Господин

— И почему ты?..

— Потому, что позже я видел Льва Прокта на Родане. Я отстал от корабля — и меня едва не загребли в йоттийские солдаты. Счастье непередаваемое! На удачу, я увильнул и спрятался в космопорте, чтобы увидеть, как кумира, как символа Свободы увозит МАТ. Амур перестарался — на планете не осталось никого из тех, кто был готов умереть за спасение вождя. За просчёт пришлось убивать своих. Говорят, при "освобождении героя" погибла половина знаменитой "Альфы"... собственно, после этого "Альфа" перестала существовать. И лишь для того чтобы на какой-нибудь Диэрси или Лохатке Льва Прокта встретили бы с распростёртыми объятьями.

— Чушь! — разъярённый телепат сжал кулаки — да вот только сейчас стоило бы бить, а не говорить, этак снисходительно, с усмешкой. — Где? Какие доказательства?

— Какие — слабые, не спорю. Где... — Берри коснулся пальцем лба. — В голове. Мои воспоминания. Которые с лёгкостью воспримет этот ребёнок, — кивок на застонавшего Кло. — По мне, господин Президент ему поверит, как до того поверил, что Лев Прокт — надёжный, стоящий человек... А затем к словам можно добавить, что десантная группа майора Серрига пробилась на Лохатку только благодаря... ээ-э, некоторому недосмотру оккупационного флота. И... — капитан вернул снисходительную улыбку. — И под конец, если вам интересно, фиалкийцы устроят небольшое представление — всё равно им нужно демонстрировать своё оружие... например, технологию, позволяющую транслировать мысленные образы во вполне материальные... плоский экран, голографическая сцена — всё по желанию клиента...

— Телепатия не используется даже в трибунале МАТа!

— Зато она зарождает сомнения. А Фиалка обеспечит время... на подумать.

— Хорошо! Вы правы! — сдался телепат. — Я давно, очень давно начинал с работы на МАТ. Верно. Но я согласился на эту мерзость лишь потому, что это был единственный шанс создать настоящую подпольную организацию! Чёрт возьми!!! Я столько сил вложил, чтобы Амур начал бояться нелегалов по-настоящему, а ты хочешь всё разрушить только потому, что...

— Нет, не хочу, — капитан расслабленно вздохнул. — Я пытаюсь сказать вам, что не всё является тем, чем кажется. Мы — не ставленники МАТа. Вы говорите, что тоже против него. Так, может, хватит спорить? И — сверхновая! — не пора ли объединиться?

— Да... прости... простите... — кажется, Лев искренне обрадовался, что его понимают, но не знал, как выразить это. Спас ментала очнувшийся Кло. — Ты как?

— Порядок. А?

— Эти люди нам не враги. Пора вернуться к твоему дяде — правительство нас заждалось.

Кло пожал плечами и вышел, за ним следом — Лев Прокт. Представители "Феникса" задержались.

— Какой урод, — сплюнул майор. — Он работал и будет работать на МАТ. Неужели он считает, что мы ему поверили?

— Не думаю. Хочет нас использовать в игре, — покачал головой Берри. — Да и... он полагает, что у нас в МАТе свои интересы, другие покровители... А какой Амур единый со стороны! — командир невесело усмехнулся. — Что ж, на войне, как на войне — не так ли? А мальчик, Кло, способный, но впечатлительный, мягко говоря — без начальства ведь раскроется... Подарим Кло трагическую гибель Льва Прокта — пусть парнишка поплачет, но зато не потеряет веры.

— Космос! Не стану возражать, — Натин хмыкнула. Или рыкнула кровожадно? — Но как тебе удалось так легко убедить Прокта, что всё в порядке?

— У Миша поучился...

— Ну да, неплохой учитель, — перебил Серриг. — Ещё бы самому научиться осторожности.

— Вы о чём, майор?

— Но-но, только не надо твоих фокусов, капитан, — военный телепат предупредительно навёл на чёрных колонизаторов станнер, всего мгновение назад спокойно висевший на поясе. — Не надо. Они не подействуют — я к ним готов. И уж позволь мне быть самим собой.

— И давно? — не договорил Берри.

— Перед десантом на Лохатку очнулся, — с полуслова понял Серриг. — У тебя... у вас, господа завоеватели, прямо на "Фениксе" крот.

Глава 26. Марс, Венера, Купидон

На городских улицах

(Справочник "Все исключения мира")

Объявившие суверенитет Лохатка и Диэрси никого на Амуре не удивили бы, сделай они это в первый раз за полвека. Диэрси, в целом, так и поступила, но куда ей заикаться о самостоятельности? Без своего космофлота и богатых природных ресурсов, с зависимой от и до экономикой, теперь ещё и полностью оккупированной не какими-то миротворцами Союза Цивилизаций, а элитными войсками МАТа, и частично зачищенной ими же — она и раньше, до десанта с Амура никуда не рвалась.

Диэрси, принадлежащая трём галактическим объединениям, жила себе тихо и мирно, на что ставку и делала. Мы никого не трогаем — и нам никто не мешает. То, что планета, официально входящая в протекторат МАТа, полностью заселена менталами тех или иных сил и возможностей, выяснилось недавно. Октет был, если можно так выразиться, в недоумении и, конечно, заинтересовался феноменом, отправил группу изучать его... Взбаламутил воду в тихом омуте — черти и полезли. Настолько масштабной подпольной организации нелегалов Амур ещё не накрывал.

И вот это обезглавленное, обезноженное тело вдруг вскочило, рожу скорчило да ещё и драться полезло. Окрещённый журналистами оккупационным, полицейский флот ушёл лишь частично. Ушёл, отпущенный! А те, кто остался, исчезли — никаких данных: были корабли, были люди, а теперь нет кораблей, нет людей.

Лохатка как таковая в сферу интересов Амура не входила, если бы... во-первых, набольшие Федерации Клана запросили помощи. Во-вторых, планета гигантских ракушек определённо была связана с нелегалами Диэрси — нашёлся-таки их денежный канал. В-третьих, у кого-то из октантов имелись свои планы на первых клановиков и их тёплые океаны, а октанты не те люди, кто отказывается от желаний, если от них можно не отказываться. В итоге, всему Октету загадали загадку, которую следовало разгадать и быстро.

Войска Союза Цивилизаций при Лохатке были повержены, но не уничтожены — миротворцы почти всем составом перешли на сторону мятежа. Кое-кто погиб сначала в сражении за саму планету, потом в битве при Диэрси, что подозрительно, особенно для умеющего смотреть руководства МАТа, походило не на смерть в бою, а на зачистку без устрашения. Та сторона избавлялась от неугодных лиц. И делала это умело и жёстко.

При всё той же Диэрси трагически оборвалась жизнь знаменитого Льва Прокта... Зала Миш горько смеялась над собой — её, октанта, провели как младенца. Она действительно не знала, на кого работал этот нелегал. Впрочем, не одна она в верхушке МАТа, а в итоге Октет снова наступил на старые грабли. Лев Прокт умер и стал тем, кем притворялся многие годы — освободителем! Символом, мучеником. Он заставил волноваться, роптать, огрызаться всех противников Амура во Вселенной — стихийные бунты, как говорят звездолётчики, ждали не в гиперпространственном переходе. Поздно было пускать слухи, говорить правду о Прокте — теперь она легко превращалась в завистливый, испуганный поклёп МАТа. Сейчас даже твёрдые, неоспоримые доказательства не играли роли.

И всё это на фоне (или благодаря?) новой силе. Новой, неизвестной, страшной. Способной объединять и вести за собой. Вести и уводить!

Предательство Серрига Халта поразило и Залу Миш, его непосредственную начальницу, и Высший октет. Вообще, любого, кто знал или краем уха слышал о майоре. Халт был тем примером, идеалом для подражания, на него равнялись. Талантливый, успешный, общительный. Участник многих военных операций, иной раз сомнительных, но не до той степени, чтобы подарить майору славу второго Континуса Инвинца — Халт слыл героем. И вот любимец учеников и учителей оказался на стороне мятежа. Не один, а со своей командой, которая прошла и Лохатку, и Диэрси.

Если мёртвый Лев Прокт вёл нелегалов, то живой Серриг Халт мог увести официалов.

— Какова их следующая цель?

Октанты собрались вместе, в одном помещении и общались между собой вслух, чего давно не случалось. Оказалось, одной лишь мысли не всегда достаточно, тем более такой отфильтрованной и защищённой, как у правящих телепатов.

— Они захватили две планеты, не те, что под руку подвернулись, а вполне определённые, — председатель Дзен-то обвёл коллег проникновенным взором. Впечатления не произвёл, но вряд ли того добивался — скорее, успокаивал себя. Да и говорил он очевидное. Октантов не стоило упрекать в безделье: власть и возраст, конечно, развращают, но не в МАТе. Живя среди змей, не надейся, что они когда-нибудь к тебе привыкнут и не укусят. — На Лохатке они добыли флот, на Диэрси — менталов. Там и там — преданных сторонников, а не просто наших противников. А заодно показали — не нам (нам-то как раз невыгодно), а другим, — что они сила, с которой нужно считаться и к которой неплохо бы присоединиться. Лохатку и Диэрси нельзя отнести к самым беззащитным планетам.

— Мы знаем, — кто перебил Дзена-то, погружённая в свои мысли Зала не уловила. Но в точности не было нужды — сказанное председателем и другими мог с тем же успехом произнести любой из октантов. Пока собрание не выходило за границы болтовни. — Теперь им нужны деньги и ресурсы — война всегда война. Где у нас деньги и ресурсы, которые не только можно, но и попытаются взять?

— Много где, — вмешалась Зала. — Та же Ричарта, кстати, тоже требующая свободы — сейчас все позабудут, что там обычные преступники. Или Королева — "бедняжки-йоттийцы" ведь страдают так же, как и менталы на Амуре... Выбирать и гадать не имеет смысла. Стоит подойти с другой стороны. — Семёрка слушателей напряглась. Телепатка понимала, чувствовала, что ей не доверяют. Не доверяют не потому, что доверие не лучшая черта октанта, тем более живого, а по иной, естественной причине. Берри Лиар, объявленный руководителем операции при Лохатке, и Серриг Халт принадлежали ей — два громких провала, та ещё рекомендация. — Дзен-то, ты не прав, говоря всего о двух планетах. Есть ещё и третья. Она новая, открыта капитаном Лиаром. Фиалка. Все мы видели выступление того крашеного юнца. Кажется, наш противник пришёл именно оттуда.

— И мы ему поверим?.. Или ты, октант, хочешь сказать, что он всего лишь отвёл наш взгляд от планеты? Глупо!

— Не скажи, — откликнулась женщина. — Я позволила себе выслать разведывательную бригаду. Фиалка защищена неплохо, но на ней самое ценное для бунтарей — дети. Их дети. Поэтому хватит метаться по галактикам, пытаясь отыскать гиперврата. Откроем свои, чтобы выжечь заразу на корню!

— Хм, Миш, сколько звездолётов в твоей бригаде? — председатель знал, о чём спрашивать.

— Можно атаковать Королеву, — улыбнулась Зала. Её улыбку не любили — по ней понимали, откуда такая же взялась у Континуса Инвинца. — Но ведь мы хотим бить наверняка — два-три денька на сборы, а то и неделя у нас есть. Здесь лучше помедлить — флот противника движется вполне открыто, подождём, когда они снимутся с Диэрси.

* * *

— Что?! — заставить кричать непробиваемого Серрига Халта, пожалуй, мог только Ремид, что старик с лёгкостью и некоторой долей злорадства и сделал. — Вы-то! Вы-то хоть не идите на поводу этого безумца! Ладно ещё Нат и капитан — он им остатки мозгов промыл, но вы! Вы сопротивляйтесь! — Обучить майора вежливости тоже было по силам лишь магу — ему единственному боец не тыкал. — Вы его не первый год знаете!

Безумец, он же Слай Миш, а также Натин и Берри с благоговением внимали разоряющемуся Серригу. И не только они. Релиста лучилась божественной любовью к майору, что отчего-то заставляло заикаться всех мужчин-свидетелей. Вообще-то госпожа пришла за фиалкийцами обсудить магические дела. Дложалло и Хром, казалось, ещё мгновение — и зааплодируют пламенной речи, прося повторить на бис. Им-то и "Фениксу" требовался командир. Кло после героической гибели Льва Прокта возглавил нелегалов, а потому остро нуждался в помощи старших и более опытных товарищей. Все четверо, не сговариваясь, явились одновременно — точно к выступлению военного телепата.

— Оборотов этак двести, а толку-то, — хмыкнула Релиста. — Что за гроза, Серриг Халт?

— Молодой человек не хочет лететь на Глушь. Считает это глупостью, — спокойно объяснил Ремид.

— Глупостью?! Но-но! Я не считаю это глупостью! Я... — попытался майор, но фиалкийка его перебила.

— Насколько я понимаю, планета обречена. Если мы её спасём...

— Видите ли — если! Глушь обречена! На самом деле! — рявкнул Серриг. — Её собираются уничтожить, причём вместе с учёными-инфектологами.

Когда боец МАТа признался, что свободен от магического влияния, Берри с удивительной естественностью связался со Слаем, и они, скоординировавшись, определили, кто и куда бьёт. Натин, допущенная к "переговорам", изготовилась ставить ментальный щит как на майора, так и на помещение, чтобы снаружи никто ничего не заметил — не хватало лишний раз волновать Кло и бередить Льва Прокта. Но Серриг Халт открыл рот и продолжил. И ошарашил троицу настолько, что, наверное, связал бы их голыми руками, нуждайся он в этом — поражённый Ремид был не менее беспомощен. Ибо майор Межгалактической ассоциации телепатов перешёл на сторону её противников с открытым разумом и по своей воле.

Не то чтобы телепату сразу поверили, но поняли одного из последних членов некогда великой "Альфы" — истинное лицо Льва Прокта оказалось последней каплей. А до того было многое, в том числе и боль на лице "мадам генеральши", каждый раз дёргающаяся щека бравого капитана Берри Лиара при упоминании Континуса Инвинца и мысли, что переполняли, буквально пропитали престранный исследователь "Феникс".

Майора приняли в свои ряды, впрочем, приглядывая с удвоенной силой, и позволили осчастливить Высший октет необъяснимым поведением идеального Серрига Халта скорее раньше, нежели позже.

— А поисковики, — начала Релиста на фиалкийский лад, но поправилась, — учёные знают, что их ждёт?

— Догадываются, — кивнул боец. — Не дураки же.

Телепат сумел сохранил многие из вполне официальных и более чем надёжных источников информации, включая некоторые служебные и секретные.

— Следовательно, — вмешался Берри, — если мы их спасём, то в наших руках будет наука.

— Крохотная её часть, даже если прибавить напряжение в центральных столичных университетах... Капитан, ты заигрался в покорителя Вселенной.

— Не самый худший выбор, особенно для самолюбия, — хмыкнул командир, не понимая, откуда в нём взялось это умение горько смеяться над собой. Одновременно он думал, что разговор с майором до жути напоминает беседы с юной Натин, которая не знала, как, к кому и где следует обращаться. Своими наивными вопросами она доводила защитника до крика, а потом плакала навзрыд, и Берри её утешал. Но чем больше становился живот, тем меньше находилось поводов для встреч, времени и тем для общения — что-то отталкивало, уводило молодого капитана от подопечной. А потом его накрыло непонятное и нелогичное чувство вины... И всё-таки даже тогда Натин звала своего капитана.

— Ну да. Но чтобы получить и население Глуши, и, видите ли, науку, нужно вылечить планету. Или маги умеют исцелять любую болезнь?