз магией засыпал котлован — похоронил тела под толстым слоем почвы.
Набраться сил для перемещения к вратам и предупредить.
Под ногами затряслась земля, и на глазах у Скарлиза стал рушиться замок Гаусов. Охваченные магическим пламенем камни тяжелым дождем посыпались в стороны. Одни лавиной катились с холма, разбивая на своем пути все деревья и ступени, другие стали пробивать подвесные мосты и прочие строения сада. Поднялись огромные клубы дыма, такие, что даже там, возле дерева, стражу стало трудно видеть и дышать. Не успел он прийти в себя, как раздался еще один взрыв, на этот раз на центральной площади Анатары. Вражеская магия превратила взрывную волну в настоящее цунами. Отовсюду послышались истошные крики.
— Святые небеса, — пробормотал Скарлиз и исчез.
Магическая волна пронеслась мимо дерева. Дуб вырвало с корнями, подбросило в воздух, после чего он с грохотом повалился обратно на землю, сметая ее верхние слои. К счастью, могилы были глубокие, поэтому остались нетронутыми. Поломанные ветки осыпали их сверху, а после все окутал дым.
